Bab 33 — Kehidupan (8)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Mata Kwak Il-guk bergerak-gerak.

"Kau mengenalku?"

"Tentu. Aku Seo Eun-hyun, dikenal sebagai Infinite Fighting Monster. Senang bertemu denganmu."

Saat menyapanya dengan membungkuk sopan, ia tampak sedikit bingung.

"Aneh. Aku tak kenal orang sepertimu. Aku belum pernah mendengar Infinite Fighting Monster di dunia martial arts ataupun dinas intelijen."

"Hahaha, wajar. Dalam kehidupan ini aku tak pernah aktif di dunia martial arts."

Mendengar ucapanku, Pemimpin menatapku seolah aku bicara omong kosong.

Sementara itu, benang merah menjulur darinya dan mengincar leherku.

Namun, dengan niat unguku kubaca semua gerakannya dan menangkis jurus awalnya melalui penyatuan niat.

Ia tampaknya mengerahkan seluruh tenaga untuk benturan niat kami. Aku pun berbicara kepada para murid di belakangku.

"Lihat, inilah kekuatan Shadow Guards. Tak satu pun dari kalian bisa menghadapinya satu lawan satu dalam benturan niat, bukan?"

"...Benar."

Wajah para murid menegang.

Terutama karena aku terus membandingkan mereka dengan Shadow Guards; nama itu pasti meninggalkan kesan kuat di benak mereka.

Pemimpin di hadapanku berkeringat deras karena terus kalah dalam benturan niat. Sambil mengayunkan pedang dengan santai, kulanjutkan penjelasan.

"Kalau menghadapi seluruh Shadow Guards satu lawan satu, kalian pasti kalah. Masing-masing mencapai tahap matang peak menengah, ketika Qi Silk bisa dikendalikan dengan bebas. Sebagian mungkin tak bisa mengendalikan Qi Silk, tetapi mereka justru lebih berbahaya karena menggunakan racun atau cara licik sepertiku. Palace Guards juga memiliki kekuatan serupa dengan Shadow Guards. Bedanya, Palace Guards dilatih untuk 'melindungi' Kaisar, sedangkan Shadow Guards dilatih untuk 'membunuh' pembunuh yang menyerang Kaisar."

Kutunjuk Palace Guards di paviliun yang berdiri kukuh dalam posisi bertahan dan menjaga Kaisar.

"Kalian akan menghadapi Palace Guards. Kemampuan mereka lebih unggul, tetapi dengan jumlah kalian dan Transcending Cultivation Formation, kalian bisa menerobos. Martial arts yang kalian pelajari lebih bersifat defensif, jadi kalian relatif lebih aman.

"Sekarang, terobos Palace Guards, bunuh Kaisar, dan tuntaskan dendam kalian!"

"Ya!!!!!"

Para murid menjawab serempak penuh semangat.

Amarah merah meluap dari mereka.

Kutatap Kwak Il-guk yang terlibat benturan niat denganku, serta seluruh Shadow Guards yang bersembunyi di bawah paviliun, siap mendukungnya.

"Shadow Guards akan kutangani."

Para murid melompati diriku dan menerjang paviliun.

Palace Guards menarik senjata dan membentuk barisan pertahanan. Di tengah-tengah mereka, Kaisar mulai merapal semacam mantra.

Sambil terus melancarkan niat, kutahan seluruh Shadow Guards.

"...Three, Three Flowers. Bahkan... master Three Flowers tahap akhir..."

Kwak Il-guk berbicara susah payah, kesulitan menghadapi pertarungan niat kami.

"Mengesankan. Kau tahu aku di tahap akhir... Apa kau sudah memasuki dunia niat?"

Pemimpin berada di batas antara peak menengah dan akhir.

Mungkin ia mampu merasakan samar warna ketiga.

"Kenapa orang jenius seumurmu dengan tingkat seperti ini berpihak kepada pemberontak...! Yanguo sekarang menikmati kedamaian...!"

Sambil berkeringat, ia menggenggam halberd.

Aku tertawa sinis.

"Kedamaian... tentu saja, bagi rakyat biasa tak ada kedamaian yang lebih baik. Namun, orang setingkatmu pasti tahu... bahwa keluarga kekaisaran Makli di Yanguo adalah cultivator dan apa yang mereka rencanakan dalam bayang-bayang..."

"Aku tahu. Tetapi kau bekerja sama dengan keluarga kekaisaran sebelumnya, Jin. Mereka juga sama! Mereka cultivator, dan mereka..."

"Memandang kami tak lebih dari alat."

Dengan tenang kuakui kenyataan itu.

"Kau benar, Pemimpin. Tak ada yang lebih memahami fakta itu daripada aku."

Aku memahami pandangannya dari kehidupan sebelumnya.

Klan Jin tidak jauh berbeda.

Namun...

"Menjadi alat sedikit lebih baik daripada menjadi ternak yang menunggu dimakan."

Klan Makli tak boleh lagi duduk di takhta Yanguo.

Yang lebih ringan dari dua kejahatan.

Hanya itu.

"Tentu pandangan kita tak akan pernah sejalan. Serang aku."

Kuperlihatkan celah kecil dalam niatku sebagai jebakan.

Shadow Guards, meski tahu itu jebakan, tetap menerjang sambil menggertakkan gigi.

"Jangan remehkan kekuatan Shadow Guards!"

Halberd sang Pemimpin menusuk ke arahku, sementara seorang anggota bersenjata pedang tebas mengincar pergelangan kakiku.

Di belakangku, anggota lain bersenjata pedang dua tangan menerjang.

Mereka memang pasukan tangguh.

Aku ingat pernah membunuh master Three Flowers tahap akhir dengan serangan gabungan mereka.

Shadow Guards mampu menandingi master Three Flowers biasa.

Namun, aku telah mencapai Three Flowers Gather at the Summit tahap akhir dan mempelajari Records of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Dalam sekejap, kupotong kesadaran mereka dan lolos dari formasi gabungan.

Klik.

Di tengah keributan, perlahan kusarungkan pedang.

Bagaimanapun, mereka adalah rekan-rekanku di kehidupan sebelumnya.

Tentu saja, orang-orang dari kehidupan sebelumnya dan mereka yang sekarang benar-benar berbeda.

Namun, secara perasaan, tak mudah bagiku menyakiti mereka.

'Aku tak akan membunuh kalian.'

Dalam sekejap, pedangku menyentuh titik vital para anggota.

Setelah menebarkan bubuk pelumpuh dan menundukkan mereka semua, aku muncul di hadapan Pemimpin lalu menyerangnya dengan pedang.

"Argh...!"

Boom!

Senjata kami berbenturan dan gelombang energi menyebar.

Melihat anak buahnya dilumpuhkan, mata sang Pemimpin dipenuhi keputusasaan.

"Kau tak punya perasaan pribadi. Kau hanya mengabdi pada kesetiaan."

Klang, klang!

Dengan tenang kutekan dirinya memakai pedang bersarung.

"Karena itu aku tak akan membunuhmu."

"Argh... aaah!"

Niatnya melonjak semakin cepat.

Kuhadapi niatnya secara langsung dan perlahan terlibat dalam pertarungan.

Kuserasikan gerakan, posisi, dan niatku dengannya seperti cermin, dengan senjata dan detail martial arts sebagai pengecualian!

Pemimpin mengira aku mengejeknya; wajahnya semakin memerah.

Pada suatu saat, niatnya berubah.

Niat Kwak Il-guk, yang sebelumnya tak mampu mengikuti lintasanku dengan baik, mulai berjalin dengan niatku.

Saling bercampur.

Sedikit demi sedikit, kebingungan merayapi matanya yang sebelumnya menyala penuh semangat.

Kutuntun dirinya.

Ting!

Pedangku beradu dengan halberd-nya.

Pada saat bersamaan, kejernihan kembali ke matanya.

Ia melihat warna ketiga.

"Ini..."

Tersesat di tengah pertarungan, ia bergumam linglung.

Boom!!!

Gelombang kejut dan ledakan dahsyat menyebar.

Koordinasinya goyah akibat lonjakan energi yang besar.

Akhirnya pedang bersarungku yang sejajar dengan senjatanya menembus koordinasinya dan menghantam lehernya.

"Argh!"

Dengan serangan terkendali, ia roboh tak sadarkan diri.

'Bagaimanapun, setelah melihat warna ketiga, ia seharusnya mencapai Three Flowers begitu sadar dan memahami pencerahannya.'

Waktu memang sudah berlalu dan ia bukan orang yang sama.

Namun, itu penghormatan tertinggi yang bisa kuberikan kepada mantan atasanku.

Kutanggalkan pandangan dari Pemimpin yang tak sadarkan diri dan mengarahkannya ke ledakan besar di kejauhan.

Wusss!

Pusaran angin raksasa merobek dan mengangkat sebuah bangunan utuh di kejauhan.

Dari paviliun, Palace Guards yang menghadapi para muridku menjerit ketakutan.

"Putra Mahkota ada di sana! Argh!"

'Lokasi itu pasti Hidden Dragon Hall. Kaisar mengungsi ke sini dan Putra Mahkota menggantikannya. Apa Makli Jung menggunakan putranya sebagai umpan? Tapi kalau begitu...'

Aku mengernyit.

'Kekuatan pusaran itu tak tampak seperti sihir Makli Hyun.'

Di tengah pusaran, sesosok bayangan gelap menjulang.

Sosok yang mengintimidasi.

Melihat ukuran kesadaran di pusat pusaran, aku mengerti.

'Orang itu... pendiri Yanguo. Cultivator klan Makli yang mencapai Qi Building...'

Makli Wangshin!

Di sekitar pusaran, seseorang bergerak.

Kim Young-hoon.

"Itu..."

Kim Young-hoon memegang sesuatu di satu tangan.

Kutajamkan penglihatan. Benda itu tampak seperti kepala seseorang.

'Dengan keadaan ini, pasti kepala Putra Mahkota Makli Hyun.'

Kukira Makli Jung bersembunyi di Glowing Scenery Pavilion bersama Palace Guards dan Shadow Guards, menggunakan putranya sebagai umpan.

Ternyata dugaanku keliru.

'Bukan menempatkan putranya sebagai umpan di Hidden Dragon Hall. Ia justru menempatkan penjaga terkuat di sana.'

Namun, inilah hasilnya.

Pemahaman Kim Young-hoon atas Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts, yang berasal dari Record khusus untuk melarikan diri dan menyergap cultivator, memungkinkannya mengejutkan Makli Wangshin.

Wus!

Banyak peluru angin dan bilah angin ditembakkan dari pusaran ke arah Kim Young-hoon.

Satu peluru angin menghancurkan seluruh lantai sebuah bangunan.

Kekuatan mengerikan cultivator Qi Building!

Namun...

Boom! Boom, boom!

Sembilan bola muncul di belakang Kim Young-hoon dan melesat ke arah cultivator Qi Building itu.

Bang!

Dengan suara keras, Gang Sphere menembus sebagian pusaran dan meruntuhkan seluruh bangunan.

Kota Kekaisaran runtuh di bawah pertarungan mereka.

"Argh, apa ini! Klan Jin sialan itu melanggar perjanjian dan diam-diam membawa cultivator Qi Building masuk ke dalam barrier!"

Para cultivator klan Makli mengamuk dan melancarkan mantra.

Para cultivator Jin hanya menyeringai, tak menanggapi.

Namun, Makli Jung, yang sedang merapal mantra di tengah paviliun, tertawa lepas.

"Hahaha! Kenapa kalian semua begitu khawatir? Leluhur kita baru saja menerobos dalam latihan dan mencapai tahap ketiga! Bahkan Core Formation sudah dekat. Apa kalian pikir ia akan kalah dari cultivator rendahan?"

Mendengar itu, wajah para cultivator Jin menggelap.

"Sudah mencapai tahap itu!"

"Hanya cultivator Qi Building...!"

"Apa kita benar-benar bisa bertahan?"

Berbeda dari yang lain, aku melompat ke paviliun dengan tenang.

'Belum lagi Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts, Kim Young-hoon pernah membunuh cultivator Qi Building tahap akhir dan memutus tangan cultivator Core Formation ketika menciptakan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.'

Tak mungkin ia kalah.

Bagian dalam paviliun tampak jauh lebih besar daripada luarnya, mungkin karena mantra pemampatan ruang.

Di tengahnya, Kaisar yang sedang merapal mantra dilindungi Palace Guards di sekelilingnya.

Para penjaga berjuang mati-matian menahan serangan gabungan murid-muridku.

Namun, jumlah mereka jauh lebih sedikit dan mereka menghadapi Transcending Cultivation Formation.

Mustahil mereka menang!

"Ayo kita selesaikan cepat."

Aku juga menarik Sword Gang dan bersiap masuk ke formation, ketika tiba-tiba...

Boom!

Ledakan keras lain merobek atap paviliun.

'Apa ini?'

Aku bingung menghadapi kejadian mendadak itu.

Wus!

Hujan darah turun dari langit.

Para penjaga dan muridku kebingungan, tetapi para cultivator dan aku terkejut.

Niat di dalam darah itu!

Kesadaran mengerikan di dalamnya!

Itulah cultivator Qi Building yang baru saja bertarung melawan Kim Young-hoon.

Jiwanya, divine consciousness-nya, berada di dalam darah itu!

Dalam waktu sesingkat itu, Kim Young-hoon telah membunuh Makli Wangshin, cultivator Qi Building klan Makli!

Darah berisi divine consciousness Kaisar Pendiri Makli Wangshin melesat menuju Makli Jung yang terpaku.

Wajah Kaisar mulai menunjukkan kengerian.

"L-leluhur! Tidak, ini tak mungkin! Leluhur, tolong ampuni aku!"

"....!"

"Ah, aaaaaah! Leluhur, kumohon, kumohon!"

Byur!

Makli Jung menjerit ngeri, tetapi darah yang dingin itu terpercik ke wajahnya.

"Aaaaaaagh!"

Jeritan Makli Jung menggema beberapa saat.

Lalu sejenak kemudian,

"....!"

Ia bergidik!

Aku berteriak sekuat tenaga.

"Semuanya!!! Mundur!"

Untungnya, para muridku secara naluriah mundur ketakutan.

Namun, Palace Guards yang melindungi Makli Jung tak memahami keadaan dan tak dapat menghindari cengkeraman Kaisar Pendiri yang merasuki tubuh Kaisar.

Wus!

"Aaaaaaagh!"

"Argh..."

Kekuatan hidup dan darah murni para Palace Guards disedot ke dalam tubuh Makli Jung.

Tidak, ke dalam tubuh Makli Wangshin yang telah mengambil alih tubuh Makli Jung.

Wus—

Kesadaran dahsyat memenuhi seluruh paviliun.

'Berbahaya!'

Makli Wangshin mengulurkan tangan.

Gerakannya menunjuk kepadaku, sosok dengan tingkat tertinggi di sini.

Saat itu,

kilatan cahaya meledak dari luar paviliun.

Boom!

Makli Wangshin yang sedang mengumpulkan kekuatan untuk menyerangku buru-buru mengarahkan tangan ke luar dan melancarkan mantra pertahanan.

Angin ganas menghantam dan menghancurkan pertahanannya seperti kaca rapuh. Separuh paviliun yang terkena mantra ruang terkoyak.

Di sana kulihat Kim Young-hoon perlahan menghampiri.

"Kim Hyung...!"

Wajahku pucat.

Seluruh tubuh Kim Young-hoon berlumuran darah; sebagian daging di pinggangnya tercabik.

"Uhuk, uhuk!"

Sepertinya organ dalamnya juga rusak karena darah menyembur dari mulutnya setiap kali melangkah.

'Kim Young-hoon tak membunuh Makli Wangshin tanpa cedera!'

Makli Wangshin menimbulkan luka parah pada Kim Young-hoon meski ia sendiri terbunuh.

"Uhuk! Argh..."

Kim Young-hoon yang tampak sedang mengumpulkan kembali kekuatannya tiba-tiba kehilangan kesadaran akibat luka parah dan roboh.

'Ini yang terburuk!'

"Hm..."

Aku bergidik!

Makli Wangshin terengah-engah lalu berkata,

"Untung tenaganya jatuh pada saat yang tepat. Sungguh pria mengerikan. Aku nyaris terbunuh."

Ia menendang jasad para penjaga di sekeliling dengan jijik sambil berdecak.

"Sial, terpaksa mengambil alih tubuh keturunan serendah ini. Bahkan cultivation-ku turun menjadi Qi Refining bintang keempat... Hm..."

Ia mendongak ke langit.

Pada saat bersamaan, para cultivator klan Makli yang bertarung dengan cultivator Jin mulai kabur panik dengan artefak terbang.

"Makhluk tak berguna! Berani-beraninya kabur saat tetua klan ada di sini! Setelah pertempuran perebutan takhta ini selesai, akan kulebur kalian semua menjadi segenggam air darah!"

Wus!

Kesadaran cultivator Qi Building yang mengerikan itu melesat ke langit.

Kesadaran Makli Wangshin berubah menjadi bentuk tangan, menjulur untuk menangkap dua cultivator Qi Refining bintang pertama yang berusaha melarikan diri.

Saat Makli Wangshin merapal mantra, cahaya samar berputar di sekitar tangan kesadaran itu, yang tampak menarik paksa para cultivator tingkat rendah.

"Tetua, ampuni kami!"

"Tolong! Saya kerabat jauh leluhur..."

"Aku tak pernah punya keturunan yang lebih buruk daripada sampah manusia fana."

Saat ia mengulurkan tangan ke arah para cultivator Qi Refining itu, kekuatan hidup, darah murni, dan cultivation mereka tersedot ke dalam Makli Wangshin.

Sruput—

Gluk.

Setelah melahap keturunannya yang berubah menjadi air darah, kekuatan Makli Wangshin melonjak dari Qi Refining bintang keempat hingga mendekati bintang kelima.

Cultivation Qi Refining bintang kelima.

Namun, ia pernah mencapai puncak Qi Building!

Ting, ting...

Biasanya aku bisa menerjang dan menggorok leher cultivator setingkat ini, tetapi naluriku membunyikan alarm.

'Kekuatan ini bukan sekadar Qi Refining bintang kelima. Ditambah kesadaran cultivator yang pernah mencapai puncak Qi Building, kekuatannya...'

Pandangan kami bertemu.

Sensasi menjijikkan merayapi tubuhku.

Makli Wangshin menyeringai.

"Cukup jeli untuk manusia fana. Kau menilai kekuatanku? Biar kuberitahu dengan baik. Kekuatan yang bisa kukerahkan sekarang adalah..."

Bergemuruh!

Angin berputar di sekitar Makli Wangshin.

Anginnya tak bisa dibandingkan dengan angin Makli Hyun; pusaran itu menyelimutinya.

"Tingkat Qi Refining bintang ketiga belas."

Kugertakkan gigi.

"Semua murid, dengarkan!"

Aku harus membeli waktu.

"Berikan pil pemulihan yang kalian bawa kepada Kim Hyung! Lakukan yang terbaik agar ia sadar kembali!"

Kuambil posisi awal pedang.

"Aku akan mengulur waktu!"

Severing Mountain Swordsmanship (斷岳劍法).

Jurus kedua puluh tiga (第二十三招).

'Akan kutahan dia, apa pun yang terjadi!'

Endless Mountains Beyond Mountains (山外山不盡)!

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Endless Mountains Beyond Mountains (山外山不盡); tahap ketiga Qi Building Makli Wangshin; Imperial Outer Defense Force; Palace Guards versus Shadow Guards distinction.
• Continuity notes: Seo mengalahkan Kwak Il-guk dan seluruh Shadow Guards tanpa membunuh; ia menyamakan gerak dan niat dengan Kwak hingga Pemimpin melihat warna ketiga, lalu melumpuhkannya. Para murid menyerbu Palace Guards. Kim membunuh Makli Wangshin, tetapi darah dan divine consciousness Wangshin merasuki Makli Jung dan menyerap darah serta kekuatan Palace Guards. Kim jatuh pingsan dengan luka parah. Wangshin menyerap cultivator Makli yang kabur, mencapai Qi Refining bintang kelima namun mempertahankan kesadaran puncak Qi Building; kekuatan yang dapat ia kerahkan setara Qi Refining bintang ke-13. Seo meminta murid memulihkan Kim dan menahan Wangshin dengan jurus ke-23 Severing Mountain Swordsmanship, Endless Mountains Beyond Mountains.
• Ambiguities retained: Makli Wangshin disebut telah mencapai 'tahap ketiga' dalam latihan dan juga 'puncak Qi Building'; bab belum menjelaskan hubungan istilah itu. Setelah mengambil alih tubuh keturunannya, cultivation fisiknya turun, sementara kesadarannya tetap puncak Qi Building. Duel Seo melawan Wangshin belum selesai.