Bab 51 — Wahai Langit (1)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Pertama-tama, aku menjelajahi berbagai bagian Ascension Path.

Aku mendatangi tempat tinggal rubah iblis Core Formation, tetapi yang tersisa hanya noda darah dan bulu putih. Rubahnya tak ada.

Sepertinya ucapan Sea Dragon King bahwa cultivator Heavenly Being menangkap semua makhluk di atas tingkat Qi Building dan Core Formation bukanlah berlebihan.

'Gua rubah ini memang punya energi spiritual lebih padat.'

Kuserap sebagian energi spiritual di sekitar gua rubah itu.

Namun, karena energi spiritual di seluruh Ascension Path empat sampai lima kali lebih padat daripada di Yanguo dan Byeokra, sebenarnya tak terlalu penting di mana aku berlatih.

'Pertama...'

Aku kembali ke gua awal, menyimpan makanan, lalu mulai melatih Five Surpassing Paths to Cultivation.

Setelah berlatih selama sebulan, aku berhasil mengaktifkan meridian spiritual yang berkaitan dengan tingkat pertama Seventy-Two Earthly Fiends, Bintang Earth Leader.

Berlatih sepenuh hati dalam energi spiritual Ascension Path yang padat tampaknya mempercepat pengaktifannya.

Mengikuti metode latihan Understanding before Breakthrough dari kehidupan sebelumnya dan meningkatkan pemahaman True Words serta mudra tampaknya juga sangat membantu.

'Aku lega berhasil melewati rintangan yang paling kukhawatirkan.'

Meridian Bintang Earth Leader dahulu kupaksakan aktif dengan menyerap spirit stone secara acak di kehidupan sebelumnya, saat berlatih dengan metode Breakthrough followed by Understanding.

Meski kemudian aku meningkatkan pemahaman tentang True Word Earth Leader dan melatih mudra, aku masih sedikit khawatir. Namun, semuanya berjalan baik.

'Sekarang meridian spiritualku aktif dan aku mencapai Qi Refining bintang pertama...'

Meski agak menantang, seharusnya aku bisa memakai mantra dasar.

'Mungkin sudah waktunya menuju Ascension Gate...'

Setelah memutuskan, kutatap arah terbangnya Jin Byuk-ho, White Bone Ghost Devil, Azure Tiger Saint, dan Seo Hweol.

Sepertinya hanya mereka yang setingkat Heavenly Being atau lebih tinggi yang bisa memasuki Ascension Gate.

Namun, mungkin aku masih dapat menjelajahi daerah luarnya.

'Mungkin... mungkin saja ada petunjuk di sekitar Ascension Gate...'

Dulu, aku tak bisa kembali setelah meninggalkan Ascension Path karena Mad Lord langsung melemparku dan Kim Young-hoon ke celah ruang.

Sekarang berbeda.

'Baiklah, ayo.'

Aku berangkat menuju Ascension Gate.

Wus, wus, wus!

Aku melesat di udara dengan menginjak benang-benang energi spiritual langit-bumi sambil menikmati pemandangan Ascension Path.

Meski belum mencapai Qi Building, aku melihat berbagai makhluk aneh.

Aku juga melihat herba yang tak kukenal, tanaman ganjil, dan herba spiritual yang sangat aneh.

Sebagian besar tanaman spiritual istimewa sepertinya sudah diambil cultivator Heavenly Being, sehingga herba berharganya hampir tak tersisa.

Setelah berhari-hari dan bermalam-malam melesat di udara,

bergemuruh, bergemuruh...

sekitar malam kesepuluh, kulihat awan petir dengan bentuk ganjil di kejauhan.

Awan itu berpusar tanpa arus udara, memadat dan mengamuk di langit.

Tepat di bawah pusat awan petir, cahaya putih terpancar dari tanah.

"Itu... Ascension Gate."

Mungkin, inilah penyebab yang membawa aku dan rekan-rekanku ke dunia ini.

Aku memandangi Ascension Gate dalam diam.

Aku ingin melihatnya lebih dekat...

Bergemuruh, bergemuruh...

Petir terus menyambar dari awan petir.

'Petir yang luar biasa...'

Di bawah awan, petir menyambar seperti hujan dengan kecepatan mengerikan. Di bawahnya, celah-celah ruang gelap terbuka dan berpilin seolah hendak menangkap apa pun yang mendekat.

Ruang di sekitar Ascension Gate terdistorsi; celah-celah hitam terbuka, berpilin seolah hendak menelan siapa saja yang mendekat.

'Aku butuh kekuatan setidaknya Core Formation... mungkin bahkan lebih tinggi untuk mendekatinya.'

Aku berdecak, tak sanggup mengumpulkan keberanian untuk mendekat, dan hanya bisa mengamati.

Saat mengamati Ascension Gate dan awan petir,

"Hm...?"

Di bawah awan petir,

di atas Ascension Gate,

ada sesuatu mengambang di udara.

'Apa itu?'

Jaraknya terlalu jauh untuk melihat dengan jelas.

Bahkan saat mengerahkan internal energy untuk mempertajam pandangan, wujudnya hanya tampak samar dan aku tetap tak tahu apa benda itu.

Benda samar itu terus menyerap petir dari awan, mengambang lembut dan tampak sangat mencurigakan.

'Sial, aku benar-benar penasaran...'

Setelah berpikir, kucari tempat aman di dekat Ascension Gate lalu kembali berlatih.

Setelah spiritual power-ku terkumpul lebih banyak, seharusnya aku dapat memakai mantra Ten Li Eye untuk melihatnya lebih jelas.

Dua bulan berlalu.

Ukuran Ascension Gate tinggal setengah dari sebelumnya.

Sementara itu, aku berhasil mengaktifkan sekitar 12 meridian spiritual tambahan.

'Banyaknya energi spiritual Ascension Path memang membantu, tetapi kecepatannya jauh lebih tinggi karena ini meridian yang sudah kubuka lewat Understanding before Breakthrough...'

Understanding before Breakthrough adalah cara menerima energi spiritual bukan melalui kualitas bawaan, melainkan melalui usaha dan pemahaman yang diperoleh.

Semakin dalam pemahaman terhadap True Words, semakin cepat latihan berkembang.

Karena diajari langsung oleh guruku, pemahamanku tentang True Words dasar tak tertandingi.

Kugerakkan spiritual power yang mengalir melalui meridian, lalu menggunakan Ten Li Eye untuk mengamati benda di atas Ascension Gate.

Benda dalam jarak sepuluh li tampak seolah berada tepat di hadapanku.

'Itu...'

Sebuah prasasti batu.

Prasasti itu menyerap sambaran petir yang terus datang dari awan petir, memakai tenaga itu agar dapat mengambang di udara.

Ada tulisan di sana.

"...tinggalkanlah bagi generasi mendatang, lepaskan keinginanmu dan naiklah. Mereka yang tak mematuhi akan menghadapi bencana."

Setelah kuamati lebih dekat, bagian atas prasasti itu sudah hilang.

Aku tak dapat membaca bagian atasnya, tetapi tulisan yang tersisa tampaknya peringatan dari cultivator terdahulu bagi generasi berikutnya yang hendak melewati Ascension Gate.

'Apa maksudnya sesuatu harus ditinggalkan? Spirit stone, harta spiritual, atau eliksir?'

Ada hal lain.

Prasasti itu ditulis dalam bahasa kuno yang dahulu dipakai untuk pendidikan di Yanguo, Byeokra, dan Shengzi.

Aku pernah mempelajarinya demi memahami budaya, jadi hanya mampu membacanya dengan susah payah. Namun, kutahu bahasa prasasti itu setidaknya berusia beberapa ribu tahun.

"Hm, hanya peringatan dari cultivator terdahulu untuk generasi selanjutnya."

Aku merasa agak kecewa.

Kukira akan menemukan rahasia besar, ternyata hanya peringatan biasa.

Bahkan isinya lebih terdengar seperti persiapan mental sebelum memasuki Ascension Gate daripada peringatan khusus.

'Kurasa tak perlu kuambil pusing...'

Dengan kecewa, kuputuskan kembali ke tempat semula.

Berlatih di sini cukup baik, tetapi awan petir dan celah ruang di kejauhan membuatku sulit berkonsentrasi.

Setelah sepuluh malam lagi, aku kembali ke gua tempatku dan para rekanku pertama kali menetap.

'Untuk sekarang, aku akan berusaha secepat mungkin memulihkan cultivation yang kucapai di kehidupan sebelumnya.'

Setelah mempelajari metode latihan Understanding before Breakthrough dan dengan kepadatan energi spiritual Ascension Path, seharusnya aku dapat memulihkan cultivation dengan cepat.

Aku duduk lalu mulai melakukan cultivation.

Kira-kira sepuluh tahun berlalu.

Kubuka meridian Seventy-Two Earthly Fiends.

Kupadatkan 36 sifat spiritual Thirty-Six Heavenly Spirits.

Kusesuaikan jenis energi spiritual Twelve Earthly Melodies dengan meridianku.

Kutanamkan perubahan spiritual Ten Heavenly Stems Diagram.

Kusatukan 108 Meridian Spiritual dan 60 Sifat Spiritual dengan prinsip Nine Palaces One Origin.

Kusempurnakan seluruh meridian sesuai Eight Trigrams.

Bergemuruh!

Kurasakan seluruh meridian spiritual utama di tubuhku aktif dan menyatu.

Dengan Earth Dwelling Method dan Five Surpassing Paths to Cultivation, kubentuk mudra.

"Earth Court!"

Bergemuruh!

Dinding lumpur menjulang di sekelilingku dan sebuah rumah lumpur terbentuk.

Aku keluar dari rumah lumpur itu, menguji berbagai kekuatan supernatural dan mantra, lalu menarik napas panjang.

Tahun kesepuluh sejak regresi.

Hanya dalam waktu sedikit lebih dari sepuluh tahun, aku mencapai Qi Refining bintang ketujuh—cultivation yang memerlukan lebih dari 50 tahun di kehidupan sebelumnya.

Yang tersisa adalah...

'Seven Stars Ritual!'

Aku harus memilih tujuh bintang dari 28 bintang langit dan memohon agar energi spiritual langit-bumi turun.

Aku tahu semua metode dan tata cara ritualnya.

Aku juga tahu cara membangun altar.

Aku paham cara menghitung waktu yang mujur dan mengamati bintang.

Yang tersisa hanyalah izin dari langit!

Di kehidupan ini.

Pasti!

'Akan kulewati tahap ini...!'

Setelah mencapai Qi Refining bintang ketujuh, aku mengamati rasi bintang, menghitung waktunya, dan memilih tanggal ritual.

'Hari ini, pada waktu ini, cocok untuk ritual.'

Kutengadah ke langit.

Berdasarkan pengamatan dan pengindraanku terhadap energi spiritual, cuaca diperkirakan cerah selama sepuluh malam berikutnya.

Ritualnya dua hari lagi.

Akankah langit memberiku izin?

Dengan Earth Dwelling Method dan Five Surpassing Paths to Cultivation, kukumpulkan tanah dan batu, membangun altar dan menghiasinya dengan herba serta buah spiritual dari sekitar.

Lalu tibalah hari ritual.

Matahari terbenam.

Bintang-bintang berkumpul.

Langit malam yang indah dan berbintang.

Namun, karena tahu kekejaman yang tersembunyi di balik langit indah ini, aku tak mengendurkan kewaspadaan saat memulai ritual.

Ritual dimulai.

"Aku, Seo Eun-hyun, manusia fana yang mencari jalan Immortal Cultivation,

"mengenakan pakaian sederhana, menaiki altar ritual bintang, memeriksa tanah dan medan, lalu memohon untuk memuliakan Seven Stars dari rasi Timur Jia-Yi (Azure Timur).

"Kupersembahkan doa kepada 28 bintang langit dan enam ding serta enam jia langit-bumi, membentangkan masing-masing ke segala penjuru!

"Bagi Jia-Yi Timur (東方甲乙), Spirit of the Azure Dragon (靑帝之神) berkaitan dengan bintang Horn, Neck, Root, Room, Heart, Tail, dan Winnowing Basket (角亢氐房心尾箕). Wujudkan citra Azure Respect (靑尊) dan tanamkanlah!

"Bagi Bing-Ding Selatan (南方丙丁), Spirit of the Red Vermillion (赤帝之神) berkaitan dengan bintang Well, Ghost, Willow, Star, Extended Net, Wing, dan Chariot (井鬼柳星張翼軫). Wujudkan citra Yang Respect (陽尊) dan tanamkanlah!

"Bagi Geng-Xin Barat (西方庚辛), Spirit of the White Tiger (白帝之神) berkaitan dengan bintang Legs, Bond, Stomach, Hairy Head, Net, Beak, dan Triple Star (奎婁胃昴畢觜參). Wujudkan citra White Respect (白尊) dan tanamkanlah!

"Bagi Ren-Gui Utara (北方壬癸), Spirit of the Black Turtle (黑帝之神) berkaitan dengan bintang Ladle, Ox, Girl, Emptiness, Rooftop, Chamber, dan Wall (斗牛女虛危室壁). Wujudkan citra Yin Respect (陰尊) dan tanamkanlah!

"Bagi Wu-Ji Tengah (中央戊己), Spirit of the Yellow Emperor (黃靈之神) menyusun Yellow Spirit Flag (黃神旗) mengikuti urutan Five Directions (五方次第), lalu menanamkannya!

"Setelah Seo Eun-hyun memotong kukunya dan mengurai rambutnya (剪爪散髮), dengan rendah hati ia memanjatkan doa ini!"

Tangan kananku memegang sepotong kulit kayu bertuliskan teks ritual, sedangkan tangan kiriku memegang pembakar dupa batu.

Kulafalkan teks ritual ke arah rasi bintang langit.

Kupilih rasi yang cocok untukku dari empat rasi, lalu memohon kepada tujuh bintangnya.

"Aku, Seo Eun-hyun, manusia fana yang berharap menempuh jalan Immortal Cultivation,

"memohon kepada Seven Stars dari rasi Azure Respect—Horn, Neck, Root, Room, Heart, Tail, dan Winnowing Basket—agar berkenan mempertimbangkan permohonanku ini..."

Tujuh bintang yang mengatur takdir Jia-Yi Timur adalah Horn, Neck, Root, Room, Heart, Tail, dan Winnowing Basket. Aku berdoa kepada tujuh bintang itu sambil melakukan tarian ritual.

Kugenggam pedang batu yang melambangkan rasi dan melakukan tarian pedang untuk melambangkan tujuh bintang langit, meningkatkan energi spiritual altar.

"Berilah bintang hina ini kesempatan! Dengan rendah hati kumohon!

"Wahai Langit, anugerahkanlah esensi spiritual langit-bumi kepadaku!

"Wahai Langit, anugerahkanlah kekuatan kepadaku..."

Sambil terus menari dalam ritual, aku menengadah dan merentangkan tangan.

"Wahai Langit..."

Langit tertutup awan gelap.

Padahal pengamatanku atas energi spiritual meramalkan cuaca cerah.

"...Wahai Langit."

Energi cahaya bintang terputus.

Komunikasi berkelanjutan dengan bintang sangatlah penting.

Begitu energi spiritual bintang terputus, energi altar pun memudar.

Ritual berakhir begitu saja.

"Ha, hahaha..."

Ya, sudah kuduga.

Aku tak pernah mengira langit akan memberiku kekuatan dengan mudah.

Di kehidupan sebelumnya pun sama.

Mungkin nanti pun tetap sama.

Namun,

aku...

"...tak akan menyerah."

Aku tak boleh menyerah.

Demi hidupku.

Agar dapat mencapai sesuatu yang lebih tinggi.

Dan... agar usaha guruku tak menjadi sia-sia.

"Wahai Langit."

Seangkuh apa pun kau menghalangi jalanku,

pasti, bagaimanapun caranya!

"Akan kucapai tempat itu...!"

Boom!

Aku menghentakkan kaki, meruntuhkan altar, lalu menatap langit tanpa suara.

Awan gelap pada hari itu, ritual pertama setelah regresiku, jauh lebih pekat daripada biasanya.

Waktu yang cocok untuk ritual datang kira-kira setiap setengah bulan.

Aku terus menyempurnakan perlengkapan ritual dan mengadakan persembahan bagi langit setiap setengah bulan.

"Aku, Seo Eun-hyun, manusia fana yang berharap menempuh jalan Immortal Cultivation,

"memohon kepada Seven Stars rasi Azure Respect—Horn, Neck, Root, Room, Heart, Tail, dan Winnowing Basket—agar berkenan mempertimbangkan permohonanku..."

"...Seo Eun-hyun, yang berharap menempuh jalan Immortal Cultivation.

"Dengan rendah hati kumohon kepada Seven Stars rasi Yin Respect—Ladle, Ox, Girl, Emptiness, Rooftop, Chamber, Wall—agar berkenan..."

"...menempuh jalan Immortal Cultivation.

"Dengan rendah hati kumohon kepada Seven Stars rasi White Respect—Legs, Bond, Stomach, Hairy Head, Net, Beak, dan Triple Star..."

"...menempuh jalan itu.

"Dengan rendah hati kumohon kepada Seven Stars rasi Yang Respect—Well, Ghost, Willow, Star, Extended Net, Wing, dan Chariot..."

Bergiliran menghadap 28 bintang dan empat rasi, dengan tulus aku memohon kepada rasi berbeda setiap kali ada kesempatan baik.

Wahai rasi Jia-Yi Timur, terimalah aku.

Wahai rasi Bing-Ding Selatan, izinkanlah aku.

Wahai rasi Geng-Xin Barat, pandanglah aku.

Wahai rasi Ren-Gui Utara, angkatlah diriku.

Wahai bintang-bintang,

manusia ini memohon kepadamu.

Tolong.

Tolong...

Setiap kali siklus bulan kembali, kuulangi ritual itu berkali-kali.

Dua puluh empat kali setahun.

Sesekali, kuadakan ritual tambahan pada waktu mujur khusus, hingga jumlahnya 36 kali setahun.

Dan setiap kali, aku gagal.

Terus-menerus gagal.

Langit terus mendorongku pergi.

Setahun berlalu, lalu dua tahun, lalu tiga.

Seiring waktu, sepuluh tahun pun lewat.

Sepuluh tahun.

Selama itu, aku telah mencoba sekitar 500 kali.

Ditambah 24 waktu resmi yang mujur setiap tahun dan beberapa kesempatan khusus, jumlah seluruh ritualku mencapai 572.

Semuanya gagal.

Setiap kali, langit menghalangiku.

"...Wahai Langit."

Saat melihat ritual sekali lagi hancur, pelan kupanggil langit.

"Tolong... beri aku kekuatan."

Langit tertutup awan gelap.

Tanpa jawaban.

"......"

Mungkin ini kegagalanku yang ke-573.

Selama lebih dari sepuluh tahun, di tempat tanpa seorang pun, berulang kali aku berseru kepada langit.

Janggutku tumbuh lebat dan pakaianku benar-benar usang.

Belakangan ini aku menenun rumput menjadi pakaian. Bukan karena perlu berpakaian saat tak ada orang, melainkan demi menjaga kesopanan minimum dalam ritual.

Katanya jika hati tulus, langit akan menjawab.

Namun, langit dunia ini tampaknya tak mengenal peribahasa itu.

Apa ia benar-benar tak menanggapi manusia yang mengabdikan sepuluh tahun?

"...Aku tak tahu."

Belakangan, semuanya terasa sia-sia.

Berdengung, wus, wus!

Kulihat pedang batu yang kupahat untuk ritual, dikendalikan Dual Energy Sword Control, menari di udara.

"...Kesepian sekali."

Kesepian.

Dulu aku tak tahu rasanya.

Aku selalu menghabiskan waktu bersama orang lain.

Bahkan ketika tanganku berdarah karena latihan, setidaknya ada Guru dan Kim Young-hoon menemaniku.

Namun, sekarang aku benar-benar sendirian.

Melihat tarian pedang terbang yang sepi itu, tiba-tiba kuambil pedang batu lain dan kuisi dengan sword energy.

"...Bagaimana kalau kita bermain sebentar?"

Kubayangkan pedang terbang itu adalah Kim Young-hoon dan kuterjang.

Pedang terbang itu menggunakan Severing Vein Saber Method, sementara aku menarikan Severing Mountain Swordsmanship. Kami bertarung sepanjang hari.

Selama kira-kira seminggu, aku benar-benar larut menari bersama pedang itu.

Menggerakkan tubuh sampai kelelahan tampaknya sedikit meringankan frustrasi di pikiranku.

Gerakan pedangku terasa lebih alami dan maju daripada sebelumnya.

Pedang terbang berisi Mountain Wind melesat cepat ke arahku.

Kuambil pedang lain dan kutangkis dengan Secluded Valley, lalu kubalas lawan khayalanku dengan Bouldered Cliff dan Strange Stone.

Kini kemampuan mengendalikan pedangku meningkat begitu pesat hingga rasanya pedang yang melayang itu tak dikendalikan siapa pun.

Seolah Kim Young-hoon yang tak terlihat sedang memegang dan mengayunkannya kepadaku.

"...Kim Hyung. Bagaimana kemampuanku?"

Berdengung, wus!

Pedang terbang itu menerjangku, mengincar kakiku dengan Dragon’s Mound.

Kuambil posisi Transcending Peaks, lalu membalas dari posisi rendah dengan Echoing Valley.

Namun, karena tak ada orang sungguhan yang memegang pedang terbang itu, ia tak mengalami banyak kerusakan.

"Begitu ya. Apa kemampuanku masih kurang? Tapi bukankah aku sudah banyak berkembang?"

Kim Young-hoon yang memegang pedang terbang itu menghela napas, mengomentari dan mengajariku soal sikap tubuh.

"Terima kasih sudah menjadi teman bicara."

Setelah berbicara dengan Kim Young-hoon, kuperiksa ilmu pedangku, memperbaiki bagian yang ia sebutkan, lalu kembali mengayunkan pedang.

Sepertinya memang sedikit lebih baik.

"Hm, begitu. Menggunakan niatku seperti ini tampaknya lebih membantu..."

Kim Young-hoon berdecak dan kembali menunjukkan kesalahan penggunaan internal energy serta niatku.

Kuterus perbaiki teknik sesuai sarannya dan berlatih lebih jauh.

"Terima kasih, Kim Hyung."

Kim Young-hoon tersenyum dan mengangguk kepadaku.

Lalu, ia berkata tak perlu mengobrol saat bertarung. Ia meraih pedang lagi dan menerjangku.

"Ha ha ha, mari bersenang-senang!"

Aku tertawa lepas dan beradu dengannya.

Beberapa hari berlalu.

Hari itu pun aku menghitung pergerakan langit tanpa sadar, menyiapkan altar ritual lebih awal, dan memeriksa perlengkapannya.

Lalu aku menerima bimbingan martial arts dari Kim Young-hoon.

"Tunggu, Kim Hyung. Apa yang salah dengan posisiku?"

Kim Young-hoon menghela napas frustrasi dan memperagakan ilmu martial arts-nya di hadapanku.

Setelah menonton sebentar, aku tetap tak paham.

"Aku benar-benar tak mengerti. Ayo berlatih tanding saja."

Kim Young-hoon menyeringai, memasang kuda-kuda sambil memegang pedang, lalu menerjangku.

Aku pun menari dengan pedang dan beradu dengannya.

'Tetapi, bukankah Kim Hyung biasanya memakai pedang sabre?'

Senjata utamanya sabre, bukan?

Tiba-tiba terpikir demikian.

Agar berlatih bersama Kim Young-hoon lebih menyenangkan, kuolah batu menjadi sabre batu dengan sihir.

Kim Young-hoon memeriksa sabre itu, tampak puas, lalu menyerangku dengan Mountain Bird.

"Benar juga! Berlatih tanding dengan Kim Hyung memakai sabre memang lebih menyenangkan!"

Kami menari dengan pedang dan sabre, berulang kali.

Kuhitung waktu mujur ritual dan mengadakannya saat waktunya tiba.

Hasilnya selalu sama: aku kembali gagal.

Bersama Kim Young-hoon kuhancurkan altar yang gagal, lalu berlatih tanding ratusan kali.

Hari dan malam berlalu seperti itu.

Suatu hari, saat berlatih tanding dengan Kim Young-hoon, kami bergerak jauh dari gua awal.

Bukan ke arah Ascension Gate, melainkan arah sebaliknya.

Arah dari mana Jin Byuk-ho, White Bone Ghost Devil, dan Azure Tiger Saint datang.

"Kalau dipikir-pikir, Kim Hyung, kalau terus ke arah itu, apa kita bisa mencapai tempat seperti Byeokra dan Yanguo yang kita kenal? Kita tak tahu hubungannya dengan geografi Ascension Path yang kita pahami..."

Kim Young-hoon mengusulkan sambil mengayunkan sabre agar kami terus berjalan ke arah itu dan mencari tahu.

"Ha ha, bagus. Ayo terus berjalan dan bersenang-senang!"

Sekali lagi, sabre-nya berbenturan dengan pedangku.

Kira-kira dua bulan kemudian,

aku dan Kim Young-hoon akhirnya mencapai 'ujung' Ascension Path.

"......"

Ini...

Aku terdiam melihat pemandangan itu.

Kim Young-hoon juga tampak tercengang. Sabre-nya terkulai di tangan sementara ia menatap ujung Ascension Path.

"...Sekarang aku paham kenapa di kehidupan sebelumnya kita tak pernah tahu jalan langsung menuju Ascension Path dari perpustakaan klan Cheongmun."

Aku tertawa kecil dan berjalan ke tepian Ascension Path.

Ascension Path melayang di langit.

Daratan raksasa yang dipenuhi energi spiritual dan mengambang jauh di atas sana.

Di bawah kami, tanah membentang remang-remang.

Pada saat yang sama, kusadari lokasi Ascension Path.

"Gurun Heaven-Treading..."

Pemandangan di bawah tak diragukan lagi adalah gurun yang tak berujung!

Sejauh yang kuketahui, hanya Gurun Heaven-Treading yang sebesar itu.

"Jadi inilah alasan gurun itu dinamai Heaven-Treading..."

Asal-usul nama Gurun Heaven-Treading menjadi bahan perdebatan para cendekiawan Yanguo dan Byeokra.

Ada yang bilang namanya berasal dari legenda bahwa gurun itu terhubung ke langit.

Ada pula yang bilang karena banyak orang mati saat menyeberangi pasir tanpa ujung dan naik ke surga.

Bahkan ada yang mengira Heaven-Treading adalah alih aksara dari kata di negara gurun jauh di timur.

Namun, sekarang aku memahami alasannya.

'Ascension Path dan Ascension Gate...'

Tempat yang memiliki jalan masuk untuk naik ke langit.

Sepertinya banyak cultivator menamainya Heaven-Treading (Menapaki Langit).

"...Luar biasa, Kim Hyung."

Aku menatap Kim Young-hoon dan hendak mengungkapkan perasaanku, tetapi terkejut melihatnya.

Sosok Kim Young-hoon menjadi kabur.

'Tidak, tak mungkin.'

"...Ha, haha..."

Kuambil pedang dan menerjang sosok kabur Kim Young-hoon.

Saat bertabrakan dengan bayangan samar itu, kami bertukar beberapa serangan.

Kutemukan celah pada pertahanan bayangan itu, lalu kubelah tubuhnya dengan pedang hingga mati.

Begitulah bayangan itu terbelah dua dan mati.

"......"

Bruk!

Sabre yang dipegang bayangan itu...

Bukan.

Sabre yang selama ini kukendalikan sendirian jatuh dari udara.

"...Benar juga, Kim Young-hoon. Dua puluh tiga tahun lalu, aku mengirimnya pergi sendirian."

Saat itulah aku teringat.

Selama kira-kira dua setengah tahun terakhir, aku setengah gila.

Melihat pemandangan Ascension Path yang melayang di langit, begitu menakjubkan dan megah,

kesadaranku sesaat kembali jernih dan aku tersadar.

"Hehe... hahaha..."

Aku roboh di tempat, terkikik lalu tertawa terbahak-bahak.

Menurut perhitungan yang kulakukan dalam keadaan setengah gila, malam ini waktunya ritual kembali tiba.

Namun, aku tak membangun altar, menyiapkan, atau membawa perlengkapan ritual apa pun.

Aku duduk begitu saja dan tertawa sebentar, lalu menangis.

Bintang-bintang mulai terbit.

"Wahai Langit... Wahai Langit... Wahai Langit...!"

Tanpa mengadakan ritual, aku hanya berseru kepada bintang-bintang.

"Sampai kapan lagi... Sampai kapan aku harus tinggal di tempat ini...!"

Tolong, bawalah aku ke Bintang berikutnya.

Tolong, jangan biarkan aku menjadi semakin gila...!

Wahai Langit...