Bab 55 — Petir Surgawi (2)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Aku tak butuh waktu lama untuk memutuskan.

"Aku harus pergi ke utara."

Aku merindukan interaksi dengan manusia, tetapi bangunan batu di utara lebih membuatku penasaran.

Kuputuskan menunggu sampai malam.

Saat malam tiba dan bintang-bintang terbit, kubaca rasi bintang untuk mengetahui lokasiku dan memperkirakan posisi Byeokra. Lalu, dengan membentuk mudra, kubuat pijakan tanah dari pasir dan menaikinya melintasi gurun.

Wus!

Sambil menuju utara, terus kugunakan Earth Listening Technique ke arah bawah tanah. Kupikir, kalau memang ada bangunan batu, mungkin ia terkubur di bawah pasir gurun.

"Batu itu unik, asing, sangat keras dan kokoh. Sekalipun bangunan itu berusia ribuan tahun, mestinya belum terkikis."

Seharusnya bisa kutemukan.

Wus!

Hari demi hari berlalu.

Badai pasir datang.

Kukendalikan spiritual power atribut Bumi di sekelilingku untuk menepis pasir dari pijakan.

"Sudah beberapa hari sejak berangkat ke utara. Aku terus memindai bawah tanah dengan Earth Listening Technique, tetapi belum menemukan apa pun."

Mungkin letaknya lebih jauh ke utara, atau terkubur terlalu dalam untuk dideteksi Earth Listening Technique-ku.

Pasti salah satunya.

"Terus terang, mencari ke seluruh Gurun Heaven-Treading rasanya agak bodoh..."

Berapa lama waktu yang diperlukan untuk menyisir seluruh gurun ini?

Mungkin lebih bijak menyerah dan pergi ke Byeokra untuk menemui orang-orang yang kukenal.

"Akan kuteruskan ke utara satu hari lagi. Kalau tak ada apa-apa, aku berbelok ke Byeokra."

Wuuush!

Menghadapi badai pasir, aku menghela napas panjang.

Ke mana pun kupandang, hanya ada pasir.

Lalu kulihat sesuatu.

"...!"

Di depan, sesuatu mencuat dari permukaan pasir.

Sebuah batu kecil dengan warna sama seperti bangunan batu itu.

'Itu dia...!'

Segera kuarahkan pijakan menuju batu tersebut.

"Sebagian besar terkubur."

Bagian kecil ini tampaknya muncul karena pasir tersapu badai.

Dengan Earth Listening Technique, kutentukan seberapa luas bagian yang terkubur.

Bahannya jelas sama dengan bangunan batu itu, tetapi ini hanya sebagian kecil darinya.

Bentuknya seperti...

"Sebuah prasasti."

Kubentuk mudra untuk menggali prasasti batu itu dari pasir.

Di atas prasasti persegi panjang itu terukir aksara kuno.

Namun, bagian belakangnya patah atau rusak sehingga tak terlihat.

Melihat bagian yang rusak, kusadari bentuknya cocok dengan pecahan yang kulihat di dekat bangunan batu di Ascension Path.

"Pasti setelahnya ada aksara 雷 (Petir)."

Apa arti aksara kuno ini?

Perlahan kutafsirkan tulisan pada prasasti dan menguraikan maknanya.

"Ini... logam? Bukan, apa artinya 'berkilau'? Warna emas? Sepertinya harus kutafsirkan sebagai 金 (Emas)..."

Mengingat pelajaranku saat menjadi penasihat utama Aliansi Wulin, kuuraikan tulisan itu dengan cermat.

Lalu muncul perasaan gelisah yang aneh.

"Ini... roh? Makhluk suci? Sepertinya harus kutafsirkan sebagai 神 (Ilahi), lalu aksara terakhir sebelum bagian yang rusak adalah..."

Kukerutkan dahi saat mengartikan aksara ketiga dan terakhir pada prasasti.

"...天 (Langit)...?"

Setelah itu ada pecahan di bangunan batu Ascension Path yang pas sekali.

Aksara 雷 (Petir).

金神天雷 (Petir Surgawi Ilahi Emas).

Mataku membelalak.

"Sekten Petir Surgawi Ilahi Emas...?"

Apa bangunan batu itu berkaitan dengan Sekten Petir Surgawi Ilahi Emas?

Kalau dipikir-pikir, monumen di bawah awan guntur yang menyerap petir memang cocok untuk sekte itu.

Namun, perlakuan terhadap bangunan batu itu terasa ganjil.

Sepertinya itu bangunan atau kuil yang terkait dengan Sekten Petir Surgawi Ilahi Emas.

Mengapa bangunan milik sekte itu—yang Grand Masternya telah pergi ke Ascension Gate—dihancurkan dan dibuang seperti ini?

Saat sering mengunjungi perpustakaan Cheongmun Clan, aku pernah membaca lokasi sekte cultivation terkenal.

Azure Heaven Creation Sect berada di padang rumput utara Byeokra.

Black Ghost Valley berada di salah satu pulau di laut selatan Yanguo.

Sekten Petir Surgawi Ilahi Emas berada di pegunungan barat Shengzi.

Jika dilihat dari Yanguo, Byeokra berada di timur dan di luarnya terbentang Gurun Heaven-Treading.

Shengzi berada di sebelah barat Yanguo.

Mengapa prasasti dari sekte yang terletak di pegunungan barat Shengzi berada di tengah Gurun Heaven-Treading, tepat di arah yang berlawanan?

'Apakah daerah ini dahulu wilayah Sekten Petir Surgawi Ilahi Emas?'

Namun, semua catatan sejarah yang kubaca menyatakan sekte itu telah aktif di wilayah barat Shengzi selama hampir 3.000 tahun.

"Kalau begitu, keberadaan Sekten Petir Surgawi Ilahi Emas di sini pasti terjadi setidaknya 3.000 tahun lalu..."

"......"

Cultivator berumur sangat panjang, sehingga sejarahnya teramat luas dan jauh melampaui akal sehat. Mustahil mengetahui apa yang terjadi selama rentang waktu sepanjang itu.

'Mungkin nanti harus kuselidiki... atau kutanyakan kepada Jin Byuk-ho di kehidupan berikutnya...'

Melihat perangainya, kalau aku berani bertanya begitu, ia mungkin akan menyambarku dengan petir karena seorang cultivator Qi Refining rendahan lancang bertanya.

Memikirkannya membuat suasana hatiku memburuk.

'Mengapa cultivator begitu kejam...'

Saat tenggelam dalam pikiran itu, badai pasir semakin kuat.

"Hm...?"

Kulihat sesuatu di balik badai pasir.

Kufokuskan pandangan dan melihat sesuatu yang tampak seperti kastel diselimuti badai.

Sebuah kastel gelap berdiri di balik badai pasir.

"Apa ada orang di sana...?"

Saat rasa penasaran mulai muncul, aku tiba-tiba tersadar.

'Aku mencium... bau darah.'

Energi jahat dan tak menyenangkan memancar dari kastel itu.

Pengalaman dan naluriku yang terkumpul selama beberapa kehidupan, ditambah sedikit ilham dari langit, memberiku peringatan.

Tempat itu sangat berbahaya.

Kuputuskan menjaga jarak.

Kutancapkan prasasti Sekten Petir Surgawi Ilahi Emas, kubalikkan pijakan, lalu segera bergerak ke selatan melalui jalur yang tadi kulewati.

Beberapa waktu kemudian...

Aku berhasil lolos dari badai pasir.

Wus!

"Huft... ganas sekali."

Badai pasir saja sudah merepotkan, tetapi aura jahat dan bau darah dari kastel yang kulihat di balik badai cukup untuk membuat bulu kudukku berdiri.

'Gurun Heaven-Treading... Kukira tempat ini aman karena hanya terdiri dari pasir. Rupanya mungkin lebih berbahaya dari dugaanku.'

Kalau dipikir-pikir, sekitar masa ini pernah ada laporan pembantaian di dekat Gurun Heaven-Treading.

Akibat insiden itu, klan tetangga seperti Cheongmun, Byuk, dan Gongmyo, termasuk Makli serta Jin dari Yanguo, klan-klan Shengzi, dan para cultivator Core Formation di negara-negara lebih jauh ke timur Gurun Heaven-Treading semuanya bersiaga tinggi.

'Apa kastel itu ada hubungannya dengan pembantaian yang dilaporkan?'

Kuduga kastel itu mungkin berkaitan dengan pembantaian yang dilaporkan di dekat Gurun Heaven-Treading.

Kalau karena bodoh aku terus mendekati kastel itu demi memuaskan rasa ingin tahu, mungkin sekarang aku sudah menuju kehidupan berikutnya.

Sambil menggigil, kulanjutkan perjalanan ke selatan melalui jalur tadi.

Malam tiba lagi.

Waktunya memeriksa lokasiku dengan rasi bintang.

'Tunggu...?'

Ada yang tak beres.

Pemandangan gurun berubah akibat badai pasir, jadi sebelumnya aku tak terlalu memikirkannya.

Sekalipun posisi bukit-bukit pasir di sekeliling bergeser jauh, itu wajar.

Namun, setelah mengamati rasi bintang, kurasakan ada sesuatu yang janggal.

'Aku kabur ke selatan setelah melihat kastel itu, tetapi kenapa...'

Apa aku malah berada di dekat Byeokra, jauh di barat?

Bergidik!

Sebuah formation array milik cultivator!

Tempat itu pasti dihuni cultivator tingkat tinggi, dengan formasi yang terbentang sangat luas.

Hanya dengan mendekati pinggiran formasi, arahku sudah dibelokkan dan aku terlempar keluar.

Kalau tadi aku mendekat sedikit saja...

'Aku harus segera keluar dari Gurun Heaven-Treading.'

Kuarahkan pijakan ke barat, menuju Byeokra.

Dua puluh malam berlalu.

"...Gurun Heaven-Treading memang luas sekali."

Aku bergumam sambil mengeluarkan biji dari sakuku untuk dimakan.

Persediaan makanan dan air yang kubawa dari Ascension Path hampir habis.

Hanya monster yang telah mencapai Qi Building dapat bertahan lama tanpa makanan.

Sebagai cultivator Qi Refining belaka, aku masih membutuhkan makanan untuk hidup.

Meski Inner Core membuatku mampu bertahan jauh lebih lama daripada orang biasa, terus menggunakan spiritual power dan bergerak seperti ini lain ceritanya.

'Sebentar lagi sampai.'

Pinggiran timur Byeokra hanya berjarak satu atau dua hari lagi.

Wilayah Gongmyo Clan berada di sana.

Di antara suku-suku gurun di bawah kekuasaan Gongmyo, mestinya aku bisa mendapatkan makanan dan air.

Hari berikutnya.

Wus!

Kering... kering sekali...

Tenggorokanku seret.

Airku habis.

Makanan terakhirku adalah buah pohon yang kumakan kemarin.

Lapar masih bisa kutahan.

Namun, haus tak tertahankan.

Rasanya tenggorokanku terbakar.

"Aku cuma ingin seteguk air..."

Meski telah membentuk Inner Core dan mencapai Qi Refining, aku belum melampaui kebutuhan manusia, jadi kugertakkan gigi menahan haus yang hebat.

'Aku tak pernah menyangka bakal merindukan Makli Clan yang menyebalkan itu...'

Lebih tepatnya, aku merindukan mantra mereka yang berhubungan dengan air.

Earth Surpassing Path memang praktis, tetapi dalam situasi ekstrem ini, ia sama sekali bukan cara untuk mendapatkan air.

"Sial, aku mati kehausan. Apa di kehidupan ini aku akan mati karena kekurangan air?"

Aku sudah beberapa kali mati, tetapi tak ingin mengulang pengalaman itu.

Saat itulah kulihat mereka.

"...!"

Dari kejauhan, seseorang berjubah putih muncul.

'Manusia, manusia!'

Mungkin dia punya air!

Segera kubentuk mudra untuk mempercepat pijakan.

Sosok berjubah putih itu seorang perempuan berambut hitam.

Jubah putih bersihnya kontras dengan rambutnya yang hitam legam. Di pergelangan tangannya ada gelang kaca beraneka warna, dan di pinggangnya tergantung ornamen giok.

Parasnya lebih tenang daripada cantik, dengan kesan keras kepala.

Di sekitar dahinya terbentang domain kesadaran.

Seorang cultivator.

"Permisi..."

Terbata-bata, kusapa orang lain untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

"Ehm, mungkin..."

"Kau tampak kehausan. Silakan minum."

"T-terima kasih..."

Kuterima kantong air yang ia sodorkan dan segera meneguknya.

'Air! Air!'

Airnya suam-suam kuku, tetapi terasa seperti minuman paling surgawi yang pernah kuminum.

Teguk, teguk, teguk...

"Ah... Anda menyelamatkan nyawaku. Terima kasih, Nona."

"Tidak perlu. Ada kota tak jauh dari sini. Kau datang dari timur, bukan? Pakaianmu aneh..."

"Ehem. Ada alasanku. Apa nama kota terdekat itu?"

"Namanya Kota Cheon-saek. Sedikit ke tenggara, dan kau akan menemukannya. Sepertinya kau sesama Daoist. Kalau memakai teknik yang tadi membawamu kemari, kau akan sampai sebentar lagi."

"Ah, terima kasih banyak. Bolehkah aku tahu nama Nona supaya kelak bisa membalas budi?"

Ia menggeleng mendengar ucapanku.

"Membantu pelintas di gurun itu hal yang sewajarnya. Aku tak apa-apa. Hati-hati. Aku perlu mencari bahan untuk artefak sihirku di sekitar sini."

Ia membentuk mudra lalu meluncur di atas pasir seperti ombak.

"Cultivator Qi Refining bintang ketiga belas. Orangnya baik sekali."

Aku membungkuk ke arah ia pergi sebagai tanda hormat, lalu mengarahkan pijakan ke arah yang ditunjukkannya.

Sesuai ucapannya, tak lama kemudian aku tiba di Kota Cheon-saek, yang terletak di ujung timur Byeokra.

Kota Cheon-saek dinamai menurut Gongmyo Cheon-saek, cultivator Qi Building dari Gongmyo Clan.

Seperti pernah kudengar dari Cheongmun Clan, tempat ini terkenal sebagai pusat perdagangan berbagai artefak sihir.

Barang kaca yang diproduksi di kota itu juga dianggap sebagai karya seni dan diminati banyak tempat.

Tentu saja, aku tak tertarik pada semua itu. Kuhajar beberapa bandit di sekitar Kota Cheon-saek, kuserahkan mereka demi hadiah, lalu kupakai imbalannya untuk membeli pakaian sederhana, air, dan makanan.

Setelah itu, aku menuju bagian barat Byeokra, ke wilayah Cheongmun Clan.

Umurku kini tinggal sekitar sembilan tahun.

Walau tertunda 40 tahun karena hanya berfokus pada ritual, aku berniat memeriksa kembali hubungan-hubunganku dari kehidupan sebelumnya.

Pertama-tama, kuputuskan mengunjungi Guru.