Bab 70 — Malam Menjelang (3)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Bentuk kesadaran yang benar-benar sesuai bagi manusia.

"Apa ini hanya peringatan tentang metode binatang siluman yang sedang kupelajari? Atau semacam teka-teki yang kautemukan, Kim Hyung?"

Rasanya tak mungkin ia menyampaikan ini tanpa alasan.

Kim Young-hoon menatapku lekat, lalu tampak berpikir sejenak.

"...Keduanya."

"Kalau keduanya, apa kau sudah menemukan dasar realm berikutnya, Kim Hyung?"

"Ha, menurutmu mengapa aku datang kepadamu dan meluapkan perasaanku? Kalau sudah menemukan petunjuk menuju realm berikutnya, sejak dulu tentu sudah kuberitahu."

Sambil tersenyum mengejek diri sendiri, ia mengubah posisi.

'Bagaimanapun, sepertinya ia menemukan sesuatu.'

Kim Young-hoon berdiri di depan batu besar, mengambil posisi siap, lalu perlahan mengulurkan tangan.

Tangan tanpa internal energy.

Sekalipun bergerak lambat, memukul batu dengan tangan seperti itu tampak seperti tindakan orang yang tak peduli tangannya akan remuk!

Namun, tepat saat itu.

Kilat!

"....!"

Mataku membelalak saat mengamati tinju Kim Young-hoon.

Bukan, kesadarannya.

Kesadarannya berfluktuasi, lalu mendadak area di sekitar tinju Kim Young-hoon memadat mengikuti bentuk 'tinju'-nya.

Hampir seperti...

'Metode binatang siluman...!?'

Ada kemiripan dengan metode binatang siluman yang mengubah domain kesadaran.

Tinju Kim Young-hoon akhirnya menyentuh batu.

Krek!

"....!!"

Seolah menembus tahu.

Tinju Kim Young-hoon menembus batu hingga lengannya tertanam sampai lengan bawah.

'Bukankah dia tak memakai internal energy!?'

Kugosok mata dan kulihat lagi, tetapi tak ada internal energy di lengan Kim Young-hoon.

"Lihat."

Kraaaak.

Ssszz...

Kim Young-hoon menarik lengannya dari batu dan memperlihatkannya kepadaku.

Saat mengamati lengannya, aku paham bagaimana ia menembus batu tanpa memakai internal energy.

'Bukan internal energy, melainkan Qi dasar yang mengalir alami di dalam tubuh telah diaktifkan sampai batas! Saat domain kesadaran sesaat selaras dengan tinju, energi dasar pada tinju aktif maksimal...!'

Wus...

Setelah memperlihatkan lengan itu sejenak, ia mengendurkan konsentrasi dan mengembalikan kesadaran yang tadi dipadatkan berbentuk tinju ke wujud semula.

"Aku belum bisa mempertahankannya lama karena baru menemukannya. Berbeda dari Summoning Wind, Dragon Transformation milikmu, aku tak secara alami mengubah kesadaran agar sesuai bentuknya. Aku hanya memadatkan domain kesadaran secara paksa."

Kudengarkan, lalu bertanya,

"Jadi, bentuk kesadaran yang sesuai bagi manusia berarti mengubah domain kesadaran menjadi wujud manusia, seperti yang baru saja kauperlihatkan?"

Itu dugaanku berdasarkan apa yang kulihat.

Namun, ekspresi Kim Young-hoon berubah aneh.

"Itu... belum jelas. Mungkin lebih rumit..."

"Apa?"

"Aku merenungkan ratusan, ribuan jalan buntu yang terbentang di hadapanku. Di antaranya, kutemukan cara memadatkan kesadaran menjadi wujud manusia dan memperkuat energi fisik... Secara naluriah aku tahu itu salah satu 'jalan yang benar'."

"Lalu apa masalahnya?"

"Aku tak yakin jalan yang kutemukan itu benar-benar termasuk martial arts."

"...?"

Apa maksudnya?

"Ada sesuatu yang samar-samar bertumpang tindih dengan realm martial arts. Namun secara intuitif, kurasa mengikuti jalan itu mungkin pada akhirnya akan menuju realm yang sama sekali tak berkaitan dengan martial arts.

"Tentu, aku juga mempelajarinya agar bisa memberitahumu. Jelas tahap yang kauraih dengan metode binatang siluman itu menyimpang."

"Hmm..."

"Ngomong-ngomong, adakah cara memperoleh metode binatang siluman selain Summoning Wind, Dragon Transformation itu?"

"Ya, akan sulit mencari yang lain."

Kim Young-hoon menghela napas frustrasi.

"Bagus kalau ada lebih banyak bahan perbandingan..."

"Tadi kau bilang mengubah domain kesadaran bukan bagian dari realm martial arts, bukan?"

"Benar, tetapi aku baru meneliti satu metode Summoning Wind, Dragon Transformation yang kauberikan. Tanpa bahan pembanding, sulit mengurangi trial and error. Kalau bisa mendapatkan metode binatang siluman lain untuk diteliti, dataku akan jauh lebih banyak."

"Hmm... Akan kucoba mencarinya, tetapi aku tak bisa berjanji."

"Itu sudah cukup."

Kim Young-hoon mengangguk, lalu kami berdiskusi tentang domain kesadaran. Setelah beberapa lama, kami mencapai hasil yang memuaskan.

Aku memperoleh petunjuk tentang Gang Sphere kelima, sedangkan Kim Young-hoon mendapat pencerahan tentang persamaan dan perbedaan metode cultivation, metode binatang siluman, dan martial arts.

Kami duduk dan berbincang beberapa jam sebelum berpisah.

Aku ingin berduel dengan Kim Young-hoon setelah lama tak bertemu, tetapi ia tampaknya menghindarinya karena ada hal yang mengganggu pikirannya.

Sejak hari itu, Kim Young-hoon lebih sering mengunjungiku, terutama untuk mendengar wawasanku mengenai metode cultivation dan metode binatang siluman.

Ia tak tertandingi dalam martial arts, tetapi mungkin karena bakatnya dalam metode cultivation kurang, cultivation-nya tak berubah.

Ia lebih berfokus menerapkan wawasan metode cultivation ke martial arts untuk menembus realm berikutnya.

Berdasarkan pemahaman Understanding before Breakthrough, kuajarkan cultivation kepadanya.

Kim Young-hoon menjelaskan pemahamannya tentang Gang Sphere dengan cara yang mudah kupahami.

Tahun-tahun berlalu seperti itu.

Wus.

Lembah di sekelilingku.

Air dari lembah mengalir ke arahku, berputar mengelilingiku sebagai pusat.

Lalu tiba-tiba,

Wus!

Seperti ledakan air, air itu menyebar lalu berkumpul kembali di sekelilingku, membentuk tetesan besar.

Di tengah mantra air itu, perlahan kubuka mata.

Aku berada di dalam air, tetapi energi Air terhubung denganku sehingga aku dapat bernapas leluasa.

Gelembung-gelembung naik.

Setelah berdiam di dalam air sejenak, kubentuk mudra dan menghamburkan tetesan itu.

Water Surpassing Path to Cultivation kini mencapai Qi Refining bintang kesembilan, tahap Five Elements.

Sejak Qi Refining bintang kesembilan, seseorang dapat mewujudkan sepenuhnya elemen dari mantra yang dipelajari dan menggunakan atribut yang bersesuaian.

Selain itu,

Wus.

"Kecepatan pemulihan spiritual energy meningkat pesat."

'Aku penasaran seberapa cepat spiritual energy pulih kalau aku memahami sepenuhnya Earth dan Water Surpassing Paths to Cultivation.'

Pasti peningkatannya tak sedikit.

'Bantuan sebesar apa yang akan kudapat setelah menguasai dua metode dengan atribut berbeda...'

Sejauh ini, selain bisa lebih sering mencoba Qi Building berkat pemulihan spiritual energy yang lebih cepat, belum ada manfaat lain yang terasa.

'Nanti akan kulihat setelah menguasai metodenya sepenuhnya. Di Water Surpassing Path, yang tersisa hanya Four Images, Three Talents, Yin-Yang Unity, Unified Origin, dan Infinite Spiritual Cloud. Namun, karena meridian spiritual sudah kubersihkan dengan Earth Surpassing Path, yang harus kulakukan hanya mengumpulkan lebih banyak spiritual energy.'

Sambil mengumpulkan spiritual energy, waktunya berpikir.

Duk, duk.

Seseorang mendekat dari jauh.

'Dari suara langkahnya, bukan Kim Young-hoon.'

Ia bukan ahli martial arts.

Kekuatan langkahnya menunjukkan orang muda.

Namun ia tampaknya tak takut pergi jauh ke pegunungan.

Dari berat langkahnya, ia juga bukan anak kecil.

'Bukan ahli martial arts, bukan pertapa yang paham pegunungan, bukan anak bodoh, dan langkahnya tak menunjukkan rasa takut?'

Entah pejabat tinggi atau cultivator.

Salah satu dari keduanya.

'Mungkin cultivator.'

Pejabat tinggi tak akan datang sendirian.

Ia pasti membawa puluhan pengawal.

Wus!

Kugunakan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts untuk menyembunyikan keberadaanku.

Tak lama kemudian,

seorang cultivator muda berjubah merah muncul dari semak-semak.

"Hmm, jadi di sinilah manusia fana itu sering datang..."

Seorang cultivator Jin Clan.

Sepertinya ia mengikuti Kim Young-hoon dan menemukan tempat yang sering dikunjungi Kim.

'Aku tak ingin terseret masalah. Lebih baik pindah dan menghubungi Kim Hyung nanti.'

Sambil tetap tersembunyi, kutaksir kekuatannya.

Dari ukuran domain kesadaran dan aura spiritualnya, ia juga cultivator Qi Refining bintang keempat belas, mungkin salah satu cultivator tahap akhir berpengaruh di Jin Clan.

'Rasanya pernah kulihat dia sekali dua kali.'

Aku hendak membiarkannya pergi saat ia tiba-tiba bersungut-sungut.

"Haha, manusia fana sialan itu. Berani-beraninya orang fana menjadi tetua luar berkat kekuatan aneh? Konyol.

"Bajingan itu akan kubuat sangat menderita...!"

Cultivator Jin Clan itu mulai menebar spirit stone untuk membentuk formation.

'Apakah dia memasang perangkap?'

Sayangnya, Kim Young-hoon sudah membangkitkan indra siluman dan bisa melihat aliran energi spiritual Langit dan Bumi, jadi perangkap itu mungkin tak akan mempan.

Terus kuamati tindakannya.

Klik, klik, klik!

Ia mulai membentuk mudra.

Setiap mudra membuat energi Api naik di sekelilingnya.

Saat mengamati perubahan energinya, aku terkejut dan mundur.

"Fire Embryo Formation!"

Brrrrrr.

Energi Api memenuhi daerah sekitar dan menyelimuti radius tiga zhang dengan api.

"Keluar, siapa pun yang bersembunyi!"

'Ah, begitu.'

Sisa energi dari mantra elemen Air yang kugunakan sebelum bersembunyi rupanya belum sepenuhnya sirna.

Ia mungkin merasakan keberadaan orang yang bersembunyi di dekatnya dari sisa itu.

"Siapa kau! Cepat keluar! Apa hubunganmu dengan manusia fana, tetua luar Jin Clan itu?"

Setelah mempertimbangkan sejenak, kuhapus penyamaranku dan muncul di hadapannya.

Ia sangat terkejut melihatku muncul tiba-tiba seperti hantu.

"Siapa kau?"

Dengan waspada, ia menilaiku sambil merasakan tekanan kesadaran dan spiritual power-ku.

'Bagaimana sebaiknya aku memperkenalkan diri...'

Bagaimana caranya supaya Kim Young-hoon tak dirugikan?

Kupikirkan sebentar dan menemukan alasan yang cocok.

"Aku murid yang mempelajari teknik dari Kim Young-hoon, tetua luar Jin Clan, sebelum ia bergabung dengan klan. Belakangan ini kami saling bertukar wawasan.

"Apa yang sedang kaulakukan di sini?"

"Hmph, tempatmu sekarang adalah wilayah Jin Clan! Apa kau sudah mendapat izin dari Jin Clan untuk berlatih di sini?"

'Merepotkan, padahal daerah ini sebenarnya bukan wilayah mereka.'

Kutuskan untuk tak memancingnya tanpa perlu.

Bagaimanapun, Jin Clan baru saja merebut takhta kekaisaran dan menancapkan kekuasaan di wilayah ini. Tak perlu berkonflik dengan Jin Clan, apalagi saat mereka sudah begitu angkuh.

Terutama karena Kim Young-hoon berlindung di bawah naungan Jin Clan.

Kuhentikan ucapannya dan mengajukan usul.

"Karena kita bertemu di sini, bagaimana kalau bertaruh?

"Kalau kau menang, akan kuajarkan teknik ini."

Kilat!

Saat kuperlihatkan Gang Sphere dari Inner Core, cultivator itu tersentak dan mundur.

Namun, pada saat bersamaan, keserakahan tampak di matanya.

"Taruhan macam apa...? Tunggu, apa yang terjadi kalau aku kalah?"

Ia bertanya sopan sambil sedikit membungkuk, mungkin mengira aku setingkat Qi Building.

"Kalau kalah, rahasiakan bahwa aku berlatih di sekitar sini dari Jin Clan. Kim Young-hoon juga guru sekaligus temanku, jadi hentikan niatmu mengganggunya.

"Dia tetua luar klanmu, bukan?"

"Ya, mengerti."

"Syarat taruhannya sederhana. Aku hanya akan memakai mantra murni tingkat Qi Refining untuk melawanmu. Aku tak akan memakai artefak sihir apa pun, sedangkan kau boleh memakai semua artefak sihir dan mantra untuk mengalahkanku."

"Baik."

Ssszzzz.

Begitu selesai bicara, formation yang ia pasang mulai bereaksi.

Krek!

Aku juga mengaktifkan Earth Surpassing Path dan menyebarkan formation-ku sendiri di sekeliling.

'Pertarungan murni sebagai cultivator Qi Refining. Ini hampir pertama kalinya bagiku.'

Selama ini, sebagian besar kugunakan metode cultivation sebagai pendukung.

Ultimate Pinnacle hampir setingkat Qi Building, jadi mantra Qi Refining relatif lemah jika dibandingkan.

Terutama setelah mencapai Qi Refining bintang keempat belas, aku hampir tak pernah bertarung melawan cultivator setingkat.

'Baiklah. Mari lihat seberapa besar kekuatan yang bisa kukerahkan.'

Pada Qi Refining bintang keempat belas,

saat mencapai realm Infinite Spiritual Cloud, awan spiritual terbentuk di dalam dantian.

Memadatkan awan spiritual itu menjadi bintang spiritual menandai keberhasilan mencapai Qi Building.

Namun, awan spiritual juga bisa ditimbun dan digunakan dalam pertarungan.

Wus!

Hampir bersamaan, kami berdua mengembuskan napas.

Dari dantiannya muncul awan spiritual merah panas berisi energi Api, sementara dari dantianku muncul awan spiritual cokelat kekuningan yang berat berisi energi Bumi.

Awan menutupi sekeliling.

Awan merah panas dan cokelat kekuningan berbenturan.

Kuaaang!

Di dalam jangkauan awan, formation semakin aktif dan beberapa mantra muncul di atasnya.

"Heavenly Leader (天魁), Heavenly Gang (天罡), Heavenly Machine (天機), Heavenly Leisure (天閒), Heavenly Bravery (天勇)..."

"Earth Strength (地强), Earth Darkness (地暗), Earth Support (地輔), Earth Union (地會)..."

Mantra Bumi dan Api mulai memadat di dalam awan dan berbenturan dengan liar.

Kami berdua sudah mencapai tingkat yang memungkinkan kami memakai mantra cukup dengan mantra lisan, tanpa mudra atau lantunan terperinci.

Kami bertarung menggunakan Seventy-Two Earthly Fiends True Words dan Thirty-Six Heavenly Spirits Law Decrees.

Di tengah benturan api dan gumpalan tanah dari kedua awan, ledakan menggelegar menggema.

"Flame (炎), Explosion (爆), Brilliant (翡)!"

Ia mulai membentuk mudra dan memadatkan kemampuan bawaan khasnya.

Berbeda dari mantra dasar Earth Surpassing Path, metode cultivation sejati Jin Clan tampaknya memiliki kemampuan bawaan tersendiri.

Api berkumpul membentuk seekor burung.

Kepak, kepak!

Burung api itu menyebarkan percikan ke segala arah, lalu melesat ke arahku secepat kilat.

'Cepat sekali!'

Dilihat dari susunan mantranya, burung itu akan meledak saat menghantam sasaran.

"Earth Prison (地囚)!"

Dengan cepat kubentuk mudra untuk menciptakan penjara tanah dan mengurung burung api itu.

Boom!

Burung itu meledak di dalam penjara, tetapi penjara hanya sedikit hangus dan tak hancur.

"Bagaimana bisa... Mantra dasar menangkis kemampuan bawaan unik...!"

"Kalau kau mengeluarkan kekuatan sejati sebuah mantra, itu sangat mungkin."

Sambil berbicara tenang, kulanjutkan menggunakan mantra.

"Orang yang mencapai suatu realm melalui Understanding before Breakthrough dapat mendominasi orang lain yang setingkat...!"

"Argh... Kau bilang aku boleh memakai artefak sihir!"

Klang!

Cultivator Jin Clan itu mengeluarkan artefak sihir merah yang memancarkan api dari alat penyimpanannya.

Bulu-bulu pada benda itu berkibar dalam formation-nya seperti kobaran api.

"Twelve Flame Explosive Birds!"

Fwuush!

Api memadat dan membentuk dua belas burung api di udara.

"Serang!"

Burung-burung itu menyerbu dari dua belas arah.

Namun, aku membentuk mudra lebih cepat.

Di dalam awan cokelat kekuningan, mantra mulai memadat jauh lebih cepat.

Bang, bang, bang!

Mantra dasar melesat, menghancurkan kemampuan bawaan uniknya. Mantra-mantra baru terus terbentuk tanpa henti.

"Apa? Bagaimana bisa kau memadatkan mantra lebih cepat dari sebelumnya...?"

Kubentuk mudra sampai kedua tanganku berdarah dan sidik jariku lenyap.

Ini belum cukup untuk melelahkanku!

Awan cokelat kekuningan mulai menelan awan merah.

"Ugh!"

Cultivator Jin Clan itu terus mengayunkan artefak sihirnya. Saat mulai kalah, ia bahkan mengeluarkan jimat untuk dilemparkan.

Aku mengimbanginya hanya dengan mantra dasar, tanpa memakai artefak sihir atau kemampuan bawaan unik.

Jika pertarungan berlarut, kemenanganku terjamin berkat spiritual power-ku yang melimpah, sementara aku tak menggunakan artefak sihir atau kemampuan bawaan kuat.

Menyadari hal itu, ia meningkatkan spiritual power lebih jauh dan memilih bertarung singkat.

Krek—

Ia menggigit jarinya hingga berdarah.

Tetesan darah merah melayang dan meresap ke artefak sihirnya.

Bergemuruh!

Artefaknya menyala semakin merah dan memancarkan panas menyengat.

"Piercing Heat (穿熱), Explosive Brilliance (翡爆)!"

Panasnya menembus batas, dan burung api raksasa mengepakkan sayap bagai phoenix.

"Lumayan."

Inikah kekuatan cultivator Qi Refining Kesempurnaan Agung pada umumnya?

"Terima kasih. Sekarang aku tahu kekuatanku sendiri."

"Apa...?"

Aku mulai membentuk mudra berbeda dari sebelumnya.

"Heavenly Explosion (天暴)!"

Bersamaan dengan itu, air di lembah di belakangnya mulai bergolak.

Wus!

Ombak besar naik dan menelannya dari belakang.

Formation, awan, dan seluruh rangkaian mantra bawaannya tersapu ombak. Airnya menguap dan menyebarkan uap ke mana-mana.

Serangan mendadak!

Serangan ini hanya setingkat Qi Refining bintang kesembilan, jadi tak banyak memengaruhi formation Qi Refining bintang keempat belas miliknya.

Namun, mantra yang ia siapkan melemah drastis.

Kumanfaatkan kesempatan itu dan membentuk enam belas mudra seketika.

Enam belas mantra memadat dan melesat ke arahnya.

Boom, boom, boom!

Byur!

"Ugh..."

Formation dan awannya hancur sepenuhnya. Cultivator Jin Clan itu tersapu ke lembah dan tenggelam di bawah air.

"Kough! Hah... Bagaimana, bagaimana kau... Bagaimana kau mencapai Qi Refining bintang keempat belas dan menguasai metode elemen lain, bahkan teknik Qi Refining tingkat tinggi, bagaimana...?"

"Aku menang taruhan. Jadi, tolong rahasiakan latihan ku di sini seperti yang kujanjikan."

Cultivator Jin Clan itu berjuang di lembah, naik ke batu dekat sana dan menatapku tak percaya.

"Bagaimana... Tidak, kenapa? Kenapa repot-repot menguasai dua metode elemen...? Pada bintang keempat belas, kau seharusnya mengasingkan diri untuk mempersiapkan Qi Building..."

"Mempersiapkan Qi Building."

Aku tertawa kecil.

"Aku terus melakukannya. Puluhan tahun lamanya."

Senyumku getir.

"Namun aku tak bisa mencapai Qi Building, jadi kucari metode lain dengan menguasai elemen berbeda.

"Bukankah orang tanpa bakat harus mencoba segala cara yang mungkin, selama tak tersesat, demi mencapai realm lebih tinggi?"

Sebenarnya aku berterima kasih kepada cultivator Jin Clan ini.

Dalam pertarungan sengit kami, kurasakan spiritual power-ku cepat terkuras lalu pulih.

Berkat dirinya, aku mendapat gagasan.

'Kalau berlatih dua metode elemen saja sudah mempercepat pemulihanku sejauh ini, apa jadinya kalau keduanya kukuasai sepenuhnya?'

Bagaimana kalau bukan hanya dua, melainkan tiga elemen? Atau empat?

Tidak, bagaimana kalau kelima elemen?

Usaha gila dan tak masuk akal yang belum pernah dicoba siapa pun.

Mungkin seumur hidup diperlukan hanya untuk menguasainya sepenuhnya.

Namun,

'Aku sudah mendapat pencerahan dari Understanding before Breakthrough dan masih punya cukup waktu.'

Kalau kukuasai penuh semua metode lima elemen,

seberapa cepat pemulihanku?

Apa dengan pemulihan secepat itu aku bisa mencoba Qi Building puluhan kali sehari?

Cultivator Jin Clan itu meminta maaf karena berani menggangguku, bersumpah demi kehormatan klannya untuk merahasiakan kejadian hari ini, lalu segera kabur.

'Aku sudah memutuskan.'

Agar orang lamban bisa mencapai realm lebih tinggi, ia harus berusaha berkali-kali lipat daripada seorang jenius.

Jadi, kenapa tidak mengerahkan usaha sebanyak itu?

Sekalipun pagi mendapat pencerahan lalu mati petang harinya, semua ini tetap sepadan.

"Akan kukuasai sepenuhnya Five Surpassing Paths to Cultivation...!"

Keputusan itu sudah lama mengendap dalam pikiranku, dan duel hari ini dengan cultivator Jin Clan membuatnya meledak keluar.

Aku bertekad menuntaskan kelima elemen untuk mencapai Qi Building.