Bab 29 — Kehidupan (4)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Satu detik.

Tinju mengarah tepat ke wajah Nok-hyeon.

Dua detik.

Saat niatnya menjulur untuk menghindari lintasanku, kuserang pembuluh darah di kakinya hingga ia terguling di tanah.

Tiga detik.

Memanfaatkan posisinya yang berguling, ia mengayunkan potongan besi beracun ke arahku. Kutepis benda itu dengan senjata tersembunyi lalu kutendang wajahnya.

...

Sepuluh detik.

Kucabut semua senjatanya lalu kuangkat kerah bajunya.

"Dengan kemampuan seperti ini kau mau menyerbu Istana Kekaisaran?"

"...Aku sudah siap mati."

"Meski siap mati, kau tak akan bisa melewati Shadow Guards. Mungkin kau punya peluang menghadapi yang paling lemah, tetapi begitu dua orang atau lebih bekerja sama melawanmu, kau tamat."

"......"

"Ayo kembali. Kemampuanmu belum cukup."

Ia menggigit bibir kuat-kuat sampai darah menetes.

"Berapa lama... berapa lama lagi aku harus berlatih?"

"......"

"Selama kami berlatih, apa para Shadow Guards hanya tidur? Para penjaga Kaisar tak bertambah kuat? Mereka semua bodoh?"

Nok-hyeon berteriak dengan urat mata menonjol. Matanya seolah dipenuhi api.

"Mereka juga akan terus bertambah kuat! Jadi kapan, kapan kami bisa membalas dendam?!

"Master benar. Aku memang orang seperti itu. Benar, aku menyukai Kae-hwa dan tak menyukai Man-ho. Tapi! Tapi... sekalipun seluruh hidupku harus dibuang, aku tetap harus membalas dendam!"

Dengan iba kutatap anak itu.

Meski dari luar ia tampak meluapkan energi, niatnya berwarna biru gelap.

Niat Sorrow.

Dalam dan pekat.

Ia menangis tanpa air mata.

"Apa yang Guru harapkan dari kami!"

Terdengar suara langkah-langkah di sekitar kami.

Aku mengernyit.

"Bagaimana kalian bisa kemari?"

"Pengawas membuka formation untuk kami. Katanya kami harus datang membantu Hyeon."

"Sialan pengawas itu."

Dengan kesal kulihat ke sekeliling.

Man-ho, Hae-woong, Kae-hwa, Cheong-ya, Yeo-lo, Hee-a...

Sekitar lima ratus muridku mengepungku.

"Kalian mau menahanku supaya Nok-hyeon bisa kabur?"

"Ya. Bukan cuma Nok-hyeon, beberapa orang lagi juga akan pergi."

Sambil menggertakkan gigi, kutatap murid-muridku.

"Bukankah sudah kubilang itu bunuh diri? Kalian semua terlalu lemah."

"Nok-hyeon benar. Bukan cuma kami yang makin kuat. Shadow Guards pasti juga terus berlatih dan berkembang."

"Jadi kalian tetap ingin pergi meski begitu?"

"Kami tak bisa cuma duduk diam tanpa berbuat apa-apa."

"Baiklah."

Aku bicara dengan niat membunuh.

"Akan kujelaskan sikapku. Aku tak bisa mengirim seorang pun dari kalian. Kalian semua terluka selama latihan dan butuh beberapa hari untuk pulih.

"Sekalipun harus memaksa kalian beristirahat, aku tak akan membiarkan..."

Kuhunus pedang.

"...seorang pun dari kalian mati."

"Semua orang ingin mati demi tujuan mereka."

Syuung—

Pedangku membelah udara.

Sesaat kemudian, kebingungan muncul di mata para murid.

Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts!

Perbedaan antara orang yang mempelajari martial arts ini dan yang tidak bagaikan perbedaan orang dewasa dan anak kecil.

Apa lima ratus anak taman kanak-kanak dapat mengalahkan seorang dewasa?

Dengan pengalaman tempur, ilmu pedang, dan racun, aku yakin bisa menahan banyak peak master sekaligus.

Kini, aku bahkan mulai menggunakan martial arts dari Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

"Semuanya, bertarunglah seolah menghadapi cultivator Qi Refining tingkat menengah hingga akhir."

Dengan Lion’s Roar, kulepaskan raungan ke segala arah, lalu bergerak diam-diam dan memutus persepsi mereka.

Semakin dalam penguasaanku, semakin banyak niat yang kutemukan.

Tingkat penguasaan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts terus meningkat.

Sekarang, kecuali lawan berada pada tingkat Three Flowers Gather at the Summit, mereka tak punya peluang melawanku.

Puk, puk, puk!

Kulumuri senjata tersembunyiku dengan racun pelumpuh, kutajamkan niat menggunakan Record, lalu kulemparkan ke segala arah.

Dalam satu gerakan, puluhan murid tumbang.

"Jangan panik! Semuanya, rapatkan barisan!"

Man-ho mencoba mengambil alih, tetapi kuhantam dengan gagang pedang hingga pingsan.

Ciaaak!

Setelah menebarkan bubuk racun yang mengaburkan pandangan dan pernapasan, kukalahkan para murid satu demi satu.

Butuh sekitar tiga menit untuk melumpuhkan seluruh lima ratus murid.

Aku berdiri di hadapan Nok-hyeon, yang mengamati pertarungan dengan wajah terkejut.

"Kau melihat apa yang baru kulakukan?"

"...Tidak melihat."

"Itulah tingkat kemampuanmu, juga tingkat kemampuan kalian semua. Kalian bahkan tak bisa merasakannya. Dengan kemampuan seperti itu, kalian tak bisa menandingi master Three Flowers. Mengerti?"

"......"

"Berdiri dan panggil para pelayan manor. Kita harus memindahkan mereka."

Wajahnya sempat menampakkan kemarahan, lalu ia memejamkan mata.

"...Mengerti."

Tak lama kemudian, bersama para pelayan, kupindahkan murid-muridku kembali ke lapangan latihan.

Sebenarnya, mereka sama sekali bukan lemah.

Hanya saja Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, kitab ilahi yang diciptakan genius bernama Kim Young-hoon untuk melawan cultivator, memang luar biasa kuat.

Dengan kemampuan mereka, kalau sekitar dua puluh orang berkumpul, mereka bisa menyusup ke Istana Kekaisaran dengan aman, membunuh Kaisar, lalu kembali tanpa cedera.

'Namun, klan cultivator tak akan pernah mengizinkan operasi sebesar itu.'

Alasan bodoh mereka adalah bahwa tindakan itu akan memberi klan Makli alasan untuk menyerang klan Jin.

Karena itu, klan Jin mengirim satu, mungkin dua atau tiga pembunuh setiap hari, tanpa peduli berapa banyak yang mati.

'Bajingan klan Jin itu...'

Mereka tak menghargai nyawa manusia.

Mungkin mereka memandang nyawa para pembunuh sebagai alat dalam perebutan politik melawan klan Makli.

Hanya alat.

'Bagi Makli, kami ternak. Bagi Jin, kami alat?'

Sambil menatap murid-muridku, yang memaksakan diri memasuki Pinnacle Realm dengan menerima arwah pendendam, aku tersenyum getir.

'Kupikir setidaknya mereka lebih baik daripada klan Makli. Ternyata hanya beda kadar dan skala. Bukankah klan Jin sama saja?'

Tak lama kemudian, saat para murid bangun, aku melihat ke sekeliling dan berkata,

"Aku tahu kemampuan kalian. Banyak yang pasti tidak puas dengan keadaan sekarang. Namun, dengan kemampuan itu, kalian sama sekali tak mungkin menghadapi Shadow Guards."

Aku berdiri dan melanjutkan,

"Tapi kalian pasti kesal dan berpikir begini: bukankah Pengawal Kaisar juga makin kuat saat kalian berkembang? Benar, memang begitu. Namun..."

Wus!

Aku menghilang seperti bayangan di hadapan mereka, lalu muncul kembali.

"Seperti yang baru kalian lihat, martial arts-ku berada pada tingkat berbeda dari master Three Flowers biasa. Kalau kalian bisa menguasai ilmu ini, aku akan mengizinkan kalian melakukan pembunuhan."

Tentu saja, Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts mensyaratkan Three Flowers sebagai tingkat minimum untuk mempelajarinya. Itu tak akan mudah.

Terutama bagi orang-orang yang realm-nya dinaikkan secara paksa dengan arwah pendendam; bagi mereka, ini lebih sulit daripada orang biasa.

Namun, aku berbohong kepada mereka dan memberi harapan.

Harapan mustahil agar mereka tetap hidup.

"Syarat mempelajari martial arts ini adalah mengalahkanku. Kalian berlima ratus boleh menyerang, menyergap, meracuniku pada malam hari, menyerang saat aku tidur, atau menyandera orang. Apa pun caranya, kalau satu saja dari kalian mengalahkanku, akan kuajarkan ilmu ini kepada kalian semua."

Entah mereka berhasil mengalahkanku atau tidak,

selama tak mencapai Three Flowers, mereka tak akan pernah bisa memasuki Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Namun, kubuat janji dengan khayalan yang tak mungkin tercapai.

"Kalau kalian menunjukkan kemungkinan untuk mengatasiku, aku akan mengajari kalian martial arts dari dimensi yang berbeda!"

Mendengar kata-kataku, berbagai niat bergejolak di antara para murid.

Kemarahan, semangat, keterkejutan, sukacita, harapan...

'Aku melihatnya.'

Di antara perubahan emosi, kulihat beberapa rona lain yang sebelumnya tak dapat kulihat.

'Itulah sebabnya jarang ada pertapa di antara master Three Flowers.

'Nyaris tak ada master Three Flowers tersembunyi di dunia pertapaan.

'Kebanyakan berada di dewan faksi-faksi besar, terlibat dalam urusan mereka.

'Dulu aku bertanya-tanya kenapa tak ada pertapa yang berlatih menyendiri. Namun, mengamati niat dan emosi yang berubah-ubah adalah hal paling membantu bagi master Three Flowers.

'Karena itu, mereka terus mengamati niat di posisi penting dalam faksi besar.'

Sehari berlalu setelah aku membuat janji kepada murid-muridku.

Pfft!

Saat sedang menggunakan jamban, sebilah pedang melesat dari tumpukan kotoran dan menusuk ke arahku.

"Berani juga, baru hari pertama."

Dalam sekejap, kulemparkan senjata tersembunyi yang tersembunyi di bawah kotoran untuk menangkis pedang itu, lalu melepaskan racun pelumpuh di bawah jamban.

Setelah selesai buang hajat, kuraih bagian bawah jamban.

Cemplung!

Meski terasa menjijikkan, kuabaikan dan kutarik murid yang lumpuh itu keluar.

"Bodoh. Apa yang akan kaulakukan kalau mati di dalam tinja?"

Kuseret murid yang lumpuh itu ke sungai dan menekan titik akupunkturnya untuk perlahan menghilangkan kelumpuhan.

"Menyerang dari kotoran tak akan berhasil melawan master sungguhan. Kau harus lebih berfokus pada pedang."

Setelah memberi saran kepada Wul-yuk, murid yang menyerangku dari jamban, serta menasihatinya mengendalikan aliran niat, aku pergi ke lapangan latihan.

Ting!

Begitu tiba, dua murid ahli senjata tersembunyi, Cheong-ya dan Hwan-hyeong, melemparkan senjata ke arahku.

Syuung!

Pada saat bersamaan, benang-benang tipis yang tersembunyi di pasir lapangan menampakkan diri dan mencoba menjeratku.

Lompat!

Aku melompat ke udara, menghindari senjata dan benang itu, lalu menghunus pedang.

Severing Mountain Swordsmanship.

Mountain and Valley Transformation!

Boom!

Sword energy-ku merobek tanah.

Sosok murid-murid yang bersembunyi di bawah tanah untuk menyergapku terlihat, bersama beberapa perangkap mereka.

"Sampai di sini serangan paginya?"

"Serang!"

Namun, Man-ho memimpin para murid bersenjata pedang dan membentuk kepungan.

Niat mereka memenuhi formation dan menyerangku.

Begitu rapat hingga tak ada ruang untuk menghindar.

Aku tersenyum dan memandang sekeliling.

"Ini formation pedang kalian? Formation bagus yang menggilas siapa pun yang terjebak di dalamnya."

Kalau lawannya bukan aku, formation ini memang hebat.

Mountain and Valley Transformation!

Boom!

Sekali lagi kulepaskan sword energy ke tanah dan mengacaukan formation.

Bentuk formation mereka buyar.

Namun, di bawah komando Man-ho, para murid segera membentuknya kembali.

Tetap saja, itu belum cukup.

"Selama kalian membentuk ulang formation tadi, kalian semua sudah mati tiga kali."

Syush!

Severing Mountain Swordsmanship.

Mountain Echoes, Valley Responds!

Sword energy-ku yang bergelombang menyayat bagian depan dada para murid.

"Pusatkan pikiran. Apa kalian akan melakukan hal yang sama dalam pertarungan sungguhan?"

Severing Mountain Swordsmanship.

Flowing Ridge.

Deep Mountain.

Dengan Flowing Ridge, kuterobos celah dalam formation mereka, lalu membuat jalan dengan Deep Mountain.

Severing Mountain Swordsmanship.

Joy of Mountains and Peaks.

Sambil menyebarkan sword energy halus ke segala arah, kubuat pertarungan kacau.

Di tengah kekacauan itu, kuamati lintasan formation pedang mereka.

'Kalau kupecahkan tiga titik, formation-nya akan runtuh.'

Alirannya jelas terlihat.

Kucampurkan Severing Vein Saber Method, lalu kulepaskan sword energy dan kekuatan.

Kira-kira lima belas menit kemudian,

formation pedang yang dipimpin Man-ho akhirnya runtuh dan para murid terengah-engah.

"Saat membentuk formation pedang, terlalu banyak dari kalian yang pikirannya teralihkan. Karena berkelompok, kalian merasa aman? Semakin besar kelompoknya, semakin kalian harus berkonsentrasi pada posisi masing-masing. Bahkan saat membentuk formation pedang, anggaplah kalian sedang bertarung hidup-mati."

Setelah memberi nasihat tentang formation pedang, niat, dan gangguan pikiran beberapa murid, aku keluar dari formation.

Klang, klang, klang!

Kali ini para murid yang ahli memakai senjata jarak jauh seperti pedang panjang, tombak, dan bilah bulan mengepungku.

"Formation tombak setelah formation pedang?"

Mereka berniat menguras tenagaku.

Namun, sambil memegang pedang aku tertawa lepas.

"Coba saja."

Aku bahkan belum memakai racun atau Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts dengan sungguh-sungguh.

Pada tingkat ini mereka sudah kesulitan menghadapiku.

Memangnya mereka bisa menguras staminaku?

Kuangkat pedang dan tersenyum kepada para murid.

"Kalau hari ini kalian bahkan tak bisa menyentuh bajuku, mulai besok kalian akan berlatih tanpa busana."

Sambil bercanda, aku menerjang para murid ketika banyak serangan tombak menyerbuku.

Kuambil posisi bertahan dan menyerbu mereka.

---

Sebulan berlalu.

"Menaburkan racun di jalur yang kulewati. Lumayan."

Sambil mengunyah penawar, kutatap Kae-hwa yang mengacungkan belati kepadaku.

"Racunnya membuat ujung jariku gemetar dan napasku sesak. Kau mungkin punya peluang. Serang aku."

Wus!

Belati Kae-hwa menusuk tajam ke arahku.

Pada saat yang sama, ia menjulurkan niat untuk menyamai niatku.

Kalau lawannya peak master biasa, upaya itu mungkin berhasil.

Namun...

"Dengan tingkatmu, kau kesulitan dalam pertarungan niat."

Master yang baru mencapai Three Flowers dan hanya melihat ungu mungkin tak tahu, tetapi aku melihat puluhan warna.

Aliran niat yang kubaca tak tertandingi oleh peak master lain.

Untuk bertarung niat denganku, setidaknya seseorang harus mencapai Three Flowers.

Ting, ting, ting!

Kutangkis semua belati Kae-hwa sambil menjulurkan puluhan niat.

Masing-masing menunjukkan gerakan optimal yang dapat kuambil.

Dari setiap gerakan, niat lain terus bercabang tanpa henti.

Kae-hwa tampak berusaha mengusir momentum niatku dengan niatnya sendiri.

Wus!

Pedangku mengarah ke dagunya dan menembus niatnya.

"Konsentrasimu bagus dan latihanmu rapi. Namun, kau kurang pengalaman. Lakukan latih tanding dengan yang lain dalam situasi yang mendekati pertarungan sungguhan."

"...Terima kasih."

Ia berpura-pura memberi hormat, lalu mengendalikan benang tipis dengan ujung jari dan melemparkannya kepadaku.

Syush!

Kujulurkan senjata tersembunyi dari ujung jari dan memotong benang itu.

"Bagus. Terus berkembang."

Kupujilah Kae-hwa.

Berbulan-bulan berlalu.

Sudah sekitar setengah tahun sejak aku berjanji akan mengajarkan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Baru setengah tahun, tetapi para murid telah berkembang pesat.

Mereka berfokus membentuk formation pertempuran, mencari cara untuk mengalahkanku, dan menyelami taktik kejutan serta penyergapan.

Pada saat bersamaan, agar dapat menghadapiku, mereka harus terus berlatih martial arts tanpa lelah.

Berkat itu, efek samping dari pencapaian Pinnacle Realm yang tidak wajar perlahan tampak berkurang.

'Sampai sekarang, sejujurnya mereka hanya berbagi penglihatan yang sama dengan peak master sungguhan, tetapi semuanya memiliki kekurangan.'

Kini, perlahan kulihat kekurangan itu menghilang.

Bukan hanya para murid yang berkembang.

'Aku juga semakin memahami niat.'

Setelah menyadari enam jenis niat,

aku mulai memperhatikan ratusan, ribuan rona niat yang berasal dari keenamnya.

Perkembangan pesat ini tak pernah kurasakan sebelumnya.

'Cepat? Tidak... apa ini lambat?'

Kurenungi berbagai rona manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Sebagian rona langsung kupahami maknanya, tetapi ada juga yang tak tahu harus kunamai apa.

Meski telah menyadari begitu banyak rona, ada satu hal yang masih sulit kupahami.

Emosi terakhir dari tujuh emosi.

Emosi Desire (欲).

'Desire.'

Sekeras apa pun kuamati, aku tak bisa melihat warna Desire.

Sebanyak apa pun kuamati, bahkan jejak Desire pun tak tertangkap.

'Apa itu Desire...'

Aku menghindari serangan para murid sambil tenggelam dalam pikiran.

"Apa itu Desire..."

Kim Young-hoon, yang kutemui setelah lama berpisah, berkata sambil menyeruput teh.

Belakangan ini ia hampir berhasil mengumpulkan semua ahli martial arts sepemikiran saat berkelana di Yanguo.

"Desire adalah kerinduan yang tersembunyi jauh di dalam diri. Tak ada manusia tanpa desire. Karena itu, setiap orang mengungkapkan keinginannya dengan caranya sendiri. Dalam arti tertentu, desire adalah daya pendorong kehidupan manusia.

"Apa kerinduan terbesarmu? Terus renungkan itu, dan kau akan memahami warna Desire."

"Hm, bisakah kau memberitahuku warna Desire?"

Dengan begitu aku setidaknya bisa mencoba melihat warna itu.

Namun, Kim Young-hoon menggeleng.

"Kau tahu, kan? Warna yang dilihat para master Three Flowers serupa, tetapi masing-masing sedikit berbeda. Kau dan aku mungkin sama-sama melihat niat Joy berwarna emas, tetapi warna emosi yang kita lihat sedikit berbeda. Milikku emas murni, sedangkan milikmu..."

"Keemasan."

"Benar. Begitulah. Setiap orang melihat rona niat yang sedikit berbeda... Terutama niat Desire. Warnanya sangat bervariasi karena setiap orang memiliki kerinduan yang berbeda. Jadi, hanya kau yang tahu warna Desire-mu.

"Karena itu, kau tak punya pilihan selain mengamati kerinduanmu sendiri."

"Begitu..."

Kurenungkan petunjuk Kim Young-hoon.

Apa yang paling kuinginkan?

Apa itu?

Bahkan setelah menerima petunjuknya, selama beberapa hari aku terus merenung dan mengamati.

Hari itu pun aku bertarung di dalam formation para murid.

Klang, klang, klang!

Kubaca berbagai niat, mencari kelemahannya, menghindar dan menangkis hujan panah beracun dan senjata tersembunyi yang tak kunjung berhenti.

Aku tenggelam dalam pikiran.

'Kerinduanku.'

Apa yang kuinginkan dalam kehidupan ini?

Pertama-tama, mencapai Five Energies Converging to the Origin.

Namun, untuk mencapai Five Energies, aku harus terlebih dahulu mengetahui apa itu Desire.

Tetapi 'mengetahui Desire' itu sendiri kemudian menjadi desire-ku.

'Ini merepotkan.'

Mari perluas cakupannya.

Kenapa aku ingin mencapai Five Energies?

'Agar menjadi cultivator.'

Kenapa aku ingin menjadi cultivator?

Agar bisa memasuki Ascension Gate sebagai cultivator, kembali ke dunia asalku, lalu mencari tahu apakah kemampuan regresiku bisa dihilangkan.

'Kenapa aku ingin menghilangkan kemampuan regresi?'

Karena akibat kemampuan regresiku, semua kehidupan yang telah kubangun pada akhirnya akan ditiadakan.

Karena itu, aku harus menemukan sumber kemampuan regresiku agar bisa melepaskan diri darinya.

'Ah, begitu.'

Entah bagaimana, kurasa aku sedikit memahami apa yang kuinginkan.

Aku benci karena kehidupanku ditiadakan.

Artinya, aku ingin hidup.

Benar.

'Aku menginginkan kehidupan.'

Aku tak butuh nafsu makan, hasrat seksual, ataupun keinginan untuk tidur.

Aku tak butuh keinginan ataupun dorongan lain di dunia ini.

Aku hanya...

'Ingin hidup.'

Aku berharap seluruh kehidupan yang kubangun tak lenyap sia-sia dalam arus balik waktu.

Meski belum mencapai segala yang kuinginkan, aku berharap kehidupanku yang berharga, yang merekam semua pencapaianku, tak ditiadakan oleh regresi waktu.

Karena itu, Desire-ku tak lain adalah kehidupan itu sendiri.

"Hahaha, hahahaha..."

Sambil menangkis gerakan para murid, mungkin aku belum menemukan niat Desire,

tetapi aku menyadari betapa egoisnya diriku.

"...Semuanya."

Pedang besar Man-ho nyaris meleset di depan mataku.

Belati Kae-hwa menusuk punggungku.

Aku melompat menghindar. Cheong-ya menyerangku dari udara dengan senjata tersembunyi.

Aku memang...

"Aku ingin kalian tetap hidup."

Seorang egois yang memaksakan keinginanku kepada orang lain.

Karena aku ingin hidup, aku memaksakan kehidupan kepada orang-orang yang ingin mati.

Namun,

"Karena kalian hidup."

Anak-anak ini, sekalipun menginginkan kematian, jelas-jelas hidup.

Syuung, syuung, syuung!

Saat kujatuhkan Cheong-ya yang menyerang dari udara, Man-ho dan Kae-hwa menyerang dari kedua sisi, sementara Yeo-lo menusuk dari bawah.

Nok-hyeon mengayunkan potongan besi untuk menekan tubuh bagian atasku, sementara anak-anak lain menebarkan racun.

Hebat.

Sekalipun melihat aliran niat, aku tak dapat melarikan diri.

'Aku tak bisa lolos tanpa menggunakan teknik pamungkas Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.'

Wus!

Sesaat kemudian, senjata anak-anak berhenti tepat di hadapanku.

Syarat yang kupasang adalah 'menundukkanku', bukan 'membunuhku'.

'Dari awal, menundukkan seseorang jauh lebih sulit.'

Lagi pula, siapa yang akan mengajar mereka jika aku mati?

"Bagus. Kalian berkembang pesat dalam waktu sesingkat ini."

"...Aku tahu kau menyembunyikan kartu as. Kau bisa melarikan diri dengan mudah kalau menggunakannya."

Man-ho tahu aku menahan diri dan berkata dengan wajah agak muram.

"Benar. Dengan kartu as ini saja aku bisa menundukkan kalian semua. Kalian bahkan belum mengeluarkan jurus ke-22 Severing Mountain Swordsmanship. Apalagi jurus ke-23 dan ke-24."

"...."

"Namun sekarang, tak ada lagi kekurangan yang bisa kutunjukkan. Kalian tak akan berkembang lagi hanya dengan diajar atau beradu jurus denganku. Mulai sekarang, terserah pencerahan kalian sendiri... Kalian memang tak bisa menundukkanku sepenuhnya. Kalau kukeluarkan kartu as, itu teknik yang terlalu tinggi untuk kalian pahami. Namun, kalian sudah mengerahkan segala kemampuan untuk mendesakku sampai sejauh ini."

Dang!

Tiba-tiba, lonceng keras berbunyi dari arah tempat tinggal para cultivator.

[Semua manusia fana di wilayah ini, dengarkan. Semua ahli martial arts Pinnacle Realm berkumpul di Yunryung (芸陵). Ada pengumuman penting.]

Bersamaan dengan bunyi lonceng, suara kepala administrator wilayah klan Jin bergema di seluruh wilayah.

Aku bisa menduga secara kasar isi pengumuman itu.

"...Meski kalian berhasil mendesakku, kalian tak menundukkanku. Jadi, aku akan mengajarkan formation turunan dari martial arts, bukan martial arts itu sendiri seperti janji awalku."

Nama formation itu adalah Transcending Cultivation Formation (越修陣).

Dalam siklus ketika aku membentuk Heavenly Demon Army, Kim Young-hoon menurunkan sebuah formation tempur dari Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Formation yang dijalankan para master kelas satu tingkat akhir, cukup kuat untuk menangkap cultivator Qi Refining tingkat menengah hingga akhir.

"Pelajari formation ini... dan kuharap kalian memilih untuk hidup."

Murid-murid tampak bingung mendengar nada bicaraku.

Pada akhirnya, aku berhasil mencegah mereka dikirim untuk membunuh.

Namun, aku tak bisa lagi menahan tekanan klan cultivator.

Setidaknya, dengan bantuan Kim Young-hoon, aku sempat membeli waktu dan mengalihkan arah tekanan itu.

Sekarang, para murid akan menjalankan misi menyerang wilayah klan Makli, bukan membunuh Kaisar.

Misi yang lebih sulit sekaligus lebih mudah daripada pembunuhan Kaisar.

Akan kupakai segala cara untuk memperbesar peluang mereka bertahan hidup.

"...Akan kupastikan kalian hidup."

Aku menyadari bahwa desire-ku adalah kehidupan, tetapi tetap tak bisa melihat niat Desire.

Mungkin aku belum memahami apa itu kehidupan.

Namun, meski tak memahami kehidupan, aku ingin para muridku hidup.

'Karena mereka hidup.'

Itu sudah cukup.

Tak lama kemudian, aku bergabung dengan para murid di Yunryung dan mendengarkan rencana operasi Kim Young-hoon serta para cultivator Qi Building lainnya.

Dua bulan lagi,

kami akan mulai menyerang wilayah klan Makli.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Desire (欲); Yunryung (芸陵); Transcending Cultivation Formation (越修陣); Wul-yuk; Hwan-hyeong.
• Continuity notes: Nok-hyeon gagal bertahan 50 detik; Seo menumbangkannya dalam tiga detik lalu mengalahkan sekitar 500 murid dalam tiga menit dengan Record, racun pelumpuh, dan Lion’s Roar. Seo berjanji akan mengajari Record jika seorang murid dapat mengalahkannya; setelah setengah tahun latihan taktik dan formasi, mereka belum berhasil, tetapi latihan memperbaiki cacat akibat kebangkitan paksa. Seo menyadari Desire-nya adalah kehidupan: ia ingin hidup dan tak ingin hidup-hidup yang dibangunnya ditiadakan regresi. Ia memutuskan tak akan membiarkan murid-murid mati dalam pembunuhan Kaisar. Kim menjelaskan tujuh emosi dasar dan membantu melobi Jin; ia tak dapat melepaskan arwah dari murid. Seo mengajarkan Transcending Cultivation Formation, turunan Record yang dapat menangkap cultivator Qi Refining tingkat menengah-akhir; murid-murid akan menyerang wilayah Makli dalam dua bulan, bukan membunuh Kaisar.
• Ambiguities retained: Seo belum menemukan warna/niat Desire walaupun memahami bahwa ia menginginkan kehidupan. Ia hanya membuat dugaan tentang asal usul niat para murid dan mengakui bahwa ia tak mengetahui sepenuhnya pengalaman mereka. Bab berakhir sebelum serangan ke wilayah Makli dimulai.