Bab 76 — Takdir (1)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

[Ah, siapa ini? Bukankah kalian bertiga? Rasanya baru kemarin kalian bertiga masih di tahap Nascent Soul. Sekarang kalian sudah tumbuh sejauh ini!]

[Mad Lord!!!!!!]

White Bone Ghost Devil membelalakkan mata, menyebarkan energi hantu hitam.

Teriakan tajamnya membuat empat penjuru bergetar dan langit bumi berguncang.

[Kau, kau...!!!]

"Hei, apa kita sungguh mau membuat keributan memalukan di depan Gerbang Kenaikan?

"Lagipula, orang tua itu mungkin juga tak ingin membuat masalah yang tak perlu sebelum Gerbang Kenaikan terbuka."

Saat White Bone Ghost Devil hampir meledak marah, Jin Byuk-ho dan Azure Tiger Saint menahan bahunya.

Mad Lord terkekeh kepada mereka lalu melompat turun dari bonekanya dan mendarat di hadapan kami.

[Kata-katamu benar. Pada saat baik ketika langit terbuka ini, aku tak mau membuat masalah yang tak perlu. Jadi serahkan manusia fana itu kepadaku dan aku akan pergi begitu saja.]

Mendengar ucapannya, ketiga cultivator Heavenly Being tertawa dingin lalu berdiri menghalangi jalannya.

Jin Byuk-ho menatap Mad Lord lekat-lekat dan berkata,

"Maaf, tetapi mereka semua punya bakat yang melampaui imajinasi. Sulit bagi kami menyerahkan mereka."

"Jangan serakah, Orang Tua. Kau sudah mengambil inti Nether Crossing Ship kami. Apa lagi yang kauinginkan?"

Mendengarnya, Mad Lord terkekeh sambil mengelus janggut.

[Ah, benar. Sumber daya yang kuambil dari perut kalian berfungsi luar biasa. Aku telah memodifikasi dan memasangnya sebagai jantung [Dia]. Berkat kalian, [Dia] menjadi lebih sempurna. Aku selalu berterima kasih kepada Black Ghost Valley kalian.]

Wajah pucat White Bone Ghost Devil memerah karena marah.

"Kau... memasang sumber daya Nether Crossing Ship pada boneka biasa...! Sumber daya yang lebih kuat daripada gabungan Dragon Vein sekte besar, kau pasang pada boneka biasa...!"

[Boneka biasa...?]

Ekspresi Mad Lord mengeras.

[Ulangi. [Dia] hanya boneka biasa...? [Dia] hidup. [Dia] akan menjadi sosok utuh. [Dia] adalah segalanya dalam hidupku...! Apa kau ingin aku menghancurkan sisa Nether Crossing Ships kalian...?]

Kuuuung!

Mad Lord mengeluarkan kotak kayu dari dadanya lalu melemparkannya; kotak itu membesar seukuran dirinya.

Ia meletakkan tangan di tutup kotak besar itu.

'Alat penyimpanan...?'

Dari kotak itu mengalir fluktuasi spiritual energy yang sama seperti alat penyimpanan.

Namun, rasanya jauh lebih berat, seolah isinya jauh melebihi alat penyimpanan biasa.

Kreeek—

Tepat saat Mad Lord hendak mengangkat tutup kotak kayu,

"Sebaiknya jangan buka itu, Mad Lord...!"

Craak!

White Bone Ghost Devil membuka alat penyimpanan di pinggangnya. Kegelapan hitam menyembur keluar, melepaskan sesuatu yang sangat besar.

Kwaaang!

Benda besar itu membentuk wujud di udara, berubah menjadi gerbang raksasa setinggi kira-kira sepuluh meter dan mendarat di belakang kami.

Di pintu gerbang itu tergambar raja hantu raksasa.

Kreeeek!

Pintu raja hantu terbuka. Bagian dalamnya dipenuhi kegelapan pekat dan mengembuskan aroma angin laut.

Celang, celang...

Bersamaan dengan itu terdengar suara air berkecipak, seolah ruang di balik pintu itu dipenuhi air.

Kutajamkan penglihatan untuk melihat ke dalam dan terkejut.

Di balik pintu, dua kapal perang raksasa yang memancarkan energi hantu dan Yin melayang di atas lautan gelap.

'Nether Crossing Ships...!'

Bagian dalamnya memang tak terlihat jelas, tetapi energi hantu dari kedua kapal itu jauh lebih mengerikan daripada kapal yang kulihat hancur di kehidupan sebelumnya.

Selain itu, di dalam kedua kapal kurasakan kehadiran makhluk-makhluk dengan aura serupa White Bone Ghost Devil.

'Jadi, ucapan bahwa seluruh sektenya dibawa dalam bentuk terkompresi memang benar...'

White Bone Ghost Devil memperlihatkan kedua Nether Crossing Ship itu lalu menggeram kepada Mad Lord.

"Kalau kau buka itu, kuanggap sebagai pernyataan perang di sini juga. Kuperingatkan, jangan buka...!"

[Hmm...]

Kreek...

Namun, Mad Lord menatap White Bone Ghost Devil penuh arti dan membuka tutup kotak sedikit lebih lebar.

Ekspresi Azure Tiger Saint dan Jin Byuk-ho pun mengeras.

"Mad Lord, Golden Divine Heavenly Thunder Sect juga memperingatkanmu: jangan buka itu. Meski kau tentara seorang diri, apa kau pikir bisa menghadapi kami semua?"

"Aku, Azure Tiger Saint, juga memperingatkanmu. Kalau kau mengeluarkan benda-benda itu, aku tak akan tinggal diam! Apa kau sungguh berniat memusnahkan Jalan Kenaikan!?"

Cretak!

Saat Jin Byuk-ho merapatkan kedua tangannya, energi petir seolah berkumpul. Di tengah petir muncul model istana kecil.

Dari dalam istana, terasa banyak sekali kehadiran.

Azure Tiger Saint juga mengeluarkan gulungan dari pinggangnya lalu membukanya.

Gulungan itu melayang dan membuka sendiri, menampakkan lukisan pemandangan.

Dari dalam lukisan itu juga terasa banyak kehadiran.

Mad Lord menyeringai jahat.

[Hmmmmmmm.....]

Kreeek...

Tutup kotak itu terangkat lebih jauh.

[Bajingan...! Apa kau sungguh pikir bisa berperang melawan kami!?]

[Apa kau tak menghargai nyawamu sendiri!?]

[Apa kau terlalu meremehkan kami!?]

Grrr, grrr...

Awan gelap berkumpul di langit cerah dan langit bumi mulai bergetar.

Ketiga Heavenly Being meningkatkan spiritual power, menekan Mad Lord.

Namun, Mad Lord tetap tenang di bawah aura mereka yang mengesankan.

[Kau bertanya apa aku menghargai nyawaku? Tentu tidak. Hatiku sudah lama mati. Apa lagi arti hidup? Sebaiknya jangan memancingku lebih jauh dan tinggalkan manusia fana itu. Cepat menuju Gerbang Kenaikan.]

[Hmph, kau nyaris tak mampu menghancurkan satu Nether Crossing Ship lalu kabur saat berhadapan dengan sekteku... Dalam keadaan sekarang, saat Golden Divine Heavenly Thunder Sect dan Azure Heaven Creation Sect bergabung, apa kau bilang tiga sekte kami masih kalah darimu?]

[Haha, dulu tak menghancurkan kalian sampai tuntas dan hanya memberi sedikit pelajaran saja sudah merupakan belas kasihanku. Apa kau tak paham? Saat itu aku berada di titik terlemah. Kalau mau melawanku, seharusnya kalian bekerja sama waktu itu.

Sekarang setelah jantung [Dia] lengkap, menghadapiku bahkan lebih sulit daripada sebelumnya... Pikirkan baik-baik.]

Kreek...

Mad Lord kembali membuka tutup kotak lebih jauh.

Bersamaan dengan itu, beragam jenis spiritual energy menyembur dari celah kotak. Ketiga Heavenly Being menegang dan menatap Mad Lord.

Lalu, terjadilah sesuatu.

Wus—

Hujan mulai turun di sekeliling kami.

"Huff... huff..."

Bersamaan dengan itu, Deputy Manager Oh Hye-seo mendadak memerah lalu ambruk.

Grrr, grrr...

Awan gelap sudah berkumpul karena benturan aura para Heavenly Being dan Mad Lord, tetapi pergerakannya kini semakin cepat.

'Apa, ia membangkitkan kekuatannya hari ini...?'

Aku terkejut dan menduga-duga alasannya.

Ini pun sehari lebih cepat daripada yang kurencanakan.

Pada saat yang sama, mata ketiga Heavenly Being dan Mad Lord tertuju kepada Deputy Manager Oh Hye-seo.

[Oh, apa ini... Garis keturunan yang menarik?]

Mata Mad Lord berbinar saat mengelus janggut.

Ketiga Heavenly Being juga memandang Deputy Manager Oh dengan tertarik.

[Bereaksi terhadap energi boneka hidupku...? Ah, begitu. Ada boneka yang dibuat dari keluarga kerajaan Klan Naga Laut. Apa dia bereaksi terhadap darah boneka itu? Haha, jadi ingin kubedah dia.]

Mad Lord melangkah ke arah Deputy Manager Oh Hye-seo sambil menyeringai. Ketiga Heavenly Being meningkatkan aura untuk menghalangi jalannya.

[Memangnya siapa di sini yang akan menyerahkan satu orang pun kepadamu, Mad Lord!?]

[Kalau kalian tak mundur, akan kubunuh semua orang di sini lalu mengisi ulang stok boneka hidupku.]

Kreek...

Mad Lord mengangkat tutup kotak lebih jauh. Wajah ketiga Heavenly Being makin terdistorsi oleh kemarahan hebat.

Aura mereka saja terasa cukup untuk menghancurkan langit bumi.

Tepat saat itu,

Prak!

Petir menyambar langit dan sosok baru tiba-tiba muncul di tengah arena.

Seorang pemuda berambut biru, berjubah biru.

Sebuah tanduk kecil menonjol dari dahinya dan auranya tampak tenang.

[Wah. Langit berputar dan sesuatu memanggil garis keturunanku, jadi aku datang lebih awal. Tak kusangka bertemu wajah-wajah yang kukenal...]

Sea Dragon King, Seo Hweol.

Pada akhirnya, ia pun datang pada waktu berbeda daripada kehidupan sebelumnya.

[Sudah lama, Master Golden Heavenly Lightning Sect. Tetua Black Ghost Valley. Sect Leader Azure Heaven Creation Sect. Dan...]

Seo Hweol menyapa Mad Lord dengan senyum di matanya.

[Mad Lord juga ada di sini. Saat terburu-buru kemari, kudengar angin berkata ada perselisihan antara kalian dan ketiga sekte. Bolehkah aku menjadi penengah?

Bertarung di Jalan Kenaikan pada masa baik ini bukan keinginan siapa pun, terutama kau, Mad Lord. Alih-alih mencoba menghancurkan Jalan Kenaikan, mengapa tidak menutup benda itu?]

Kedatangan Seo Hweol membuat Mad Lord menyeringai geli, sedangkan ketiga Heavenly Being tampak senang.

[Haha, kalau Raja Naga Laut yang terhormat berkata begitu, pasti dapat dipercaya.]

[Benar. Raja Naga Laut telah menyelesaikan banyak konflik dan membawa perdamaian. Kami berharap kau menasihati Orang Tua itu agar menahan diri.]

[Aku juga memercayai Raja Naga Laut.]

Jin Byuk-ho, White Bone Ghost Devil, dan Sir Chango-ho menyapa Seo Hweol dengan penuh kepercayaan.

Namun, Mad Lord terkekeh mengejek.

[Puhuh, hahaha... Apa? Orang itu menjadi penengah perselisihan dan membawa perdamaian? Dialah yang menyebarkan pertikaian dan menyusun siasat di seluruh benua. Otak kalian di mana?]

Jin Byuk-ho membantah.

[Jangan fitnah Raja Naga Laut, Mad Lord! Berbeda darimu yang tak punya kredibilitas, Raja Naga Laut telah lama menjadi penengah konflik.]

[Hahaha! Kalian semua dibutakan karena hanya memedulikan sekte sendiri. Kau harus berkelana bebas sepertiku agar melihat kebenaran.

Apa ia terlihat baik dan terhormat? Ia orang yang hancur. Ia memakai topeng tebal dan menyembunyikan dirinya yang sebenarnya. Bahkan aku tak mampu melihatnya.

[Hmph, bukankah wajar setiap orang menyembunyikan sebagian pikirannya?]

[Heh, apa kau naif karena masih muda atau belum hancur? Kau tak tahu apa-apa.

Ada hal yang hanya dipahami mereka yang hatinya hancur. Aku juga hancur dan kenal jenis orang sepertiku! Seo Hweol monster—lebih bengkok dan busuk daripadaku!

Seo Hweol, Seo Hweol. Kau kira topengmu menipu semua orang? Aku bisa melihat dirimu yang sebenarnya. Aku hancur sepertimu.]

Seo Hweol hanya tersenyum anggun dan tak menjawab.

[Seo Hweol, Seo Hweol. Hanya karena hatimu mati lalu kau kurung di balik topeng, keadaanmu akan makin buruk. Bukankah lebih baik hidup bebas sepertiku?]

[Haha, aku telah hidup sesuai kehendak hatiku. Tak ada yang kusesali, jadi bukankah hidup ini patut kusyukuri?]

[Hah, penderitaan dan perselisihan yang kau timbulkan karena mengikuti kata hati... Kau semakin menjadi monster. Pilihlah dengan bijak.]

Seo Hweol tersenyum dalam diam tanpa mengubah ekspresi.

[Terima kasih atas nasihatnya, Orang Tua.]

[Kau lebih tua dariku, Orang Tua. Munafik sekali.]

[Bukankah siapa pun yang bisa mengajari sesuatu pantas dianggap senior dalam hidup?]

White Bone Ghost Devil mencibir mendengar percakapan mereka.

[Raja Naga Laut, berat sekali posisimu. Orang sehebat itu difitnah monster pikun. 'Penyakit hati'? Lebih tepat orang tua gila itu yang sakit hati.

Dia orang sinting yang mengubah orang normal menjadi boneka dengan logika gilanya!]

[Ini bukan logika gilaku, Bodoh. Aku memahami salah satu prinsip dunia dan mengembangkan orang lain agar bisa menerapkannya!]

White Bone Ghost Devil tampak muak lalu berhenti berdebat dengan Mad Lord dan menoleh kepada Seo Hweol.

[Aku tak mau bertarung lagi dengan orang tua gila itu. Raja Naga Laut, kumohon menjadi penengah.]

[Mengerti. Orang Tua, kalian bertiga, apakah perselisihan ini terutama soal manusia-manusia fana itu?]

[Ya. Kami menemukan mereka lebih dulu, jadi kami berhak menjadikan mereka murid. Tetapi orang tua celaka itu terus menyuruh kami pergi!]

[Hah, apa kalian yakin bisa mendidik anak-anak itu dengan baik? Terutama perempuan dengan kesadaran luas itu—hanya aku yang bisa mengajarinya dengan baik. Sedangkan perempuan yang menggunakan kekuatan Klan Naga Laut untuk mengendalikan angin dan hujan itu, kau sebagai siluman spiritual paling cocok mengajarinya.]

Mad Lord menunjuk Manager Kim, menandakan dirinya, lalu Deputy Manager Oh, menandakan Seo Hweol.

[Omong kosong! Azure Ghost Valley kami tak kekurangan metode elemen. Tahukah kau sudah berapa lama sejarah sekte kami?]

[Aku tak peduli setua apa Black Ghost Valley-mu. Aku tahu kalian punya banyak teknik, tetapi punya guru yang benar-benar layak? Terutama aku—aku telah mempelajari banyak teknik terkait kesadaran dengan berbagai cara. Aku bisa mengajarinya lebih banyak soal pengendalian kesadaran.]

Seo Hweol berbicara tenang kepada mereka.

[Pertama, aku ingin bertanya kepada kalian bertiga. Sejujurnya, jika sekarang masing-masing menambah dua orang lagi, mampukah kalian menahan tekanan ruang?]

Ketiga Heavenly Being tampak gelisah.

Seo Hweol melanjutkan.

[Kukira kalian telah mengerahkan seluruh upaya untuk membawa sekte kalian naik kali ini. Di bangunan atau kapal masing-masing, para murid terpilih sedang menahan tekanan ruang di bawah bimbingan para tetua.]

[...Benar.]

[Menambah satu orang masih bisa karena kalian mampu menahan tekanan mereka. Namun, jika menambah lebih dari dua, formasi dapat terganggu dan risiko kegagalan naik.

Terlebih kalian mencoba naik saat Gerbang Kenaikan terbuka paling lebar. Kalian tak boleh gagal.]

Penjelasan tenang Seo Hweol membuat ketiga Heavenly Being tampak kecewa.

[Namun, benar kalian bertiga menemukan manusia-manusia ini lebih dulu. Kau mengakuinya, bukan, Orang Tua? Aku paham logikamu berbeda dari kebanyakan orang, tetapi dalam logikamu sekalipun, urutan waktu tak berubah.]

Mad Lord terkekeh mendengar kata-kata Seo Hweol lalu mengangguk.

[Begitulah. Untuk sekarang anggap saja benar.]

[Kalau begitu, bukankah sudah sepantasnya Orang Tua memberi kompensasi yang layak kepada kalian bertiga? Dengan satu atau lain cara, Orang Tua berusaha merebut harta yang kalian temukan, jadi mereka wajar menerima ganti rugi.]

Wajah ketiga Heavenly Being langsung cerah.

[Benar sekali, Seo Hweol. Hakim yang bijak!]

[Jawaban yang sangat tepat.]

[Masa depan Klan Naga Laut cerah.]

Namun, mata Mad Lord berbinar saat mengangkat tutup kotak lebih jauh.

[Tapi bagaimana kalau kutolak?]

Raja Naga Laut mengernyit seolah sakit kepala; wajah ketiga Heavenly Being berubah.

[Aku tak tergabung dalam sekte mana pun dan tak punya makhluk hidup untuk kubawa, jadi tekanannya nyaris tak ada. Aku bisa saja menghancurkan kalian semua di sini, bersama orang-orang berkonstitusi unik yang telah kalian pilih, lalu menangkap, membedah, dan 'mengembangkan' mereka untuk duniaku. Untuk apa repot berunding?]

Mendengar itu, Raja Naga Laut menarik napas panjang.

Kuwung!

Angin mulai berembus di sekelilingnya.

[Aku telah mengajukan tawaran terbaik. Jika kalian terus mengabaikannya, Klan Naga Laut dan aku akan bergabung dengan ketiga sekte untuk menyerang Orang Tua dan mengambil kembali jasad kerabatku yang ia culik dahulu.]

[Hmph, berpura-pura peduli kepada kerabat demi mendapatkan keunggulan moral. Bukankah itu hanya landasan untuk argumenmu?]

Setelah saling menatap sejenak dengan Seo Hweol, Mad Lord tersenyum dan menutup kotak.

[Baiklah. Hari ini aku mengalah sedikit. Kalau hanya kalian bertiga, belum tentu aku kalah, tetapi ditambah Raja Naga, mungkin aku memang bisa kalah. Kali ini aku harus naik dan menyempurnakan [Dia], jadi akan kuterima usul kalian.]

Ia mundur dan menunjuk Kim Yeon.

[Aku akan mengambilnya sebagai murid. Kompensasi kita bahas nanti. Aku bersumpah di hadapan [Dia].]

Tok, tok, tok—

Mad Lord mengetuk kotak kayu dan mendengarkan permukaannya dengan saksama.

Lalu, setelah mengangguk khidmat, ia berkata,

[Kalian dengar? [Dia] juga telah menyaksikan sumpahku.]

Ketiga Heavenly Being memandang tingkah Mad Lord dengan ekspresi jijik.

[Apa ini... Boneka yang bicara...?]

Seo Hweol menghela napas dan berkata kepada mereka,

[Kalian tahu logika Orang Tua itu berbeda dari kebanyakan orang. Namun, sepengetahuanku, setiap sumpah yang ia ucapkan di hadapan [Dia] selalu ia tepati. Aku menjaminnya, jadi percayalah kepadaku.]

Mereka bertiga berdecak, tetapi akhirnya mengangguk.

[Kalau begitu, aku mengambil manusia fana ini sebagai murid, dan kompensasi kita bahas nanti... Bagaimana dengan manusia fana itu?]

Mad Lord menunjuk Deputy Manager Oh.

[Menurut pengamatanku, Seo Hweol paling mungkin mengeluarkan potensi perempuan itu. Namun, aku khawatir ia hanya belajar hal buruk dari Seo Hweol. Bagaimana kalau aku mengambilnya juga?]

Alis Seo Hweol berkedut.

Namun, segera ia kembali tenang, menoleh kepada Deputy Manager Oh Hye-seo dengan senyum ramah.

[Sejujurnya, akan terlalu berat bagi siapa pun dari ketiga cultivator ini untuk membawa dua orang. Dan meninggalkan dua orang bersama Orang Tua juga bukan pilihan baik.

Maukah kau izinkan aku mengambil perempuan ini? Aku pun berjanji, mempertaruhkan kehormatanku, akan memberikan kompensasi nanti.]

Mendengarnya, ketiga Heavenly Being menatap Mad Lord tajam lalu berkata,

[Karena Raja Naga telah menjadi penengah, kita lakukan saja.]

Mereka tampak tak senang Mad Lord mendapatkan lebih banyak keuntungan.

Lalu Seo Hweol menghampiri Deputy Manager Oh.

Pada saat bersamaan, kepalaku terasa pening.

'Kenapa... bisa berakhir seperti ini?'

Aku menyuruh mereka membangkitkan bakat Manager Kim, lalu Mad Lord merasakan bakatnya dan datang untuk menghadapi tiga Heavenly Being.

Mad Lord membuka kotak dan melepaskan energi boneka hidup keluarga kerajaan Klan Naga Laut, membangkitkan Deputy Manager Oh.

Seo Hweol, setelah merasakan kemampuan Deputy Manager Oh, datang lebih cepat dari dugaan, menjadi penengah, lalu membagi orang-orang itu sesuai ketentuan awal sejarah.

Seperti yang seharusnya terjadi.

Aneh, semuanya berjalan persis sebagaimana mestinya menurut sejarah semula.

Aku berlutut di hadapan mereka sambil tertawa hampa.

"Para senior, kumohon dengarkan perkataanku. Mereka rekan-rekanku. Bisakah kalian membiarkan mereka tetap bersamaku?"

Mendengar itu, Mad Lord menjentikkan jari.

[Aku lupa. Kau ini apa? Mengapa manusia membawa Demon Core di dalam tubuh? Ini baru. Aku ingin membedahmu.]

Krek!

"Ah... Aah!"

Bersamaan dengan itu, Inner Core di dalam dantianku mulai nyeri seolah hendak dicabut.

Atas kehendak Mad Lord, Inner Core-ku ditarik keluar.

Rasanya perutku bisa robek kapan saja!

Wus!

Energi lembut mengalir di antara aku dan Mad Lord, menahan energinya.

Anehnya, pemilik energi itu Seo Hweol.

[Mengapa Orang Tua menyiksa makhluk lemah seperti ini? Sebaiknya hindari tindakan semacam itu pada saat baik ini.]

[...Hmph! Munafik sekali. Baiklah. Toh itu hanya Demon Core Qi Building; tak banyak gunanya untuk penelitian. Akan kubiarkan.]

"Ck, ck. Sial sekali kau tertangkap orang gila itu."

Azure Tiger Saint menepuk bahuku.

Sentuhannya menyembuhkan luka dalam di dantianku akibat Mad Lord.

Seo Hweol menatap Mad Lord dan berkata,

[Bersumpahlah kau tak akan mengganggu orang-orang lemah ini setelah kita pergi.]

[...Apa? Kau sudah gila, Seo Hweol? Apa maksudmu?]

[Mengapa menyiksa orang tak berdaya pada saat baik seperti ini?]

Mendengar itu, Mad Lord menatap Seo Hweol kosong sejenak, lalu meledak tertawa.

[Hahaha! Menjijikkan, benar-benar menjijikkan. Sayang sekali kalian tak tahu kekejaman yang dilakukan Seo Hweol saat bersembunyi di sekte kalian. Begitu menjijikkan sampai aku mual.

Baiklah! Aku bersumpah, terkesan oleh kemunafikanmu. Bahkan [Dia] menyarankan agar aku berempati dan membiarkannya berlalu.]

Mad Lord bersumpah kepada [Dia] tak akan mengganggu kami lagi, lalu mundur.

Seo Hweol menatapku dengan senyum ramah dan berkata kepada ketiga Heavenly Being,

[Dalam perjalanan kemari kulihat kalian juga menyakiti banyak roh Jalan Kenaikan. Yang sudah terjadi biarlah terjadi, tetapi mohon menahan diri agar tidak menimbulkan masalah pada saat baik ini.]

Jin Byuk-ho, White Bone Ghost Devil, dan Azure Tiger Saint mengangguk enggan.

[Kami mempermalukan diri di hadapan Raja Naga.]

[Kami akan berhati-hati.]

[Betapa lurusnya engkau, Raja Naga Laut.]

Seo Hweol terkekeh dan bertukar basa-basi dengan mereka. Kemudian ia mengangkat Deputy Manager Oh dan menghampiriku yang sedang menahan sakit di dantian.

[Aku tak tahu rinciannya, tetapi kau jelas berdarah separuh manusia. Karena sudah begini, maukah kau membantuku?]

"Apa itu?"

Seo Hweol mengeluarkan manik gelap dari jubahnya.

[Karena merasakan energi perempuan ini dan segera datang kemari, ada urusan yang belum sempat kuselesaikan. Seharusnya manik ini kuantar kepada salah satu keturunanku yang masih berada di laut, tetapi aku tak sempat.

Bisakah kau mengantarkan manik ini kepada keturunanku, Seo Ran, yang tinggal dekat Utmost Chaos Island?]

"......"

[Jika kau menerima permintaanku, sebagai imbalan akan kuberikan kitab cultivation khusus yang cocok untuk garis keturunan separuh manusia sepertimu.]

Seo Hweol lalu mengeluarkan metode binatang siluman yang dijilid dengan kulit binatang siluman dan menyerahkannya kepadaku.

Judul kitabnya Summoning Wind, Dragon Transformation.

'Ah, jadi ini alasan ia menyelamatkanku.'

Kini aku memahami niat Seo Hweol.

Sambil menyembunyikan rasa jijik yang bangkit, kupasang topeng penuh syukur di hadapannya dan menerima pemberiannya.

"Te, terima kasih, Raja Naga... Aku tak akan melupakan bantuan yang telah kauberikan."

[Sama-sama. Dan ingat...]

Grrr!

Tatapannya menjadi garang dan tajam.

[Mengungkapkan pendapat seperti tadi memang berani, tetapi juga bisa ceroboh. Bersikaplah pantas di hadapan mereka yang lebih kuat darimu.

Untuk menjawab pertanyaanmu, kualitasmu dan orang yang satu lagi sama-sama tak jelas untuk dipilih. Jika rekan-rekanmu ditinggalkan, bakat mitis mereka mungkin akan menelan mereka dan menyebabkan kematian.

Kalau kau punya cara menekan bakat itu, usulmu bagus. Kalau tidak, lebih baik diam dan ingatlah ini.]

Grrr!

Keberadaannya membuatku sulit bernapas.

Raja Naga memberiku nasihat tenang, lalu berubah menjadi naga dan terbang menuju Gerbang Kenaikan. Heavenly Being lain juga membawa rekan-rekanku dan terbang menuju Gerbang Kenaikan.

Yang tertinggal di tempat itu hanya Mad Lord, Kim Yeon yang dibuat pingsan saat berusaha kabur, dan aku bersama Kim Young-hoon.

Aku menatap kosong ke angkasa.

Mengapa semuanya berakhir begini?

Saat Mad Lord memandangku dan Kim Young-hoon, celah ruang terbuka.

[Ck, naga munafik itu. Kalau mau bicara begitu, seharusnya ia sekalian mengantar mereka keluar dari Jalan Kenaikan...]

"Ha, ha..."

Di kehidupan sebelumnya, aku berhasil mengirim Kim Young-hoon pergi melalui tangan Seo Hweol.

Namun, dalam kehidupan ini, semuanya kembali ke jalur semula, seperti karet gelang yang ditarik lalu memantul kembali.

Mad Lord mungkin akan mengirim aku dan Kim Young-hoon kembali.

Lagi.

Dengan cara yang sama.

Ke Yanguo.

"Senior."

Aku bertanya kepada Mad Lord, tak mampu menyembunyikan rasa hampa.

"Apa takdir sungguh ada?"

Mendengar pertanyaanku, Mad Lord mengelus janggut dengan ekspresi tertarik.

[Memang ada. Aku tak tahu apa kau pernah mempelajari teknik khusus, tetapi saat melakukan Seven Stars Ritual dalam Qi Refining, semua orang menyadari ada sesuatu bernama takdir.]

Ia menunjuk langit.

[Apa yang ditakdirkan terjadi, akan terjadi. Itulah takdir.]

"Lalu, apakah manusia tak bisa mengubah takdir?"

Mad Lord menyeringai.

[Bukan begitu. Kau tampaknya tak memahami struktur takdir. Setiap makhluk hidup dapat mengubah takdirnya.]

"...Apa?"

[Pernahkah kau bertanya mengapa para cultivator mempelajari prinsip Seventy-Two Earthly Fiends, Thirty-Six Heavenly Spirits, Seven Stars, dan Spiritual Energy Star saat Qi Building? Mengapa mereka mempelajari prinsip bintang-bintang di langit?]

Jarinyapun menuding ujung kehampaan.

[Pernahkah kau mempertanyakan mengapa para cultivator 'menentang langit'?]

"Itu... bukankah jelas? Karena mereka menentang umur yang diberikan langit..."

[Lalu 'mengapa' para cultivator bisa menentang umur dan takdir yang diberikan langit?]

"Itu..."

Aku tak pernah memikirkannya.

Mad Lord menggambar di udara menggunakan Pure Spiritual Force dari ujung jarinya.

[Kasihan sekali kau. Biarkan sosok agung ini menjelaskan struktur takdir kepadamu, seperti yang [Dia] sarankan.]