Bab 41 — Qi Refining (1)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Qi Refining terdiri atas total 14 bintang.

Sebelumnya Qi Gathering dihitung sebagai bagian dari Qi Refining sehingga jumlahnya 15 bintang. Namun, bahkan waktu itu fondasi Qi Refining baru dimulai setelah Law-Transforming Dantian terbentuk.

Sambil membaca Five Surpassing Paths to Cultivation, kupelajari seluk-beluk Qi Refining.

Meski secara sederhana disebut bintang satu hingga 14, batas tiap tahap dalam Qi Refining cukup rumit.

Untuk mencapai Qi Refining bintang pertama, seseorang harus memahami seluruh 72 mantra Seventy-Two Earthly Fiends True Words (七十二地地煞眞言) dan mengaktifkan 72 meridian spiritual yang bersesuaian.

Bintang kedua mengharuskan seseorang menguasai Thirty-Six Heavenly Spirits Law Decrees (三十六天罡法訣), yang dibangun di atas 72 meridian Earthly Fiends dan membentuk 36 sifat spiritual Heavenly Spirits yang bersesuaian.

Bintang ketiga menuntut evolusi 72 meridian spiritual dan 36 sifat spiritual agar dapat menampung 12 jenis energi spiritual yang berkaitan dengan Twelve Earthly Melodies (十二地律).

Bintang keempat menuntut kemampuan menampung sepuluh perubahan energi spiritual yang berkaitan dengan Ten Heavenly Stems Diagram (十天干圖).

Bintang kelima tercapai dengan menyatukan 108 meridian dan sifat spiritual, serta 60 jenis perubahan energi spiritual, menjadi sembilan titik sesuai prinsip Nine Palaces (九宮).

Bintang keenam adalah penyelesaian seluruh meridian energi spiritual sesuai cara kerja Eight Trigrams (八卦).

Pada bintang ketujuh, seseorang melakukan ritual terhadap tujuh bintang di antara 28 gugusan bintang dan empat konstelasi, menyatakan niat menapaki jalan cultivation, lalu mendapat izin dari langit dan bumi untuk menerima lebih banyak energi spiritual.

Bintang kedelapan mengharuskan seseorang menyalurkan energi spiritual melalui Six Harmonies (六合) dan Four Directions and Heaven and Earth (天地四方), memenuhi seluruh meridian spiritual dalam tubuh.

Pada bintang kesembilan, sifat dan lambang Five Elements diselaraskan dengan atribut utama metode cultivation yang dipelajari agar atribut metode tersebut terbangun sepenuhnya.

Bintang kesepuluh menggunakan prinsip Four Images (四象) untuk menghubungkan seluruh meridian Eight Trigrams yang telah disempurnakan dan dikhususkan, lalu menciptakan dua saluran Yin dan Yang.

Bintang kesebelas mengalirkan spiritual power sepenuhnya ke dantian atas, tengah, dan bawah yang bersesuaian dengan Three Talents, hingga langit, bumi, dan manusia (天地人) menyatu.

Bintang kedua belas mengharuskan seseorang mengedarkan saluran Yin dan Yang dari Dual Poles (雙極) tanpa henti, sampai keduanya berpadu menjadi Unified Channel yang sempurna.

Bintang ketiga belas mempercepat spiritual power melalui Unified Channel dan memusatkannya pada satu titik—origin—di dalam dantian.

Bintang keempat belas, Infinite (無極), mengharuskan massa spiritual power yang terpusat diledakkan untuk lebih mengembangkan bagian dalam dantian.

Dantian yang berhasil berevolusi, ditandai terbentuknya awan spiritual di dalamnya dan lahirnya satu bintang spiritual, menandakan tercapainya Qi Building.

Itulah awal sekaligus akhir Qi Refining.

'...Apa aku sempat melihat akhirnya dalam hidupku?'

Dari kelas satu ke Pinnacle Realm, dari Pinnacle Realm ke Three Flowers Gather at the Summit, lalu dari sana menuju Five Energies Converging to the Origin—semuanya bisa dicapai dalam satu kehidupan.

Namun, di dalam tahap Qi Refining saja terdapat perbedaan level dan realm yang luar biasa besar.

'Sekarang aku paham mengapa kemampuan cultivator Qi Refining berbeda begitu jauh hanya karena selisih satu bintang.'

Di dunia martial arts, perbedaan dalam realm besar yang sama tidak sedrastis itu.

Peak master tingkat awal bisa mengalahkan peak master tingkat menengah, dan peak master tingkat menengah bisa mengatasi ambang Three Flowers Gather at the Summit.

Namun, dalam Qi Refining, selisih satu bintang saja dapat membuat pertarungan langsung nyaris mustahil.

Kini aku juga mengerti mengapa begitu banyak cultivator Qi Refining menghabiskan seluruh hidup tanpa berhasil melampaui satu bintang.

Tanpa pemahaman luar biasa tentang seni spiritual, seseorang bisa menghabiskan seumur hidup berlatih cultivation tetapi tetap tak memahami seluruh mantra Seventy-Two Earthly Fiends True Words.

'Memang tak mudah...'

Setelah merenungkan 14 bintang Qi Refining, aku beralih ke metode yang tertulis dalam Five Surpassing Paths to Cultivation.

Earth Surpassing Path to Cultivation, Water Surpassing Path to Cultivation, Wood Surpassing Path to Cultivation, Metal Surpassing Path to Cultivation, Fire Surpassing Path to Cultivation.

Tercatat lima metode.

Kupilih Earth Surpassing Path to Cultivation.

Alasannya sederhana.

Metode internal energy yang sejak awal kukuasai di dunia martial arts, Dragon Vein Qi Method, tergolong atribut Bumi (土) dalam klasifikasi energi spiritual langit-bumi milik cultivator.

"Lebih baik berlatih dengan sesuatu yang familier."

Sambil melafalkan formula dalam Five Surpassing Paths to Cultivation, kulantunkan Seventy-Two Earthly Fiends True Words.

Seventy-Two Earthly Fiends True Words adalah mantra untuk mengaktifkan 72 meridian spiritual sekaligus teknik dasar itu sendiri.

Misalnya, kata sejati Earth Corner (地角) memancarkan energi melalui meridian spiritual yang berkaitan dengan Bintang Earth Corner dari awal sampai akhir, sehingga paku-paku tanah menerobos keluar dari bumi.

"Aku juga harus membentuk mudra tangan."

Tentu saja, setelah maju ke tahap Qi Refining yang lebih tinggi, mudra tangan dan kata sejati dapat dihilangkan. Namun, untuk saat ini aku membutuhkan keduanya untuk melancarkan teknik.

"Pertama, aku harus mengaktifkan meridian yang berkaitan dengan Bintang Earth Leader (地魁星)."

Mengaktifkan satu meridian saja sudah berarti memasuki peringkat pertama Qi Refining.

Kutarik napas pelan, lalu mengaktifkan meridian dengan kata sejati Earth Leader (地魁).

Dua bulan berlalu.

Aku keluar dari ruang batu dan menghirup udara luar.

Entah bagaimana, aku berhasil mengaktifkan meridian spiritual pertama, Earth Leader.

Namun, untuk melakukannya aku harus menghabiskan seratus spirit stone.

"Efisiensinya sangat buruk."

Dengan kecepatan seperti ini, bahkan jika seluruh spirit stone yang tersisa kugunakan, belum tentu aku bisa mengaktifkan semua 72 meridian Earthly Fiends.

"...Yah, itulah sebabnya aku bergabung dengan klan cultivator."

Aku bisa saja menjadi loose cultivator dan tak bergabung dengan klan Cheongmun. Secara teknis, mencuri teknik cultivation dari beberapa cultivator saja cukup, jadi datang ke sini sebenarnya tak wajib.

Namun, alasan memilih klan Cheongmun adalah agar bisa meminta bantuan saat menghadapi kesulitan seperti ini.

Pertama, kutemui tetua Qi Building Cheongmun Mok dan memberitahunya bahwa aku telah menjadi cultivator Qi Refining.

Tetua Cheongmun Mok terkejut, memeriksa meridianku, lalu baru percaya setelah memastikan meridian spiritualku aktif.

"Hah, apa yang kau lakukan? Dengan Mixed Spiritual Roots, kau mencapai Qi Refining hanya dalam tiga bulan? Gila... Sekarang aku paham mengapa tetua keluarga utama memberimu rekomendasi. Heh..."

Ia menatapku penuh rasa ingin tahu dan bertanya metode yang kupakai.

"Metode apa yang kau gunakan untuk memasuki Qi Refining?"

"Aku memakai salah satu metode dari Five Surpassing Paths to Cultivation, tepatnya Earth Surpassing Path Method."

"Ah, Five Surpassing Paths to Cultivation. Begitu."

Sepertinya ini teknik umum, sebab Tetua Cheongmun Mok langsung mengenalinya.

"Metode itu memang dasar cultivation. Isinya menguraikan landasan Qi Refining secara tepat. Namun, karena hanya metode dasar, kau tak akan bisa melancarkan teknik dengan atribut khusus."

"Aku tahu."

"Tunggu..."

Ia mengutak-atik mejanya lalu mengeluarkan sebuah buku.

"Ini Earth Dwelling Method (地住院法), metode cultivation atribut Bumi dan salah satu latihan dasar klan Cheongmun. Metode ini mengkhususkan diri pada pertahanan kokoh. Kau bisa mempelajarinya sebagai pengganti Earth Surpassing Path atau berlatih keduanya. Karena atributnya sama, cultivation-mu tak akan melambat banyak."

"Terima kasih."

"Kau bilang penguasaan cultivation-mu lambat? Itu tak terhindarkan karena Mixed Spiritual Roots-mu... Namun, ada cara untuk mempercepat penguasaan cultivation."

Kudengarkan kata-kata Tetua Cheongmun Mok dengan saksama.

"Umumnya, pemahaman datang setelah terobosan. Begitu menembus meridian atau realm, wawasan tentang tingkat sebelumnya akan dipahami secara naluriah.

"Kau sudah mengaktifkan meridian Earth Leader. Seharusnya sekarang kau memahami makna Earth Leader True Words, bukan?"

"Ya."

"Saat naik dari Qi Refining bintang pertama ke bintang kedua, dari tingkat rendah ke tinggi, lalu ke Qi Building, makna kata sejati dan formula yang kau pelajari sebelumnya akan menjadi jauh lebih jelas secara naluriah.

"Karena itu, cultivator dengan Heavenly atau True Spiritual Roots cepat menembus meridian dan realm demi mendapatkan wawasan itu. Namun, pemilik Mixed Spiritual Roots sepertimu harus melakukan kebalikannya."

"Kebalikannya?"

"Pahami sebelum menerobos! Pahami sepenuhnya makna kata sejati dan formula, lalu tanamkan di jiwamu. Kalau kau menguasai kata-kata sejati itu sepenuhnya, kau bisa mengaktifkan meridian dan menembus realm bahkan tanpa bakat atau kualitas istimewa."

"Memahami sebelum menerobos, ya..."

Kira-kira aku mengerti maksudnya.

Cultivator yang terlahir dengan bakat luar biasa, pemilik Heavenly dan True Spiritual Roots, dapat menembus realm dan memahami mantra hanya dengan duduk tenang sambil mengedarkan energi.

Sebaliknya, cultivator berbakat rendah dengan Mixed Spiritual Roots harus lebih dahulu memahami mantra untuk mengaktifkan meridian spiritual dan menembus realm.

Aku sendiri juga pernah mengalami hal serupa.

"Cultivator terlahir dengan kesadaran dan spiritual roots. Ahli martial arts harus mencapai Five Energies Converging to the Origin."

Untuk mencapai dunia kesadaran yang bagi cultivator terasa sealami bernapas, ahli martial arts harus menyadari niat, memahami kehidupan di dalam niat, dan pada akhirnya membangkitkan seluruh niat kehidupan hingga memperoleh kesadaran.

Jenius dapat memahami dan mengembangkan teknik dalam sekali coba.

Orang dungu baru mencapai tingkat yang sama setelah mencoba dan mengulang berkali-kali.

Aku telah mengalaminya berkali-kali.

"Terima kasih atas nasihatnya."

Tak ada yang perlu kutakuti atau kuanggap sulit.

Aku hanya perlu terus melakukan hal yang selama ini kulakukan.

"Ya. Selain itu, setiap sepuluh hari, anggota wilayah dan anggota eksternal berkumpul di sini untuk membahas mantra dan cultivation. Ikut serta akan bermanfaat.

"Nasihat yang baru kuberikan dan buku cultivation ini hadiah atas pencapaianmu di Qi Refining. Kalau nanti kau ingin nasihat lagi, kau harus mengumpulkan dan membayar poin merit. Sekarang pergilah."

"Terima kasih."

Setelah berterima kasih kepada tetua klan Cheongmun, aku meninggalkan gua batu tempat tinggalnya.

Beberapa hari kemudian,

aku menghadiri pertemuan diskusi di wilayah klan Cheongmun.

Pertemuan itu diikuti cultivator Qi Refining bintang satu, dua, dan tiga untuk membahas pencerahan mereka.

Selain anggota klan, hadir pula anggota eksternal sepertiku dan anggota tingkat bawah yang telah mengumpulkan banyak poin merit.

Pertemuan dibagi menjadi kelompok cultivator Qi Refining bintang satu, dua, dan tiga.

Tentu saja aku bergabung dengan kelompok Qi Refining bintang pertama.

"Pertama-tama, aku ingin membicarakan hambatan yang baru-baru ini kutemui."

Pertemuan berlangsung dengan setiap cultivator Qi Refining duduk bersila dan bergiliran membagikan pencerahan serta hambatan yang mereka hadapi.

Aku juga menyampaikan beberapa kata tentang meridian spiritual Bintang Earth Leader. Hari itu, aku mulai berinteraksi dengan cultivator lain dari klan Cheongmun.

Setelah sebulan mengikuti pertemuan dan menjalankan misi klan Cheongmun, dalam salah satu percakapan dengan cultivator klan, kudengar fakta yang cukup mengejutkan.

"Jadi... kau bilang tak bisa melihat ini?"

"Benar. Apa kau menguasai teknik kesadaran khusus?"

"Ah... ya, semacam itu."

Dengan canggung aku tersenyum dan tertawa bersama anggota eksternal klan Cheongmun yang sedang berbincang denganku.

Hari ini aku mengetahui hal yang mengejutkan.

Cultivator tak bisa melihat warna niat.

Sepertinya mereka dapat mengenali bentuknya, tetapi selain itu, mereka hanya melihat kesadaran dan niat transparan.

'Benar-benar mengejutkan. Kukira semua cultivator bisa melihat warna niat sepertiku... Yah, sebelumnya memang tak ada orang yang bisa kujadikan pembanding. Mencapai Five Energies Converging to the Origin memang langka...'

Kupikirkan ukuran kesadaran ahli martial arts yang mencapai Five Energies Converging to the Origin.

Kurang lebih sebesar kesadaran cultivator Qi Refining bintang tiga atau empat.

Aku menggunakan Hidden Consciousness Technique untuk membuat kesadaranku tampak sekecil Qi Refining bintang pertama, tetapi kenyataannya domain kesadaranku jauh lebih besar.

Selain itu, kudengar bahkan cultivator Qi Building, apalagi Qi Refining bintang tiga, tak bisa melihat warna niat sepertiku.

Kecuali mereka menguasai teknik kesadaran khusus.

'Domain kesadaran yang dibangkitkan ahli martial arts pada dasarnya lebih unggul daripada milik cultivator.'

Dalam satu hal, inilah satu-satunya bidang yang membuat ahli martial arts melampaui cultivator.

Dari percakapan di pertemuan itu, kutemukan fakta menarik lain tentang klan Cheongmun.

'Klan yang memuja Dao of Combat... Apa ini pengaruh pendirinya? Karena pengaruh itu, mereka mengadakan Immortal Combat Meeting setiap tahun...'

Immortal Combat Meeting adalah kontes bela diri yang diikuti anggota garis langsung dan cabang klan Cheongmun setahun sekali.

Semua orang bermarga Cheongmun, baik dari garis langsung maupun cabang, wajib berpartisipasi. Peringkat mereka di dalam klan ditentukan berdasarkan hasil kontes.

Karena itu, anggota klan Cheongmun bertarung mati-matian di setiap Immortal Combat Meeting dan berlatih keras sepanjang tahun.

'Pantas saja klan Cheongmun terkenal berwatak buruk.'

Persiapan menghadapi Immortal Combat Meeting di dalam klan mungkin membuat kepribadian mereka kasar.

'Kasihan. Kalau anggota eksternal boleh ikut, aku bisa meningkatkan peringkat dan mendapat hadiah sumber daya cultivation.'

Kujilat bibir pelan.

Saat itulah,

"Berita penting! Berita darurat!"

Seorang anggota cabang klan Cheongmun bergegas memasuki gua tempat pertemuan diskusi berlangsung dan berteriak.

"Klan Jin akhirnya merebut takhta Yanguo, menggantikan Dinasti Makli dengan Dinasti Jin! Kini klan Jin sudah menguasai panggung politik Yanguo.

"Karena itu, keluarga utama memutuskan mengirim utusan untuk mengucapkan selamat atas kemenangan klan Jin. Utusan ini terbuka bukan hanya bagi anggota klan Cheongmun, tetapi juga anggota eksternal. Selain itu, para utusan akan berkesempatan bertemu dan belajar dari sosok Qi Building yang berperan besar dalam penggulingan Dinasti Makli."

"Hah, belajar dari tetua klan Jin? Siapa gerangan tetua itu?"

"Yah... aku baru pertama kali mendengar namanya. Sepertinya Young-hoon..."

Senyum terbentuk di bibirku.

Kim Young-hoon berhasil juga dalam kehidupan ini.

"...Bagaimana caraku mendaftar menjadi utusan?"

"Cara klan Cheongmun selalu sederhana: yang kuat bertahan! Seperti sebelumnya, 20 posisi utusan akan ditentukan dengan menyuruh semua pendaftar bertarung. Dua puluh orang terakhir yang bertahan akan mendapat kesempatan.

"Tapi sebaiknya kau menyerah saja. Kau tampaknya setingkat Qi Refining bintang pertama. Jangan memaksakan diri."

Namun, kutanya sambil tersenyum tipis,

"Untuk mendaftar, apa aku mengajukannya kepada Tetua Cheongmun Mok seperti urusan lain?"

"Betul. Tapi posisi ini diperebutkan banyak cultivator kuat yang telah bersiap menghadapi Immortal Combat Meeting. Sudahlah. Bertemu sosok Qi Building juga tak akan mengubah hidupmu, bukan?"

Kulewati dia dan berjalan menuju gua batu tempat Cheongmun Mok berada.

"Hidupku memang tak akan berubah, tetapi... ini hanya soal bertemu teman lama dari kampung halaman."

Kalau ia membantu klan Jin merebut takhta dari Makli, realm martial arts-nya pasti setidaknya Five Energies Converging to the Origin.

Sejauh apa ia telah berkembang dalam kehidupan ini?

Seberapa jauh martial arts-nya bertumbuh?

Sudah lama aku ingin beradu pedang dengan ahli martial arts yang setara atau lebih kuat dariku.

Bergabung sebagai utusan ternyata mudah.

Saat semua orang berkumpul untuk bertarung, kusembunyikan keberadaanku memakai Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts. Pada saat terakhir, kusergap peserta tersisa yang paling kelelahan dan melumpuhkannya, lalu menjadi pemenang.

Beberapa orang melihatku dan menuduhku pengecut, tetapi sebenarnya hari itu aku bisa saja memusnahkan semua cultivator Qi Refining bintang lima hingga enam yang berkumpul.

'Mereka harus bersyukur aku tak bertarung serius dan tetap menahan diri.'

Aku hanya tak ingin menarik perhatian, jadi bersikap sedikit merendah.

Apa pun hasilnya, aku berhasil mendapatkan posisi itu.

Aku berangkat ke wilayah klan Jin sebagai utusan bersama seorang tetua Qi Building dari klan Cheongmun.

"Semuanya naik!"

Pada hari keberangkatan, tetua Qi Building menaiki haluan artefak sihir besar berbentuk kapal dan berseru kepada kami.

Aku naik bersama anggota utusan lain di tempat strategis dalam wilayah klan Cheongmun. Tak lama kemudian, kapal itu terangkat ke langit.

'Pemandangan ini selalu menarik.'

Meski aku bisa berjalan di langit, terbang di kehampaan dengan menyelaraskan energi langit-bumi dan udara menggunakan prinsip berbeda dari artefak terbang ini.

Energi langit-bumi diserap kapal itu sendiri dan menghasilkan daya apung aneh.

Lalu kapal melayang lembut dan tiba-tiba melesat maju.

Wus!

Kapal itu cepat membubung tinggi, menembus awan dan meluncur di atas lautan awan dengan rangka menyerupai naga.

Dilihat dari kecepatan artefak sihir itu, sepertinya kami akan tiba di Yanguo dalam sehari.

'Pantas saja artefak terbang populer.'

Ini tak seperti memakai Stepping in the Void.

Rasanya seperti naik pesawat yang nyaman.

Aku bersandar di geladak, memandangi bagian bawah kapal yang menyapu awan, tenggelam dalam pikiran.

'Sampai sejauh mana ahli martial arts bisa naik?'

Apa Kim Young-hoon telah mengembangkan Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts lebih jauh dalam kehidupan ini?

Realm ahli martial arts adalah kelas tiga, kelas dua, kelas satu, lalu Pinnacle Realm.

Berikutnya adalah puncak Pinnacle Realm, Three Flowers Gather at the Summit.

Setelah Three Flowers Gather at the Summit, ada Five Energies Converging to the Origin.

Itulah batasnya.

Mencapai Five Energies Converging to the Origin dianggap realm legendaris yang hanya dicapai sekali setiap beberapa abad, tetapi belum ada yang melihat apa pun setelahnya.

Kecuali Kim Young-hoon.

Kim Young-hoon telah mencapai realm martial arts yang belum pernah terlihat dalam sejarah—keajaiban yang sesungguhnya.

"Benar, keadaan martial arts saat ini terus dikembangkan."

Bagi ahli martial arts, tak ada tempat lebih tinggi.

Karena itu, ahli martial arts harus menciptakan sendiri 'realm yang lebih tinggi'.

Perlahan kusentuh pedang di pinggang.

Bahkan saat menapaki jalan cultivation dan berlatih, aku tak pernah sekali pun melepaskan pedang dari sisi tubuhku.

Sambil melantunkan mantra, terus kulatih pedang dan kucari petunjuk menuju tahap selanjutnya.

Tentu saja, aku masih berada di tahap awal Five Energies Converging to the Origin.

"Namun, meski aku belum bisa naik lebih tinggi... Kim Young-hoon akan menunjukkan pemandangan di baliknya."

Dan ia akan memberitahuku bahwa waktu yang kuhabiskan berlatih martial arts tak pernah sia-sia.

Kini aku cultivator.

Namun, pada saat yang sama, aku juga ahli martial arts.

Sebagai ahli martial arts sekaligus cultivator,

aku tak akan menyerah dan akan terus melangkah tanpa akhir.

Karena itulah kehidupan yang kuinginkan.

'Aku akan terus mendaki. Dan aku pasti... mengakhiri siklus ini dan menjalani hidup yang semestinya.'

Dengan tekad itu, kutatap langit di atas awan.

Tinggi dan jauh, tetapi cerah dan jernih.

Sehari kemudian,

kami tiba di keluarga utama klan Jin.

'Ini... keluarga utama klan Jin!'

Tempat itu adalah gunung berapi.

Gunung berapi aktif, dengan lava menggelegak dari bawah!

Keluarga utama klan Jin terletak di tengah-tengahnya.

'Apakah ada gunung berapi di Yanguo?'

Namun, ada hal lain yang membuatku terkejut.

Dalam beberapa kehidupanku, baru kali ini aku melihat daerah vulkanik.

"Permisi, apa kau tahu lokasi tepat keluarga utama klan Jin dalam geografi Yanguo?"

Kutanya salah seorang utusan.

Ia segera menjawab sambil menelan ludah saat melihat keluarga utama klan Jin di bawah.

"Konon letaknya dekat Provinsi Gyungang di Yanguo. Aku sendiri kurang yakin."

'Provinsi Gyungang? Aku pernah ke sana, tapi tak ada gunung berapi. Jangan-jangan...'

Sebuah kemungkinan terlintas di benakku.

'Gunung berapi ini seluruhnya tertutup barrier ilusi sehingga tak pernah ditemukan!'

Aku terpana melihat skala barrier keluarga utama klan Jin yang begitu besar dan menatap markas mereka.

"Kita turun!"

Tetua Qi Building klan Cheongmun menurunkan kapal, lalu kami memasuki wilayah klan Jin.

Dipandu tetua Qi Building, kami pergi menghadap pemimpin klan Jin dan menyerahkan surat dari pemimpin klan Cheongmun.

Berkat itu, untuk pertama kalinya aku melihat cultivator Core Formation dari dekat.

'Ini... Core Formation...'

Ctar, ctar.

Rasanya seperti berada di dekat rubah itu.

Kekuatan spiritual dan kesadarannya menyelimuti wilayah seluas kira-kira 30 zhang. Di tengah area itu, seorang pria paruh baya berjubah merah duduk di kursi pemimpin dan membaca surat dari pemimpin klan Cheongmun.

Ctar, ctar...

Di bawah tekanan yang dipancarkan terbuka oleh cultivator Core Formation, para cultivator Qi Refining klan Cheongmun selain aku tampak hampir remuk.

Kulitku meremang terkena kekuatan spiritual cultivator Core Formation itu, tetapi hanya sebatas itu.

'Pada tingkat Five Energies Converging to the Origin, tekanan seperti ini dapat kutepis dengan mudah.'

Dengan kesadaranku, diam-diam kutepis tekanan yang diarahkan kepadaku.

Setelah beberapa saat, salam resmi dipertukarkan. Akhirnya, tiba saat yang kutunggu.

"Akan kuperkenalkan anggota eksternal tertinggi klan Jin yang berjasa besar dalam pergantian takhta baru-baru ini!"

Kim Young-hoon melangkah ke panggung kecil dan menyapa kami.

"Salam kepada para tamu terhormat dari klan lain. Aku ahli martial arts yang dikenal sebagai Young-hoon."

Benar saja, dalam kehidupan ini pun ia sudah mencapai Five Energies Converging to the Origin. Niatnya berevolusi menjadi kesadaran dan penampilannya pun tampak lebih muda.

"Ahli martial arts?"

"Apa maksudmu? Bukankah orang itu cultivator?"

"Apa mereka sedang mengejek kita?"

Saat itu, salah satu tetua klan Jin tersenyum miring.

"Dia memang ahli martial arts dengan kemampuan tinggi. Tak diragukan lagi ia berperan besar dalam pergantian takhta baru-baru ini. Seperti yang telah kami sampaikan kepada para utusan, demi mempererat persahabatan antarklan, bukankah sebaiknya kita menguji kemampuan orang-orang berbakat dari tiap klan melawan ahli martial arts ini?"

Kira-kira aku memahami keadaan.

Klan Jin merebut takhta dan memanfaatkan kesempatan ini untuk memamerkan kekuatan kepada klan cultivator di sekitarnya.

Apa cara terbaik mendongkrak harga diri mereka selain membuat ahli martial arts mereka mengalahkan cultivator klan lain?

"Meski begitu, bagaimana mungkin ahli martial arts biasa menandingi cultivator..."

"Klan Jin sudah keterlaluan..."

Para utusan klan Cheongmun dan klan lain tampak tidak senang.

Kemudian pemimpin klan Jin angkat bicara.

"Aku menjamin kemampuannya. Siapa pun yang tak ingin ikut kontes bela diri ini boleh kembali ke kamar masing-masing."

"......"

"......"

Tak ada yang berani membantah. Mengabaikan orang yang dijamin pemimpin Core Formation sama saja tidak menghormati pemimpin itu sendiri.

"Sebelum jamuan dimulai, kami bermaksud mengadakan kontes bela diri singkat sebagai hiburan. Ada yang keberatan?"

Tak seorang pun menjawab pertanyaan sang pemimpin.

"Karena tak ada yang keberatan, berarti kalian semua setuju. Mari kita mulai kontes bela dirinya."

Penantang pertama berasal dari klan Gongmyo Byeokra, seorang cultivator Qi Refining.

Saat Kim Young-hoon berhadapan dengan cultivator klan Gongmyo itu, terdengar gumaman tak puas dari berbagai tempat.

"Aku menjadi utusan untuk menerima bimbingan sosok Qi Building, tapi malah..."

"Bagaimana bisa kita disuruh bertanding dengan ahli martial arts biasa..."

"Seorang ahli martial arts dianggap setingkat Qi Building? Kesadarannya saja kelihatan seperti cultivator Qi Refining tingkat rendah... Lebih masuk akal kalau dibilang belalang di pinggir jalan adalah pejabat tinggi Yanguo."

"Diam! Berani-beraninya bicara seperti itu di hadapan Pemimpin Klan!"

Tetua klan Cheongmun memarahi mereka, walaupun wajahnya sendiri tampak tak puas.

Kontes bela diri dimulai.

Bang!

Kim Young-hoon bergerak cepat. Cultivator Qi Refining klan Gongmyo yang hendak melancarkan mantra terlempar oleh satu pukulan.

"....!"

"Apa..."

"I-itu..."

Kim Young-hoon menepuk-nepuk tangan dengan santai dan berkata,

"Kontes selesai."

Wajah para utusan dipenuhi keterkejutan.

"B-bagaimana bisa..."

"Ada yang melihat apa yang terjadi?"

Tempat itu langsung gaduh, lalu seorang penantang dari klan lain maju.

Seorang cultivator Qi Refining bintang sepuluh dari klan Byeok.

Mereka mengirim cultivator tahap akhir yang cukup kuat.

Perhatian semua orang kembali tertuju ke sana dan kontes pun dilanjutkan.

Wus!

Kim Young-hoon menerjang cultivator klan Byeok yang melepaskan mantra biru. Ia menghindari semua mantra dengan anggun, mendekatinya, menghancurkan mantra pertahanan dengan satu gerakan, lalu melemparkannya ke samping.

"Selesai."

Sekali lagi para cultivator tersentak kaget dan para penonton gaduh.

"Bagaimana mungkin..."

"Itu jelas teknik martial arts."

"Bagaimana mungkin manusia fana..."

Tak ada lagi yang meragukan ucapan Pemimpin Klan.

Suasana semakin panas.

Setiap klan mengirim penantang untuk menghadapi Kim Young-hoon.

Sepertinya mengalahkannya menjadi soal harga diri setiap klan.

Bahkan klan Cheongmun mengirim beberapa cultivator Qi Refining tahap akhir, tetapi semuanya dikalahkan Kim Young-hoon dalam lima detik.

Suasana yang sebelumnya memanas karena cultivator Qi Refining tahap akhir dari berbagai klan terus kalah dari seorang ahli martial arts klan Jin perlahan berubah muram.

Sebaliknya, harga diri para cultivator Jin melambung.

Sekali lagi, setelah cultivator klan Byeok dikalahkan Kim Young-hoon, tibalah giliran klan Cheongmun.

"...Siapa yang akan maju?"

Tak ada yang menjawab.

Semua tahu siapa pun yang maju hanya akan mempermalukan klan Cheongmun.

"...Kalau tak ada orang lain..."

"Aku maju."

Aku berdiri.

Bukankah ini alasanku datang kemari?

Melihatku, tetua klan Cheongmun menghela napas dan berkata,

"...Kalau Qi Refining bintang pertama, meski kalah pun semua orang menganggapnya wajar."

Aku turun ke panggung kontes dan bertemu pandang dengan Kim Young-hoon.

Terkejut!

Kim Young-hoon tersentak kaget, seolah tak menyangka melihatku di sini.

Syuung—

Kutarik pedang.

"Mari bertarung dengan seru."

Realm apa yang dicapai Kim Young-hoon dalam kehidupan ini?

Sejauh apa martial arts-nya berkembang?

Kim Young-hoon, yang semula terkejut, menyeringai dan untuk pertama kalinya menarik saber.

"Baiklah, mari kita bersenang-senang."

Kilat!

Niat kami berbenturan di udara.