Bab 31 — Kehidupan (6)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Niatku berbenturan dengan niat murid-muridku.

Untuk beberapa lama kami saling menatap tajam, bertukar serangan niat.

Dalam kesunyian itu, Man-ho melangkah maju.

"...Master, apa Guru akan mengingkari janji kepada kami?"

"Janji...?"

"Ya. Guru jelas berjanji bahwa setelah kami menghancurkan semua wilayah klan Makli, kita akan menyerbu Istana Kekaisaran bersama-sama. Guru menyuruh kami bertahan hidup demi itu. Tapi... kenapa sekarang Guru mengubah ucapan dan menyuruh kami kembali?"

Selain Man-ho, para murid lain juga bergabung dengan memancarkan niat tajam.

"Benar. Kenapa Guru berjanji kepada kami, lalu mencegah kami memenuhinya?"

"Kami berusaha bertahan hidup demi menepati janji itu!"

"Kami semua mengira tak masalah kalau mati dan bertahan dalam latihan seperti neraka.

"Jadi, kenapa...!"

Kuperiksa niat anak-anak itu.

Warnanya tak terlukiskan.

Namun, secara umum warna mereka memancarkan cahaya biru gelap.

Sorrow.

Semua muridku sedang berduka bersama.

'Kalian juga berduka.'

Atas kematian kawan, sahabat...

'Maaf.'

Aku sungguh menyesal dan malu sebagai master mereka.

Sebagai master, aku membiarkan muridku mati.

'Hatiku sakit menyesalinya.'

Namun, justru karena itulah aku tak bisa mundur lagi.

"Aku... akan menepati janjiku. Pada hari kalian benar-benar bisa mengalahkanku, aku akan ikut menyerbu Istana Kekaisaran."

Begitu selesai bicara, Kae-hwa menerjangku dengan belati.

"Kepung dia!"

Man-ho berteriak lantang dan para murid segera membentuk Transcending Cultivation Formation di sekelilingku.

Sebuah formation yang diciptakan untuk melawan cultivator.

Peak master dunia martial arts tak bisa merasakan niat cultivator dengan baik saat berada di dalam domain mereka.

Sebaliknya, cultivator dapat dengan mudah melihat gerak-gerik peak master.

Formation ini dirancang untuk mengurangi kesenjangan ekstrem antara ahli martial arts dan cultivator.

'Walau cultivator bisa mengamati tindakan di dalam formation, sementara kami tak dapat memperkirakan gerakannya...'

Transcending Cultivation Formation mampu menggilas siapa pun yang terjebak di dalamnya.

'Pada dasarnya, karena formation ini dipadukan dengan wawasan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, aliran formation itu sendiri mengacaukan aliran kesadaran.'

Sekalipun aku menjalankan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts dan lolos dari persepsi mereka, tak mudah melepaskan diri dari formation.

Hakikat Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts adalah memutus kesadaran lawan dan melarikan diri dari persepsinya.

Bukan teknik untuk berpindah ruang seketika.

Transcending Cultivation Formation diciptakan untuk melawan cultivator, tak peduli apakah gerakan lawan dapat diprediksi atau tidak.

Sekalipun lawan lolos dari persepsi, siapa pun yang terjebak di dalam formation akan tercabik-cabik.

Itulah Transcending Cultivation Formation!

Meski kehilangan 34 anggota, para murid menghubungkan niat mereka dengan baik, mengisi celah dan menekanku.

Wus!

Para murid yang mengelilingiku mulai merapat sambil berputar.

Beberapa lapis barisan manusia mengepungku, berputar ke arah berbeda untuk mempersempit formation.

Di dalam formation, banyak aliran niat saling berjalin.

'Kemahiran para murid menggunakan Transcending Cultivation Formation meningkat drastis.'

Gerak para murid itu sendiri mengacaukan arah niat, sehingga sulit membedakan niat milik siapa.

Ilusi optik aneh yang diciptakan formation membuatku tak dapat membaca gerakan mereka.

"...Namun, ini belum cukup."

Formation ini memang diciptakan untuk melawan cultivator.

Bahkan ahli martial arts Three Flowers Gather at the Summit akan tercabik oleh formation ini.

Namun, aku mendekati batas tertinggi Three Flowers.

Aku nyaris mencapai realm pamungkas Five Energies Converging to the Origin.

Belakangan ini aku juga memahami versi yang lebih tinggi daripada Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts: Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts dan Gazing Martial Arts and Exceeding Martial Arts Scripture.

"Apa maksudmu kau tak akan mendengarkanku hanya karena punya kemampuan ini? Dari mana rasa percaya dirimu?"

Wiz—

Saat konsentrasiku mencapai puncak, aku memasuki dunia niat dan melihat ribuan warna.

Memasuki spektrum warna itu, kusatukan niat para murid dengan niatku melalui pencerahan Three Flowers.

Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts.

Bukan hanya memutus kesadaran dan niat seperti Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, melainkan mengembangkan pencerahan Three Flowers sampai batasnya.

Martial arts yang menyelami sepenuhnya gerakan lawan.

Pedangku menerobos formation niat Transcending Cultivation yang berputar cepat.

Meski niat yang sama sekali berbeda menyusup, para murid tak merasakan sesuatu yang ganjil sampai sword energy-ku bercampur sepenuhnya ke dalam formation.

Kalau salah satu dari mereka telah mencapai tingkat peak master tingkat menengah yang matang, ia pasti merasakan sesuatu.

Namun, perkembangan mereka terhambat arwah pendendam keluarga yang terjalin dalam dantian atas.

Wus!

Tanpa ragu, aku menerjang aliran formation dan mengayunkan Sword Gang ke arahnya.

Boom!

Debu beterbangan.

Tanah bergetar.

"Ugh...!"

"Tahan!"

Severing Mountain Swordsmanship.

Layered Mountains!

Sword Gang terpecah menjadi ribuan helai dan menyebar ke segala arah.

Meski terpecah, semuanya tetap Sword Gang.

Ini berada pada dimensi berbeda dari sekadar memecah sword energy.

Boom!

Gerakan awal mereka yang dirancang untuk meniadakan sword energy kini menyebar ke segala arah dan menghancurkan formation.

"Kalian tak bisa menghentikanku. Selama kalian tak memutus obsesi itu, melepaskan arwah pendendam keluarga,

dan menyadari niat!"

Boom!

Transcending Cultivation Formation runtuh.

"Bukankah tujuan kalian membalas dendam kepada pembunuh keluarga kalian?

"Kalau ingin lebih kuat, pertama-tama lepaskan ikatan kalian!"

Kilat!

Kujalankan Mountain and Valley Transformation untuk mengguncang medan, benar-benar merusak formation, lalu menebarkan bubuk pelumpuh.

Para murid telah menghabiskan racun dan penawar selama raid sehingga tak mampu menahan racun pelumpuhku; mereka semua tumbang.

Seorang murid pengguna Langya Staff bernama Gyu-san menatapku dan berkata,

"...Bagaimana caranya melepaskan ikatan ini? Bagaimana caranya... memutus suara keluarga...!"

"......"

"Guru tak memahami kami!"

Aku tak bisa menjawab.

Yang bisa kulakukan hanya menyeret paksa murid-muridku yang jatuh menjauh.

Hanya itu yang bisa kulakukan.

"Aku master yang buruk. Maaf... Ayo. Akan kubantu kalian menjadi lebih kuat. Lebih kuat lagi..."

"Mau ke mana? Aku menunggumu selesai membuat makam untuk manusia fana, tetapi tiba-tiba kalian malah bertarung satu sama lain... Inilah alasan aku membenci ahli martial arts."

Pengawas regu pembunuh, lelaki tua itu, berdecak dan menyela. Ia turun dengan artefak terbang.

"Dari yang kudengar, kau bicara omong kosong. Apa hakmu membawa pergi regu pembunuh?

"Aku mengakui kau instruktur martial arts yang baik, tetapi dalam keadaan seperti ini aku tak bisa melepaskan satuan itu."

"...Apa gunanya murid-murid lemahku yang bahkan belum mencapai Three Flowers dalam pertempuran mendatang? Mulai sekarang, orang yang belum mencapai Three Flowers tak berguna... Kualitas akan lebih penting daripada kuantitas."

"Mereka tidak jadi tak berguna hanya karena bukan tokoh penting."

"Klan Makli mulai bersiap. Kebanyakan cultivator di wilayah yang tersisa berada di Qi Refining tahap menengah hingga akhir. Murid-muridku tak lagi berguna menghadapi mereka."

"Jadi kau mengakui latihanmu tak memadai."

"Benar. Karena latihan saya tak memadai, saya akan menanggung kesalahan dan melatih ulang murid-murid agar berguna. Tolong izinkan saya."

Urat di dahi lelaki tua itu sedikit menonjol.

Dengan wajah kesal, ia mengangkat kekuatan spiritualnya.

Aku buru-buru mundur keluar dari jangkauannya, siap mencabut pedang kapan saja.

"Terus-menerus bicara omong kosong dan mencoba menarik satuanmu. Apa kau sudah gila? Pertempuran rahasia antara Jin dan Makli dibenarkan karena sebagian besar pasukan terdiri dari manusia fana.

"Kalau banyak manusia fana tiba-tiba mundur dalam situasi seperti ini, itu hanya memberi alasan kepada petinggi klan Makli untuk ikut campur."

"Bahkan kalau murid-murid saya yang tak memadai mundur, pasukan yang dibawa Tuan Kim..."

"Sudah cukup omong kosong ini. Atas pembangkangan..."

Wung—

Kekuatan spiritual berkumpul di tangan lelaki tua itu.

Saat itulah,

Krak!

Sebuah tangan kuat diam-diam mencengkeram lengan lelaki tua itu.

Kim Young-hoon.

"Kapan kau masuk ke dalam kesadaranku..."

"Hm, dengarkan, Tuan Jin."

Kim Young-hoon mempererat cengkeraman pada lengan lelaki tua itu sambil tersenyum.

Aliran darah di lengan orang tua itu terhenti; lengannya memucat dan energinya buyar.

"Seo, adikku, berasal dari kampung halamanku. Kejahatan sesama warga sekampung adalah kejahatanku juga. Jadi, silakan hukum aku bersamanya."

"Iiik..."

Pengawas itu berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Kim Young-hoon, sementara tangan satunya tampak mencoba membentuk mantra.

Namun, aliran energi di sekitar Kim Young-hoon menyayat dan menghapus semua mantra orang tua itu.

Setelah berjuang beberapa saat, pengawas itu, dengan wajah memerah, berteriak,

"Baik, baik. Aku akan mengabaikan pembangkangan ini. Lepaskan lenganku!"

"Hm."

Barulah Kim Young-hoon melepaskan lengannya. Sambil berkeringat, lelaki tua itu mulai memulihkan energi di lengannya.

"...Mungkin aku bisa mengabaikannya, tetapi para tetua klan tak akan membiarkan kalian pergi begitu saja. Yang kukatakan bukan pendapat pribadiku. Anak-anak ini bukan sekadar pasukan; mereka juga alasan pembenaran! Efektif atau tidak, mereka harus dikerahkan dalam pertempuran!"

"Kalau begitu, saya ingin meminta sesuatu," kataku sambil memandang para murid.

"Murid-murid saya membangkitkan bakat secara paksa dan mencapai Pinnacle Realm. Entah bagaimana, latihan saya membuat mereka stabil di sana. Namun, untuk melampaui tingkat ini, mereka perlu menyadari niat dan mencapai realm Qi Silk. Selama arwah pendendam kerabat mereka berdiam di dantian atas, mereka tak bisa berkembang lebih jauh."

"Lalu?"

"Saya tahu Anda yang memberi mereka arwah pendendam itu. Tolong bantu arwah mereka naik ke alam baka. Sekarang, arwah itu hanya menjadi batas bagi murid-murid saya."

"Hm, kau ingin memisahkan arwah itu?" Pengawas tua yang memeriksa dantian atas para murid berdecak.

"Maaf, tak bisa. Sekalipun aku mencoba membatalkan mantra, itu tak akan berhasil kecuali anak-anak ini mau melepaskan keluarga mereka. Sekarang hanya ada dua cara untuk membatalkannya: tetua Core Formation memaksa mengeluarkan arwah, atau para murid sendiri melepaskan mereka."

"......"

"Ah, kalau dipikir lagi, ada cara lain. Kalau anak-anak ini mati, mantranya otomatis terhapus. Kau sudah tahu semua ini, bukan?"

Lelaki tua itu menatapku dengan mata setengah tertutup dan bertanya.

'Apa aku tahu?'

Aku tersenyum getir dan mengangguk.

Ya, itu pertanyaan yang menggenggam harapan sia-sia.

Perlahan, saat efek racun pelumpuh memudar, para murid mulai bicara.

"Siapa... siapa yang merasa bisa memisahkanku dari keluargaku..."

"Itu tak mungkin..."

"Kemampuan yang kurang bisa diperbaiki dengan menambah pengalaman bertempur!"

Tanpa terkecuali,

tak seorang pun ingin melepaskan keluarga mereka.

Tak ada seorang pun.

Pengawas tua itu memandang para murid lalu menoleh kepadaku dengan nada mengejek.

"Hah, yang disebut master bahkan tak mengenal murid-muridnya sendiri. Apa menurutmu anak-anak ini masih hidup? Mereka semua sudah menyerah pada kematian! Murid-muridmu memang hidup, tetapi tak menjalani kehidupan!

"Mereka mayat hidup yang terobsesi membalas dendam!

"Hah, sudahlah. Akan kubantu sedikit."

Wus!

Saat lelaki tua itu membentuk mantra, cahaya hijau meledak dari genggamannya dan meresap ke dalam pikiran para murid yang masih tersisa.

"Ini mantra pengangkatan arwah. Kalau murid-muridmu berhasil melepaskan ikatan kepada keluarga dan membatalkan mantranya, arwah keluarga mereka akan naik dengan sendirinya. Ya, 'kalau' mereka mau melepaskan ikatan itu!"

"......"

"Hah, bahkan tak mengenal murid yang kauajar dan memberi perintah konyol seperti itu. Para tetua klan dan murid-muridmu sendiri tak ingin mundur dari pertempuran mendatang!

"Berhenti berpegang pada khayalan sia-sia dan pimpin pasukan dengan benar."

Setelah selesai bicara, pengawas tua itu memberi Kim Young-hoon tatapan singkat, bergumam soal 'asal-usul manusia fana', lalu terbang pergi dengan artefak terbangnya.

Kugertakkan gigi dan menatap langit.

Tak ada yang bisa kulakukan.

"...Kim Hyung, entah apakah mengandalkan kekuatan klan Jin... adalah keputusan tepat. Banyak yang kuragukan."

"Aku juga."

"Apa yang harus kita lakukan..."

"......"

"Apa yang harus kulakukan..."

Ia menghela napas pelan.

"Tak ada pilihan. Klan Jin mungkin tak baik, tetapi cultivator Makli lebih buruk! Kita harus memilih pilihan semacam ini..."

Sambil menggertakkan gigi, kuberi para murid yang tumbang penawar dan membantu mereka berdiri.

Setelah itu, kami tak punya pilihan selain berkumpul dan berangkat ke medan perang berikutnya.

Semua orang menginginkannya, kecuali aku.

---

Setengah tahun berlalu.

Hari ini, pertempuran sengit lainnya berakhir. Aku berkeliling wilayah klan Makli, mengumpulkan jasad korban dan murid-muridku.

"Belakangan ini rambutmu semakin sering memutih."

"......"

"Apa kau baik-baik saja?"

Kim Young-hoon, yang membantuku mengumpulkan jasad, menatapku iba dan bertanya.

Akhir-akhir ini aku menua dengan cepat.

Sampai sekarang, aku tak terlalu menua karena meminum banyak obat untuk menjaga kesehatan.

Namun, rambutku memutih dengan kecepatan mengerikan.

"...Aku baik-baik saja."

"...Jangan memaksakan diri."

Kim Young-hoon menatapku penuh iba, lalu pergi mengumpulkan jasad lain.

Di antara reruntuhan wilayah Makli yang hancur, kutemukan jasad muridku, Gise-gu.

Pisau beracunnya, sebilah pedang besar yang selalu dirawat baik-baik, memantulkan wajahku dengan jelas bahkan setelah kematiannya.

Mataku merah, dengan lingkaran hitam di bawahnya.

Bibirku kering dan rambutku berantakan, putih bercampur kelabu.

Sekali lagi kutarik jasad seorang murid yang mati dari puing-puing.

Karena kelemahanku, hari ini aku tak bisa menyelamatkan muridku.

"Kenapa!!!!!"

Aku berteriak ke langit.

"Kenapa ini terjadi kepadaku! Kenapa!!!"

Aku terus menjerit sampai tenggorokanku sakit.

"Kenapa aku mendapat bakat seperti ini! Kenapa aku masih terjebak di Three Flowers!

"Kenapa! Kenapa! Kenapa aku belum bisa mencapai Five Energies!

"Kenapa aku..."

Aku mengaum sambil mencengkeram tanah.

Bekas telapak tanganku tercetak di permukaan tanah.

"Kenapa... aku tak berdaya melakukan apa pun..."

Aku tahu.

Ini bukan kesalahan langit.

Semua ini kesalahanku.

Seandainya aku berusaha sedikit lebih keras.

Seandainya aku berlatih lebih mati-matian.

Sekalipun otakku mungkin meledak, seharusnya aku mendambakan realm yang lebih tinggi.

Benar, kalau saja aku sedikit lebih kuat, semuanya akan selesai.

"Tolong... beri aku bakat... tolong... beri aku kekuatan..."

Sambil menggertakkan gigi, aku meraung.

"Kenapa setelah melakukan sebanyak ini... aku masih begitu tak berdaya..."

Aku menyesal.

Kenapa aku membiarkan murid-muridku ditempatkan dalam situasi ini? Seharusnya aku menentang mereka bahkan dengan mempertaruhkan nyawaku.

Tidak, kenapa aku mengajar anak-anak ini? Sekalipun harus diusir, seharusnya aku tak menerima mereka.

Tidak... kenapa aku datang ke sini dan menjalin ikatan dengan mereka? Benar, seharusnya aku tak bergabung dengan klan Jin demi menghentikan kejahatan klan Makli.

Murid-murid yang kuajar karena rasa bersalah telah menjadi bagian dari hidupku.

Setiap kali anak-anak ini mati, rasanya dagingku sendiri yang dikuliti.

"...Semua jasad sudah terkumpul, Master."

"...Ada yang selamat?"

Dengan mata berkaca-kaca di depan jasad Gise-gu, Man-ho menggertakkan gigi dan melapor.

"Tinggal 314..."

"Baik... Ayo."

Dengan langkah goyah, kugendong jasad muridku dan menuju tempat pemakaman.

Kukuburkan para murid di tempat yang terkena sinar matahari dan memanjatkan upacara yang dipimpin Kim Young-hoon.

Mantra penenang jiwa yang dikuasai Kim Young-hoon meresap, dan arwah para korban naik ke alam baka.

Kim Young-hoon juga memimpin upacara bagi jasad murid-muridku.

Dari makam warga sipil yang didoakannya, bola-bola cahaya kecil naik dan menyebar di udara.

Kami menyaksikan pemandangan itu dalam diam.

Saat itulah,

"Ha, hahaha! Akhirnya izin diberikan!"

Salah seorang cultivator Qi Building klan Jin yang bertempur bersama kami berseru dengan wajah penuh sukacita.

Di tangannya ada selembar kertas komunikasi.

"Semuanya, berkumpul! Perundingan antara para tetua kediaman utama dan petinggi Makli sudah selesai!"

Ia berseru gembira sambil memandang kami.

"Perundingan selesai. Mereka bilang jika klan Jin hanya melibatkan manusia fana dan cultivator Qi Refining, tantangan untuk menggantikan keluarga kekaisaran Yanguo akan diizinkan!"

"Ooooh! Akhirnya para tetua berhasil berunding."

"Benar. Para tetua memang hebat."

Mata para cultivator Jin berbinar penuh semangat, begitu pula mata murid-muridku dan ahli martial arts di bawah komando Kim Young-hoon.

Namun, Kim Young-hoon dan aku sama-sama tersenyum getir.

'Perundingan.'

Ratusan nyawa yang hilang hanyalah alat perundingan bagi kalangan atas klan cultivator.

Kim Young-hoon tampaknya berpikiran sama.

Sambil mencibir, ia bertanya kepada cultivator Qi Building itu.

"Jadi... dengan 'mengizinkan tantangan', kalian bisa menantang keluarga kekaisaran Yanguo, cabang klan Makli?"

"Benar. Biasanya, kalau kita menyerang keluarga kekaisaran secara besar-besaran, itu dianggap tantangan terhadap klan Makli dan kita harus berperang penuh. Namun, karena mereka menerima tantangan, kita bisa menyerang keluarga kekaisaran Makli dengan pasukan besar tanpa perang skala penuh."

'...Jadi, bahkan penggantian keluarga kekaisaran hanya berarti lenyapnya satu keluarga cabang.'

Dari nada bicaranya, klan Makli tampaknya menganggap Yanguo hanya pasukan bawahan, sehingga penggantian keluarga kekaisaran masih dapat diterima.

"Namun, mereka tak akan membiarkan pergantian garis kekaisaran begitu saja.

"Mereka hanya mengizinkan tantangan, dan seperti yang disebutkan tadi, pihak kita tak boleh lagi melibatkan cultivator Qi Building. Bahkan..."

Cultivator Qi Building klan Jin itu mengernyit.

"Klan Makli mengizinkan semua cultivator yang memiliki hubungan langsung dengan keluarga kekaisaran ikut bertempur. Para mantan Kaisar Yanguo. Terutama..."

"Maksudmu Kaisar Pendiri..."

"Ya, Kaisar Pendiri Yanguo, Makli Wangshin! Semua mantan Kaisar adalah cultivator Qi Refining tingkat rendah, tetapi ketika naik takhta ia adalah cultivator Qi Refining tahap akhir berbakat tinggi. Dan... ia turun dari takhta lalu mencapai Qi Building."

Bayangan muram menutupi wajah para cultivator Jin.

"Artinya..."

"Benar. Kita hanya boleh menantang mereka dengan manusia fana dan Qi Refining, sedangkan mereka punya Makli Wangshin, cultivator Qi Building, di pihak mereka."

"Anjing klan Makli itu! Mana bisa Qi Refining mengalahkan Qi Building! Ini..."

Namun, cultivator Qi Building klan Jin yang sempat kesal itu tersenyum.

"Tapi jangan khawatir... kita punya orang ini!"

Ia menghampiri Kim Young-hoon dan menepuk bahunya.

"Ahli martial arts muda ini memiliki kekuatan cultivator Qi Building. Misi kalian sangat penting!

"Setelah misi ini, para tetua klan memutuskan menikahkanmu ke keluarga yang lebih tinggi dan menjadikanmu menantu klan Jin. Anggap itu kehormatan!"

"Pernikahan..."

Wajah Kim Young-hoon mengernyit seolah teringat sesuatu.

"...Nanti kita bicarakan. Apa klan Makli tahu kekuatanku setingkat Qi Building? Jangan-jangan mereka punya syarat lain yang akan disampaikan nanti?"

Mendengar ucapannya, cultivator Qi Building klan Jin menyeringai.

"Hah, meski baru-baru ini kau mulai mempelajari ini dan itu tentang cultivation, jelas cultivation-mu hanya Qi Refining bintang tiga atau empat. Batas yang mereka tetapkan memang sampai Qi Refining bintang keempat belas, dan kau memenuhi kriteria itu!

"Hahaha, apa yang bisa mereka lakukan kalau mau mencari-cari alasan? Hahaha!"

Ia tertawa gembira.

"Meski kami tak bisa membantumu, dengan kemampuanmu seharusnya kau bisa menghadapi Makli Wangshin. Kau tak perlu membunuhnya. Cukup tahan dia!"

Ia melanjutkan penjelasannya.

"Terlepas dari sah atau tidaknya keluarga kekaisaran Yanguo, kalau kita berhasil membunuh Kaisar sekarang, Makli Jung, serta putranya Makli Hyun, klan Jin menang. Semua mantan Kaisar tak berbakat, tak bisa mencapai Qi Building, dan akhirnya meninggal.

"Saat kau menahan Makli Wangshin, para cultivator Qi Refining dan manusia fana hanya perlu membunuh Makli Jung serta Makli Hyun.

"Maka klan Jin bisa merebut kembali negeri ini!"

Dengan penuh semangat, cultivator Qi Building itu mengumumkan,

"Klan Jin bisa memulihkan namanya sebagai keluarga kekaisaran!"

Sepertinya cultivator itu keturunan keluarga kekaisaran Jin dan sangat ingin merebut kembali garis kekaisaran Yanguo.

Sekalipun menjadi pasukan bawahan klan cultivator, keluarga kekaisaran bukanlah perkara remeh.

Ia cukup lama berbicara penuh semangat tentang kejayaan klan Jin yang merebut kembali garis kekaisaran. Lalu, dengan wajah gembira, ia terbang pergi bersama cultivator Jin lain menggunakan artefak terbang.

Kami meninggalkan wilayah itu. Dalam diam, kupandang para murid yang mendengar ucapan cultivator Qi Building tadi.

"...Saatnya menepati janji kita."

Meski niat para murid berbeda-beda,

semuanya menunjukkan tekad bulat.

Namun, kugertakkan gigi dan sekali lagi menyampaikan permintaan yang sama seperti sebelum mereka pergi bertempur.

"Tolong, bertahanlah hidup."

Jawaban mereka pun sama seperti sebelumnya.

"...Maaf, Master."

"Aku memohon kepada kalian sebagai master. Tolong bertahan hidup."

"......"

Kini aku tak punya alasan untuk menghentikan mereka.

Dengan mulutku sendiri aku berjanji akan membantu mereka membalas dendam jika mereka bertahan hidup.

"...Kalian pasti menjalani hidup selama ini untuk membalas dendam bagi keluarga. Dan kalian tak ragu mati.

"Tapi bagaimana dengan orang-orang yang akan ditinggalkan...? Kenapa kalian tak memikirkan perasaanku?"

"...Maaf."

Mata mereka dipenuhi niat biru gelap.

"Bukan berarti kami tak tahu perasaan Master. Namun... Master, Guru tak mengerti..."

"Perasaan kalian? Eun-hyun tak mengerti perasaan kalian? Eun-hyun?"

Saat itu, Kim Young-hoon yang mengamati percakapan kami menghampiri.

"Bocah-bocah tak tahu terima kasih... Apa kalian tahu perasaan yang selama ini ditahan master kalian saat mengucapkan kata-kata sekeras itu?!"

Gelombang energi dahsyat meledak darinya.

Di bawah tekanannya, semua muridku jatuh ke tanah.

"Uhuk!"

"Keugh..."

"Kugh...!"

"Apa kalian tak tahu apa yang telah dilalui Seo Eun-hyun? Apa dia tidak pernah bercerita kepada kalian?"

Dengan ekspresi marah, ia menggeram.

"Arwah pendendam teman-teman kalian yang meninggal dahulu belum sepenuhnya tenang. Karena itu, Seo Eun-hyun memintaku membiarkan arwah mereka merasukinya! Karena itulah kakakku menua, tetapi kalian berani bicara omong kosong seperti ini!

"Kalian kurang ajar, beraninya..."

Saat bicara, Kim Young-hoon membaca niat para murid. Menyadari sesuatu yang aneh, ia menoleh tajam kepadaku.

"...Kau, apa kau belum memberi tahu apa pun kepada murid-muridmu?"

"......"

"...Bodoh. Benar-benar bodoh! Master bodoh dengan murid-murid bodoh!"

Ia memukul dadanya karena frustrasi.

"Dengarkan semuanya! Demi memenuhi keinginan kalian yang belum terwujud bahkan setelah mati, master kalian melakukan hal bodoh yang sama seperti kalian!

"Meski tak sedarah, ia menerima arwah pendendam teman-teman kalian ke dalam tubuhnya dan terus bertarung melawan para cultivator bersama mereka!"

Pengungkapan Kim Young-hoon membuat wajah anak-anak terkejut.

"Apa kalian tak merasa ada yang aneh melihat master kalian menua begitu cepat? Umurnya berkurang drastis karena ia dipaksa menerima lebih dari dua ratus arwah pendendam yang tak ada hubungan darah dengannya!

"Untuk memenuhi keinginan keras kepala dan kurang ajar kalian... apa kalian tak menyadari perasaan master kalian?"

Ia berteriak penuh amarah.

"Bocah-bocah bodoh, kurang ajar, dan egois! Apa hanya dendam kalian yang penting? Apa kalian tak peduli perasaan master kalian?"

"...Cukup, Hyung-nim."

"...Dasar pria bodoh dan menyebalkan. Kenapa kau menanggung semuanya sendirian?

"Apa kau pikir mereka akan memujimu? Apa kau berharap bocah-bocah bodoh dan egois ini mendukungmu?

"Aku menerima permintaanmu karena mempertimbangkan hubunganmu dengan murid-muridmu. Tapi apa ini! Kau menyimpan semuanya sendiri tanpa pernah bicara!

"Ini, ini..."

Kewalahan, Kim Young-hoon menghela napas.

"Huu... sudahlah. Pria bodoh. Selesaikan sendiri di antara kalian. Aku pergi dulu."

Sejenak, suasana sekitar diselimuti kesunyian.

Setelah mengumpulkan perasaan, aku berkata,

"Awalnya, aku menerima tiga puluh empat murid yang gugur. Aku meminta izin dari masing-masing, lalu menyimpan arwah para murid di dantian atasku. Sejak itu, anak-anak yang meninggal terus bersamaku...

"Meski sulit menerima semua kerabat mereka, setidaknya anak-anak itu tetap bersamaku setelah mati..."

Sampai sekarang.

Aku merasa frustrasi melihat para muridku berpegang pada kematian dan terus mengasah dendam.

Namun, setelah menerima arwah pendendam seperti yang dilakukan murid-muridku, akhirnya aku memahami mereka.

Guru dan murid saling memengaruhi.

Sebagaimana mereka dipengaruhi diriku, aku juga dipengaruhi mereka.

Itulah sebabnya hubungan guru-murid disebut hubungan kekeluargaan.

Kini aku tak bisa lagi sekadar menghalangi murid-muridku.

Aku mulai memahami emosi dan dendam di dalam hati mereka.

"Sekarang aku bisa berempati kepada kalian, meski hanya sedikit. Aku sedikit memahami penderitaan dan dendam yang kalian tanggung..."

Sambil memandang sekeliling, aku berkata,

"Namun, meski begitu, aku..."

Menghadapi emosi mereka secara langsung dan berempati kepada mereka,

kusampaikan keinginanku.

"Aku ingin kalian semua hidup."

Bakatku sangat terbatas.

Meski memaksimalkan bakat yang sedikit itu dengan menerima arwah pendendam para murid dalam kondisi jauh lebih menguntungkan daripada master lain, aku belum menemukan emosi terakhir dari Seven Emotions.

Desire adalah emosi yang tak bisa kucapai.

Meski tahu Desire berarti kehidupan, aku belum menemukan emosi terakhir ini.

Aku belum mencapai pencerahan pamungkas dan belum memahami apa itu kehidupan.

Hidupku dipenuhi hal-hal yang tak mampu kulakukan dan tak kulakukan.

Jadi, kumohon.

"Aku tak akan menyuruh kalian melupakan dendam atau berhenti membalasnya. Tetapi..."

Setidaknya, kalian semua...

"Tolong, hiduplah..."

Jalani kehidupan itu.

Sebelum hari ini, para murid tak pernah mendengarkanku.

Namun sekarang, mereka mengangguk pada ucapanku.

"Kami pasti akan hidup."

"Kami akan hidup dan menemui Master lagi...!"

Dimulai dari Man-ho, mereka semua bersujud di hadapanku.

"Kami akan bertahan hidup! Demi Master!"

Mungkin untuk pertama kalinya sejak hubungan guru dan murid kami terbentuk,

hati master dan para murid akhirnya terhubung.

Begitulah kami berhasil membuka hati sebelum pertempuran terakhir.

Dan hari pertempuran penentu pun tiba.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts; Gazing Martial Arts and Exceeding Martial Arts Scripture; spirit ascension spell; Qi Silk.
• Continuity notes: Murid-murid mengingat janji Seo untuk ikut menyerbu Istana setelah semua wilayah Makli dihancurkan dan menolak diperintah mundur. Mereka memakai Transcending Cultivation Formation; Seo mengalahkan mereka dengan Record yang lebih tinggi dan Sword Gang bercabang menjadi ribuan helai. Klan Jin menolak menarik unit murid; pengawas mengatakan arwah hanya bisa dilepas paksa tetua Core Formation atau dengan persetujuan murid, dan memberi spirit ascension spell yang mengharuskan murid melepas ikatan. Enam bulan kemudian Seo semakin menua, murid yang tersisa 314. Perundingan Jin–Makli mengizinkan tantangan mengganti keluarga kekaisaran Yanguo dengan syarat pihak Jin hanya melibatkan manusia fana dan Qi Refining. Makli Wangshin, Kaisar Pendiri, adalah cultivator Qi Building; Kim diharapkan menahannya, sementara pasukan membunuh Makli Jung dan Makli Hyun. Kim mengungkap Seo menyimpan lebih dari 200 arwah pendendam murid di dantian atasnya demi memenuhi keinginan mereka; hal itu memperpendek umur Seo. Seo akhirnya mengakui memahami sebagian perasaan murid dan meminta mereka hidup. Mereka berjanji bertahan hidup. Pertempuran penentu dimulai.
• Ambiguities retained: Seo belum menyelesaikan emosi Desire dan tidak mengklaim telah memahami kehidupan sepenuhnya. Jumlah murid yang tersisa setelah raid disebut 314; adegan menyebut tiga puluh empat arwah murid telah diterima Seo. Tahap teknik lanjutan Record disebut dengan beberapa judul berbeda sesuai sumber.