Bab 68 — Malam Menjelang (1)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Setelah melewati awan gelap dan mengarungi lautan selama beberapa jam, sesuatu terlihat olehku dan Seo Ran.

'Apa itu penghalang?'

Ia tak terlihat oleh mata telanjang. Tempat itu tampak seperti bagian laut biasa dengan ombak yang menghantam; tak ada yang aneh.

Namun, saat kulihat dengan persepsi bangsa siluman yang merasakan aliran Yin dan Yang, arus di bagian laut yang jauh itu berpilin aneh, berbeda dari sekitarnya.

"Itukah penghalangnya?"

"Bukan, itu hanya penghalang ilusi. Tentu saja, formation master Black Ghost Valley membengkokkan ruang. Kalau kau memasuki daerah itu, kau akan keluar di sisi seberangnya... Tapi sudah lama kupahami cara menembusnya.

"Masih ada beberapa lapis penghalang di dalam. Kita harus melewati semuanya untuk menemukan yang kucari."

Wus!

Seo Ran melesat ke langit dengan kekuatan siluman.

"Berpegangan erat!"

Kilat!

Cahaya hijau giok memancar dari tanduk Seo Ran dan mewarnai sekeliling.

Boom!

Bersamaan dengan itu, terdengar suara dahsyat seolah udara pecah. Kutahan gelombang kejut dengan Gang Qi pelindung.

Wus!

Aku merasakan kami menembus aliran spiritual energy yang tak terlihat, lalu perlahan membuka mata.

'Ini tempat...'

Kabut.

Kabut laut menyelimuti segala yang terlihat.

Seketika, hawa dingin menjalar di tulang punggungku.

'Bukan, ini bukan sekadar kabut.'

Yin energy yang mengerikan.

Glek.

'Hantu...!'

"Jangan buka mulut. Ini penghalang kedua. Kalau suara manusia hidup menggema, makhluk-makhluk itu akan mengerumunimu. Aku berasal dari Klan Naga Laut dan mampu menghadapi kekuatan Yin, jadi mereka tak akan menyerangku. Aku aman, tetapi kau harus setenang mungkin."

Aku mengangguk mengerti.

Seo Ran kembali menyelam ke dalam air sambil mengamati sekeliling.

"Ini hantu-hantu gentayangan yang dilepaskan Black Ghost Valley. Karena begitu banyak hantu berkumpul dan penghalang Black Ghost Valley meliputi daerah ini, badai selalu mengamuk di perairan ini."

'Hantu mendatangkan badai?'

Masuk akal kalau arwah atau hantu, yang bersifat Yin, menarik awan gelap sejenis.

Saat aku tenggelam dalam pikiran sambil berpegangan di leher Seo Ran, kudengar sesuatu.

Aaaah—

Kiyaaaah!

Aaaah!

"....?"

Saat Seo Ran membawaku maju, lolongan hantu dari kejauhan semakin nyaring.

"Jangan khawatir. Semakin dalam kita pergi, semakin banyak hantu unik yang terpengaruh Nether Crossing Ship..."

Lalu, tiba-tiba...

[Hantu...!]

[Hantu yang sangat besar memasuki perairan ini!]

[Cari dia! Cari hantu yang sangat besar itu!]

Bergemuruh!

Kabut laut mulai bergolak.

"Apa...! Ini belum pernah terjadi sebelumnya!"

Seo Ran bergerak maju dengan cepat dan senyap, panik.

[Kiyaaaah!]

[Hantu besar datang untuk menangkap kita semua!]

[Kiyaaaah! Hantu! Tangkap hantu besar itu! Hantu besar sudah masuk!]

Kabut yang tadinya hanya samar mulai berubah.

Ssshhh—

Kabut itu berubah menjadi hitam legam.

Bersamaan dengan itu, ribuan—mungkin jutaan—cahaya merah muncul dalam kabut gelap.

"Apa yang sebenarnya terjadi!"

Seo Ran berenang semakin cepat, kebingungan.

Bergemuruh!

Cahaya merah di kabut hitam mulai melesat ke arah kami.

"Kough, berpegangan erat. Kita akan terbang lagi!"

Kekuatan siluman kembali menyembur dari tubuh Seo Ran.

'Dulu Seo Hweol terbang ke sana kemari sesuka hati, tetapi tampaknya Seo Ran sulit melakukannya.'

Mengingat ukurannya yang besar, kemampuan Seo Hweol terbang sesukanya memang mengesankan.

Wus!

Seo Ran melompat dari air ke udara.

Aku berpegangan pada surainya dan menahan napas sekuat mungkin agar tak menarik perhatian para hantu.

Setelah terbang beberapa lama,

"Kita menembus penghalang kedua!"

Wus!

Kami menerobos dinding air yang tiba-tiba muncul di hadapan kami. Basah kuyup, kami melihat sekeliling.

"....!"

Penghalang air raksasa!

Air tak ada di wilayah seluas ratusan li di sekeliling kami, melawan gravitasi, sementara air laut membentuk penghalang raksasa menyerupai sumur.

Di pusat 'Sumur Laut' ini,

kulihat penghalang tembus pandang yang sangat besar, cukup luas untuk menutupi puluhan li.

Di dalam penghalang itu tampak kapal besar yang memancarkan energi arwah.

"Sekarang kau boleh bicara. Hantu-hantu tak bisa masuk ke bagian penghalang ini."

"Huft... Itu Nether Crossing Ship?"

"Ya."

Wus!

Seo Ran meluncur menyusuri penghalang air dan turun ke dasar Sumur Laut.

"Turunlah sekarang. Mulai dari sini tak ada bahaya khusus untukmu."

Aku turun dari leher Seo Ran dan melangkah di udara menuju penghalang.

Semakin dekat, semakin jelas detail kapal di dalamnya. Kapal itu rusak parah dan hampir tak berbentuk, sementara energi arwah dan Yin yang kuat memancar dari dalamnya.

"Penghalang pertama menghalangi manusia fana dan hewan biasa. Penghalang kedua, kabut hantu, menghentikan cultivator manusia. Penghalang terakhir ini dirancang untuk menghalangi binatang siluman sepertiku," jelas Seo Ran.

"Hantu-hantu sebelumnya adalah makhluk berakal yang menimbulkan fenomena aneh. Namun penghalang ini tak hidup, jadi tak akan memicu kejadian tak terduga."

Ia mengangkat ekornya dan mendekatkannya ke penghalang.

Lalu...

Kres!

Bang!

Cahaya meledak dan Seo Ran mundur. Ekornya diselimuti api hantu hijau yang baru padam setelah ia memusatkan spiritual power.

"Sebagai anggota bangsa siluman, beginilah reaksiku. Namun kau memiliki garis keturunan manusia, jadi reaksimu seharusnya berbeda. Coba sentuh."

Dengan hati-hati aku mendekati penghalang, menahan energi Inner Core, lalu menyentuhnya.

Kres!

Tanganku terasa kesemutan, tetapi dapat masuk dengan mudah ke dalam penghalang.

"Hm, benar-benar bisa masuk."

"Ya. Penghalang ini hanya dimaksudkan untuk menghentikan binatang siluman."

Aku ragu sebentar sebelum melangkah masuk.

Wus!

Bagian Inner Core-ku terasa sedikit ngilu, tetapi aku berhasil melewati penghalang tanpa kesulitan berarti.

Rasanya hampir terlalu mudah dipercaya.

"Seo Hyung, ini terasa terlalu mudah..."

"Benar. Bagi orang sepertimu yang memiliki garis keturunan manusia, memang mudah. Sekarang, agar aku bisa masuk, cabut saja delapan bendera di dekat Nether Crossing Ship yang menjaga penghalang tetap aktif."

Seo Ran menunjuk dengan cakarnya ke arah sebuah bendera bergambar wajah hantu.

Ada delapan bendera semacam itu yang tertancap kokoh di air mengelilingi kapal.

Aku segera berkeliling kapal dan mencabut kedelapan bendera.

Penghalang yang mengelilingi Nether Crossing Ship pun kehilangan cahayanya, lalu Seo Ran mendekatiku.

"Mudah sekali, ya?"

"Sampai di sini memang mudah. Bagaimanapun, itu benda ilahi buangan. Hanya relik tua tanpa nilai selain makna simbolisnya sebagai benda ilahi. Black Ghost Valley tak akan memasang perlindungan seluas ini untuk benda itu."

Ia mengecap lidah dan melanjutkan,

"Sebenarnya, dahulu jauh lebih merepotkan. Kalau kau memasuki penghalang kabut sebelum tiba di sini, para hantu akan memberi tahu Black Ghost Valley. Lalu mereka mengirim cultivator Core Formation untuk memburu binatang siluman sepertiku.

"Bahkan jika seseorang berhasil sampai sejauh ini, Black Ghost Valley biasanya menempatkan beberapa murid Qi Building di sini untuk berburu... tetapi kini Black Ghost Valley telah sepenuhnya naik ke alam yang lebih tinggi, aneh kalau tempat ini masih lebih sulit dijaga."

"Begitu."

"Bagaimanapun, tantangan sebenarnya dimulai setelah kita masuk ke dalam. Bantu aku mencari sesuatu di dalam."

"Tentu."

Tampaknya dahulu Black Ghost Valley mengandalkan orang untuk menjaga tempat ini, bukan hanya penghalangnya.

Kini setelah para penjaga itu naik ke alam yang lebih tinggi, rasanya seperti melompati tembok rendah dengan mudah.

"Ngomong-ngomong, meski benda ilahi itu sudah dibuang, mengingat mereka melindunginya dengan penghalang sebesar ini dan menempatkan murid dalam sekte untuk menjaganya, benda itu pasti cukup penting... Apa yang terjadi padanya?"

Kutanya sambil mendekati kapal.

Separuh kapal itu hancur, salah satu sisinya remuk sepenuhnya.

Hanya beberapa bagian yang masih utuh.

"Heh. Kapal itu rusak dalam perang antar-cultivator manusia."

"Perang macam apa?"

"Mungkin kau tak tahu karena terjadi sebelum kau lahir. Ada seorang cultivator manusia yang dikenal sebagai Mad Lord. Aku tak tahu detailnya, tetapi suatu hari Mad Lord tiba-tiba membuat keributan karena ingin mengambil salah satu komponen di dalam Nether Crossing Ship.

"Black Ghost Valley tentu mengabaikannya dan menyebutnya gila. Namun, akibat keributan Mad Lord, dua tetua Heavenly Being Black Ghost Valley terbunuh. Sebagai balasan, Black Ghost Valley pun mengamuk dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menangkap Mad Lord.

"Mad Lord tak melarikan diri, melainkan berperang sendirian melawan Black Ghost Valley. Akibatnya, satu dari hanya tiga Nether Crossing Ship milik Black Ghost Valley hancur, dan sepertiga Black Ghost Valley musnah."

"......"

"Pada akhirnya, Mad Lord memang menghancurkan satu Nether Crossing Ship, masuk ke dalamnya, dan membawa pergi komponen inti. Tak seorang pun dari Black Ghost Valley mampu menghentikan cultivator gila itu."

Peristiwa mengerikan macam apa ini?

'Kalau Mad Lord itu si kakek bungkuk... Apa dia benar-benar memiliki kekuatan yang tak terbayangkan?'

Lagipula, kalau dia memang orang gila, lalu cultivator lain di tahap Heavenly Being...

Bahkan Sea Dragon King yang biasanya tenang bergidik mendengar gelarnya dan menunjukkan ketidaksukaan yang jelas.

Rasa takut dan jijik itu pasti karena orang gila itu memiliki kekuatan yang begitu luar biasa.

"Sebelum melawan Mad Lord, Black Ghost Valley berkelana di lautan dengan tiga Nether Crossing Ship, memamerkan kekuatan mengerikan mereka. Namun, setelah perang melawan Mad Lord, mereka terkurung di satu kawasan laut dan hidup tenang... Kalau dipikir-pikir, banyak suku siluman penghuni laut menyambut baik kejadian itu."

Apa mereka menyimpan dendam terhadap Black Ghost Valley?

Seo Ran tersenyum puas saat kami naik ke geladak Nether Crossing Ship.

Kapal itu terbuat dari bahan yang sangat kokoh dan mengilap.

Energi Yin dan arwah yang cukup besar memancar dari geladak.

"Mari masuk."

Seo Ran membuka pintu yang mengarah ke bagian dalam kapal dari geladak.

Wus!

"...!"

Aku terpana melihat bagian dalamnya.

Hanya dengan membuka pintu, energi Yin dan arwah yang luar biasa kuat telah menyembur keluar.

Bagian dalam kapal sepenuhnya diselimuti kegelapan, menutupi segala yang ada.

Seo Ran pun sedikit menegang dan berdiri kaku di ambang pintu.

"...Tapi Seo Hyung, bagian dalamnya tampaknya terlalu sempit untuk Anda masuk..."

"...Jangan pikirkan itu. Ayo masuk saja."

Wus.

Sambil berkata begitu, Seo Ran melangkah masuk ke dalam kegelapan.

Dengan tegang, aku menyusulnya masuk.

Wus!

Lalu, kulihat pemandangan yang mencengangkan.

'Bagian dalamnya lebih besar daripada luarnya...!'

Ruang yang sangat luas!

Di hadapanku terbentang lorong ribuan kali lebih besar daripada tampak luarnya.

Seo Ran menoleh kepadaku dan berkata,

"Dulu Black Ghost Valley menguasai seluruh lautan dengan tiga Nether Crossing Ship. Mereka mampu melakukannya karena setiap kapal itu merupakan benda ilahi dengan ruang terkompresi yang ukurannya luar biasa besar.

"Nether Crossing Ship hampir sama dengan markas utama Black Ghost Valley. Bahkan, markas mereka, Lembah Gui, hanyalah pelabuhan tempat kapal-kapal itu bersandar. Jadi, lebih tepat dikatakan bahwa Nether Crossing Ship-lah Black Ghost Valley."

"Wah..."

Aku kewalahan melihat ukurannya dan sempat kehilangan kata-kata.

"Kudengar kapal itu dibuat oleh seorang artisan berbakat pada zamannya, meniru harta abadi milik immortal sejati. Entah benar atau tidak, aku tak tahu."

Kami terus berjalan.

Setelah melewati koridor luas, kami tiba di gua besar.

Di berbagai tempat berserakan patung hantu dan berdiri bangunan kayu besar.

"Bisakah kau memeriksa semua ruangan dan bangunan di dalam kapal untuk mencari sesuatu yang memancarkan energi seperti ini?"

Wung!

Saat Seo Ran mengulurkan kaki depannya, manik-manik sebesar kuku yang memancarkan energi Klan Naga Laut melayang ke atas.

"Ingat bukan hanya bentuknya, tetapi juga energinya. Kalau menemukan benda yang memancarkan energi ini, segera beri tahu aku."

"Mengerti. Kita masuk dan mencari?"

Kuingat energi yang dipancarkannya, lalu melihat paviliun setinggi empat atau lima lantai.

'Ruang sebesar ini, yang masih menyisakan banyak tempat kosong, dipadatkan ke dalam satu kapal saja.'

Inikah yang membuatnya layak disebut benda ilahi milik sekte cultivation besar?

Saat aku sedang mengamati sekeliling,

Langkah—

Wus!

Sesuatu melesat ke arahku dengan kecepatan tinggi.

"....!"

Klang!

Dengan cepat kulepaskan Gang Qi untuk menangkisnya.

'Ini...!'

Belati kecil.

Saat kuperhatikan, sebuah lubang terbuka di salah satu dinding. Jebakan mekanis tersembunyi di dalamnya telah terpicu.

'Jebakan mekanis?'

Lalu...

Klik-klak, klik-klak...

Ada sesuatu yang berbunyi dari dalam salah satu bangunan kayu, lalu sesuatu melangkah keluar.

Klik-klak, klik-klak...

Boneka-boneka kayu.

Awalnya gerakan mereka kaku, tetapi tiba-tiba mereka menyerbuku.

"Hmph!"

Boom! Boom!

Tanpa ragu, kulepaskan Gang Sphere dari telapak tanganku dan menghancurkan boneka-boneka itu hingga menjadi debu.

"Seo Hyung. Benda-benda ini..."

"Kudengar ini jebakan mekanis yang ditinggalkan Mad Lord ketika memasuki Nether Crossing Ship. Aku tak tahu bagaimana caranya, tetapi Mad Lord konon sanggup memenuhi suatu kawasan dengan jebakan mekanis hanya dalam sekejap sambil duduk."

Saat itulah...

Klik-klak, klik-klak...

Boneka kayu lainnya mulai mendekat dari kejauhan.

Alis Seo Ran bergerak-gerak dan ia menggerakkan tubuhnya.

"Baiklah... kita terobos bersama."

"Ayo."

Seo Ran dan aku menerjang boneka-boneka yang menyerbu.

Kami menerobos boneka-boneka itu dan menghindari banyak jebakan mekanis sambil mencari-cari di dalam kapal.

Bagian dalam kapal sangat luas, menandingi ukuran Golden Divine Heavenly Thunder Sect yang kulihat di pegunungan besar.

Apalagi, Black Ghost Valley memiliki setidaknya dua kapal lain yang sama besarnya.

Mudah membayangkan kejayaan mereka dahulu.

Bagian kapal yang tampak hancur dari luar terdistorsi dalam ruang atau sama sekali tak bisa diakses. Kami menghancurkan jebakan mekanis dan menuju bagian bawah kapal.

Ssshhh...

Geladak bawah kapal dipenuhi energi arwah.

Tak ada hantu atau roh pendendam, tetapi energi arwahnya begitu dahsyat sampai membuat kesadaran gemetar.

"Seo Hyung, kesadaranku terasa sedikit mati rasa."

Kurasakan energi arwah itu memengaruhi kesadaranku.

Seo Ran membuka mulut sebagai jawaban.

Sebuah lonceng emas kecil meluncur keluar dari mulutnya dan berdenting sekali.

Ting—

Dengan suaranya yang jernih, kegelapan di sekeliling seolah sedikit menjauh dan rasa sakit yang menyerang kesadaranku mereda.

"Aku menggunakan Dharma Treasure berkekuatan pengusir roh untuk mengusir sebagian energi arwah. Selama tiga tahun terakhir aku berusaha keras memperkuat harta ini. Namun, untuk menghilangkan rasa sakit sepenuhnya, lebih baik kau memadatkan kesadaran dan memberinya wujud."

Seo Ran menasihatiku sambil menatap ke arahku.

Kugunakan teknik Summoning Wind, Dragon Transformation untuk mengubah kesadaranku menjadi wujud Naga Laut.

Kesadaran Seo Ran sudah sempurna menyelubungi tubuhnya dalam wujud yang sama, jadi sejak awal ia tampak tak terlalu terbebani.

'Benar. Memberi wujud pada kesadaran membuatnya lebih tahan terhadap serangan mental.'

Kukokohkan kesadaranku dan bertanya kepada Seo Ran,

"Seo Hyung, apa sebenarnya Dharma Treasure? Apa bedanya dari artefak sihir?"

"Kau banyak sekali bertanya. Artefak sihir adalah mainan yang digunakan cultivator dari tahap Qi Refining sampai Qi Building.

"Dharma Treasure adalah senjata sungguhan yang dipakai cultivator Core Formation. Harta ini memakan kekuatan dari Golden Core cultivator Core Formation dan tumbuh bersama cultivator itu."

Ia melanjutkan penjelasannya tentang Dharma Treasure.

"Jika belum mencapai tahap Core Formation, cultivator harus mengumpulkan kekuatan selama beberapa tahun sebelum bisa menggunakannya. Namun, efeknya memang sangat besar."

"Hmm. Kalau Seo Hyung mencapai tahap yang setara Core Formation, apakah Anda bisa memakai Dharma Treasure dengan baik?"

Seo Ran ragu sesaat sebelum menjawab pertanyaanku.

"Sayangnya, binatang siluman biasanya tak memakai Dharma Treasure. Taring, cakar, sisik, dan bagian tubuh kami pada dasarnya adalah Dharma Treasure kami. Harta ini hanya digunakan dalam keadaan khusus seperti ini dan bukan senjata utamaku."

"Begitu..."

Kami terus mengusir energi arwah di dalam Nether Crossing Ship, menerobos boneka serta jebakan mekanis saat semakin dalam.

"Ngomong-ngomong, apa Nether Crossing Ship benar-benar dapat menyeberangi alam baka?"

"Itu hanya nama simbolis. Kapal ini cuma tiruan harta milik immortal sejati. Harta sejati mungkin bisa bepergian ke alam baka...

"Namun, sejauh yang kutahu, kapal ini dapat melintasi ruang, tetapi tak bisa pergi ke dunia orang mati."

"Bisa melintasi ruang saja sudah luar biasa..."

Saat kuhancurkan boneka yang mendekat dan kami terus turun, kusadari sesuatu.

"Hm? Di lantai ini tak ada boneka yang menyerang."

Sunyi.

Dan gelap.

Lantai sebelumnya masih agak terlihat, tetapi lantai ini sepenuhnya diselimuti kegelapan.

Terlalu sunyi.

Dan dipenuhi energi arwah.

"......"

"......"

Tanpa bertukar kata, Seo Ran dan aku serentak diam sambil terus waspada.

Indra siluman sangat tajam.

Peredaran Taiji di sekitar kami telah berubah.

Yin dan Yang tak lagi beredar dengan semestinya; energi Yang ditekan oleh energi Yin.

Ada sesuatu yang berbahaya di lantai ini.

Lalu terjadi sesuatu.

[Hantu mana yang berani menyusup ke Nether Crossing Ship... seekor binatang siluman dan seorang manusia? Si siluman bisa kupahami, tetapi apa urusan manusia ini, yang jiwanya diselimuti beberapa lapis kematian?]

Dingin!

"Kough...!"

"Ugh!"

Sulit bernapas.

Hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhku.

[Wajar hantu diselimuti kematian. Namun, mengapa manusia ini memiliki beberapa lapis kematian? Menarik dan aneh sekali...]

Aku mengenali kehadiran ini.

Dari Makli Clan, Jin Clan, Cheongmun Clan, dan lainnya.

Bencana yang tak mungkin dilawan.

Aura Core Formation.

[Hantu besar, rupanya. Manusia hidup yang diselimuti kulit hantu... urusan lancang apa yang membawamu ke sini?]

"Ayo kabur!"

Kilat!

Cahaya meledak dari lonceng Seo Ran.

Bersamaan dengan itu, tekanan yang menghimpit kami lenyap.

[Lonceng Dharma Treasure itu, jangan-jangan...]

"Cepat, ke geladak atas...!"

Seo Ran berteriak seperti kesakitan, lalu kami bergegas naik kembali.

[Ahaha, begitu rupanya. Keturunan Sea Dragon King. Pangeran keluarga Raja, tetapi masih di sini sementara yang lain sudah naik. Seo Hweol pasti telah meninggalkanmu. Hantu besar dan noda keluarga kerajaan. Bahkan kakek tua yang mati masih mengalami hari-hari menarik!]

Bergemuruh!

Gelombang energi arwah gelap mulai mengejar kami dari bawah.

[Benarkah kalian mengira bisa melarikan diri dari genggaman cultivator Heavenly Being?]

Suara makhluk itu menggema di seluruh kapal.

Mendengar sebutan 'Heavenly Being' membuat kepalaku berputar, nyaris membuatku kehilangan keseimbangan dan jatuh.

"Tetap fokus! Kalau dia benar-benar Heavenly Being, kita tak akan bisa kabur semudah ini. Dia pasti roh pendendam seorang cultivator Heavenly Being yang dibunuh Mad Lord! Paling-paling ia hanya bisa mengerahkan kekuatan Core Formation, itu pun hanya di dalam kapal ini. Fokus saja untuk kabur!"

Ucapan Seo Ran menyadarkanku. Kugunakan Summoning Wind, Dragon Transformation untuk menyelubungi tubuh dengan angin, lalu melesat lebih cepat ke atas.

[Berani sekali kalian lari, belatung!]

Bergemuruh!

Di belakang kami, gelombang energi Yin melonjak.