Bab 27 — Kehidupan (2)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Dengan tercengang, kuperiksa wajah anak-anak itu satu demi satu.

Beberapa di antaranya sepertinya kukenal.

"...Apa tak ada pekerjaan lain?"

"Pekerjaan lain? Maksudmu apa?"

"Saya... juga ahli pengobatan. Saya pandai menangani informasi dan yakin bisa mengurus administrasi. Atau saya bisa bertanggung jawab atas produksi racun maupun obat. Atau..."

"Cukup. Manusia fana tak bisa menawarkan produksi obat dan racun kepada cultivator. Lagi pula, orang yang menangani informasi dan administrasi sudah cukup. Sebagai ahli martial arts di realm Three Flowers Gather at the Summit, kau lebih berguna menjadi instruktur martial arts."

"...Tak ada pekerjaan lain bagi ahli martial arts Three Flowers?"

Alis cultivator Qi Refining tua itu bergerak-gerak.

"Kau keberatan? Bukankah kau ingin bekerja sama dengan klan cultivator?"

"...Tidak, saya salah bicara."

Aku menghela napas pelan dan dengan berat hati menerima tawarannya.

'Kalau ini takdir...'

Anak-anak yang lehernya kupenggal sendiri.

Sekarang, aku harus melatih anak-anak yang sama.

'Benar-benar takdir yang ironis.'

Kudekati instruktur yang sedang mengajarkan gerakan dasar martial arts kepada anak-anak.

"Sekarang tebas ke bawah dari sana! Lalu segera lanjutkan dengan tusukan lurus..."

"Permisi, apakah Anda instruktur martial arts anak-anak ini?"

"Eh? Siapa kau?"

Instruktur itu sedang memberi contoh dengan belati. Begitu melihat bentuk martial arts-nya, aku langsung mengenalinya.

'Ilmu belati yang digunakan para pembunuh di kehidupan sebelumnya diajarkan oleh orang ini.'

Begitu menyadari aku ahli martial arts, ia tampak ingin menguji kemampuan melawanku dan memancarkan niat merah.

Namun, segera kucampurkan niatku dengannya, menyelubungi niatnya dengan warna ungu.

Niatnya terlihat sepenuhnya bagiku.

Sebuah dunia ketika semua warna lain lenyap.

Hanya niat biru, merah, dan ungu yang saling berjalin di ruang kosong.

Kupotong semua niatnya dan menembus pertahanannya dengan niatku.

Ia berusaha buru-buru bertahan, tetapi tanpa henti kuserang posisi yang diniatkannya.

Setelah beberapa lama terdesak dalam pertarungan niat, ia menghela napas panjang dan membungkuk kepadaku.

"Hah, aku tak mengenali master Three Flowers. Maafkan aku. Ya, aku instruktur martial arts bernama Jeok Rae-ho."

"Saya Seo Eun-hyun. Senang berkenalan dengan Anda. Saya ditunjuk sebagai instruktur martial arts oleh cultivator sejati dari klan Jin. Bisa beri tahu sejauh mana Anda mengajar mereka supaya saya dapat menyesuaikan..."

"Ah, jadi kaulah instruktur baru itu!"

Wajahnya langsung cerah.

"Hahaha! Kalau begitu, ikut aku."

Ia menunjuk gubuk kecil di samping tempat latihan, rupanya tempat tinggalnya.

"Semuanya, ulangi gerakan yang sama lima ratus kali! Aku kembali setelah menemani tamu ini!"

"....?"

Setelah memberi anak-anak tugas pengulangan yang tampaknya tak bermakna, ia membawaku ke gubuk.

Bagian dalam gubuk sederhana.

Tak banyak barang yang bisa disebut miliknya.

"Pertama, biar kutuangkan secangkir teh. Tapi kau kelihatan muda sekali untuk master Three Flowers. Apa kau sudah mencapai realm peremajaan legendaris?"

"Um... bukan peremajaan. Anggap saja metode khusus."

"Begitu rupanya. Bahkan di kalangan cultivator beredar berbagai mantra aneh, jadi metode memulihkan kemudaan tidak mengejutkan... Sepertinya klan cultivator mendatangkan ahli baru karena aku tak membuat banyak kemajuan."

Saat ia menyiapkan teh, kuarahkan pandangan ke luar.

"Mengajar mereka tidak berjalan lancar?"

"Hah... Anak-anak ini punya kemauan. Tentu saja, mereka semua kehilangan orang tua dan saudara karena klan cultivator Makli, dan diberi tahu bahwa mereka bisa membalas dendam... Tetapi kemauan satu hal, sedangkan anak-anak itu... cih."

Krek.

Ia meletakkan cangkir kecil di hadapanku lalu menuangkan teh.

"Mereka tak berbakat. Mereka dipilih bukan karena bakat, melainkan karena yatim piatu yang diambil untuk dilatih. Aneh kalau mereka punya bakat. Anak paling berbakat yang pernah kulihat mungkin hanya bisa mencapai kelas satu tingkat awal. Paling-paling mereka bisa menggunakan sword energy. Itu batas mereka.

"Namun, klan cultivator menganggap aku tak mengajar dengan baik dan terus menggangguku. Padahal waktu latihan pribadiku saja sudah tersita untuk anak-anak ini. Aku jadi gila. Makanya semangatku mengajar semakin turun."

"Hm..."

"Aku sudah mencoba mengundurkan diri, tetapi klan bersikeras aku tak boleh pergi sampai ada instruktur baru. Namun, sejujurnya, klan cultivator tampaknya ingin instruktur setidaknya seorang peak master. Mana bisa menemukan peak master semudah anjing di pinggir jalan?

"Aku mungkin terjebak di sini, tetapi dulu aku pernah menjadi orang eksentrik terkenal di dunia martial arts."

Saat ia menyodorkan teh, kutanya sambil menikmati aromanya.

"Jadi, Instruktur Jeok, sekarang setelah saya datang, Anda berniat mengundurkan diri?"

"Hahaha, ya, mungkin. Kurasa aku terlalu banyak bicara karena merasa lega. Dasar-dasarnya sudah kuajarkan sampai batas tertentu. Kalau kau mengajar mereka dengan layak, seharusnya cukup. Gajinya bagus, jadi aku bertahan, tetapi aku tak mau lagi membuang waktu mengajar bocah-bocah itu. Hahaha, kalau begitu, aku pergi dulu."

Setelah menghabiskan teh, Jeok Rae-ho menjelaskan beberapa hal kepadaku, lalu cepat-cepat mengemasi barang dan keluar dari gubuk sebelum sempat kucegah.

Ia kelihatannya sangat ingin menghindari tanggung jawab mengajar.

"......"

'Aku tak menyangka begini...'

Kupikir setidaknya aku bisa mengajar bersamanya, tetapi di hari pertama, instruktur yang satunya kabur.

'Orang macam apa dia...'

Dengan tak percaya, kuhabiskan teh lalu keluar menuju tempat latihan.

Anak-anak itu masih terus mengulang gerakan tusukan dengan belati.

"...Semuanya, berhenti!"

Saat berteriak sambil mengalirkan internal energy, anak-anak menatapku heran.

"Mantan instruktur kalian, Jeok Rae-ho, mengundurkan diri dan pergi. Sekarang aku instruktur martial arts kalian..."

Aku hendak mengatakan 'instruktur', tetapi menelan kata-kata itu dan berkata,

"Master martial arts kalian! Mulai hari ini, aku akan mengajar kalian!"

Mendengar ucapanku, mereka semua menghentikan gerakan, berdiri tegak di tempat masing-masing, lalu memberi hormat dengan salam martial arts.

'Kupikir dia hanya mengajari dasar-dasarnya, tetapi apa dia juga mengajari mereka salam hormat?'

Kurasa jumlah mereka sekitar lima ratus anak.

Menurut Jeok Rae-ho, ada tempat latihan lain untuk para pembunuh selain tempat ini.

'Kenapa dia mengajari pembunuh cara memberi salam?'

Setelah mengusir pikiran itu, aku turun ke lapangan dan menghampiri anak yang berada paling depan.

"Siapa namamu?"

"Nama saya Empat Belas..."

"Aku tanya namamu, bukan nomormu. Apa orang tuamu tak memberimu nama?"

Mendengar kata orang tua, napas anak itu seolah sedikit memburu.

"...Man-ho."

"Baik. Semua kecuali Man-ho, pergi ke sisi lapangan dan beristirahat! Mulai sekarang aku akan menguji kemampuan kalian satu per satu!"

Anak-anak tampak sedikit gelisah, lalu duduk di sisi lapangan.

"Serang aku. Serang dengan niat membunuh, seolah-olah aku cultivator klan Makli."

Man-ho ragu sesaat, lalu menatap tajam kepadaku, menghentakkan kaki ke tanah dan melemparkan pasir ke mataku.

'Penilaian yang bagus. Ia tahu tak bisa menandingiku dalam kekuatan, jadi ia berusaha membutakanku dengan pasir.'

Namun,

'Tidak berguna melawan peak master.'

Kupejamkan mata dan merasakan niat Man-ho, lalu menangkap ujung belatinya dan melucutinya.

"Aku sudah tahu tingkat kemampuanmu. Kau boleh pergi. Berikutnya, maju."

Anak berikutnya maju, sempat ragu, lalu memberi hormat kepadaku.

"Jangan memberi hormat. Apa kau akan memberi hormat kepada musuh dalam pertarungan sungguhan? Serang aku dengan niat membunuh."

Anak itu meraih belati dan menusukkannya dengan cepat.

Aku bergerak sedikit untuk menghindar lalu melucutinya.

"Tusukan yang bagus. Siapa namamu?"

"...Yeo-lo."

"Baik, Yeo-lo. Kembali. Berikutnya, maju."

Aku terus memanggil anak-anak satu demi satu untuk beradu jurus dan menilai kemampuan mereka.

Ketika anak kedua ratus tiga puluh tiga maju dan aku hendak memanggil yang berikutnya,

aku tersentak!

Wajah anak yang maju selanjutnya membuatku terkejut.

Ia seorang gadis yang cukup cantik, tetapi wajahnya dipenuhi niat membunuh.

Aku mengenali wajah itu.

'Hari ketika aku memahami Sword Silk.'

Dialah pembunuh wanita yang kupenggal sendiri.

"...Siapa namamu?"

"Kae-hwa."

"...Baik. Serang."

Syuung!

Kae-hwa menyerang dengan gerakan tangan cepat, menusukkan belatinya.

Ia termasuk yang paling cepat kulihat.

Namun,

'Ada yang aneh.'

Kutepis belati Kae-hwa dengan ujung kaki dan berpikir.

Cepat, tetapi hanya itu.

Bentuk jurusnya buruk dan internal energy-nya lemah.

Kelas tiga, bahkan kelas tiga tingkat awal.

Di antara anak-anak ini ia punya bakat, tetapi...

'Tak punya bakat sungguhan.'

Bakat setingkat ini hanya sedikit di atas rata-rata dojo setempat.

Bagaimana bakat seperti ini bisa mengancamku di kehidupan sebelumnya?

'Apa cultivator menggunakan kemampuan aneh?'

Dalam informasi yang dibagikan Kim Young-hoon pada kehidupan sebelumnya, ada kabar bahwa mereka menggunakan arwah yang tertinggal untuk membangkitkan bakat para pembunuh secara paksa.

'Pembangkitan bakat paksa... Aku tak tahu cara kerjanya, jadi sulit memperkirakan perkembangan mereka kelak.'

Setelah menyelesaikan pikiranku, kukirim Kae-hwa kembali dan melanjutkan pengujian anak-anak.

Saat menguji sekitar lima ratus anak, matahari terbenam dan petang tiba.

'Ada delapan puluh orang.'

Jumlah anak yang kupenggal sendiri dan kukonfirmasi di kehidupan sebelumnya.

Kalau ditambah pembunuh yang wajahnya tak kulihat, jumlahnya pasti jauh lebih banyak.

Perasaanku campur aduk.

Di kehidupan sebelumnya, aku hanya menunaikan tugasku, tetapi di kehidupan ini, tugas itu terasa seperti dosa.

'...Tak bisa apa-apa. Masa lalu ya masa lalu.'

Kalau tak bisa menghapus kegelisahan ini, setidaknya kali ini akan kutunaikan tugasku sebaik mungkin.

"Sekarang aku sudah memahami kemampuan kalian. Dengarkan baik-baik. Mulai sekarang, kalian akan maju lagi satu per satu dan memperagakan bentuk martial arts di hadapanku. Man-ho, maju pertama!"

"Instruktur..."

"Panggil aku 'Master' atau 'Guru'."

"Ya... Master. Instruktur sebelumnya membiarkan kami berlatih internal energy setelah matahari terbenam..."

"Internal energy?"

Aku terkekeh lalu berkata,

"Dengarkan, semuanya. Kalian semua lamban. Dari hasil tandinganku dengan kalian, aku sadar kalian tak akan pernah mencapai puncak martial arts, bahkan kelas satu sekalipun, lewat latihan biasa!

"Untuk mencapai tingkat itu, kalian harus gila! Hanya dengan kegilaan dan ambisi yang melampaui seorang jenius, ada secercah harapan.

"Mulai hari ini, kalian tak akan melatih internal energy bahkan setelah matahari terbenam. Latihan internal energy baru dimulai kalau kalian dapat melakukan gerakan martial arts sealami bernapas. Kalian juga tak boleh kembali ke tempat tinggal sampai memenuhi standarku, siang maupun malam. Kalian tak akan mendapat latihan yang layak!

"Kalau tak bisa melakukan setidaknya satu hal dengan benar, kalian tak akan beristirahat! Sekarang, mulai lagi dengan memperagakan martial arts di hadapanku satu per satu!"

Aku memulai dari Man-ho dan menyuruh anak-anak memperagakan martial arts mereka bergiliran.

'Pada dasarnya mereka semua dilatih ilmu belati, mungkin terpengaruh instruktur sebelumnya.'

Sambil mengamati gerakan mereka, aku berpikir,

'Namun, ilmu belati tak cocok untuk semua orang.'

Sebagian lebih cocok memakai pedang, sebagian tombak, dan sebagian lagi gada.

Ada yang bilang senjata seperti itu terlalu mencolok atau gerakannya terlalu besar untuk pembunuhan.

Namun, itu omong kosong.

'Pemimpin Shadow Guards memakai tombak besar dan tetap mampu menjaga Kaisar dari balik bayangan. Pembunuh tak harus memakai senjata kecil saja.'

Sambil menonton gerakan mereka, kupikirkan senjata yang cocok untuk setiap anak.

'Man-ho cocok memakai pedang besar. Yeo-lo cocok dengan cakar, sedangkan Kae-hwa bagus menggunakan belati.'

Kuingat manual martial arts yang kulihat ketika menjadi kepala strategi Wulin Alliance dan menentukan ilmu yang cocok dengan tiap senjata.

Setelah peragaan selesai, kusuruh murid-murid menebang pohon yang sesuai di dekat sana.

Lalu, setelah memberi tahu setiap orang teknik senjata yang cocok baginya, kusuruh mereka mengukir senjata seadanya dengan ukuran yang sesuai dari kayu itu.

Begitu semua anak selesai membuat senjata kasar, kudatangi mereka satu per satu dan mengajari teknik senjata serta martial arts yang cocok.

Setelah mereka menghafal bentuk jurus, senjata, dan metode latihan yang sesuai, fajar kembali menyingsing.

Anak-anak yang telah mempelajari bentuk dasar martial arts yang kuajarkan mengayunkan senjata dengan wajah seolah-olah akan tumbang.

Menjelang tengah hari, anak-anak mulai roboh kelelahan di lapangan.

Kubawa mereka yang pingsan ke tempat teduh, kubaringkan, lalu merangsang kekuatan hidup dan tenaga mereka dengan akupunktur untuk meningkatkan kemampuan pemulihan diri.

Akhirnya, semua anak di lapangan pingsan.

Kusingkirkan mereka dari lapangan dan memakai akupunktur untuk mengaktifkan kekuatan hidup mereka, lalu pergi menemui klan cultivator.

Klan cultivator memiliki pengelola keuangan internal yang mengurus sumber daya cultivation klan, dan pengelola keuangan eksternal yang mengurus aset seperti emas atau perak, jenis kekayaan yang berlaku di dunia fana.

Aku menemui pengelola keuangan eksternal.

"Saya butuh senjata baru."

"Jenis apa?"

"Jenisnya..."

Kukeluarkan kertas berisi daftar berbagai senjata yang kutulis dan menyerahkannya kepada pengelola keuangan eksternal, seorang manusia fana yang mengurus keuangan luar klan.

Pengelola itu membaca kertasnya lalu menggeram sambil melotot kepadaku.

"Kau gila? Mau semua ini?"

"Satu untuk setiap jenis saja. Klan cultivator kaya, seharusnya bukan masalah, kan?"

"Ini... tetap saja ada batasnya."

"Saya juga butuh beberapa ramuan, bukan cuma senjata."

"Apa? Ramuan? Ramuan apa!"

"Ramuan untuk membantu pemulihan latihan. Hm, saya jelas sudah bilang menginginkannya. Kalau perkembangan martial arts anak-anak terhambat, itu salah Anda."

"Apa? Mana bisa begitu..."

Pengelola keuangan eksternal tampak bingung, tetapi akhirnya menyetujui permintaanku akan senjata dan ramuan.

Beberapa hari kemudian, aku menerima ramuan dan senjata, membagikannya kepada murid-murid, lalu mengajari mereka cara menggunakan senjata dengan benar.

Mereka berlatih memakai senjata yang kupilih sampai kelelahan. Setelah itu, kuberi mereka obat racikan untuk memulihkan tenaga.

Setelah sekitar setahun mengajar, mata murid-murid dipenuhi racun.

Kini, mereka semua mampu mengikuti gerakan dasar teknik senjata bahkan dengan mata terpejam.

Saat itulah aku akhirnya mengajarkan metode latihan internal energy.

Tentu saja, aku tak menyuruh mereka duduk santai dan berlatih internal energy.

Mereka harus berlatih menggunakan senjata sambil menggabungkan bentuk gerak dengan latihan energi.

Setahun lagi berlalu, dan mata murid-murid dipenuhi niat membunuh terhadapku.

'Sekarang mereka semua mencapai kelas tiga tingkat akhir.'

Di luar waktu makan dan kebutuhan sehari-hari, murid-muridku berlatih martial arts tanpa henti, tanpa sedetik pun beristirahat.

Tak ada waktu khusus untuk tidur.

Mereka terus berlatih dari matahari terbit sampai terbenam, lalu kembali mulai saat matahari terbit. Mereka hanya beristirahat ketika pingsan karena kelelahan.

Tubuh mereka tak mudah cedera. Berkat ramuan kiriman klan cultivator yang kuracik menjadi obat, serta akupunktur yang mencegah kerusakan permanen, mereka tetap sehat.

Aku hanya mengizinkan mereka beristirahat penuh dua kali sebulan. Selebihnya, waktunya diisi latihan tanpa henti, latihan, dan latihan lagi.

Mungkin berkat metode mengajarku yang gila, dalam tiga tahun semua murid mencapai tahap awal tingkat kedua.

'Untung mereka semua mengikuti dengan baik.'

Pikirku sambil beradu jurus dengan para murid hari ini.

Latihan itu sedemikian berat hingga membuat mual, tetapi tak seorang pun menyerah.

'Kemarahan mendalam terhadap klan Makli, yang membunuh keluarga mereka, pasti mendorong mereka.'

Wus!

Seorang murid bernama Hae-woong mengayunkan pedang besar, mengikuti gerakanku dengan mata menyala oleh niat membunuh.

Namun, kupejamkan mata, kuhindari pedangnya, lalu kutendang kakinya.

"Bagian bawahmu terbuka."

Buk!

Namun, murid itu tak gentar. Bahkan setelah kutendang, ia terus menyerang.

'Bagus. Mentalnya berkembang.'

Kuhindari pedangnya lagi, lalu kuhunjamkan tangan ke dalam rusuknya.

"Uhuk!"

"Berikutnya."

Lawan berikutnya seorang gadis bernama Cheong-ya. Kudengar ia menyaksikan orang tuanya berubah menjadi genangan darah di tangan seorang cultivator.

Syuung!

Cheong-ya melemparkan senjata tersembunyi dengan kedua tangan.

Karena cocok menggunakan senjata tersembunyi, aku sendiri telah mengajarinya Infinite Fighting Hidden Weapon Technique.

"Sudah kubilang. Bentuk awal 'Double Killing Snake' tidak digunakan seperti itu. Kau perlu membuat jeda yang sangat tipis."

Kutangkap semua senjata tersembunyi yang dilemparkannya dan kukembalikan sambil memberi nasihat.

Dibandingkan tiga tahun lalu, perkembangan mereka luar biasa, tetapi menurutku masih belum cukup.

'Namun, mereka semua lebih berbakat dariku.'

Saat aku masih kelas tiga, butuh sepuluh tahun hanya untuk nyaris memasuki tingkat selanjutnya.

Tentu saja, pada zamanku tak ada instruktur peak master atau jadwal latihan martial arts gila seperti ini. Bahkan waktu untuk berlatih martial arts pun terbatas. Namun, anak-anak ini tetap lebih baik dariku.

'Pada tahap yang sama, aku hanya maju selangkah, sedangkan mereka melompati beberapa realm.'

Aku bukannya berleha-leha. Sambil mengawasi martial arts para murid, setiap hari aku terus menggunakan penglihatan peak master, menyelami dunia niat dan mengamati kesadaran.

Bahkan saat mengajar, aku mendorong diri sampai hampir mengalami keruntuhan mental dengan mengaktifkan Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts, mengamati pola dan aliran persepsi. Aku menyelami realm niat semakin dalam, dan mungkin usaha itu tak sia-sia.

Baru-baru ini, di realm Three Flowers Gather at the Summit, aku berhasil melangkah maju lagi.

Semakin terbiasa menangani niat dan berlatih dengan Record, kutemukan dunia di luar tiga warna dan menemukan warna berikutnya.

Warna keempat!

Aku menemukannya sehari setelah sesi adu jurus tanpa henti terakhir dengan para murid.

Itu terjadi pada salah satu dari dua hari dalam sebulan ketika murid-murid diizinkan beristirahat.

Niat ini tak sejelas niat lain. Berbeda dari niat dalam pertarungan, ia tak berbentuk benang dan tindakan yang ditimbulkannya tidaklah presisi.

Dibandingkan niat yang kurasakan sejauh ini, ia benar-benar asing!

Namun, anehnya, justru karena begitu asing aku dapat mendeteksinya.

Warna niat keempat adalah merah muda pucat.

Nama niat ini adalah 'Love'.

Niat kasih sayang itu membentang dari Man-ho ke Kae-hwa.

'Begitu murni.'

Aku cukup terkejut saat menemukan niat ini.

Ternyata cinta dapat berkembang bahkan di tengah latihan seberat itu.

Tentu saja, selain Man-ho, beberapa murid lain juga menyimpan niat kasih sayang terhadap orang lain.

'Manusia benar-benar luar biasa.'

Bahkan dalam keadaan seperti neraka, emosi dapat berkembang.

Itulah artinya menjadi manusia.

Sambil mengamati niat para murid, aku terus mengawasi latihan martial arts mereka.

---

Dua tahun berlalu sejak aku menemukan niat Love.

Setelah mahir memahami niat, hanya perlu dua tahun bagiku untuk menemukan niat kelima.

Niat baru ini berwarna merah tua gelap.

Namanya 'Hatred'.

Niat kebencian bercampur begitu wajar dengan niat para murid sampai aku perlu waktu untuk menyadarinya.

Niat kebencian itu samar-samar tertuju kepadaku, kadang kepada sesama mereka, tetapi kebanyakan mengarah ke suatu tempat yang tak terlihat.

Mungkin arahnya kepada para cultivator klan Makli.

'Menarik.'

Niat yang ditemukan setelah Three Flowers tampaknya agak jauh dari martial arts.

Namun, mengapa emosi seperti itu ditemukan dalam pencarian martial arts?

Apa gunanya emosi tersebut dalam pertarungan?

'...Waktu yang dijanjikan semakin dekat.'

Hari untuk bertemu Kim Young-hoon kian mendekat.

---

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku meninggalkan wilayah klan Jin dan menuju Kota Cheolryung.

Saat memasuki manor yang pernah kubeli, Kim Young-hoon sedang menungguku.

"Lama tak jumpa, Seo Eun-hyeon. Selama lima tahun aku tak bisa menemukanmu di mana pun. Ke mana saja kau?"

"Hm, yah... aku cuma pergi ke desa pegunungan yang tenang. Omong-omong, Kim Hyung..."

Kutanya sambil mengukur niatnya.

"Apa kau sudah mencapai puncak Three Flowers Gather at the Summit, atau malah sudah melangkah ke realm selanjutnya?"

Ia berada di ambang Five Energies Converging to the Origin.

"Hahaha, sepertinya begitu. Setelah menantang orang-orang terkuat di dunia, tanpa sadar aku berada di ambang Five Energies. Semua berkat Secrets of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts. Kitab itu memang layak disebut martial arts ilahi."

Metode Rahasia itu memang martial arts yang luar biasa.

Syarat minimum untuk memasukinya adalah Three Flowers. Bahkan aku yang telah mencapai realm tersebut kesulitan mempelajarinya dan hanya mempelajari versi turunannya yang lebih rendah, Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

"Pokoknya, berkat Metode Rahasia itu aku bisa sampai sejauh ini... Kau juga membuat kemajuan?"

"Ya. Aku berhasil menemukan niat keempat dan kelima."

"Hahaha, selamat. Memang menarik, bukan? Dunia martial arts. Baru saja kupikir sudah mencapai akhir, ternyata yang kutemukan hanyalah awal dari niat-niat baru... Betapa menyenangkannya!"

Menyenangkan...

Apa aku menemukan kesenangan dalam martial arts?

Aku tak yakin. Selama ini aku hanya terus menantang diri tanpa berpikir.

Mungkin itulah sumber bakat Kim Young-hoon.

Kutanyakan hal yang membuatku penasaran.

"Omong-omong, Kim Hyung. Aku tak pernah mempertimbangkan emosi seperti cinta atau kebencian dalam latihan martial arts. Selalu kupikir emosi itu tak berguna untuk mengerahkan tenaga. Memang, emosi itu tak membantu dalam pertarungan.

"Tapi mengapa kita menemukan emosi semacam itu saat menekuni martial arts?"

"Hm..."

Kim Young-hoon memikirkan pertanyaanku sejenak, lalu menghunus pedangnya sambil menyeringai.

"Apa gunanya hanya bicara? Mari bertanding."

"Hahaha, memang sudah kuduga, Kim Hyung."

Syuung—

Ya, begitulah seorang ahli martial arts.

Syuung!

Niat Kim Young-hoon melesat ke arahku.

Garis merah berjalin dengan niatku, berubah menjadi ungu.

Kubaca niatnya, kupahami tujuannya, lalu kuayunkan pedang.

Severing Vein Saber Method.

Mountain Wind!

Di balik niat ungu yang menghubungkan kami, seolah aku bisa mendengar jurus martial arts Kim Young-hoon.

Syuung!

Tusukan yang luar biasa cepat mengarah kepadaku.

Severing Mountain Swordsmanship.

Entering Mountain!

Boom!

Kuubah posisi menjadi rendah untuk menghindari tusukannya, lalu...

Severing Mountain Swordsmanship.

Qi Mountain, Heart Heaven.

Kubuka meridian dan memanjangkan pedang, mengincar pergelangan kaki Kim Young-hoon.

Severing Vein Saber Method.

Mountain Echo!

Ting!

Suara pedang bergema.

Energi Kim Young-hoon bergetar melalui bilah pedangnya.

Bilah yang bergetar halus itu langsung mengincar Sword Silk-ku.

'Aku tak boleh membiarkannya menyentuh.'

Bahkan sword energy dan Sword Silk-ku tak akan mampu menahannya!

Boom!

Kualiri Sword Silk dengan niat, menghubungkannya dengan niat Kim Young-hoon, lalu mengubahnya menjadi Sword Gang.

Wung—

Saat pedangnya yang bergetar menyentuh Sword Gang-ku, Sword Gang itu tampak memudar dan lajunya melambat.

'Kalau tak kuubah menjadi Sword Gang, bukan hanya terurai. Sword Silk-ku akan hancur dan benturannya akan mencapaiku.'

Niat Kim Young-hoon menyebar luas.

Severing Vein Saber Method.

Mountain Sound.

Energi yang mengalir dari pedangnya menyebar seperti gelombang.

Seolah beresonansi ke segala arah, tetapi pada akhirnya memusatkan satu serangan dahsyat kepadaku!

Teknik seperti ini tak bisa ditahan martial arts biasa.

Severing Mountain Swordsmanship.

Mountain Echoes, Valley Responds.

Aku juga mengubah sword energy menjadi gelombang dan menetralkan tekniknya.

Di luar Mountain Sound, banyak niat berputar saat Kim Young-hoon perlahan mendekat.

Sungguh menggembirakan.

Langkahnya bebas, tetapi setiap gerakan menghindari gangguan sekecil apa pun pada udara, mendekat melalui lintasan paling efisien.

Severing Vein Saber Method.

Mountain Bird.

Gerakannya menyerupai burung kecil.

Saat kubaca lintasan niatnya dan bersiap menanggapi gerakan berikutnya...

"...?"

Dari kedalaman emosi Kim Young-hoon, niat Love meledak dan berjalin dengan lintasan niat yang berusaha kupahami. Seketika, lintasan niat yang kubaca menjadi kacau sehingga sulit kumengerti.

Saat ia mendekat dengan Mountain Bird, pedangnya sudah terayun tepat di hadapanku.

'Apa...!'

Untuk membalas lintasannya, pertama-tama kugunakan Transcending Peaks Step guna menekan gerakannya, lalu menanggapi Mountain Bird.

Saat Kim Young-hoon mendekat, ia tampak sedikit tersenyum lalu menusukkan pedangnya.

Severing Vein Saber Method.

Mountain Opening.

Ciaak!

Banyak bilah pedang berputar.

Kutangkis dengan Landscape Painting dan bertukar serangan dengannya.

Dari satu teknik ke teknik berikutnya, niatnya melonjak dan niatku membalasnya.

Setiap pertukaran jurus membuat tak terhitung garis bersilangan di dunia niat, terlibat dalam pertarungan ruang dan lintasan.

Saat benang biruku menghalangi lintasan merahnya,

wus!

lintasan merah Kim Young-hoon berubah menjadi merah tua gelap.

Niat Hatred.

Niat kebencian itu dengan mudah menembus niat biruku dan mengacaukan ruang, sehingga pedangku dan pedangnya benar-benar berbenturan di dunia nyata.

Energi pada pedangnya menyala seolah terbakar.

Seperti di dunia niat, bilahnya membelah pedangku dan mengarah lurus ke jantungku.

Boom!

Pertarungan kami berakhir di sana.

"...Apa itu tadi?"

"Kau melihatnya, kan?"

Kim Young-hoon tersenyum.

"Bahkan dalam martial arts, emosi bisa dituangkan ke dalamnya."

"......"

Pikiranku terguncang dan untuk sesaat aku tak dapat menenangkannya. Aku bertanya lagi,

"Saat kau bilang emosi bisa ada dalam martial arts, maksudmu martial arts itu hidup?"

Ia tersenyum dan balik bertanya.

"Menurutmu bagaimana? Apa martial arts itu hidup?"

"...Tidak."

Kuceritakan apa yang kurasakan saat berlatih martial arts dan pencerahan yang kudapat saat memahami Sword Silk.

"Martial arts tidak hidup. Akulah yang hidup, dan martial arts baru ada saat kualirkan niat ke dalamnya."

"Benar. Pedang tidak hidup. Tetapi ahli martial arts yang memegang dan mengayunkannya hidup. Sword Silk adalah niat yang dialirkan ahli martial arts, sedangkan Sword Gang adalah komunikasi niat itu dengan dunia. Jadi..."

Ia melanjutkan.

"Jika martial arts adalah tindakan mengalirkan niat diri sendiri, martial arts adalah diri kita. Kau bilang emosi seperti cinta atau kebencian tak bermakna dalam martial arts, tetapi pada akhirnya kita tersusun dari emosi semacam itu."

"...Ah..."

Entah bagaimana, ucapannya terasa masuk akal.

"Martial arts memang tak hidup, tetapi manusia yang menggunakannya hidup. Emosi membentuk manusia itu. Jadi, semakin dalam kita menyelami martial arts, semakin dalam pula pemahaman kita tentang diri sendiri dan siapa sebenarnya kita.

"Kalau pemahaman terhadap diri sendiri mencapai tingkat tertentu, bahkan lintasan niat bisa dipengaruhi, seperti yang kulakukan tadi."

"...Terima kasih atas petunjuknya."

"Hahaha. Kalau biru dan merah adalah tingkat naluri bertahan hidup, dan ungu adalah tingkat pemahaman, warna-warna setelahnya berkaitan dengan diri kita. Dan..."

Ia mendongak ke langit dan berkata,

"Saat memahami semua warna yang dimiliki manusia, kita memperoleh hak untuk melihat warna di luar jangkauan manusia. Itulah..."

"Five Energies Converging to the Origin."

Kim Young-hoon mengangguk.

"Berkat Secrets of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts, aku memenuhi syarat untuk menantang Five Energies. Jadi, bolehkah kau berjaga untukku?"

Aku mengangguk.

"Tentu."

Di manor yang tak ada orang lain, Kim Young-hoon segera duduk bermeditasi dan mulai menantang realm berikutnya.

Aku pun mengamati dengan saksama, berharap dapat menyaksikannya melampaui realm.

Penglihatan peak master.

Biru dan merah.

Di luarnya ada penglihatan Three Flowers.

Ungu dan banyak warna lain.

'Itulah warna-warna yang dipahami Kim Young-hoon.'

Dalam penglihatanku, hanya niat merah muda pucat dan merah tua gelap Kim Young-hoon yang tampak.

Namun, melalui keduanya aku dapat merasakan niatnya yang lain.

Niat yang tak terlihat olehku, menggeliat di balik Love dan Hatred.

'Ah...!'

Niat merahnya mulai bercabang.

Sampai di sini, pemandangan itu pernah kulihat di kehidupan sebelumnya.

Namun, karena sekarang telah mencapai Three Flowers, aku melihat realm yang lain.

Niat Love dan Hatred berjalin, mengisi celah dalam niat merahnya.

Keduanya mulai tersambung.

Pasti banyak niat lain yang tak terlihat melakukan hal serupa.

Niat merah meluas, merah tua gelap menyapu, dan merah muda pucat mengisi bagian dalamnya.

Indah.

Pada akhirnya, seluruh niatnya berkumpul dan melampaui wilayah sekeliling.

Wung—

Energi dari sekitar tersedot masuk.

Meski tak dapat melihatnya secara rinci, aku menduga Kim Young-hoon sudah menyaksikan dunia lain.

Energi yang terkumpul di sekelilingnya segera membentuk lima lingkaran di atas kepalanya, lalu menyatu menjadi awan lima warna yang mengalir masuk melalui mulut dan hidung Kim Young-hoon.

Sesaat kemudian,

Krek, kretak—

tubuh Kim Young-hoon mulai berubah, mengalami metamorfosis.

Kuperhatikan proses itu sambil mengerahkan otak hingga batasnya.

Kulitnya menjadi bersih, keriputnya menghilang.

Sel-sel mati hidup kembali dan rambut tumbuh di kepalanya.

Wajahnya yang menua menjadi lebih muda, bahkan lebih muda dariku.

Peremajaan sempurna!

Kim Young-hoon, yang berhasil diremajakan, membuka mata setengah.

"Kau melihatnya, Eun-hyun?"

"...Ya. Indah sekali."

"Semoga itu berguna bagimu."

"Terima kasih."

Aku membungkuk penuh syukur kepadanya.

Pemandangan yang baru kusaksikan akan sangat membantuku saat mencapai Five Energies Converging to the Origin.

Setelah beberapa hari berdiskusi tentang martial arts dengannya, aku kembali ke wilayah klan Jin.

Dalam perjalanan pulang, aku menyadari satu niat lagi.

Warnanya emas.

Itulah niat Joy.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Jeok Rae-ho; Hae-woong; Cheong-ya; Love (pale pink intent); Hatred (dark crimson intent); Joy (gold intent); Severing Vein Saber Method; Mountain Wind, Mountain Echo, Mountain Sound, Mountain Bird, Mountain Opening.
• Continuity notes: Seo menerima penugasan instruktur bagi sekitar 500 anak calon pembunuh. Jeok Rae-ho, instruktur lama, segera mengundurkan diri. Seo mengenali 80 anak yang pernah ia penggal pada siklus keempat, termasuk Man-ho, Yeo-lo, dan Kae-hwa; ia memilih senjata dan gaya berbeda untuk tiap anak dan melatih mereka tanpa henti. Setelah tiga tahun, mereka mencapai tingkat awal tingkat kedua. Seo menemukan niat Love (merah muda pucat) pada Man-ho terhadap Kae-hwa, kemudian Hatred (merah tua) yang terutama mengarah ke klan Makli. Lima tahun setelah perpisahan, ia bertemu Kim yang berada di ambang Five Energies. Kim menunjukkan bahwa emosi dapat memengaruhi lintasan niat melalui martial arts dan mencapai Five Energies dengan peremajaan sempurna. Dalam perjalanan pulang, Seo menemukan Joy (emas).
• Ambiguities retained: Kim belum dinyatakan berhasil mencapai Five Energies secara verbal sebelum meditasi, tetapi Seo menyaksikan tanda-tanda pencapaian dan peremajaannya. Nama teknik belati Kae-hwa muncul sebagai Double Killing Snake. Sumber menyebut Seo berlatih Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts pada bagian tengah, sementara nama kanonis utamanya Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts; bentuk sumber dipertahankan di konteks kalimat tersebut.