Bab 58 — Petir Surgawi (5)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Dengan izin Kim Young-hoon, aku dapat mengunjungi murid-muridku di wilayah Jin Clan.

Kehidupan ini tak jauh berbeda dari kehidupan sebelumnya.

Kae-hwa melahirkan dua anak.

Man-ho menjadi seorang ayah dan mengajari anak-anaknya. Mereka tampaknya orang tua yang baik.

Kemampuan memahat Nok-hyeon jauh berkembang dibandingkan kehidupan sebelumnya.

Ia juga memiliki istri baru, perempuan yang tak kukenal, mungkin seseorang yang ditemuinya di wilayah Jin Clan.

Cheong-ya masih menenun sutra, dan sutra buatannya luar biasa bagus.

Hee-a menikah dengan Kwak-gi, tetapi mereka belum punya anak.

Mereka semua adalah kenalan yang kukenal dari kehidupan terdahulu, tetapi...

ada sedikit perubahan akibat efek kupu-kupu.

Mereka semua baik-baik saja dan...

tak seorang pun dari mereka meninggal.

Setelah diam-diam mengunjungi desa tempat mereka tinggal, aku meninggalkan wilayah itu bersama Kim Young-hoon.

"Senang melihat mereka semua baik-baik saja."

"Kau mengenal mereka?"

"...Kalau kubilang kenal, ya kenal. Kalau tidak, ya orang asing."

"Boleh kutanya apa hubunganmu dengan mereka?"

Hubungan macam apa...

Setelah berpikir sejenak, kujawab...

"Sekadar ikatan."

Apa gunanya memberi nama pada ikatan yang pernah terjalin?

Itu hanya sebuah ikatan.

Walau bukan hubungan guru dan murid, mereka adalah orang-orang yang ikatannya tak akan kulupakan...

"Sekadar ikatan..."

Kim Young-hoon tampak penasaran, tetapi merasakan pikiranku yang rumit, ia tak bertanya lebih jauh.

Ia mengantarku keluar, dan kami mengobrol tentang berbagai hal.

Apa yang kulakukan selama 40 tahun terakhir, apakah aku kesulitan saat belajar martial arts.

Bagaimana aku mempelajari metode cultivation dan martial arts sampai sejauh ini...

"Aku banyak belajar di negara Byeokra. Seperti Kim Hyung, suatu hari aku membuka mata dan mendapati diriku berada di tempat yang sama sekali berbeda."

"Haha, begitu, ya? Saat terbangun, bahasa Yanguo dan martial arts asing sudah tertanam dalam pikiranku, jadi tak banyak kesulitan."

"...Aku mengalami hal yang sama. Pasti ulah para monster di Ascension Path, bukan?"

Kukaitkan pengetahuan yang kuturunkan kepada Kim Young-hoon demi bertahan hidup dengan ulah cultivator Heavenly Being di Ascension Path.

"...Cih, setelah menculik rekan-rekan kita dan melakukan semua ini... yah, masa lalu biarlah berlalu. Sekarang tak bisa berbuat apa-apa."

Ia berdecak dan menghela napas. Lalu kami bertukar berbagai wawasan tentang martial arts.

Di perbatasan barat Yanguo...

Di sana, aku menerima tiga buku dari Kim Young-hoon.

"Record of Surpassing Path and Martial Arts, sistem martial arts yang ditanamkan para monster itu di kepalaku. Bukunya sama, tetapi kutambahkan wawasan dari berbagai percobaan dan kesalahan untuk mencapai realm berikutnya. Mungkin berguna juga untukmu."

"Hmm, judulnya tetap Record of Surpassing Path and Martial Arts?"

Kutanya Kim Young-hoon sambil menerima buku martial arts yang telah diperluas itu.

Namun, Kim Young-hoon hanya berdecak, merendahkan dirinya sendiri.

"Kenapa harus diganti? Ini cuma kumpulan percobaan dan kesalahan bodoh yang kutambahkan sambil terus berpegang padanya. Terus terang, aku ragu ada realm setelah Ultimate Pinnacle. Buku ini seperti catatan harian orang bodoh yang terus menabrak sana-sini sampai menemukan sesuatu.

"Kadang aku bertanya-tanya, apa Ultimate Pinnacle memang batas yang dapat dicapai seorang ahli martial arts."

"Pfft."

"...Apa yang lucu?"

Aku tak dapat menahan tawa mendengar ucapannya.

Batas yang dapat dicapai seorang ahli martial arts?

Sudah berapa kali kudengar Kim Young-hoon mengatakan itu?

Namun, berulang kali ia menciptakan realm di luar batas itu dan meruntuhkan segala penghalang. Ia terus tumbuh lebih kuat dan naik lebih tinggi.

Itulah Kim Young-hoon.

"...Gunung di balik gunung tak ada habisnya, jalan di dalam jalan pun tak terhingga."

Perlahan kuucapkan peribahasa itu.

"Mungkin ada sesuatu di balik apa yang kauanggap sebagai akhir. Kalau Kim Hyung, kau pasti akan mencapai lebih jauh dari itu. Kalau kau tak berniat mengganti judulnya, akan kuterima sebagai Record of Surpassing Path and Martial Arts."

"...Pujian tak akan membuatku luluh... Bagaimanapun, apa kau sungguh akan pergi ke Shengzi?"

"Ya. Ada sesuatu yang harus kutemukan di Shengzi."

Golden Divine Heavenly Thunder Sect yang berada di pegunungan barat Shengzi.

Aku berniat mencarinya untuk mengumpulkan informasi tentang Ascension Gate.

"Sayang sekali... Kukira kau akan tinggal dan lebih sering bertanding denganku."

"Andai bisa, tetapi ada sesuatu yang harus kucari."

"Baiklah, aku mengerti. Sesekali datanglah berkunjung."

Aku memberi hormat dengan salam kepalan tangan.

Kim Young-hoon membalasnya, dan kami pun berpisah singkat.

Shengzi juga dikenal sebagai Negeri Kitab Suci.

Negeri itu dipenuhi segala jenis kitab dan pengetahuan. Sebagai tanah para cendekiawan, puisi dan kumpulan syair bertebaran di jalan-jalannya.

Meski pengetahuanku tentang bahasa Shengzi minim, kemampuan mental seorang cultivator membuatku fasih berbicara setelah mempelajarinya.

Setelah menguasai bahasanya, aku berkeliling ke berbagai penjuru Shengzi untuk mengumpulkan informasi.

Negeri itu dikuasai tujuh klan cultivator.

Namun, keberadaan mereka tak serta-merta membuat Shengzi lebih unggul daripada Yanguo atau Byeokra.

Jinlu Clan sedikit lebih kuat daripada Makli Clan dan Jin Clan jika dinilai satu per satu, dan menguasai separuh negeri.

Separuh sisanya dikuasai koalisi enam klan kecil: Ha, Geo, Joon, Yeoljeon, Ori, dan Jeon.

Karena negeri ini dipenuhi banyak klan cultivator, beragam filosofi dan karya ilmiah dari setiap klan menjadikannya tanah suci kitab dan pembelajaran.

Itulah hakikat Shengzi.

Aku berkeliling negeri sambil mengumpulkan informasi.

Setahun setelah tiba di Shengzi.

Setelah bertanya kepada cultivator tingkat rendah dan keluarga cabang klan cultivator,

aku menemukan sumber informasi terbaik tentang Golden Divine Heavenly Thunder Sect.

"Kalau Senior mencari informasi tentang Golden Divine Heavenly Thunder Sect yang dahulu sangat berjaya, Arsip Kekaisaran Shengzi pasti menyimpan banyak catatan."

"Arsip Kekaisaran..."

Menariknya, keluarga kerajaan Shengzi bukan keluarga cabang klan tertentu, melainkan murni terdiri dari manusia fana.

Jika satu keluarga cabang klan menduduki takhta di tengah keseimbangan kekuasaan yang rapuh di antara banyak klan, konflik brutal antarklan seperti di Yanguo pasti terjadi. Karena itu, tujuh klan sepakat agar garis keturunan kerajaan terdiri dari manusia fana.

Selama 700 tahun berkuasa, meski tak mampu mengumpulkan metode cultivation berharga, keluarga kerajaan Nan terus mengumpulkan naskah sejarah yang dianggap kurang penting oleh cultivator.

Karena itu, Arsip Kekaisaran konon kaya akan sejarah berbagai sekte cultivation, terutama catatan rahasia yang sangat lengkap tentang Golden Divine Heavenly Thunder Sect yang pernah berjaya.

Namun, Arsip Kekaisaran sulit dimasuki.

'Cultivator bahkan dilarang memasuki istana, apalagi arsipnya...!'

Tujuh klan cultivator memberlakukan larangan itu agar cultivator dari klan lain tak mengendalikan keluarga kerajaan.

Karena itu, bukan hanya kepala tujuh klan yang dilarang masuk, tetapi cultivator bebas dan pertapa gunung pun tak boleh. Penghalang kuat telah dipasang di dalam istana.

'Hmm, ini merepotkan. Kalau penghalangnya tak bisa ditembus, aku tak bisa masuk.'

Kuminta penjelasan lebih lanjut dari cultivator tingkat rendah di hadapanku.

"Jadi, sama sekali tak ada cultivator di dalam istana? Mereka benar-benar tak bisa masuk?"

"Ah, mungkin tak sepenuhnya begitu, Senior. Kudengar ada beberapa cultivator Qi Refining tingkat tinggi yang bertugas sebagai pengawal kerajaan di istana. Mereka menerima jimat khusus dari tujuh klan untuk menahan penghalang, agar dapat melindungi keluarga kerajaan saat keadaan darurat atau menggantikan kaisar kalau keluarga kerajaan melawan kehendak tujuh klan."

"Jadi mungkin untuk masuk?"

"Ya, benar."

"Hmm..."

Sepertinya aku harus melihat dan menilai penghalang itu sendiri.

Setelah tiba di Jinjing, ibu kota Shengzi, kuamati tata letak istana dan aliran energi spiritual di sekelilingnya.

Berdasarkan pengetahuan formation yang kupelajari dari Guru dan kesaksian para pertapa gunung, penghalang di sekitar istana bukan untuk mencegah cultivator masuk, melainkan untuk menekan spiritual power di dalamnya.

Artinya, cultivator di dalam penghalang tanpa jimat khusus dari tujuh klan tak akan berbeda dari manusia fana biasa.

"...Kalau begitu, artinya..."

Aku menyeringai sambil memancarkan sword energy, mengamati orang-orang yang keluar masuk istana dan para ahli martial arts di dalamnya.

"Aku tinggal masuk saja."

Tak masalah apakah spiritual power-ku ditekan atau tidak.

Penghalang itu tak sepenuhnya mencegah orang yang memiliki spiritual power masuk, hanya menekannya setelah mereka berada di dalam.

Namun, aku punya kekuatan lain selain kemampuan seorang cultivator.

Wus!

Setelah memutus persepsi dengan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, aku santai masuk melalui gerbang utama istana.

Bergemuruh!

Begitu masuk, kurasakan spiritual power-ku ditekan, tetapi kesadaran, internal energy, dan Inner Core-ku tak terpengaruh.

Lagi pula, jika ahli martial arts tak dapat memakai teknik martial arts di dalam penghalang, mustahil menangani keadaan darurat di istana.

'Lagi pula, cultivator yang diizinkan menggunakan kekuatannya hanya berada di tahap Qi Refining...'

Saat darurat, tampaknya orang bisa menggulingkan istana kerajaan lalu kabur tanpa masalah.

Aku berkeliling mencari perpustakaan kerajaan dan menyelinap masuk.

"Mari kita lihat, buku tentang Golden Divine Heavenly Thunder Sect... buku-buku..."

Mulailah aku menelusuri lautan buku di perpustakaan.

Saat membaca buku tentang Golden Divine Heavenly Thunder Sect, kutemukan fakta yang mencengangkan.

Sekte itu didirikan 123.000 tahun lalu.

123.000 tahun!

Angka yang begitu tak masuk akal sampai nyaris terdengar seperti lelucon.

'Angka sinting macam apa ini?'

Kusingkirkan anggapan itu sebagai lelucon atau legenda, lalu memeriksa buku-buku lain.

Namun, buku lain di istana kerajaan yang ditulis dalam bahasa Yanguo atau Byeokra juga menyebut kemunculan Golden Divine Heavenly Thunder Sect sekitar 123.000 tahun silam.

Angkanya sedikit berbeda, tetapi semua buku menunjuk era yang sama.

'Ini sungguhan?'

Lagi pula, bahkan cultivator Heavenly Being berumur jauh lebih dari 2.000 tahun.

'Jika di Bumi baru sedikit lebih dari 2.000 tahun berlalu sejak Era Umum, monster-monster dengan umur lebih dari dua ribu tahun ini...'

Jika kupikir begitu, angka 123.000 tahun yang absurd itu terasa agak masuk akal.

'Hah? Black Ghost Valley ini... 500.000 tahun? Ini cuma adu angka atau kenyataan?'

Segera kusingkirkan angka berlebihan tentang Black Ghost Valley dan kembali memusatkan perhatian pada informasi Golden Divine Heavenly Thunder Sect.

Memikirkan angka-angka yang bikin pusing hanya akan membingungkan.

Kusisir informasi dari buku-buku tentang Golden Divine Heavenly Thunder Sect.

Informasi yang dikonfirmasi silang dalam beberapa buku kuanggap dapat dipercaya.

Informasi yang hanya disebut dalam satu atau dua buku kuanggap cerita rakyat.

Dengan cara itu, kukumpulkan informasi tepercaya tentang Golden Divine Heavenly Thunder Sect sebagai berikut:

Golden Divine Heavenly Thunder Sect didirikan sekitar 123.000 tahun lalu oleh seorang cultivator Dao bernama Yang Su-jin.

Aku tak menemukan catatan tentang Yang Su-jin dalam arsip kerajaan.

Ia seolah muncul entah dari mana.

Namun, ada catatan tak biasa tentang dirinya—fenomena Heavenly Rejection.

'Ini sama seperti yang kualami...!'

Ketika berada di Qi Refining bintang ketujuh dan menjalani Seven Stars Ritual,

awan gelap menutupi langit dan menolak menerimanya.

Namun, berbeda denganku yang harus membelah awan dengan Gang Sphere agar ritual berhasil, bakat Yang Su-jin yang luar biasa memungkinkannya mengatasi Heavenly Rejection seorang diri.

Tak ada catatan tentang bakat seperti apa yang dimilikinya.

'Sungguh menarik, seseorang dari 123.000 tahun lalu juga mengalami Heavenly Rejection...'

Namun, masih ada yang lebih mengejutkan.

Ternyata, pada zaman Yang Su-jin, ada sekitar lima atau enam orang lain yang juga mengalami Heavenly Rejection.

'Lima atau enam orang lain...'

Sayangnya, tak ada informasi tentang siapa mereka atau bagaimana mereka mengatasi Heavenly Rejection.

Konon salah seorang dari mereka gagal mengatasinya dan meninggal karena usia tua.

Bagaimanapun, kemunculan begitu banyak orang langka yang mengalami Heavenly Rejection pada zaman yang sama patut dipertanyakan.

'Ini meresahkan...'

Namun, tanpa petunjuk pasti, mustahil menarik kesimpulan terburu-buru.

Catatan paling unik tentang Yang Su-jin berkaitan dengan pendirian Golden Divine Heavenly Thunder Sect.

"—Maka, saat Leluhur mengulurkan tangan ke langit, langit terbelah dan gerbang cahaya terbuka di atas ibu kota Gacheon, Kerajaan Suci Central Spirit. Melaluinya turun artefak suci sekte. Dinamai menurut gelar Dao Yang Su-jin dan nama artefak suci itu, ia mendirikan Golden Divine Heavenly Thunder Sect. Karena rasa hormat, rakyat Kerajaan Suci membangun kuil di Kota Gaecheon untuk menyembah Golden Divine Heavenly Thunder Sect..."

"Gerbang cahaya...?"

Setelah membandingkan catatan dari buku lain, kusimpulkan kisah ini dapat dipercaya.

Dengan cermat kuperiksa berbagai deskripsi tentang 'gerbang cahaya' itu.

"Ini... Ascension Gate."

Pasti.

"Dan negeri yang disebut Kerajaan Suci dalam banyak buku..."

Ada 123.000 tahun lalu.

"123.000 tahun lalu, Gurun Heaven-Treading bukan gurun, melainkan tanah subur yang berlimpah. Jadi Ascension Gate di Gurun Heaven-Treading berada di pusat Kerajaan Suci, dan kuil batu di Ascension Path berasal dari 123.000 tahun lalu...?"

Pecahan batu itu berumur 123.000 tahun.

Memang tampak kuno, tetapi tak kusangka setua itu.

'Rasanya mustahil batu biasa bisa bertahan selama itu, tetapi di dunia yang dihuni makhluk seperti immortal terbang, itu tak sepenuhnya mustahil.'

Setelah mengumpulkan berbagai informasi, kutarik kesimpulan.

"Ascension Gate pasti dibuat Yang Su-jin, pendiri Golden Divine Heavenly Thunder Sect..."

Apa orang ini yang membawa kami kemari?

'Tidak, sepertinya bukan begitu.'

Fenomena Heavenly Rejection yang dialami Yang Su-jin pada tahap Qi Refining.

Lima atau enam orang lain yang mengalaminya pada zaman yang sama.

Lalu aku dan rekan-rekanku.

Aku tak menemukan hubungan pasti di antara semua peristiwa itu.

Namun, entah bagaimana kurasa Yang Su-jin juga mainan langit.

'Wilayah tempat Yang Su-jin membuka Ascension Gate dulunya memiliki ruang yang tak stabil dan banyak celah spasial.'

Informasi ini juga dikonfirmasi silang dari berbagai buku.

Ibu kota Kerajaan Suci Central Spirit adalah Kota Gaecheon.

Konon namanya berasal dari fenomena ruang di langit yang sering terbuka dan tertutup.

'Andai saja ada informasi lebih terperinci...'

Mungkin karena peristiwa itu terjadi 123.000 tahun lalu, bahkan perpustakaan kerajaan yang menyimpan informasi dari cultivator pun kekurangan catatan terperinci.

Sebagian besar informasi hanya seperti kabar angin tentang kejadian masa lampau.

"Jadi, sebenarnya apa artefak suci Golden Divine Heavenly Thunder Sect...?"

Kucari lagi informasi tentang artefak suci sekte itu di beberapa buku. Namun, satu-satunya keterangan yang kutemukan berbunyi, 'Artefak suci Golden Divine Heavenly Thunder Sect adalah rahasia utama sekte yang tak diungkap kepada umum.'

Yang diketahui, setiap anggota Golden Divine Heavenly Thunder Sect memiliki hubungan erat dengan artefak suci itu dalam cultivation mereka. Artefak tersebut sangat dihormati di dalam sekte dan diwariskan dari generasi ke generasi hanya kepada pemimpin sekte.

'Tentu saja, itu artefak suci. Wajar jika dijaga penting dan hanya diwariskan kepada petinggi seperti pemimpin sekte!'

Jelas sekali sampai rasanya agak menjengkelkan.

Terus kucari di buku-buku lain, tetapi informasi artefak suci itu tak ada di perpustakaan kerajaan.

Adanya informasi dari 123.000 tahun lalu di perpustakaan kerajaan bukan berarti semua buku dari masa itu tersedia.

Hanya peristiwa-peristiwa terkenal dari ribuan tahun terakhir yang dicatat.

Peristiwa Yang Su-jin membuka Ascension Gate dan mendirikan Golden Divine Heavenly Thunder Sect begitu terkenal sampai banyak catatan mengenainya.

"Hmm, apa ini buku cerita rakyat?"

Saat menggeledah perpustakaan, kutemukan buku lain berisi cerita rakyat tentang Golden Divine Heavenly Thunder Sect dan mulai membacanya.

Buku itu berisi banyak kisah menarik, meski belum tentu dapat dipercaya.

Salah satunya berspekulasi tentang cara Yang Su-jin membuka Ascension Gate.

Konon, saat membuka Ascension Gate, Yang Su-jin tidak menerima artefak suci dari luar langit.

Sebaliknya, ia naik ke alam yang lebih tinggi sebagai Heavenly Being, memperoleh artefak suci di sana, lalu menciptakan celah ruang saat kembali ke dunia ini sambil membawanya.

'Ya, ini cocok sebagai alasan Ascension Gate terhubung ke alam yang lebih tinggi.'

Celah yang terbentuk saat ia turun dari alam lebih tinggi, maka celah itu terhubung ke sana.

Namun, ada sesuatu yang ganjil dalam dugaan buku cerita rakyat itu.

'Kalau benar begitu, apa alasan Yang Su-jin naik ke alam yang lebih tinggi sebagai Heavenly Being, lalu kembali ke dunia ini?'

Dengan sungguh-sungguh kucari informasi tentang masa-masa terakhir Yang Su-jin.

Secara umum, catatannya serupa, tetapi kematiannya anehnya dicatat berbeda di setiap buku.

Ada yang mengatakan ia bunuh diri.

Ada yang mengatakan ia naik lagi ke alam yang lebih tinggi.

Bahkan ada yang mengatakan ia gila karena demensia, mengoceh tak keruan, lalu memasuki celah ruang.

Ada yang mengatakan ia meninggal karena usia tua setelah umurnya habis.

Ada pula yang mengatakan ia menghilang begitu saja.

'Mengapa semuanya berbeda?'

Namun, satu hal jelas: Yang Su-jin telah meninggal atau menghilang.

'Benar-benar orang aneh.'

Kelahiran maupun kematiannya sama-sama tak jelas.

Masalahnya bukan catatannya terlalu tua dan tak akurat, melainkan memang tak ada informasi.

'Banyak catatan setidaknya memperkirakan tempat lahir para pemimpin Black Ghost Valley atau kepala sekte besar lain dari zaman yang sama. Namun, tak ada satu pun dugaan semacam itu tentang Yang Su-jin.'

Mungkin dia...

Kuhentikan pikiran itu dan kembali membaca serta mengulang buku-buku lain, berharap menemukan informasi baru tentang Ascension Gate atau hal lain...

Umurku cepat habis.

Aku bersembunyi di perpustakaan kerajaan, terus membaca dan merangkum informasi. Aku tak pernah berhenti berlatih Five Surpassing Paths to Cultivation.

Dengan mengekstrak energi spiritual atribut Bumi dan menerapkan prinsip Five Elements pada semua meridian spiritual, kuselesaikan tahap Five Elements hanya dalam sedikit lebih dari tiga tahun dan naik ke Qi Refining bintang kesepuluh, tahap Four Images.

Tahap Four Images membagi spiritual power dari Eight Trigrams di dalam tubuh menjadi jalur Yin dan Yang berdasarkan prinsip Four Images.

Aku sudah sepenuhnya memahami tahap ini melalui Understanding before Breakthrough. Karena tujuan utamaku mengarahkan spiritual power, pengalaman berlatih metode internal energy membuatku mampu mendahuluinya dengan memadai.

Kugugung!

Berkat pengabdianku tanpa goyah di dalam istana—tempat perlindungan yang kaya energi spiritual—dan latihan tekun dengan Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts sebagai panduan, hanya dalam 18 bulan aku menguasai tahap Four Images. Pencapaian ini membuka jalan menuju Qi Refining bintang kesebelas, tahap Three Talents Unity.

Tahap Three Talents Unity memperkuat meridian spiritual lebih lanjut agar jalur tiga dantian—bawah, tengah, dan atas—terhubung.

Setelah tiga setengah tahun lagi, dengan susah payah kutembus Three Talents Unity dan memasuki Qi Refining bintang kedua belas, tahap Yin-Yang Unification.

'Langit, Bumi, dan Manusia adalah satu...'

Three Talents adalah satu.

Itulah pencerahan yang kudapat dari Three Talents Unity.

Buung, buung, buung...

Bersamaan dengan itu, kusadari Gang Sphere-ku juga mengalami perubahan akibat pencerahan Three Talents Unity.

'Apa ini? Rasanya aku hampir paham...'

Mengapa Kim Young-hoon selalu membagi satu Gang Sphere menjadi tiga, lalu ketiganya menjadi sembilan?

Mengapa tak langsung membuat sembilan Gang Sphere sejak awal?

'Aku hanya kekurangan pencerahan setipis kertas... tetapi tak dapat memahaminya.'

Pencerahan apa yang kurang dariku?

'Langit, Bumi, dan Manusia adalah satu...'

Bagaimanapun, kuselesaikan tahap bintang kesebelas, Three Talents Unity, dan memasuki bintang kedua belas, Yin-Yang Unification.

Tahap Yin-Yang Unification mengedarkan daya Yin dan Yang secara terus-menerus di meridian yang telah terbagi, menyatukan dua jalur Yin-Yang menjadi satu jalur terpadu.

Kunci tahap Yin-Yang Unification adalah mengedarkan spiritual power tanpa henti, serupa aliran internal energy, sehingga tahap ini dapat dilalui lebih cepat daripada tahap-tahap sebelumnya.

Purburbeong!

Sekitar enam bulan kemudian, kuselesaikan Yin-Yang Unification dan memasuki Qi Refining bintang ketiga belas, tahap Unified Origin.

Lalu...

Umurku hampir habis.

Wuuung!

Hari itu pun aku mengambil buku untuk dibaca dan merasakan aliran spiritual power di dalam diriku.

Qi Refining bintang ketiga belas, tahap Unified Origin, mengedarkan spiritual power terpadu dengan cepat di meridian lalu memusatkannya menjadi satu titik di dantian.

Tahap ini juga menuntut pemahaman tentang kesatuan spiritual power dan pencerahan.

Aku tahu hampir menyelesaikan bintang ketiga belas.

Dalam kehidupan ini mungkin aku tak akan melihat bintang keempat belas, batas Qi Refining, tetapi di kehidupan berikutnya aku pasti dapat mencapainya.

Namun...

'Tahap Qi Building masalahnya.'

Jalur menuju bintang keempat belas Qi Refining, Infinite, tampak kukuh karena telah kupelajari dengan baik dari Guru.

Namun, mencapai Qi Building adalah perkara lain.

Bahkan cultivator True Spiritual Root harus berusaha keras untuk mencapai tahap Qi Building.

Secara realistis, hanya mereka yang memiliki Heavenly Spiritual Root yang dapat mencapai Qi Building melalui cultivation semata.

Karena itulah pil seperti Qi Building Pills, yang dibuat dengan mengorbankan manusia, beredar di mana-mana.

Namun...

'Aku tak bisa meminum Qi Building Pills.'

Aku muak bahkan membayangkan memasukkan benda menjijikkan seperti itu ke mulut.

Memakan pil yang dibuat dengan menggiling sesama manusia?

'Pasti ada batas moral minimum yang tak boleh dilanggar manusia...'

Namun secara realistis, dengan Mixed Spiritual Roots, hampir mustahil bagiku mencapai Qi Building.

'Apa yang harus kulakukan...'

Selama lebih dari sepuluh tahun menjelajahi perpustakaan kerajaan Shengzi, kucari informasi tentang Golden Divine Heavenly Thunder Sect dan buku-buku lain.

Kucari kasus orang mencapai Qi Building tanpa Qi Building Pills.

Mereka yang mencapainya tanpa pil memiliki fisik luar biasa atau Heavenly Spiritual Root. Ada pula pemilik True Spiritual Root yang istimewa.

Tak ada satu pun kasus pemilik Mixed Spiritual Root mencapai Qi Building tanpa Qi Building Pills.

'...Apa yang harus kulakukan?'

Umurku benar-benar hampir habis.

Sejauh ini, setelah berjuang dua kehidupan, aku baru mencapai Qi Refining bintang ketiga belas.

Itu pun berkat bertemu master terhebat serta berlatih siang dan malam tanpa henti.

Bagi orang biasa yang lamban, mencapai tahap ini nyaris mustahil.

Jadi...

Apa aku benar-benar bisa mencapai Qi Building?

'Waktu hampir habis.'

Mengapa satu kehidupan hanya berlangsung sekitar 50 tahun?

Mengapa umurnya ditentukan seketat ini?

Andai aku punya sedikit waktu lagi, aku bisa melakukan sedikit lebih banyak.

'Sedikit saja... waktu...'

Tahap Qi Building.

Umurku terlalu pendek untuk mencapainya.

Namun, umur baru hanya diberikan mulai tahap Qi Building.

Apa yang harus kulakukan?

Srak—

Tiba-tiba, saat membolak-balik buku, kutemukan teori menarik tentang umur.

'Orang bilang umur manusia ditentukan oleh langit. Karena itu, jika manusia ingin melampaui umurnya, mereka harus berhasil mencapai Qi Building untuk memperoleh umur baru. Namun, menurutku lain.

'Mungkin langit tidak menganugerahkan umur. Langit sekadar mencatat umur yang telah ditentukan dan menetapkan takdir agar manusia tidak melampaui catatan itu. Dengan kata lain, jika seseorang memperoleh kekuatan cukup untuk menentang takdir yang dikirim langit,

'langit akan mencatat ulang takdir orang itu. Umur yang baru tercatat konon sekitar 300 tahun. Jika orang itu kembali memperoleh kekuatan untuk melampaui takdir 300 tahun tersebut, langit akan tergesa-gesa mencatat ulang umurnya.

'Mungkin inilah makna sesungguhnya dari ungkapan bahwa langit menganugerahkan umur.'

"Ho..."

Kucatat bagian ini secara khusus.

Ini salah satu pemikiran paling menarik yang pernah kubaca.

'Mengapa... catatan ini berada di bagian depan?'

Dahulu kala,

ada kisah seorang pria yang mencairkan es di tengah musim dingin dengan tubuh telanjang demi menangkap ikan mas untuk ibunya, serta kisah-kisah lain tentang 'kalau ada kemauan, pasti ada jalan'.

Ungkapan ini tercatat di awal kumpulan cerita rakyat klasik yang memuat kisah-kisah itu.

'Rasanya seperti... penyusun cerita rakyat ini, yang berpikir langit menganugerahkan umur, memiliki gagasan tersebut.'

Kubolak-balik bagian depan dan belakang kumpulan cerita rakyat itu.

Namun, tak ada nama pengarangnya dan buku itu pun tak memiliki judul—hanya kumpulan cerita.

Dua kumpulan cerita rakyat di perpustakaan kerajaan dan perpustakaan Cheongmun Clan identik dalam segala hal kecuali sampul dan kata pengantarnya.

Kucoba merangsang kertasnya dengan berbagai cara, seperti menyalurkan internal energy dan spiritual power, memanaskannya dengan api, serta membasahinya dengan air.

Namun, bukunya hanya makin rusak tanpa menyingkap apa pun yang tersembunyi.

'Usahaku sia-sia...?'

Aku berdecak dan mengembalikan kumpulan cerita rakyat itu ke tempatnya.

Gagasannya menarik, tetapi belum terbukti dan tak lebih dari pendapat pribadi penyusun buku.

'Namun, kalau benar, gagasan ini sangat menarik.'

Menurut pernyataan itu, meskipun seseorang belum mencapai Qi Building, jika ia memiliki kekuatan cukup untuk menentang segala takdir yang diberikan langit, langit akan mengatur ulang umurnya.

Kalau begitu...

Sebagai ahli martial arts yang telah mencapai Ultimate Pinnacle, dengan kekuatan setara tahap awal Qi Building,

bisakah aku mengatasi umurku?

'Jelas, di kehidupan sebelumnya aku hidup sehari lebih lama daripada umur yang ditentukan...!'

Langit membuatku terkena serangan jantung, tetapi kupaksakan Gang Qi untuk menstimulasi jantung dan bertahan sampai matahari terbit.

Tentu saja, itu hanya sehari, dan aku tak yakin apakah itu terhitung melampaui umur.

Meski begitu, itu membuktikan bahwa dengan kekuatan, umur dapat dilampaui walau hanya sedikit.

'Bisakah aku... melampaui umurku...?'

Entah bagaimana, teori penyusun anonim itu terus terngiang di pikiranku.

Kata-katanya terasa selaras denganku.

Umurku tinggal sekitar satu setengah bulan.

Bisakah orang yang mencapai Ultimate Pinnacle memperoleh umur setara Qi Building?