Bab 75 — Hari Pertama Siklus Kesembilan

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Kilat!

Aku membuka mata lagi dan langsung merasakan sesuatu.

Siklus baru.

Bersamaan dengan itu, sakit yang luar biasa menyerang!

"Grrrr!"

Bahkan sebelum sempat merenungkan kehidupan sebelumnya, kepalaku mulai membengkak.

Pertama-tama, kubentuk mantra air lalu menggunakan mantra tidur agar orang-orang di sekitarku kembali tertidur.

"Ugh!"

"Gawat, ini berbahaya."

Kucoba memakai Hidden Consciousness Technique untuk menekan ukuran kesadaranku.

Namun sakitnya justru semakin parah.

Teknik ini bukan untuk menghapus kesadaran, melainkan 'memampatkannya' ke dalam dantian atas, sehingga dantian itu menanggung tekanan lebih besar.

Qi Refining bintang 14.

Aku bahkan mencapai puncak Qi Refining dengan menguasai empat metode elemen.

Kesadaranku memang sedikit lebih besar daripada kehidupan sebelumnya, dan rasanya kepalaku bisa meledak kapan saja.

'Aku harus segera mencari tanaman spiritual...'

Busa keluar dari mulutku.

Dengan tubuh gemetar, aku hampir merangkak ke tempat akar bambu kuning berada.

Tetes, tetes...

Darah mulai mengalir dari mata, hidung, dan mulutku.

Dantian atasku membengkak.

'Aku harus melakukan sesuatu!'

Sambil mengertakkan gigi, kusegel titik-titik akupunktur di seluruh tubuh.

Titik-titik yang kupelajari saat studi kedokteran untuk memperkuat energi internal tubuh.

Boom!

Energi internal dalam tubuhku mendadak melonjak.

Kucoba menyalurkan kesadaranku ke dalam energi internal lalu mendorongnya keluar.

Wus!

Saat kesadaranku terbelah, sebuah Gang Sphere terbentuk.

Tekanan mental sedikit berkurang.

'Walau energi internal tubuh sudah kuperkuat untuk membentuk Gang Sphere, ia takkan bertahan lama karena energinya terlalu sedikit. Kesadaranku akan segera kembali, jadi aku harus cepat menemukan akar bambu kuning!'

Aku buru-buru berlari menuju akar bambu kuning, menekan rasa sakit berdenyut di kepala.

Kugali tanah dan langsung memasukkan tanaman obat itu ke mulut.

Kres, kres...

Akar bambu kuning beserta tanahnya masuk ke mulutku.

Namun, cepat-cepat kukunyah dan kutelan, lalu kualirkan energinya ke dantian.

Boom, boom!

Energi internal tubuhku menuntaskan satu siklus penuh.

Aku segera mencoba melakukan peremajaan.

Boom, boom!

Krek, krek, krek!

Seluruh tubuhku mulai berevolusi mengikuti Five Energies Converging to the Origin, mencapai keselarasan sempurna antara dantian atas, tengah, dan bawah.

Pembengkakan di dantian atas segera mereda setelah selaras dengan dantian tengah dan bawah.

"Haa..."

Akhirnya aku mengembuskan napas lega.

'Aku hampir mati karena kepalaku meledak.'

Kuserap kembali Gang Sphere yang kubentuk tadi ke dalam tubuh dan menyusun ulang Inner Core-ku.

Inner Core kembali menempati tempatnya dan membantu mengatur aliran energi internal di seluruh tubuh.

Aku merasa benar-benar lega.

Kulanjutkan memakan akar bambu kuning di sekitarku untuk memenuhi Inner Core dan menstabilkan energi internal yang meluap.

'...Aku benar-benar harus menemukan cara menangani masalah kesadaran ini.'

Bahkan pada tingkat Qi Refining, hal seperti ini sudah terjadi. Kalau aku mencapai Qi Building, mungkin kepalaku akan meledak di awal setiap siklus.

Ledakan tanpa akhir.

Aku menggigil dan menggeleng.

'Aku benar-benar harus mencari solusinya.'

Baru setelah menyadari betapa gawatnya masalah kesadaran ini, akhirnya aku sempat memikirkan apa yang kuperoleh dari kehidupan sebelumnya.

'Pada akhirnya, aku menyadari hakikat Ultimate Pinnacle.'

Wus!

Sebuah Gang Sphere muncul dari Inner Core.

"Satu menjadi tiga."

Gang Sphere itu terbelah tiga.

"Jika ketiganya saling memengaruhi dan bersirkulasi, lalu kita berfokus pada sirkulasi itu..."

Segala sesuatu di dunia saling memengaruhi.

Masing-masing dari tiga Gang Sphere memproyeksikan diri pada yang lain.

Kilat!

Ketiga Gang Sphere itu kembali membelah menjadi tiga.

'Ah...'

Aku tersenyum tipis.

Tujuh dari sembilan sudah stabil, tetapi dua yang baru kudapat masih agak goyah.

Menstabilkannya hanya soal membiasakan diri; masalah ini bisa diatasi dalam beberapa tahun latihan.

Dengan kata lain, aku benar-benar telah mencapai batas Ultimate Pinnacle.

Kilat!

Kubuka lalu pejamkan mata dan memasuki dunia niat.

Sembilan wujud diriku berdiri di sekelilingku.

"Masuklah."

Kilat!

Kesembilan wujud itu kembali menyatu denganku.

Kecepatan pikiranku meningkat luar biasa.

"Akselerasi sepuluh kali lipat."

Dunia seketika melambat.

Bang!

Kutendang udara dan melompat.

Berbeda dengan saat menggunakan Five Energies Converging to the Origin, aku tak perlu merasakan aliran udara atau energi untuk menemukan pijakan yang tepat.

Di mana pun kupijak, dunia terasa lambat dan aku bisa melompat ke mana saja dengan mudah.

Rasanya aku benar-benar melayang di langit.

'Bagus.'

Aku melayang di dunia yang melambat itu, merapikan pikiranku jauh di angkasa.

Path Beyond the Heavens Martial Arts yang ditinggalkan Kim Young-hoon.

Kurasa aku hampir memahami hakikat seni bela diri itu.

'Realm di luar Ultimate Pinnacle mencakup penyatuan Gang Sphere dengan kesadaran hingga kesadaran itu terwujud.'

Namun, 'bagaimana' menyatukannya masih luput dariku, bahkan setelah kuingat Path Beyond the Heavens Martial Arts.

Ini bukan soal genius atau orang lamban, berpengalaman atau tidak.

Martial arts itu terlalu subjektif bagi Kim Young-hoon.

'Terlalu banyak subjektivitas Kim Young-hoon. Mungkin aku bisa bertanya kepadanya setelah mengangkatnya ke Ultimate Pinnacle...'

Bagaimanapun, dalam kehidupan ini aku harus mengembangkan sepenuhnya Five Surpassing Paths to Cultivation, jadi aku bisa menunggu sampai ia mencapai Ultimate Pinnacle.

'Hmm, baiklah. Untuk Path Beyond the Heavens Martial Arts, akan kubuang sentuhan pribadi Kim Young-hoon dan menyerahkannya kembali kepadanya tanpa membuatnya terlalu kentara...'

Saat aku melayang di udara sambil memikirkan itu...

Cret!

"Hah?"

Di alam niat,

seutas niat bermusuhan menjulur ke arahku.

Kikuti benang niat itu.

Di bawah, di hutan,

sosok putih besar menatap lurus ke arahku.

Merinding!

'Rubah!'

Hampir secara naluriah, kuselimuti diriku dengan Gang Qi pelindung. Namun, sesaat kemudian...

Rubah itu muncul di hadapanku, berputar di udara lalu menghantamkan ekornya.

Boom!

Udara pecah dan aku dihantam jauh ke dalam tanah.

[Kau berani menerobos wilayahku! Apa kau tak tahu aku penguasa hutan ini? Beraninya masuk tanpa izin!]

"Apa maksudmu?"

Aku menjawab secara alami dalam bahasa bangsa siluman yang kupelajari dari Seo Ran, dan mata rubah itu menyipit.

"...Kau bisa bahasa bangsa siluman; berarti kau juga siluman. Berani memasuki wilayahku tanpa izin, sesama binatang siluman, kau harus siap mati!"

'Sial.'

"Penguasa hutan, ini hanya kesalahpahaman. Aku terseret ke celah ruang di Jalan Kenaikan lalu jatuh ke sini!"

"Alasan yang mudah sekali. Tapi bagaimana kau menjelaskan bahwa ruang di sekitar sini stabil, kecuali pusat Jalan Kenaikan? Apa kau mau bilang masuk ke wilayahku tanpa izin meski tahu aku ada di sini?"

'Apa ia mengenaliku sebagai siluman?'

Rupanya makhluk sepertiku yang menerobos wilayahnya berbeda dari manusia biasa yang dianggap camilan.

"Mohon maklumi. Sebagai sesama siluman, aku tak menyadari jejak pemilik hutan ini."

"Kau membawa hakikat spiritual nyaris setingkat puncak Qi Building dalam Demon Core-mu, tapi berani mengejekku dengan kebohongan seperti itu?"

Rubah itu mulai bersinar terang sambil menapaki udara.

"Matilah, penyusup!"

Kilat!

Rubah siluman itu berubah menjadi cahaya putih menyala dan menerjangku.

'Sial. Kacau sekali.'

Sambil mengertakkan gigi, kuhindari serangan rubah dan bergerak menjauh dari tempat rekan-rekanku berada.

Aku tak mau mereka terseret ke pertarungan ini, terutama karena mereka masih manusia biasa.

Wus!

Rubah itu menyebarkan domain kesadarannya.

Bahkan dari jauh, medan kesadarannya yang luas terasa jelas.

Rubah itu mulai mengumpulkan kekuatan.

Kilat!

Pada saat yang sama, medan kesadarannya memadat dan mengambil bentuk rubah itu. Kesadaran yang bertumpuk dengan wujudnya membuatnya menyala lebih terang.

Kilat!

Seolah ia sendiri berubah menjadi cahaya putih.

Rubah itu mempercepat diri sepuluh kali lipat, menyusulku dengan cepat dan menghantamkan kaki depannya.

'Cepat sekali!'

Dengan tergesa kuhindari kakinya dan melompati bukit kecil.

Namun, sesaat kemudian...

Kilat!

Boom!

Cahaya putih meledak dan melenyapkan bukit kecil itu.

Dari balik ledakan, sosok-sosok bercahaya berbentuk rubah melesat ke arahku.

Ia bisa menghancurkan bukit kecil sekaligus membidik lawannya!

'Rubah Core Formation... Aku tak bisa menghadapinya langsung.'

Terus kuhindari serangannya sambil melarikan diri.

Kilat!

Rubah itu kembali berubah menjadi garis cahaya putih dan mengejarku.

'Tunggu saat yang tepat!'

Udara meledak saat rubah itu tiba di hadapanku.

Mulutnya menganga.

Kuambil kuda-kuda dan melontarkan Gang Sphere dari Inner Core.

Meski kecepatanku menurun, tak kupedulikan. Kuhayunkan Gang Sphere yang terhubung dengan Gang Qi.

Trang!

Boom!

Cahaya meledak dan rubah itu terdorong mundur sesaat.

Namun, aku mengernyit.

Hanya bekas goresan tipis yang tertinggal.

Rubah itu tak terluka parah.

Serangan mendadak dengan Gang Sphere bisa melukai cultivator Core Formation manusia yang tak siap, tetapi...

Tak mempan pada rubah siluman Core Formation, terlebih yang telah mengumpulkan energi dan memperkuat dirinya hingga puncak.

Murka setelah terkena serangan Sword Gang-ku, rubah siluman Core Formation itu semakin marah. Ia mengumpulkan lebih banyak energi dan mengaum.

"Kau! Akan kubunuh!"

Kilatan putih menyembur. Beberapa klon rubah serupa muncul di sekelilingnya. Klon-klon raksasa itu berubah menjadi berkas cahaya.

Ledakan keras mengguncang. Sungai dan danau di Jalan Kenaikan meledak, gunung dan bukit runtuh. Suara ledakan menggema ke mana-mana.

Aku kabur mati-matian menuju ujung Jalan Kenaikan sambil menghindari serangan rubah tanpa henti.

"Sial, ia lebih tangguh daripada cultivator manusia dan sudah bersiap menghadapi Gang Sphere-ku. Tak ada yang bisa kulakukan."

Setidaknya kecepatanku, yang jauh melampaui Qi Refining, membuatku mampu menghindari serangan rubah Core Formation itu.

"Yang bisa kulakukan hanya mengandalkan kecepatan."

Bahkan begitu, strategi terbaikku tetap kabur. Sesekali sihir aneh rubah itu nyaris menangkapku.

"Akan kulempar kau keluar dari Jalan Kenaikan, penyusup!"

"Tunggu, ini salah paham..."

Rubah itu membuka mulut dan seberkas cahaya putih melesat, nyaris mengenainya. Kutelan ludah dan mengertakkan gigi.

"Sialan rubah itu..."

Untungnya, aku sudah cukup jauh dari rekan-rekanku. Sekalipun rubah itu mengamuk, mereka seharusnya aman.

"Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts."

Kesadaranku masuk ke titik buta persepsi rubah itu. Baginya, aku pasti tampak lenyap begitu saja. Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts memungkinkanku memutus kesadaran dan bersembunyi. Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts menjelaskan cara menyalurkan kesadaran ke pengendalian pedang, menciptakan bayangan dengan niat.

Teknik-teknik ini dan lainnya dalam Record of Surpassing Path and Martial Arts sangat berharga, apa pun tingkat cultivation seseorang.

'Ilmu bela diri Kim Hyung selalu berguna, apa pun tingkat cultivation-nya.'

Setiap kali memikirkannya, aku merasa kagum.

"Penyusup! Keluar atau tanggung akibatnya!"

Suara rubah bergetar oleh spiritual power saat ia mencariku di titik buta persepsinya.

'Asal tidak menggali terlalu dalam, ia takkan menyadarinya.'

Dengan kekuatanku sekarang, aku bisa bersembunyi selama berhari-hari memakai Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, selama tak berjalan tepat di depan rubah itu.

'Tak kusangka awal kehidupan ini langsung dipakai lari dari rubah...'

Aku bertindak terlalu gegabah, terutama setelah mencapai puncak Ultimate Pinnacle.

'Seharusnya aku cukup membentuk Inner Core dan tetap diam... Rekan-rekanku bisa bertahan sekitar tiga hari, kan? Atau aku bisa bersembunyi lalu kembali membawa Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts...'

Lalu rubah itu mulai melancarkan mantra lain.

Tubuhnya bersinar terang, dan ribuan duri putih tajam, masing-masing sekuat Gang Sphere-ku, muncul di sekelilingnya. Duri-duri itu menutupi langit serta sekitarnya lalu jatuh ke tanah secara acak.

Makhluk dan burung yang merasakan aliran energi mengancam kabur ke segala arah.

'Sialan rubah itu!'

Kalau semua serangannya mengarah kepadaku seperti tangan hantu dan serangga, mungkin masih bisa kutahan. Namun, serangan acak ini sulit dihindari.

Duri-duri putih mulai berjatuhan.

Di tengah kekacauan, kupercepat pikiranku dan kuhindari duri-duri itu sambil menapaki kehampaan. Hutan sekitar langsung porak-poranda.

'Untung aku jauh dari rekan-rekanku...'

Aku muncul kembali di hadapan rubah yang mengamuk, berkeringat dan kelelahan.

Meski sudah jauh dari rekan-rekanku, rasanya aku harus menjauh lebih jauh lagi.

---

Tiga hari berlalu.

Aku terus berlari dari rubah itu tanpa henti. Meski mengejarku tanpa jeda, siluman Core Formation itu tak menunjukkan tanda-tanda lelah.

"Seharusnya kau sudah kelelahan. Kenapa tak menampakkan diri?"

Bersembunyi dengan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, kuatur napas. Inner Core-ku nyaris terkuras setelah tiga hari menghindar tanpa henti.

'Sialan monster itu...'

Aku mengernyit dan mengutuk rubah itu dalam hati.

Niat rubah itu berkilau keemasan.

Awalnya ia penuh kewaspadaan dan amarah terhadap penyusup. Rupanya selama beberapa hari ini ia memahami Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts. Kini tampaknya ia mempermainkanku dan mungkin hendak memberi serangan terakhir saat bosan.

Namun, aku menyeringai sambil mengatur napas.

'Sudah waktunya.'

"Keluarlah sekarang, binatang siluman tak dikenal. Kalau kau menampakkan diri, akan kumaafkan kekasaranmu menerobos wilayahku—setelah kucabut anggota tubuhmu."

Dengan senyum licik, kumatikan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts dan berdiri di hadapan rubah itu.

"Ah, akhirnya menyerah juga?"

"Tidak. Perhatikan baik-baik aliran Yin dan Yang. Energi langit di sekitar kita bergetar, bukan?"

"Apa yang sedang dibicarakan orang ini...?"

Rubah yang hendak menggeram itu terdiam dan membelalakkan mata karena terkejut.

Energi langit memang bergetar kacau.

Kugu, kugu!

Dulu aku tak menyadarinya saat masih lemah, tetapi kini, setelah menjadi lebih kuat, gejolaknya terasa jelas.

Energi langit dan aliran Yin-Yang bergetar serta melengkung.

Tanpa melakukan apa pun, hanya dengan memancarkan aura, gunung, sungai, rerumputan, dan pepohonan bergetar.

"Ah, aah..."

Rubah itu meneteskan air liur dan menatap langit.

Para cultivator Heavenly Being sedang mendekat.

"Hii, hiek!"

Rubah gemetar ketakutan dan berusaha kabur, tetapi seseorang berjubah hitam menjentikkan jari.

"Kaaak!"

Jiwa rubah tersedot ke dalam lengan jubah orang berjubah hitam.

Krrr...

Petir emas menyambar dari langit dan membakar tubuh rubah itu hingga hangus.

Yang tersisa hanya tulang dan bola bercahaya yang tampaknya Demon Core.

Seorang pria berjubah emas memberi isyarat. Demon Core rubah tersedot ke tangannya.

"Ah, aku terlambat. Kalau begitu, yang ini kuambil."

Wung!

Seorang raksasa berzirah biru membuka wadah penyimpanan di pinggangnya dan tulang rubah terserap ke dalamnya.

"Apa ini...? Dari jauh tadi kulihat dia melarikan diri dari rubah itu."

"Hmm, aku tak merasakan spiritual energy... Mungkin makhluk yang menguasai teknik khusus dengan kesadaran setingkat Qi Building?"

"Hmm, tapi Demon Core itu bisa kauserahkan kepadaku?"

Mereka adalah Jin Byuk-ho, White Bone Ghost Devil, dan Azure Tiger Saint.

Jin Byuk-ho dan White Bone Ghost Devil berbincang, sementara Azure Tiger Saint meminta Demon Core kepada Jin Byuk-ho.

"Berisik sekali, Cultivator Cheongmun. Aku merasakan sesuatu seperti Demon Core di dantian orang itu. Dia manusia atau siluman?"

"Kalau ia hibrida, seharusnya ada ciri-ciri siluman yang terlihat. Namun tidak ada. Pada tingkat Nascent Soul ia mungkin siluman yang menyamar sempurna sebagai manusia, tapi tadi dikejar rubah Core Formation... Apa sebenarnya dia?"

"Hei, Daoist Jin. Kita sungguh melakukannya? Energi Demon Core itu cocok sekali untuk salah satu muridku."

Mengabaikanku, Azure Tiger Saint terus mengusik Jin Byuk-ho sampai ia berteriak kesal.

"Sudah kubilang kau berisik! Bersikaplah seperti Azure Tiger Saint yang tersohor!"

Krrr!

Amarahnya saja membuat petir menyambar dari langit dan menghantam Azure Tiger Saint.

"Orang ini tiba-tiba bikin keributan...!"

Kwagwang!

Azure Tiger Saint tak mau kalah dan memukul Jin Byuk-ho. White Bone Ghost Devil mencoba melerai tetapi ikut terseret, membuat mereka bertiga terlibat perkelahian.

Kugu, kugu!

Energi langit berpilin liar, seolah mendatangkan badai.

'Sialan...!'

Aku terseret badai perkelahian dan terlempar ke udara.

"Ah, tunggu. Ada orang itu."

Seolah baru teringat kepadaku, Azure Tiger Saint mengulurkan tangan ke arahku yang melayang di udara.

Energi langit di sekitarku bergerak dan membawaku ke hadapannya.

"Sudahlah, hentikan perkelahian. Memalukan sekali di depan junior."

Dengan wajah tenang, Azure Tiger Saint mencengkeram tengkukku dan tertawa lebar. Tak lama kemudian, White Bone Ghost Devil dan Jin Byuk-ho menghentikan perkelahian dengan kesal.

"Kau yang memulainya...!"

"Apa maksudmu? Tiba-tiba kau hilang kendali dan menyambarku dengan petir!"

Mereka bertiga tampak berkelahi, tetapi tak menunjukkan permusuhan sungguhan.

'Jangan-jangan dari dulu mereka akrab?'

[Pokoknya, kau ini apa? Manusia atau siluman? Bagaimana dan kenapa kau datang ke Jalan Kenaikan?]

Azure Tiger Saint bertanya lewat kesadaran. Kujawab dalam bahasa Byeokra.

"Aku manusia dengan konstitusi yang agak unik, bukan hibrida. Aku terseret ke celah ruang saat bepergian bersama rekan-rekanku, lalu berakhir di Jalan Kenaikan."

"Oh, kau bisa bahasa Byeokra. Memang konstitusimu unik. Setelah kuperiksa lebih teliti, energimu sedikit berbeda dari Demon Core. Selain itu, hakikat spiritual binatang siluman tingkat Qi Building tampaknya menetap dalam dirimu, tapi konsentrasinya tak setinggi makhluk Qi Building sungguhan."

"Benar."

"Manusia dengan Demon Core di dalam dantian, tetapi bukan hibrida... Konstitusi macam apa ini...?"

Saat Azure Tiger Saint memeriksaku,

mereka bertiga serentak menoleh ke satu arah.

"...Energi ini!"

"Perasaanku tak salah, kan!?"

"Kita bicara lagi nanti. Ayo!"

Wuuush!

Ketiga cultivator Heavenly Being membawaku dan melesat ke suatu tempat.

Seketika muncul kilatan cahaya, dan aku mendapati diriku kembali ke tempat pertama kali terbangun.

Di sana, rekan-rekanku sedang diisap darahnya oleh ular berkepala dua dan sekarat.

[Huh, huh...!]

Ular merah berkepala dua itu gemetar dan menatap langit. Saat itu juga petir menyambar dan menghapusnya dari muka bumi.

"Hmm, orang-orang ini. Energi itu berasal dari mereka juga...!"

Azure Tiger Saint mencengkeram tengkukku dan turun.

Energi biru memancar dari tubuhnya lalu meresap ke tubuh rekan-rekanku.

Mereka yang sekarat karena darahnya diisap ular sembuh sepenuhnya; luka-luka mereka lenyap.

Seleksi pun dimulai.

Seperti sebelumnya, Section Chief Jeon Myeong-hoon, Deputy Manager Kang Min-hee, dan Chief Oh Hyun-seok masing-masing diambil Jin Byuk-ho, White Bone Ghost Devil, dan Azure Tiger Saint.

Lalu, kutangkap kesempatan dan berlutut di hadapan mereka.

'Aku tak bisa memercayai Mad Lord ataupun Seo Hweol.'

Tentu saja, ketiga orang ini mungkin tak berbeda.

'Namun, saat kubaca catatan Golden Divine Heavenly Thunder Sect, mereka menyayangi murid-muridnya. Pecahan jiwa Nascent Soul yang tertinggal di Nether Crossing Ship Black Ghost Valley juga berusaha melindungi sektenya sebelum menjadi roh sisa. Azure Tiger Saint orang yang berwatak baik...'

Aku tak bisa membiarkan Seo Hweol dan Mad Lord mengambil yang lain.

"Para senior, mohon dengarkan perkataan junior ini. Aku selalu mengagumi Golden Divine Heavenly Thunder Sect..."

Kuberbicara dalam bahasa Shengzi kepada Jin Byuk-ho.

"Dan aku menghormati Azure Ghost Valley karena reputasinya."

Kukatakan kepada White Bone Ghost Devil dalam bahasa kepulauan Lautan Angin Hitam.

Aku menyebut Black Ghost Valley sebagai Azure Ghost Valley, mengingat sebutan yang dipakai pecahan Heavenly Being itu.

"Selain itu, sejauh yang kuketahui, Cheongmun Clan, keturunan Azure Tiger Saint, adalah salah satu klan besar yang menghormati Dao of Combat."

Ketiga cultivator Heavenly Being melihat aku dan rekan-rekanku memiliki konstitusi unik seperti Heavenly Golden Thunder Body, Ghostly Yin Transformation Immortal Root, dan Unique Holy Body.

Mereka adalah rekan-rekanku yang sempat terpisah dariku. Yang lain di sini pun memiliki kualitas cukup baik.

Aku tak memenuhi syarat dan tak berharap dipilih para senior. Namun, mohon tunjukkan belas kasihan dan pertimbangkan kualitas kedua orang lainnya!

Mendengar kata-kataku, ketiga cultivator saling pandang dan tampak berpikir sejenak.

"Hmm, kau sopan. Aku maafkan kelancanganmu. Namun, soal kelayakan: rekan-rekan yang kau maksud itu sama sekali tak memiliki bakat spiritual."

Jin Byuk-ho mencibir.

"Daripada menguji mereka, lebih baik menguji kelayakanmu—orang yang kabur dari rubah Core Formation."

Wus!

Energi langit bergerak dan menarikku ke hadapan Jin Byuk-ho.

Tak lama kemudian, atas kehendaknya, energi langit menggeledah tubuhku. Ia berdecak.

"Apa? Kau memiliki Five Elements Spiritual Roots? Kemampuan unikmu tampak berguna, tetapi kecepatan latihanmu terlalu lambat... Sayang sekali, kau tak diperlukan."

Mendengar istilah Five Elements Spiritual Roots, White Bone Ghost Devil dan Azure Tiger Saint juga tampak kurang tertarik.

"Meski begitu, kau hebat bisa kabur dari rubah Core Formation. Akan kuberi rekomendasi untuk bergabung dengan Cheongmun Clan kapan saja. Dengan kemampuanmu, kau bahkan bisa menjadi tetua di salah satu keluarga cabang kami."

White Bone Ghost Devil kehilangan minat kepadaku, sementara Azure Tiger Saint menggambar tanda biru di punggung tanganku dan menawarkan hal yang sama seperti sebelumnya.

Namun, kugigit bibir dan kembali berlutut di hadapan mereka.

'Aku tak boleh membiarkan rekan-rekanku yang tersisa jatuh ke tangan Seo Hweol dan Mad Lord.'

"Kepada tiga cultivator Heavenly Being yang mulia, izinkan aku menjelaskan bakat rekan-rekanku."

"Jangan bicara omong kosong. Bukankah sudah kubilang mereka tak memiliki bakat spiritual?"

Jin Byuk-ho berkata dengan nada kesal.

Namun, dengan suara penuh keputusasaan, kujelaskan bakat Manager Kim Yeon dan Deputy Manager Oh Hye-seo kepada ketiga cultivator itu.

Setelah mendengar penjelasanku, pandangan ketiga Heavenly Being berubah.

"Hah, sungguh begitu? Bukan cerita muluk-muluk?"

"Kau ini, kisahmu seperti cerita novel..."

"Terlalu fantastis... tapi baiklah."

Azure Tiger Saint tertawa lebar.

"Aku sudah bertemu manusia berdarah murni dengan Demon Core di dantian, sekarang bertemu tiga orang berbakat seperti tokoh legenda. Untuk saat ini kita percaya saja. Hei, Heo Gwak."

Azure Tiger Saint memberi isyarat kepada White Bone Ghost Devil untuk memulai pemeriksaan dari Oh Hye-seo dan Kim Yeon.

"Di antara kita, kau paling mahir dalam teknik kesadaran. Periksa perempuan itu lebih dulu."

"Hmph, omong kosong. Kesadaran yang meliputi langit dan bumi? Kalau hal seperti itu ada, kepala manusia fana itu pasti sudah lama meledak."

White Bone Ghost Devil mendekati Kim Yeon dengan pandangan skeptis. Kim berusaha mundur, tetapi ia menjentikkan jari dan bayangan hitam menangkapnya hingga tak bisa bergerak.

Kim Yeon tak melihat bayangan hitam itu. Ia hanya merasa tubuhnya tak bisa bergerak lalu menjerit. White Bone Ghost Devil meletakkan tangan di kepalanya.

Tiba-tiba, energi hantu mengalir dari ujung jarinya ke dalam kepala Kim.

'Aliran itu...'

Mirip ilmu rahasia Jin Clan.

Tampaknya ilmu rahasia Jin Clan dipengaruhi Black Ghost Valley.

Sesaat kemudian.

"Aaaah!"

Darah menetes dari mata, hidung, dan mulut Kim Yeon.

Pada saat yang sama,

Wuuush!

Boom!

Spiritual energy lemah menyembur dari dantian atasnya; kesadaran seperti benang menjalar ke empat penjuru dan meliputi dunia.

Terpana oleh pemandangan itu, White Bone Ghost Devil, Jin Byuk-ho, dan Azure Tiger Saint segera menghampirinya lalu mengguncang tubuhnya.

[Kalau kau bergabung dengan Golden Divine Heavenly Thunder Sect, akan kuberikan posisi muridku yang terdahulu!]

[Di sekteku juga sama! Jadilah muridku, bagianmu akan setara dengan ketua sekte sekarang!]

[Abaikan mereka! Aku akan memberimu eliksir peningkat roh sebanyak yang kau mau jika masuk Azure Heaven Creation Sect! Bahkan posisi ketua sekte pun kuberikan!]

Wuuush!

Saat White Bone Ghost Devil memanipulasi energi hantu, dantian atas Kim Yeon yang membengkak mulai stabil.

'Ya, ini seharusnya berhasil.'

Setelah bakat Kim Yeon dipastikan, mereka pasti akan memeriksa bakat Deputy Manager Oh juga.

Dengan begitu, mereka tak akan jatuh ke tangan Seo Hweol dan Mad Lord.

'Golden Divine Heavenly Thunder Sect, Black Ghost Valley, dan Azure Heaven Creation Sect...'

Setidaknya sekte-sekte itu menjaga orang mereka sendiri.

Mereka tak licik dan kejam seperti Seo Hweol, atau gila seperti Mad Lord.

'Karena Seo Hweol dan Mad Lord akan muncul besok, kalau mereka mengambilnya...'

Tiba-tiba,

Swis, swis, swis!

Ketiga Heavenly Being yang sedang berdebat tentang Kim Yeon menoleh ke arah Gerbang Kenaikan.

Sesuatu yang kecil terbang ke arah kami.

"Apa..."

Aku mengenali sosok itu dan kehilangan ketenangan.

'Bukankah seharusnya ia baru muncul besok?'

[Mad Lord!]

Jin Byuk-ho meneriakkan namanya.

Kuuuung!

Sebuah boneka raksasa tiba di tempat kami. Pria tua bungkuk berambut perak yang duduk di atasnya menatap kami sambil tersenyum.

[Oh, kukira cultivator dari Alam Atas telah turun. Ternyata hanya manusia fana kecil. Bakat yang luar biasa. Harus kujadikan dia muridku.]