Bab 30 — Kehidupan (5)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Tiga bulan berlalu.

Mengenakan pakaian martial arts hitam, aku mengamati murid-muridku yang masing-masing memeriksa senjata.

"...Semuanya siap?"

"Ya!!!"

Jawaban mereka menggema lantang.

Tiga bulan yang lalu,

saat rapat untuk menjelaskan rencana menyerbu wilayah klan Makli,

begitu mendengar bahwa kami tak akan membunuh Kaisar, mereka nyaris meledak karena amarah.

Baru setelah mendengar bahwa kami akan menyerang wilayah lain klan Makli, bukan wilayah Kaisar, mereka sedikit tenang. Keadaan nyaris berubah menjadi insiden besar.

'Mereka semua menyimpan perasaan rumit.'

Mereka tak bisa membunuh Kaisar yang selama ini mereka impikan, tetapi bisa membunuh monster-monster lain.

Namun, meski pembunuhan yang mereka inginkan kini di depan mata, setiap muridku tampak menyimpan perasaan rumit.

Bukan sekadar kebencian, kemarahan, ataupun antisipasi.

Emosi itu bercampur dengan cara yang aneh.

'Aku tak bisa membaca warna apa ini.'

Dan itu bukan Desire.

Melihatnya, aku memahami sesuatu.

'Mungkin meski bisa membedakan ribuan warna, aku tak akan pernah sepenuhnya memahami semua rona emosi manusia.'

Berapa banyak emosi yang dimiliki manusia?

Siapa yang bisa mendefinisikannya?

Emosi tak bisa dijelaskan.

Karena itu, kita tak dapat mengategorikannya atau mengetahui semua warnanya.

'...Lalu, apa sebenarnya realm Five Energies Converging to the Origin?'

Realm Five Energies tampaknya bukan sekadar mengetahui semua warna.

Hal itu mustahil kecuali seseorang adalah dewa.

Namun, yang kulihat saat Kim Young-hoon mencapai realm Five Energies adalah...

'Dari dalam diri Kim Young-hoon, rona tak terbatas yang tak mungkin kukenali meluap dan memenuhi wilayahnya sekaligus wilayahku.'

Kesadarannya tersusun dari warna yang tak terbatas.

Lalu, mengapa sekarang aku merasa mustahil memahami sepenuhnya emosi manusia?

'Aku tak tahu...'

Aneh.

Ketakterbatasan tak mungkin dicapai.

Kalau mungkin, Kim Young-hoon tak akan dikalahkan para cultivator, melainkan mendominasi mereka sepenuhnya, baik di tingkat Core Formation maupun lebih tinggi.

Namun, yang kulihat saat itu adalah ketakterbatasan.

"...Aku tak mengerti."

Ini bukan sesuatu yang bisa kupahami hanya dengan memikirkannya sekarang.

Bahkan jika Kim Young-hoon menjelaskannya, dengan bakatku ini belum tentu aku mudah mengerti.

'Kalau begitu, daripada berfokus pada hal yang tak kupahami, aku harus berfokus pada yang bisa kulakukan sekarang.'

Setelah memastikan semua murid siap, kubagikan racun khusus racikanku dan penawarnya kepada mereka.

Para murid memasukkan racun campuranku ke lengan baju atau saku. Setelah memeriksa persiapan mereka, aku berseru,

"Hari ini kita membunuh cultivator!"

Wajah semua orang dipenuhi tekad.

Namun, aku tak ingin mereka sekadar bertekad.

"Jangan berpikir untuk mati sia-sia. Jangan berniat mati bersama para cultivator!"

Mendengar ucapanku, wajah penuh tekad para murid mulai menunjukkan sedikit kejengkelan.

Ucapan tentang hidup dan semacamnya hanya akan membuat mereka semakin kesal.

Aku tak punya alasan yang benar-benar bisa kusampaikan untuk menjelaskan mengapa mereka harus hidup.

'Kalau begitu, aku harus memberi mereka tujuan untuk tetap hidup.'

"Kalian mungkin sedikit kecewa karena kita tak menyerang Kaisar, melainkan cultivator rendahan klan Makli. Tapi! Aku berjanji. Kalau kalian berhasil menghancurkan semua wilayah dan benteng klan Makli, aku akan mempercayai kemampuan kalian.

"Aku berjanji akan ikut menyerbu Istana Kekaisaran! Aku akan membantu kalian mengambil kepala Kaisar Makli Jung! Namun! Sampai saat itu, jangan mudah mati. Bertahanlah mati-matian dan pastikan latihan kalian tak sia-sia! Jangan sekali-kali mati!!!"

Dengan internal energy, kuserukan perintah itu menggunakan Lion’s Roar.

"Bertahan hidup!"

Dalam perintahku yang tegas itu, mata para murid tak lagi hanya bersinar penuh tekad, tetapi juga kemauan kuat dan amarah kepada Makli Jung.

"Ya!"

Mendengar jawaban mereka, kukenakan pakaian malam dan memimpin rombongan.

Kelima ratus murid mengikuti dari belakang tanpa suara, menggunakan teknik penyamaran.

Kami meninggalkan wilayah klan Jin dan menuju perbukitan barat laut Kota Cheombyeok.

Di sanalah markas rahasia klan Makli berada.

'...Jauh lebih banyak daripada kehidupan sebelumnya.'

Sambil memandang para master martial arts yang dikumpulkan Kim Young-hoon dan 500 peak master yang mengikutiku, aku berpikir.

Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, tak seorang pun muridku dipaksa menjadi peak master setengah matang.

Masing-masing menempa kekuatan lewat latihan yang mengikis tulang, memperoleh kemampuan yang sesuai dengan realm yang dicapai secara paksa. Mereka punya kekuatan yang layak disebut peak master sejati.

'Tak akan ada cultivator sejati di wilayah ini.'

Kebanyakan klan cultivator tak menempatkan personel penting di wilayah yang tersebar di seluruh negeri.

Hanya cultivator Qi Refining tingkat terendah, bintang pertama sampai kelima, yang dikirim ke sana, bersama satu atau dua cultivator Qi Building berpangkat lebih tinggi untuk mengelola mereka.

Sebagian besar kekuatan klan disembunyikan jauh di kediaman utama klan cultivator.

Wilayah yang hendak kami masuki hanyalah kilang utama tempat cultivator tingkat rendah melakukan pemurnian eliksir kotor. Personel penting tak ditempatkan dalam jumlah besar di sana.

'Di kehidupan sebelumnya, aku tak punya murid.'

Kali ini, ada ratusan master tangguh bersamaku.

Mungkin kami bisa menerobos tanpa banyak kesulitan.

Namun, karena tak dapat mengusir kekhawatiran, dengan suara rendah aku memperingatkan murid-muridku.

"Semuanya, begitu memasuki wilayah klan Makli, kalian akan menyaksikan banyak hal mengerikan. Tapi! Apa pun yang kalian lihat, tetaplah tenang. Prioritas kita bukan terbawa amarah, melainkan membunuh lebih banyak cultivator dengan kepala dingin dan menyelamatkan warga yang mungkin masih hidup."

Para murid mengangguk pelan.

Tak lama kemudian, seorang cultivator Qi Building klan Jin tingkat akhir membentuk mudra di depan sebuah bukit.

"Buka!"

Paah!

Pemandangan di sekitar kami terdistorsi dan sebuah jalan masuk ke wilayah klan Makli terbuka.

Kami mengikuti para cultivator memasuki wilayah klan Makli dan melihat pemandangan yang kukenal.

Sebuah desa besar yang tertutup barrier.

Para cultivator klan Makli bergegas memberi tahu yang lain bahwa kami menerobos masuk.

'Ini baru permulaan.'

Wung!

Kim Young-hoon kembali memimpin pasukan terdepan.

Dengan realm baru yang dicapai melalui Secrets of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts, ia menunjukkan teknik ilahi yang sama seperti dahulu.

Gang Qi Compression Sphere (罡氣壓丸)!

Kugugugugugu—

Di kehidupan sebelumnya, karena hanya berada di tingkat menengah peak, aku tak mampu melihat seluk-beluk Gang Qi Compression Sphere.

Sekarang, setelah mencapai Three Flowers Gather at the Summit, aku dapat melihat banyak niat dan kerumitan yang dahulu tersembunyi.

Lebih tepatnya, aku hanya 'diizinkan' melihatnya.

'Tetap saja aku sama sekali tak tahu cara melakukannya.'

Aku memahami bahwa niat tak terhitung jumlahnya berputar di dalam bola itu.

Namun, bagaimana cara memisahkan niat lalu memutarkannya di dalam bola tetap menjadi misteri.

Meski begitu, aku mengamatinya sampai mataku hampir melotot.

Akhirnya,

Kwaang!

Serangan kuat Kim Young-hoon menghantam barrier klan Makli.

Barrier itu meledak dan meninggalkan lubang besar.

Para cultivator, Kim Young-hoon, serta sekitar belasan master Three Flowers masuk lebih dahulu lewat lubang tersebut.

"Ayo."

Aku pun memimpin murid-murid melewati lubang.

"M-musuh! Bunuh mereka!"

"Manusia fana seperti hama ini berani menerobos kemari..."

Pak!

Seorang cultivator yang sedang mengoceh segera dihantam Kae-hwa di kepala dan tewas.

Kae-hwa bergerak cepat dengan belatinya dan menghadapi para cultivator.

Kwaang!

Man-ho mengayunkan pedang besarnya dan menghancurkan teknik pertahanan cultivator, sementara Nok-hyeon melilitkan cambuk besinya ke kaki Jiangshi yang dikendalikan cultivator lalu melemparkannya.

Berbeda dari kehidupan sebelumnya, desa cultivator itu mulai terbakar dengan sangat cepat.

Kwaang!

Tepat setelah aku mengalahkan cultivator Qi Refining bintang ketiga,

rumah seorang cultivator runtuh dan darah serta mayat berhamburan keluar.

Cheong-ya, yang biasa memakai senjata tersembunyi, telah menghancurkan rumah itu.

Ia menjambak cultivator yang tak sadarkan diri, lalu membantingnya kembali ke tanah.

Kwaang!

Setelah mengalirkan internal energy ke serangan itu, ia membunuh cultivator tersebut hingga tubuh bagian atasnya nyaris hancur. Kemudian ia berdiri di antara mayat-mayat dan diam-diam menangis.

"Kakak..."

Ia pernah bercerita bahwa keluarganya tak meninggal di depan matanya, melainkan dibawa entah ke mana.

Setelah menyaksikan para cultivator membuat eliksir, jelas apa yang sedang dipikirkannya.

Matanya seolah mengeluarkan air mata merah; pembuluh darahnya pecah.

[Kuasi dirimu. Ini medan perang. Kita bisa mencabik-cabik cultivator klan Makli setelah menang.]

Kukirim transmisi suara kepadanya, yang nyaris mengamuk karena marah.

Setelah menerima transmisi itu, ia sempat melirikku lalu bergerak untuk menangkap cultivator lain.

"...Maaf."

Hanya itu yang bisa kulakukan untuknya.

"Manusia fana! Berani sekali kalian, sampah tak berguna!"

Kutatap cultivator Qi Refining bintang ketiga yang berteriak sambil menerjangku dan mencabut pedang.

"Sampah tak berguna, ya."

Syuung!

Pedangku membelah mantra yang dilepaskan cultivator itu dan mengarah ke lehernya.

Mantra pertahanannya tampak aktif, tetapi begitu kupusatkan pikiranku dalam-dalam ke sword energy, Sword Gang yang cemerlang meledak.

Krak, sret!

Sword Gang-ku menghancurkan pertahanannya seperti kaca dan memenggal lehernya.

"Kau juga cuma cultivator Qi Refining bintang ketiga..."

Bagi peak master tahap awal hingga menengah, cultivator Qi Refining bintang pertama dan kedua masih bisa ditangani.

Mulai Three Flowers Gather at the Summit, seseorang dapat menangkap pola niat lebih jelas, menghilangkan kelemahan diri, dan menggunakan Sword Gang.

Master Three Flowers berpengalaman memiliki kekuatan untuk menghadapi cultivator Qi Refining bintang ketiga sampai keenam.

Selain itu, karena umur panjangku, aku berkembang melalui realm Three Flowers jauh lebih cepat daripada master lain.

Ditambah lagi, dengan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, aku telah melangkah keluar dari hubungan lazim antara cultivator dan ahli martial arts.

Sekarang, hanya cultivator Qi Refining bintang kelima hingga kedelapan yang sepadan denganku.

"...Apa sudah hampir selesai?"

Aku melewati mayat cultivator itu dan melihat sekeliling wilayah klan Makli yang terbakar.

---

"Apa semua orang selamat...?"

Duel antara cultivator Qi Building di langit juga berakhir berkat Kim Young-hoon.

Kami menang.

---

"Semuanya selamat."

Aku menyampaikan beberapa kata singkat kepada murid-muridku.

"...Bagus sekali."

'Dan terima kasih.'

Karena kalian bertahan hidup.

"Sekarang, geledah rumah para cultivator, kumpulkan jasad warga sipil yang dikorbankan secara tak adil, lalu kuburkan mereka."

Mendengar ucapanku, para murid diam-diam mengikutiku, menggali tanah dan menguburkan jasad.

Dipimpin Kim Young-hoon, kami memanjatkan doa singkat di hadapan banyak makam.

'Beristirahatlah dengan tenang di sana.'

Setelah berdoa singkat bagi arwah mereka, kutatap para muridku.

Setelah menyaksikan pembantaian kejam cultivator terhadap warga sipil, niat para murid bergejolak kacau.

"Bagaimana perasaan kalian?"

"......"

Tak seorang pun menjawab.

Namun, dengan membaca niat mereka, kurasakan perasaan mereka.

Tidak—mungkin seharusnya kukatakan aku tak bisa memahaminya.

Niat yang dipancarkan para murid begitu kusut dan kacau hingga tak dapat dikenali.

Namun, satu hal jelas.

Niat merah yang dipenuhi amarah.

Tak ada seorang murid pun yang tidak memancarkan niat Anger.

"Semua orang merasakan hal yang sama. Namun, ingatlah, tujuan kita bukan membunuh para cultivator. Tujuan kita adalah mengakhiri dendam kalian!"

"...Apa bedanya?"

Seorang murid bernama Giseok-gura bertanya.

Kutemui tatapannya dan tatapan semua murid lain, lalu berkata,

"Kalian akan memahaminya nanti. Ayo, bergerak. Ikut aku."

Apa bedanya?

Dalam hati aku tertawa getir.

'Kalian belum tahu.'

Mungkin kalian tak ingin tahu.

Tak ada yang lebih sulit daripada menjelaskan sesuatu kepada orang yang tak mau mengerti. Satu-satunya cara adalah membiarkan mereka memahaminya perlahan...

Kami kembali berlari menuju wilayah lain klan Makli.

Enam bulan berlalu.

Kami membakar tiga belas wilayah klan Makli dan mengumpulkan jasad 156.000 warga sipil.

Seiring waktu, mata para murid semakin dipenuhi niat berdarah.

Setiap melihat tindakan kejam para cultivator, amarah mereka tampak semakin besar.

"Sampah manusia fana! Gerombolan ahli martial arts rendahan!!"

Kwaang! Kwaang, kwaang!

Seorang cultivator Qi Refining bintang ketiga berjuang menghadapi serangan gabungan para murid, menyebarkan mantranya ke segala arah.

Namun dalam sekejap,

Kwaang!

Hee-ah, yang bergegas mendekati cultivator dengan sabit kecil, mengayunkannya ke leher lawan.

Kaang!

Internal energy pada sabit itu menembus mantra pertahanan cultivator.

Cultivator tersebut mengertakkan gigi dan berusaha memusatkan diri pada pertahanan. Namun, mungkin sudah dilemahkan serangan gabungan, cahaya mantranya perlahan meredup.

"Aku tak bisa mati begini! Bagaimana aku... bagaimana aku bisa sampai seperti ini...!"

Lalu,

Syuk!

Pertahanan cultivator itu akhirnya runtuh di bawah serangan gabungan Nok-hyeon dan Hee-ah, dan kepalanya terpenggal.

Bahkan saat mati, matanya tetap terbuka lebar seolah tak bisa menerima kenyataan.

'Klan Makli akan segera bersiap.'

Kukendalikan medan perang sambil memeriksa para murid.

'Awalnya banyak cultivator Qi Refining bintang satu dan dua, tetapi sekarang yang menunggu di wilayah mereka lebih banyak bintang tiga dan empat. Bajingan Makli juga mulai bersiap...'

Ini bukan kabar baik.

Meski cultivator Qi Refining adalah yang paling rendah di dunia cultivation, mereka tak bisa dibandingkan dengan ahli martial arts biasa.

'Perbedaan satu bintang saja besar dampaknya.'

Jumlah dan jangkauan mantra meningkat, begitu pula luas kesadaran serta kekuatan serangan mereka.

'Kalau orang-orang seperti ini terus muncul, keadaan bisa berbahaya...'

Tentu saja, cultivator di atas Qi Refining bintang ketujuh setidaknya dapat ditahan master Three Flowers, sedangkan mereka yang di atas bintang kesembilan ditangani Kim Young-hoon. Namun, semakin kami menyerang wilayah klan Makli, semakin kuat pertahanan mereka.

'Padahal kami sudah memanfaatkan jaringan intelijen klan Jin untuk menyerang wilayah yang paling rentan...'

Jika terus menyerang wilayah klan Makli, pada akhirnya kami akan menghadapi akibat yang berat.

'Yang lebih menakutkan, ini belum perang skala penuh antara Makli dan Jin.'

Menurut klan Jin, konflik sebesar ini dianggap 'perang bawah tanah'.

Apa masih bisa disebut perang bawah tanah setelah puluhan wilayah dibakar dan puluhan cultivator dibunuh?

Begitulah pikirku. Namun, bagi cultivator tingkat tinggi klan-klan itu, nyawa cultivator Qi Refining tingkat terendah tak jauh berbeda dari nyawa manusia fana.

Bahkan personel yang dikirim bersama kami untuk menyerang wilayah Makli dianggap serangga oleh petinggi klan.

'Peak master memiliki kekuatan setingkat cultivator Qi Refining, tetapi mereka tetap ahli martial arts dan manusia fana. Meski cultivator Qi Building klan Jin bertempur bersama kami...

'Kim Young-hoon tetap harus memberikan serangan penentu setelah kami melemahkan cultivator Qi Building klan Makli...'

Sejauh ini, pertempuran dianggap berlangsung antara manusia fana di bawah kendali kedua klan, sehingga perang skala penuh dapat dicegah.

Wilayah bawah klan Makli yang dihancurkan oleh 'manusia fana' seperti kami dianggap terlalu lemah untuk diperhatikan para petinggi.

'...Namun kalau perang skala penuh benar-benar meletus...'

Setelah menebas semua cultivator Makli, kulihat para murid berkumpul dan menguburkan warga sipil yang dikorbankan.

Hanya sesaat setelah pertempuran, saat kami berkumpul dan mengubur jasad warga sipil, niat merah darah di mata para murid tampak memudar.

'Mereka yang belum mencapai Three Flowers hanya bisa melarikan diri. Sedangkan murid-muridku...'

Kalau beruntung, mungkin sepuluh sampai tiga puluh orang selamat.

Kalau tidak, mereka bisa dimusnahkan seluruhnya.

---

Setelah serangan ke wilayah Makli usai, bersama murid-muridku aku mengumpulkan jasad dan membuat makam, lalu memanjatkan doa dipimpin Kim Young-hoon.

Wung—

Saat Kim Young-hoon berdoa, cahaya samar tampak berputar di sekitar makam, seolah menghapus sebagian dendam dan energi hantu yang tertinggal.

Dalam beberapa bulan terakhir, Kim Young-hoon mulai mempelajari cultivation.

Bukan karena martial arts-nya menemui jalan buntu atau ia putus asa.

Ia mempelajarinya untuk memanjatkan doa bagi orang mati dan belajar seni menenangkan arwah.

Dari mantra tingkat rendah Kim Young-hoon, kami dapat melihat arwah yang tertinggal pergi.

Biasanya, arwah tak terlihat oleh mata manusia.

Hanya mereka yang sangat mahir dalam Three Flowers Gather at the Summit atau mampu membaca aliran niat yang nyaris dapat melihat jiwa.

Namun, jiwa yang disentuh mantra penenang arwah Kim Young-hoon sesaat melayang di sekitar makam sebagai bola cahaya, lalu menyebar ke langit.

Kami menyaksikan pemandangan itu dan berdoa agar mereka beristirahat dengan tenang.

Setelah menatap pemandangan itu sejenak, aku berbicara kepada murid-muridku.

"Sejauh ini kita telah menghancurkan beberapa wilayah klan Makli dan menebas banyak cultivator mereka. Kita juga telah mengumpulkan jasad orang-orang yang mereka korbankan, menguburkan mereka, dan membantu mengantarkan arwah yang tertinggal."

Dengan hati-hati kupandang para murid dan bertanya,

"Apa ini belum cukup?"

Mendengar ucapanku, ekspresi mereka berubah.

"Apa maksud Master, cukup?"

Cheong-ya bertanya dengan suara keras.

"Monster-monster menjijikkan itu masih banyak! Sebanyak apa pun yang kita bunuh, dendam tak mereda, dan setiap kali pergi ke wilayah berikutnya, jasad warga sipil terus bermunculan... Lalu apa maksud Master bilang cukup?!"

Dengan iba, kutatap dirinya dan bertanya,

"...Apa kalian mengira amarah di hati kalian sepenuhnya milik kalian sendiri?"

"Apa maksudnya?"

"Kalian semua. Apa kalian benar-benar menganggap wajar manusia mengingat amarah yang begitu jelas dan tajam dari bertahun-tahun lalu?"

Kutatap para muridku dan niat mereka.

Niat mereka bukan hanya milik mereka. Di antara niat itu merembes niat asing yang keruh.

Dendam kerabat dan keluarga mereka.

Klan Jin menggunakan arwah pendendam keluarga murid-muridku, yang dibunuh secara tak adil oleh klan Makli, untuk membangkitkan bakat mereka secara paksa.

Umur mereka sudah dipersingkat. Namun, jika arwah itu diantarkan ke surga sekarang, para murid masih bisa hidup selama mungkin.

"...Sepertinya yang dimaksud Master adalah keluarga yang bersama kami," ujar Man-ho sambil maju.

"Benar. Tak peduli berapa banyak cultivator klan Makli yang kami tebas, amarah kami tak surut karena amarah keluarga kami pasti ikut bercampur. Ini bukan hanya amarah kami sendiri. Justru karena itulah!"

Ekspresi Man-ho tegas.

"Kami tak bisa mengakhiri dendam hanya karena amarah kami sendiri sudah terpuaskan! Dendam keluarga harus diselesaikan bersama mereka!

"Karena ini bukan cuma dendamku. Kami harus menuntaskan dendam semua orang!"

Sejenak kuarahkan pandangan ke makam yang baru kami urus.

"Kalian semua melihat cahaya tadi?"

"...Ya."

"Cahaya tadi adalah jiwa para korban. Walaupun mereka meninggal dalam kesakitan, saat berangkat, mereka menyebar berkilauan seperti cahaya."

Sekali lagi kutatap Man-ho dan murid-murid lain. Melihat niat keruh yang tersembunyi dalam benak mereka, aku berkata,

"Aku tak akan menyuruh kalian berhenti sekarang juga. Namun, setidaknya setelah sedikit membalas dendam, tidakkah sudah waktunya membiarkan orang mati beristirahat?

"Bukankah sekarang orang mati harus dibebaskan dan dikembalikan ke tempat yang semestinya?"

Mendengar ucapanku, Man-ho tampak ragu sejenak.

Namun, ia mengertakkan gigi dan berkata,

"...Master tak memahami penderitaan kami. Master tak tahu betapa menenteramkannya membalas dendam untuk keluarga kami yang meninggal seperti ini."

"Semakin kalian berpegang pada keluarga, semakin buruk akibatnya bagi kalian dan keluarga kalian! Umur kalian terus berkurang, dan keluarga kalian akan terus hidup sebagai arwah pendendam, tak bisa pergi ke tempat mereka seharusnya."

"...Master hanya berusaha membuat kami tetap hidup."

Warna yang tak terlukiskan muncul di matanya.

"Kami tak peduli kalau mati! Sekalipun menghabiskan sisa hidup untuk menebas klan Makli lalu mati saat umur kami habis, itu sepadan kalau kami bisa pergi ke alam baka dengan layak bersama keluarga!"

"......"

"......"

Sejenak, aku dan para murid saling menatap.

"...Baiklah, cukup."

Aku menghela napas pelan.

"Kita bicarakan lagi nanti."

Hari itu, kami menghindari melanjutkan perdebatan.

---

Bulan-bulan berlalu dan kami terus menyerbu wilayah klan Makli.

Banyak cultivator Makli dibantai, dan tingkat cultivator yang kami hadapi terus meningkat.

Realm mereka naik dari Qi Refining bintang satu hingga tiga menjadi bintang dua hingga lima.

'Sial, kuat sekali!'

Sambil menggertakkan gigi, aku bertarung melawan cultivator Qi Refining bintang ketujuh.

"Mata yang tajam. Tidak seperti kebanyakan manusia fana, sepertinya indramu telah terbangun. Manusia fana juga dapat membuka kesadaran melalui latihan yang cukup, bukan? Aku penasaran apakah Jiangshi yang kubuat dari mayatmu akan sekuat mayat cultivator."

Kulepaskan Sword Gang kepada cultivator yang mengendalikan puluhan Jiangshi.

'Terlalu banyak! Murid-muridku dalam bahaya!'

Severing Mountain Swordsmanship.

Mountain and Valley Transformation!

Boom!

Sword Gang-ku menghantam medan dan mengacaukan formation para Jiangshi.

Severing Vein Saber Method.

Mountain Wind!

Wiz!

Sword Gang-ku melesat secepat pancaran cahaya, menembus para Jiangshi dan mengarah ke cultivator itu.

Klang!

"Hmph, mampu meninggalkan bekas di mantra pertahananku... mengesankan..."

Severing Mountain Swordsmanship.

Qi Mountain, Heart Heaven!

Wus!

Kubuka meridian lebar-lebar, memperkuat Sword Gang secara drastis, lalu menebas diagonal.

Boom!

Sword Gang raksasa merobek mantra pertahanan yang retak dan membelah tubuh cultivator.

"A-apa...! Bagaimana manusia fana..."

Prak!

Setelah membelah habis tubuh bagian atas cultivator itu, aku melihat sekeliling.

'Sial, sial!'

Terlalu banyak musuh kuat.

'Tolong, biarkan mereka masih hidup!'

Pedangku membelah api dan melesat ke arah cultivator Qi Refining bintang keempat yang menyerang murid-muridku.

Cultivator itu melancarkan mantra angin dan para murid kesulitan menahannya.

Dengan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, kutembus butiran angin, mendekatinya, lalu mengayunkan pedang.

Kilat!

Sword Gang-ku melonjak dan kepala cultivator itu menggelinding di tanah.

Namun, setelah angin reda, kulihat beberapa murid bersimbah darah.

"...Kalian..."

Sambil menggertakkan gigi, kudekati mereka.

Mereka menghentikan pendarahan dengan teknik pengobatan dasar yang kuajarkan, tetapi aku tahu.

'Mereka sedang sekarat.'

Tak ada cara untuk menyelamatkan mereka.

Selain kehilangan banyak darah, sebagian meridian mereka terpelintir atau organ dalamnya pecah.

"...Dasar bodoh."

Dengan gigi terkatup, kupastikan wajah murid terakhir.

Nok-hyeon, yang dahulu nekat meninggalkan tempat latihan.

"Sudah... kubilang hentikan dendam itu."

"Heh, heh... Aku... puas... Akhirnya, akhirnya aku bisa bersama keluargaku..."

Kekuatan hidup muridku terkuras.

Tubuhnya semakin dingin.

"Orang-orang yang tertinggal di sini bukan keluargamu juga?"

Dengan gigi terkatup, tenggorokanku tercekat.

Bahkan dalam kematian, mata mereka tampak damai.

Para murid yang sekarat menatapku dengan ekspresi lembut.

"Terima kasih untuk semuanya, Master."

"Berkat Master, kami bisa sampai sejauh ini..."

Penglihatanku sedikit kabur.

Namun, perubahan emosi lebih jauh akan berbahaya.

Ini medan perang.

Dengan keras kugertakkan gigi agar penglihatanku tak semakin kabur, lalu perlahan berbisik kepada murid-muridku.

"...Tak apa."

Mendengar ucapanku, mata mereka melebar.

"...Master akan baik-baik saja?"

"Belum semua dendam kalian tuntas."

Kutemui tatapan para murid, mengangguk sekali, lalu berdiri.

"...Kutekan titik tidur kalian. Sebentar lagi kalian akan tertidur. Aku harus pergi sekarang. Aku harus menyelamatkan sebanyak mungkin yang lain."

Kutuaikan tujuh murid yang sekarat lalu meraih pedang.

"Nok-hyeon, Hui-ah, Cheong-ju, Jang-samso, Guoh-oh, Seomun-rim, Geum-lan... semuanya, beristirahatlah dengan tenang."

Sambil menggigit bibir, aku menerjang untuk membunuh para cultivator dan menyelamatkan murid-muridku.

---

Pertempuran ini sengit.

Tiga puluh empat muridku tewas.

"Nok-hyeon, Hui-ah, Cheong-ju, Jang-samso, Guoh-oh, Seomun-rim, Geum-lan, Gae-jin, Gu-sam, Il-mae, Seo-jin, Gijin-tae, Baegi-tae, Heo-jinsu, Sang-hyeon, San-ho, Geum-jok, Dae-a, Chil-deuk, Pal-oh, saudara Pall-yuk, Yeor-yeok, Geum-sam, Gyeon-hun, Dae-sik, Gil-su, Han-su, Mong-jin, Joo-han, Joo-gyeom, Geum-oh, Jang-chil, Hong-hwa, Man-suk..."

Kupanggil nama para muridku, mengumpulkan jasad mereka dan menggali makam.

"Maafkan aku, semuanya."

Setelah menguburkan para murid, kutatap mereka yang tersisa.

"Dengarkan, semuanya. Perlawanan para cultivator klan Makli semakin sengit. Bahkan dengan formation serangan gabungan, sekarang ada cultivator Qi Refining tingkat akhir yang sulit kalian hadapi. Mereka juga akan segera melancarkan serangan balasan.

"Karena itu, sebagai master martial arts kalian, aku memerintahkan kalian."

Penglihatanku kabur.

Sebagai master, aku seharusnya menunjukkan sikap yang lebih baik. Namun, aku terus memperlihatkan sisi memalukan dan membuat diriku sendiri malu.

"Mulai raid berikutnya, kalian tak akan ikut. Mulai sekarang, kalian akan mengasah martial arts di tempat latihan."

"...Apa maksud Master? Apa Master tak tahu perasaan kami? Kami ingin..."

Para murid membantah dengan mata merah, tetapi aku bicara tajam.

"Maaf, tetapi ini bukan permintaan ataupun saran. Ini perintah dari master kalian."

Syuung—

Kutarik pedang dari sarungnya.

"Kalau ingin menentangku, coba kalahkan aku. Sampai kalian mengalahkanku, kalian tak boleh melanjutkan dendam kalian!"

Aku tak berniat lagi menuruti kemauan mereka.

Ratusan niat melesat ke arahku, tetapi kuamati ribuan, bahkan jutaan niat, lalu menghitung lintasan optimal yang bahkan tak dapat mereka bayangkan.

"Mulai sekarang kalian tak akan mati... Tidak, kalian tak boleh mati...!"

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Cheombyeok City; Giseok-gura; Transcending Cultivation Formation already introduced. Makli primary refinery/territory raids.
• Continuity notes: Tiga bulan setelah rapat, 500 murid Seo dan pasukan Kim menyerang kilang/markas rendah klan Makli di perbukitan barat laut Cheombyeok City. Kim meruntuhkan barrier dengan Gang Qi Compression Sphere. Pasukan menang dan menguburkan korban; Cheong-ya melihat jasad yang mengingatkan keluarganya. Selama enam bulan, mereka membakar 13 wilayah Makli dan mengumpulkan 156.000 jasad warga sipil; perlawanan Makli meningkat dari Qi Refining bintang 1–3 ke bintang 2–5. Kim belajar mantra cultivation untuk mendoakan serta menenangkan arwah; cahaya arwah korban terlihat berangkat. Seo menyadari amarah murid tercampur dendam arwah keluarga. Murid menolak melepas arwah karena ingin membalas dendam bersama keluarga. Dalam pertempuran berikutnya, cultivator Qi Refining bintang ketujuh dan keempat mengancam murid; 34 murid tewas termasuk Nok-hyeon. Seo melarang para penyintas ikut raid berikutnya dan memerintah mereka berlatih di pangkalan.
• Ambiguities retained: Naskah mencatat tujuh murid yang sekarat pada satu bagian, tetapi menyebut 34 murid gugur secara keseluruhan dan mencantumkan 34 nama; kedua informasi dipertahankan sesuai urutan sumber. Jumlah 156.000 adalah jasad warga sipil yang dikumpulkan dalam enam bulan serangan, bukan jumlah korban di satu wilayah.