Bab 69 — Malam Menjelang (2)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Kugugugugu!

Kegelapan menjulur ke arah kami.

Ribuan tangan hitam muncul dari kehampaan dan terentang hendak meraih kami.

Kupelintir tubuh di udara, menghindari semua tangan tipis-tipis dengan jalur gerak paling efisien.

Dengan mengerahkan Mountain Lord’s Soaring Flight sepenuhnya, aku lolos dari tangan-tangan hantu tanpa sehelai rambut pun tersentuh.

Namun, bagi Seo Ran yang bertubuh besar, menghindar jauh lebih sulit.

Dengan kekuatan pengusiran dan penghancuran dari lonceng emasnya, Seo Ran membakar beberapa tangan yang mencengkeramnya, lalu melesat naik.

Begitu kami lolos dari tangan-tangan hantu, boneka-boneka yang kami hancurkan saat turun mulai melayang dan menyerbu dengan cepat.

Wus, wus, wus!

"Seo Hyung, jangan berhenti. Terus lihat ke depan."

Kulepaskan Sword Gang dari kedua tangan dan mengayunkannya ke segala arah.

Boom! Bang!

Mengikuti seluk-beluk Dual Energy Sword Control, Sword Gang-ku berubah arah liar di udara, menepis semua bagian boneka yang menyerbu.

Namun, di depan kami, lautan pecahan boneka yang memancarkan energi arwah dahsyat bergerak menyerbu.

"Siapkan serangan terkuat."

"Mengerti."

Kulepaskan Gang Sphere dari Inner Core, sementara Seo Ran mengumpulkan spiritual power di sudut mulutnya.

"Terobos!"

Boom!

Tiga Gang Sphere melesat dari tanganku, berubah menjadi badai cahaya yang menghentikan gelombang itu.

Semburan cahaya biru dari mulut Seo Ran menghantam gelombang itu tepat di hadapan kami.

Napas Seo Ran melubangi gelombang tersebut.

Kami bergegas menuju celah dan berhasil kabur.

Dengan cepat kami naik ke lantai berikutnya.

Kegelapan hitam lengket menerjang hendak mencengkeram kami.

Seo Ran terus menyemburkan napas, sementara aku berkali-kali melepaskan Gang Sphere. Kami nyaris lolos dari kejaran roh hantu tingkat Core Formation.

Akhirnya,

pintu masuk yang kami lewati tampak di kejauhan.

Saat hampir keluar dari Nether Crossing Ship,

banyak tangan hitam muncul dari badan kapal.

Aku menghindari semua tangan, tetapi Seo Ran tak bisa mengelak dari semuanya karena ukuran tubuhnya.

Ada alasan tangan-tangan hantu itu tiba-tiba muncul dari badan kapal.

Dengungan menggema dari kapal, disertai suara roh hantu.

[Kalian pandai juga melarikan diri. Berani menjarah harta Azure Ghost Valley seperti bajingan Mad Lord itu...!

[Selama aku masih ada di sini, itu tak akan terjadi... Meski kapal ini telah hancur dan dibuang, dahulu ia pernah berjaya bersama masa keemasan Azure Ghost Valley!

[Tak seorang pun boleh mengingini harta Lembah...!!!]

'Azure Ghost Valley?'

Sebelum sempat memikirkannya, tangan hantu raksasa lain menerjang ke arahku.

Kuhancurkan tangan itu dengan Gang Sphere dari Inner Core, lalu mendekati Seo Ran.

"Seo Hyung, kubantu..."

"Tak perlu. Aku sudah mengumpulkan cukup kekuatan, bisa kuatasi sendiri!"

Kekuatan siluman mendadak menyembur dari tubuh Seo Ran.

Bersamaan dengan itu, cahaya keemasan mulai memancar di antara sisiknya.

Ia tampak diselubungi Gang Qi pelindung keemasan.

'Apakah ini kekuatan Dharma Treasure yang disebutnya tadi?'

Tangan-tangan hantu yang mencengkeramnya meledak dan melepaskan Seo Ran.

Ia mengertakkan gigi lalu naik ke langit, sementara ribuan tangan hantu muncul dari kapal hendak meraihnya.

Suara roh hantu menggema di mana-mana.

[Kau! Itu harta Azure Ghost Valley, bukan? Tinggalkan di sini dan akan kubiarkan kalian pergi!]

"Omong kosong! Ini hartaku! Hartaku sendiri!"

Seo Ran berteriak membalas roh hantu itu, lalu memberi isyarat kepadaku dengan mata.

Kaktifkan Summoning Wind, Dragon Transformation, membelah tangan-tangan hantu dengan angin, lalu berpegangan pada Seo Ran untuk membantunya terbang.

"Pegangan erat. Kita terobos penghalang sekaligus!"

"Ya!"

Kuhancurkan dua tangan hantu yang mendekat dari kedua sisi dengan Gang Sphere, lalu mencengkeram surai Seo Ran.

Cahaya biru memancar dari sela sisiknya.

Dalam sekejap, tubuh raksasa Seo Ran mengerahkan tenaga eksplosif, melesat menembus ruang, dan kami tiba di dekat penghalang air.

Saat menoleh, kulihat ratusan tangan hitam memenuhi Nether Crossing Ship.

Berikutnya,

kami kembali basah kuyup dan masuk ke wilayah berkabut.

Kabut hitam itu mengikuti kami.

Seo Ran menghindari kabut yang mengejar dan menerjang ke ujungnya.

Saat masuk dari luar, penghalangnya sangat kuat.

Namun, dari dalam ke luar tak ada perlawanan.

Begitu keluar dari penghalang, cahaya di antara sisik Seo Ran padam dan ia jatuh tak berdaya ke laut.

'Kehabisan tenaga.'

Kondisi Seo Ran tampak buruk.

Matanya berputar ke atas, napasnya tersengal. Ia meronta-ronta saat mengambang di laut.

'Aku harus memindahkannya, kalau tidak ia bisa diserang siluman laut lain...'

Dengan internal energy, kuraih leher Seo Ran dan mengaktifkan Summoning Wind, Dragon Transformation.

Seo Ran dan aku diselimuti pusaran angin lalu terangkat bersama ke langit.

'Kalau saja aku sudah menguasai mantra atribut Air, aku bisa membiarkannya mengapung di laut dan berenang bersamanya...'

Sekali lagi kusadari pentingnya menguasai Five Surpassing Paths to Cultivation, terutama Water Path.

Setelah membawa tubuhnya yang berat dan terbang cukup lama,

Wus!

Akhirnya kami berhasil keluar dari laut badai.

"Hah, hah...!"

Begitu terkena sinar matahari, Seo Ran tersadar.

"Seo Hyung, boleh kuturunkan sekarang?"

"Ugh... Ya, turunkan saja. Leherku sakit."

Byur!

Kujatuhkan Seo Ran ke laut dan ia muncul dari permukaan.

Terus menggunakan Summoning Wind, Dragon Transformation sambil membawa Seo Ran menguras energi Inner Core-ku dengan cepat.

'Kalau terus terbang sambil menggendong Seo Hyung, aku mungkin juga kehabisan tenaga.'

"Pokoknya, terima kasih sudah beberapa kali membantuku dan mengeluarkanku dari kawasan laut itu. Ada banyak suku siluman di sana yang mempraktikkan ilmu gelap...

"Kalau aku mengambang pingsan di laut, pasti sudah menjadi mangsa mereka."

"Wajar saja membantu kawan. Tak perlu berterima kasih."

"Haha, 'wajar membantu kawan', ya..."

Sesaat, jejak kesedihan melintas di wajah dan kesadaran Seo Ran.

"Bagaimanapun, upaya ini gagal."

"Apa yang akan Anda lakukan sekarang, Seo Hyung?"

"Aku tak bisa menyerah pada sesuatu di dalam sana. Aku sangat membutuhkannya."

Ia mengertakkan gigi.

"Namun, tempat itu dijaga roh hantu tingkat Core Formation. Mustahil menyelidikinya lebih jauh."

Setelah terdiam sejenak, Seo Ran mengeluarkan lonceng emas.

"Aku tak menyangka masih ada roh hantu seperti itu, jadi selama tiga tahun ini aku hanya mengumpulkan energi dalam harta ini untuk menangkis hantu biasa. Namun, kalau ada makhluk seperti itu, lain ceritanya."

Ia menatap lonceng emas dan melanjutkan,

"Lebih dari tiga tahun. Aku akan mencurahkan waktu lebih lama untuk memperkuat harta ini agar tak ada hantu jahat yang mendekat. Setelah itu, pasti akan kudapatkan yang kubutuhkan!"

Seo Ran menatapku.

"Eun-hyun. Sepuluh tahun. Bisakah kau membantuku lagi sepuluh tahun dari sekarang? Aku harus mendapatkannya. Tanpanya, aku tak bisa melangkah maju. Rasanya seluruh hidupku ditolak."

Matanya memancarkan obsesi yang nyaris gila.

Sebelumnya ia bilang perlu menemukan benda untuk meningkatkan cultivation.

Namun, aku bisa mengetahuinya.

'Ini bukan cuma soal cultivation. Ada hal lain.'

Setelah berpikir, aku mengangguk kepada Seo Ran.

"Aku akan membantumu. Anda dan Sea Dragon King telah berbaik hati kepadaku."

Bukan hanya karena berutang budi kepada Seo Ran.

Aku berutang banyak kepada Seo Hweol dan ingin membantunya.

Seo Ran terdiam sejenak lalu mengangguk.

"Terima kasih."

Kami menyepakati waktu dan tempat untuk bertemu lagi, lalu berpisah.

"Hah..."

Aku melayang di atas laut dengan Summoning Wind, Dragon Transformation sambil menata pikiran.

'Kalau dipikir-pikir, hantu besar...'

Hantu-hantu di dalam kabut.

Dan roh hantu tingkat Core Formation yang menyebutku hantu besar.

Roh yang tersisa dari cultivator Heavenly Being itu berkata jiwaku diselimuti banyak lapis kematian.

'Apa yang mati bisa melihat hal semacam itu?'

Tetua Agung Black Ghost Valley, White Bone Ghost Devil, yang tampaknya jauh lebih ahli daripada roh hantu tingkat Core Formation itu, tak pernah mengatakan apa pun kepadaku.

'Pengaruh menjadi “orang mati” sepertinya besar.'

'Azure Ghost Valley juga. Aku bahkan tak pernah mendengarnya, termasuk di arsip kerajaan Shengzi. Azure Ghost Valley?'

Apa hubungannya dengan sejarah tersembunyi Black Ghost Valley?

Setelah berpikir, kugelengkan kepala.

Sekarang tak ada yang bisa kulakukan.

Nanti aku perlu mencari informasi lebih banyak.

'Untuk sekarang...'

Aku harus meningkatkan cultivation.

Aku perlu memperkuat Gang Sphere untuk mencapai puncak Ultimate Pinnacle.

Dan mencari cara naik dari Qi Refining bintang keempat belas ke Qi Building.

Berhasil atau tidak, akan kuusahakan semampuku.

Pertama, kuputuskan pergi ke Yanguo, menemui Kim Young-hoon, dan mencari jalan mencapai Qi Building sambil menambah pengalaman martial arts.

Setelah menghubungi Kim Young-hoon lewat Jin Clan, kuberi tahu tempat tinggalku.

Aku pergi ke pegunungan dekat Kota Yansan, Yanguo, mengalahkan semua bandit di daerah itu, lalu menetap.

"Pertama-tama, aku harus menguasai Water Surpassing Path setidaknya sampai bintang keempat."

Sepuluh tahun dari sekarang aku akan pergi bersama Seo Ran jauh ke Lautan Angin Hitam untuk mencari Nether Crossing Ship Black Ghost Valley lagi. Setidaknya aku harus menguasai dasar mantra atribut Air agar tak menjadi beban.

Manual cultivation yang kudapat, dianggap paling dasar di kalangan Daoist, adalah Five Surpassing Paths to Cultivation. Isinya teknik dasar lima jalur: Bumi, Air, Api, Kayu, dan Logam.

Sejauh ini, aku hanya menguasai Earth Surpassing Path, tetapi aku bisa mempelajari jalur lain kapan saja.

Awalnya, menguasai satu Earth Surpassing Path saja sulit, jadi aku hanya berfokus padanya.

Namun, untuk membantu Seo Ran di laut, aku perlu menguasai setidaknya dasar Water Surpassing Path. Jadi, aku akan mempelajarinya secukupnya.

Aku mulai berlatih Water Surpassing Path, mengisi kembali energi spiritual atribut Air di lembah terdekat.

Saat mempelajari Water Surpassing Path, ternyata jalur itu 'mudah'.

'Mungkin karena sebelumnya aku sudah mengaktifkan dan membersihkan meridian dengan Earth Surpassing Path.'

Aku hanya perlu mengumpulkan energi Air di jalur-jalur itu.

Ajaran Understanding before Breakthrough yang kupelajari dari Guru tak terbatas pada metode atribut Bumi.

Meski Five Elements berbeda, aku cepat memahami dan menjadikan Water Surpassing Path sebagai milikku.

Saat membentuk mudra tangan Air, air di lembah terangkat ke udara dan membentuk wujud sesuai bayanganku.

Kubentuk mudra lagi. Tetesan air muncul di udara lalu mulai berjatuhan.

"Ini akan mengatasi masalah kehausan di gurun."

Aku tersenyum, merasakan spiritual power Water Surpassing Path menetap di dalam diriku.

Setelah berlatih tekun selama sekitar setahun, Water Surpassing Path hampir mencapai Qi Refining bintang kedua.

Aku juga menguasai semua 72 Earthly Fiend True Words yang berkaitan dengan elemen Air dan dapat menggunakannya dengan bebas.

Karena sejak awal pemahamanku tentang Seventy-Two Earthly Fiend True Words sangat kuat, mempelajari atribut elemen lain menjadi mudah setelah aku terbiasa dengannya.

"Sekarang, kucoba Qi Building lagi."

Meski menguasai Water Surpassing Path, aku tak mengabaikan latihan martial arts. Gang Sphere-ku bertambah menjadi empat.

Kini aku dapat mempercepat pikiranku lebih dari lima kali lipat.

Wuuung.

Kufokuskan diri dan mencoba naik ke tahap berikutnya dari Infinite Spiritual Cloud.

Bergemuruh, bergemuruh!

Awan spiritual power berputar di dalam dantian dan membentuk Spiritual Energy Star.

Namun, seperti sebelumnya, bintang energi spiritual mulai retak akibat tekanan dan gejolak.

Lalu...

Boom!

Kugertakkan gigi dan menahan sakit.

Bintang energi spiritual meledak dan cultivation-ku turun kembali ke bintang kedua belas.

"Hah..."

Kembali ke awal.

Aku menghela napas lirih sambil perlahan memulihkan spiritual power.

Namun kemudian...

"....?"

Ada yang terasa aneh.

Kufokuskan pikiran dan mengaktifkan Earth Surpassing Path.

Kusadari sensasi déjà vu yang ganjil itu.

'Kecepatan pemulihan... sedikit meningkat...?'

Laju pemulihan spiritual power-ku lebih cepat daripada sebelumnya.

Fenomena misterius!

Setelah berpikir sejenak, kutemukan penyebabnya.

'Water Surpassing Path!'

Benar.

Bukan hanya Earth Surpassing Path. Energi Air dari Water Surpassing Path yang baru kupelajari melengkapi energi Bumi dan sedikit mempercepat pemulihan spiritual power.

'Ah, ini disebutkan ketika aku membeli manual itu.'

Orang tua penjual manual pernah menjelaskannya.

'Bagus. Berarti aku bisa mencoba tantangan berikutnya lebih cepat.'

Pemulihan spiritual power yang lebih cepat berarti lebih banyak percobaan mencapai Qi Building.

Dengan hati lebih ringan, aku mulai memulihkan cultivation.

Empat tahun berlalu.

Aku berhasil menguasai Water Surpassing Path sampai bintang keempat dan dapat mengendalikan empat Gang Sphere dengan cukup stabil.

Sekitar saat itu Kim Young-hoon akhirnya datang.

"Kim Hyung, akhirnya kau datang setelah menerima suratku bertahun-tahun lalu?"

Kusambut dia dengan tawa lebar.

Namun, ekspresi Kim Young-hoon tak cerah.

"...Maaf. Aku begitu tenggelam dalam sesuatu sampai kehilangan jejak waktu. Beberapa tahun lalu, klan-klan cultivator Shengzi mulai menyerang Makli Clan karena melanggar perjanjian. Belakangan ini Makli Clan tak aktif, jadi aku hanya berfokus pada martial arts. Dan..."

Wuuung.

Kim Young-hoon melepaskan Gang Sphere-nya.

Sphere itu terbelah tiga, lalu masing-masing terbelah tiga lagi hingga total sembilan sphere mengorbit di sekelilingnya.

"Aku juga sudah mencapai puncak Ultimate Pinnacle...

"Tapi ini akhirnya."

Wajahnya memucat.

"Aku sudah berkali-kali mencoba dan gagal, tetapi tak bisa memahami apa yang harus kulakukan selanjutnya. Bahkan setelah mempelajari metode binatang siluman untuk mencari realm berikutnya, tetap saja tak cukup.

"Ada begitu banyak jalan di depanku, tetapi tak satu pun mengarah ke mana-mana! Aku telah menambah berbagai kemampuan sampingan, tetapi sebanyak apa pun yang kupelajari, realm-ku tak meningkat.

"Bagaimana cara melampaui tahap ini? Sungguh, bagaimana...?"

Setelah meluapkan perasaannya, Kim Young-hoon menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

"Hah... Maaf. Aku terlalu frustrasi. Aku tak tahu harus berbuat apa. Sampai Ultimate Pinnacle, rasanya aku mengikuti jalan yang telah dibuat orang lain. Namun setelah itu, aku harus menciptakan realm yang belum ada.

"Aku mempelajari pengobatan dan bahkan mencapai Qi Refining bintang ketiga dengan metode cultivation yang kuminta dari Jin Clan. Aku sudah berulang kali meneliti metode binatang siluman yang kauajarkan. Namun, bagaimana menciptakan realm berikutnya... aku tak tahu."

Ia menghela napas, tampak jelas frustrasi.

'Ultimate Pinnacle sendiri adalah realm teoretis.'

Realm Three Flowers Gather at the Summit sangat langka.

Five Energies Converging to the Origin melegenda.

Dan Ultimate Pinnacle hanyalah realm 'konseptual' yang dibayangkan ahli martial arts.

Apa yang lebih kuat daripada Five Energies Converging to the Origin?

Jika realm seperti itu ada, apa namanya?

Nama realm yang lahir dari teori sembrono para ahli martial arts.

Itulah Ultimate Pinnacle.

Kini Kim Young-hoon berjuang untuk mencapai realm di luar khayalan.

Realm di luar khayalan.

Bahkan para pendongeng yang membicarakan Ultimate Pinnacle dengan ringan belum pernah membayangkan apa yang ada sesudahnya.

Ultimate Pinnacle adalah realm khayalan, sehingga memiliki nama. Namun, dunia setelahnya bahkan tak bernama di kalangan pendongeng.

Kim Young-hoon berjuang menuju tempat yang tak memiliki nama.

"Maaf."

Namun aku tak bisa ikut berjuang bersamanya.

Aku lambat.

Sangat lambat sampai sekarang aku masih di tahap menengah Ultimate Pinnacle dengan hanya empat Gang Sphere.

Belum tentu dalam kehidupan ini aku bisa mengendalikan sembilan Gang Sphere.

Bagaimana mungkin aku membahas realm di balik Ultimate Pinnacle?

"Aku belum pantas membahas realm seperti itu."

"Ya, benar."

Kim Young-hoon bukan orang jahat. Biasanya, dalam keadaan seperti itu, ia berusaha mencairkan suasana dengan memuji kemampuanku yang lumayan.

Namun, kali ini ia hanya membenarkan ucapanku dengan ekspresi muram, bukti betapa keras usahanya melampaui tahap berikutnya.

"Yang ada setelahnya belum pernah dijelajahi. Realm yang belum pernah dibahas dengan sungguh-sungguh. Syarat 'dasar' untuk memasukinya adalah mencapai puncak Ultimate Pinnacle. Bahkan bakatku harus ditempa sampai batas mutlak demi realm ini..."

Tiba-tiba, di tengah ucapannya, Kim Young-hoon berhenti lalu terkekeh.

"Ha, haha...! Menjengkelkan sekali. Mungkin lebih baik kalau bakatku biasa saja dan hanya berfokus mencapai realm yang sudah ada...

"Kalau realm itu sudah ada, aku bisa berlatih dengan tekun. Namun karena aku bahkan tak tahu harus berbuat apa, rasanya menyiksa sekali. Sebagai satu-satunya pelopor, tekanan untuk tidak menyerah begitu besar..."

Aku menatapnya dengan perasaan getir.

Kalau kupikir-pikir, memang benar.

Kim Young-hoon telah mencapai Ultimate Pinnacle beberapa kehidupan lampau.

Kehidupan sebelumnya.

Dan kehidupan sebelum itu.

Bahkan sebelumnya lagi.

Ia telah mencapai Ultimate Pinnacle berulang kali, mengendalikan sembilan Gang Sphere dan berkali-kali meraih puncaknya.

Namun, tak sekali pun ia menyebut telah menemukan realm setelahnya atau menunjukkan kegembiraan atas penemuan semacam itu.

Apa realm di luar Ultimate Pinnacle benar-benar ada?

Aku tak berani menghibur keputusasaannya.

Keputusasaannya sama sekali berbeda dari milikku.

Yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkan dalam diam.

Setelah meluapkan perasaannya beberapa lama, Kim Young-hoon berbicara dengan lebih tenang.

"Maaf... Aku datang bukan untuk meluapkan emosi. Aku datang untuk memperingatkanmu."

"Peringatan apa?"

"Saat mempelajari metode Summoning Wind, Dragon Transformation yang kauberikan, aku menyadari sesuatu. Ketika manusia mengaktifkannya, metode itu memaksa kesadaran berubah menjadi wujud naga.

"Saat meneliti teknik ini, kupikir manusia seharusnya tak mempraktikkannya."

Kudengarkan kata-katanya dengan saksama.

Memang, Summoning Wind, Dragon Transformation sangat kuat, tetapi setiap kali kugunakan, rasanya luar biasa tidak nyaman, seperti mengenakan zirah ketat.

"Metode itu membebani jiwa manusia terlalu berat. Seberapa kuat pun kesadaranmu berkat cultivation,

"mempelajarinya seperti menyelam ke dasar laut tanpa baju selam sambil mengenakan kulit naga. Bebannya pada jiwa terlalu besar.

"Ada alasan manusia tak mempelajari metode binatang siluman."

"......"

Aku menghela napas pelan.

"Mungkin manusia memiliki wujud kesadaran yang cocok bagi mereka. Namun setidaknya, jelas bukan wujud naga... Aku merasakannya dengan terang."

Wujud kesadaran yang cocok bagi manusia.

Kuingat kata-kata itu.