Bab 26 — Kehidupan (1)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Peristiwa hari-hari berikutnya berlangsung seperti sebelumnya.

Rubah muncul dan menggigit lenganku. Keesokan harinya, seekor ular datang meminta darah.

Sehari kemudian, tiga cultivator muncul, menyembuhkan lenganku, lalu menculik rekan-rekanku.

Pada hari keempat, Sea Dragon King membawa Wakil Manajer Oh, sementara si bungkuk aneh membawa Manajer Kim.

Seperti biasa, aku dan Kim Young-hoon terlempar ke celah ruang dan kehilangan kesadaran.

"...Tempat ini."

Saat membuka mata, yang kulihat adalah langit-langit asing.

'Langit-langit?'

Terkejut, aku segera bangkit dan melihat sekeliling.

Kim Young-hoon tergeletak tak jauh dariku.

Sepertinya belum lama kami terlempar keluar dari celah itu.

'Aku tahu kami akan diteleportasi secara acak ke suatu tempat di Yanguo, tapi baru kali ini kami muncul di kamar seseorang.'

Agak terhibur, kuangkat Kim Young-hoon dan berusaha meninggalkan kamar.

Brak!

Lalu, tatapanku bertemu dengan seorang wanita yang lewat di ambang pintu. Jelas ia seorang pelayan.

"Aaaah! Pencuri!"

"...Sial."

Dengan cepat kutekan titik tidur pelayan itu lalu bergegas keluar kamar.

'Ini rumah besar?'

Sepertinya rumah besar milik seseorang yang cukup berkuasa.

"Hei, di sana! Penjahatnya kabur ke arah situ! Penjahat itu membuatku pingsan dan... tidak, pokoknya, dia keluar dari kamar Nyonya!"

Dari kejauhan kudengar suara pelayan yang tadi kubuat pingsan.

Sepertinya kami jatuh ke kamar nyonya rumah besar ini.

'Sial, kacau sekali.'

Kenapa setiap kali jatuh, kami selalu berakhir di tempat seperti ini?

Sambil berpikir begitu, aku hendak kabur dengan menggendong Kim Young-hoon.

"Berani-beraninya menyelinap ke rumah Lord Heo Semin! Dasar pencuri gila!"

Dua pendekar elite yang tampak seperti penjaga bergegas menghampiriku.

'Tunggu, Heo Semin?'

Mendengar nama itu, aku terdiam.

Nama tersebut adalah salah satu informasi yang kudapat dalam kehidupan sebelumnya saat menyelidiki keluarga kekaisaran.

'Lord Heo. Salah satu dari lima pejabat korup teratas di Yanguo. Terkenal karena menindas rakyat secara ekstrem. Pemerintah pusat berkali-kali mengauditnya, tetapi ia selalu menyuap auditor dan menggunakan koneksinya untuk lolos.'

Penindasannya begitu parah sampai-sampai ia menggunakan kekuasaan untuk mengambil pengantin perempuan dari keluarga lain pada malam pernikahan mereka dan menjadikan pemilik tanah sebagai petani penggarap. Tak seorang pun berani menentangnya.

'Ah, benar. Sampah yang begitu berkesan, pantas aku ingat namanya.'

Alih-alih melarikan diri, kuubah langkah dan kembali memasuki rumah besar itu.

'Kalau dia memang bajingan sebesar itu, hartanya cukup untuk hidup seumur hidup. Meminjam sedikit tak akan jadi masalah.'

Dengan cepat kumasuki ruang dalam Heo Semin dan mulai menggeledah rumahnya.

Beberapa prajurit pribadinya mencoba mengancamku, tetapi kutidurkan mereka semua dengan menekan titik tidur, lalu kulanjutkan pencarian.

Setelah menggeledah beberapa saat, kutemukan dua belas kodok emas di dalam peti kayu tersembunyi milik Heo Semin.

"Hm, ini sepertinya berguna."

Kusimpan peti berisi kodok emas itu di pelukan, kuambil beberapa koin lagi, lalu meninggalkan rumah Heo Semin.

Sesudahnya, poster buronan bergambar wajahku tersebar di Kota Cheolryung, tempat rumah Heo Semin berada. Namun, kuubah penampilan menggunakan teknik dan membeli sebuah rumah besar untuk ditinggali.

Di sana, kuajari Kim Young-hoon membaca dan martial arts.

Sebulan berlalu begitu saja.

Syuuush—

Aku terkekeh menatap tiga bunga yang melayang di atas kepala Kim Young-hoon.

'Sudah sebulan.'

Sudah sebulan sejak aku, setelah mencapai Three Flowers Gather at the Summit, mulai membimbing Kim Young-hoon secara langsung.

Begitu mengumpulkan sedikit internal energy, Kim Young-hoon mencapai keadaan yang sama denganku.

'Lebih tinggi keadaan gurunya, lebih singkat waktu yang diperlukan murid untuk belajar...'

Meski mencapai Three Flowers dalam sebulan, Kim Young-hoon belum selesai belajar membaca dan menulis.

"Hahaha, aku tak tahu ternyata bakatku sebagus ini. Sudah mencapai realm ini sebelum belajar bahasa dan tulisan..."

"Karena kau sudah mencapai Three Flowers, ada hadiah untukmu."

"Oh? Apa itu?"

Sebuah kitab rahasia yang merangkum enam jilid Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts Scripture yang disusun Kim Young-hoon di kehidupanku sebelumnya.

Secrets of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts!

'Kim Young-hoon kali ini akan mencapai puncak yang lebih tinggi.'

Dan ia akan mengembangkan kitab rahasia itu lagi.

Kuserahkan kitab tersebut kepadanya, lalu mengajarkan bahasa dan huruf Yanguo. Setelah itu, aku duduk di rumah besar dan memandang langit.

'Apa yang harus kulakukan dalam kehidupan ini?'

Aku pernah berkelana di dunia martial arts, mendirikan faksi, mengikuti Kim Young-hoon, bahkan masuk ke keluarga kekaisaran.

'Kali ini aku ingin lebih berkonsentrasi berlatih martial arts.'

Namun, aku tak bisa begitu saja mengabaikan kekejaman klan Makli.

Bagaimana caranya menghentikan klan Makli sekaligus terus berlatih martial arts?

Setelah berpikir sejenak, aku segera menemukan jawabannya.

'Klan Jin.'

Benar.

Para cultivator klan Jin yang berusaha mengusir klan Makli dari Yanguo.

'Kali ini aku harus bekerja sama dengan klan Jin.'

Seperti yang kulakukan di bagian akhir kehidupan sebelumnya, membantu klan Jin secara tak langsung akan menghambat kegiatan klan Makli.

Setelah memutuskan untuk mengunjungi klan Jin, kudatangi Kim Young-hoon.

"Mulai sekarang, aku akan menempuh jalanku sendiri."

"Eh!? Kenapa? Ada apa?"

"...Aku hanya ingin berkelana sebentar."

Kim Young-hoon tampak sedikit cemas seperti sebelumnya, tetapi kutenangkan dia lalu meninggalkan Kota Cheolryung.

Kami sepakat untuk bertemu di sini setiap lima tahun sekali, jadi tak masalah jika berpisah.

Aku mulai menuju wilayah klan Jin.

Markas rahasia klan Jin berada di sebuah lembah bernama Surak, di utara Kota Changho, dekat wilayah timur Yanguo yang berbatasan dengan Byeokra.

Aku pernah mengunjungi tempat itu beberapa kali di kehidupan sebelumnya.

'Kalau ingatanku benar...'

Tempat itu adalah lokasi para cultivator tingkat rendah klan Jin.

Setelah menemukan tempat yang cocok, aku menunggu seseorang keluar dari Lembah Surak.

Beberapa hari berlalu.

Akhirnya, kulihat seorang pria berjubah merah keluar dari Lembah Surak.

Kesadarannya menguasai ruang di sekelilingnya.

'Cultivator klan Jin!'

Diam-diam aku mengikutinya.

Sesampainya di Kota Changho, pria itu masuk ke kedai dan memesan makanan serta minuman.

'Bagus, waktunya mendekat.'

Dengan santai aku bergabung dengannya dan memesan lebih banyak minuman enak.

"Eh? Siapa kau?"

"Hahaha, kulihat kau kelihatan kesepian, jadi aku datang untuk minum bersama. Minumannya kubayar."

"Kalau memang kau yang bayar..."

Setelah memesan makanan dan minuman sampai hampir memenuhi meja, kami mengobrol.

Saat ia mulai mabuk, perlahan kuarahkan pembicaraan ke cultivator.

Tak lama kemudian, cultivator klan Jin yang mabuk itu mengaku bahwa ia seorang cultivator dan datang ke dunia fana untuk menjalankan sebuah misi.

"Sungguh mengagumkan. Tak ada penyesalan bagiku kalau bisa bekerja untuk klan cultivator dari garis keturunan mulia seperti kalian."

"Hm, yah, tapi di rumah kami sudah terlalu banyak manusia fana sepertimu..."

Saat ia tampak hendak menolak tawaranku, kutunjukkan dua belas kodok emas yang kucuri dari Lord Heo.

"Kalau aku bisa bekerja di bawah klan cultivator, kodok-kodok ini bisa kuberikan kepadamu..."

"Hm, hmm...!"

Setelah menatap kosong kodok-kodok emas itu sejenak, cultivator klan Jin berdeham dan menerima peti kayu yang kutawarkan.

"Baiklah, akan kusampaikan kepada para tetua keluargaku. Hem hem..."

"Hahaha, terima kasih. Saya mengandalkan Anda."

Aku tersenyum ramah dan memperoleh janji darinya.

Keesokan harinya, meski ia tampak agak gelisah setelah sadar dari mabuk, ia tak kuasa menahan godaan kodok emas. Ia berpura-pura akan mengantarku ke klannya, lalu melancarkan mantra api ke arahku.

Ia menginginkan kodok emas itu, tetapi tak mau mengenalkanku kepada klannya.

'Orang ini sepertinya Qi Refining bintang pertama...'

Dengan dahi berkerut, kubelah mantra apinya dengan pedang dan kuhancurkan teknik pertahanannya menggunakan Sword Gang.

"Apa yang sedang kau lakukan?"

"Oh, aku... aku..."

"Kalau tak mau mengenalkanku pada klanmu, bilang saja. Apa kau kira aku manusia fana yang bisa diremehkan?"

"Hik, hik..."

Kutajamkan tatapan kepada cultivator klan Jin itu dan mencengkeram kerah bajunya.

'Bagus, ini bisa kujadikan alasan untuk menyuruhnya mengantarku ke klan.'

Kudesak ia mengeluarkan enam kodok emas yang telah diterimanya.

"Sekarang kau sudah menerima enam kodok emas. Kau akan mengantarku dengan benar, kan? Kali ini aku mengharapkan perkenalan yang sungguh-sungguh."

"Baiklah, akan kuperkenalkan kau kepada para tetua klan cultivator. Aku tak tahu kau master Three Flowers Gather at the Summit!"

Dengan terbata-bata, ia mengantarku.

Kuketahui bahwa misinya adalah mengirim surat ke wilayah klan Jin di kota lain.

Bersama-sama, kami tiba di markas rahasia klan Jin dekat Kota Yongho di Yanguo.

Setelah menyerahkan surat kepada cultivator Qi Refining yang lebih tua, ia memperkenalkanku.

Mendengar bahwa aku master Three Flowers, mata cultivator Qi Refining yang lebih tua itu berbinar.

"Kebetulan sekali. Orang sepertimu tentu memenuhi syarat untuk melayani klan kami. Hahaha, kami membutuhkan instruktur untuk mengajarkan martial arts kepada manusia fana. Three Flowers at the Summit itu realm yang tinggi bagi manusia fana, bukan?"

"Benar. Saya tak berani membandingkan diri dengan klan, tetapi di antara manusia fana seperti saya, saya sudah mencapai tingkat tinggi."

"Bagus, bagus. Ikut aku."

Aku mengikutinya ke tempat latihan di wilayah klan Jin.

Di sana, anak-anak berusia sekitar enam belas tahun sedang berlatih.

Instruktur mereka tampaknya berada di Pinnacle Realm tahap awal dan kewalahan menghadapi banyaknya anak.

"Pendidikan anak-anak manusia fana ini diserahkan kepada instruktur itu, tetapi sepertinya ia tak mampu menanganinya. Martial arts-mu tampak lebih tinggi, jadi kau bisa mengajar mereka dengan lebih baik, bukan?"

"Benar. Serahkan kepada saya."

Aku cukup senang mendapat tugas mengajar anak-anak.

Waktu latihanku tak akan banyak terpakai.

Terutama karena setelah memasuki Three Flowers, aku perlu lebih banyak mempelajari niat. Mengajar anak-anak juga memberiku kesempatan mengamati niat mereka.

"Omong-omong, kenapa anak-anak ini belajar martial arts?"

"Oh, itu karena..."

Cultivator Qi Refining itu mengelus janggut dan menjelaskan.

"Belakangan ini banyak sekte cultivation yang menguasai dunia cultivation mendadak lenyap. Aku tak tahu rinciannya, tetapi kabarnya para cultivator di atas Core Formation tiba-tiba menghilang.

"Jadi, dunia cultivation saat ini seperti tenang sebelum badai. Cultivator yang paling cepat mencapai realm selanjutnya akan menguasai dunia cultivation, dan klan cultivator-nya bisa menjadi faksi terdepan.

"Dunia cultivation sekarang tampak tenang di permukaan, tetapi di balik layar berlangsung persaingan sengit. Klan Makli yang kejam memperpanjang usia cultivator Core Formation dengan eliksir terlarang, membuka peluang bagi para tetua mereka untuk melampaui realm itu."

'Jadi begitu...'

Aku bisa menebak rangkaian peristiwa yang terjadi.

Ascension Gate, yang terbuka sekali setiap seribu tahun.

Banyak cultivator tingkat tinggi dan sekte berkumpul di Jalan Kenaikan untuk menantang Ascension Gate. Akibatnya, di dunia cultivation sekarang hanya tersisa para cultivator Core Formation.

Cultivator yang paling cepat mencapai realm berikutnya dapat mengendalikan dunia cultivation. Karena itu, klan Makli menguras darah vital manusia fana untuk memperpanjang usia dan meningkatkan cultivation para cultivator Core Formation dalam klan mereka.

'Kupikir tak masalah apakah monster-monster itu berhasil naik atau tidak... ternyata itulah awal dari semua kejadian ini.'

Aku mengangguk sambil mendengarkan penjelasan cultivator Qi Refining itu.

"Klan Makli, klan iblis itu, membutuhkan darah manusia fana dalam jumlah besar untuk membuat eliksir terlarang. Karena itulah orang hilang semakin banyak di seluruh Yanguo... Anak-anak ini adalah para penyintas yang diselamatkan klan Jin.

"Mereka semua menyimpan kebencian besar terhadap klan Makli dan keluarga kekaisaran sekarang karena telah membunuh kerabat mereka. Klan Jin ingin mencegah klan Makli membuat eliksir dengan menguras darah vital manusia fana, sekaligus menghentikan cultivator Core Formation mereka agar tak melampaui realm mereka."

'Kepentingan klan cultivator dan anak-anak ini sejalan...?'

Kalau begitu, anak-anak ini...

"Rencana kami pertama-tama merebut kembali Yanguo dari klan Makli dan menghentikan penculikan manusia fana secara sembarangan. Sebagai bagian dari rencana itu, kami akan membunuh Kaisar Yanguo sekarang, Makli Jung."

Ucapan berikutnya membuatku merinding.

"Anak-anak ini semuanya sukarela menjadi pembunuh. Bisakah kau mengajari mereka martial arts?"

Saat itulah aku memahami sumber perasaan ganjil yang mengusikku.

Aku harus mengajar anak-anak yang pernah kupenggal sendiri di kehidupan sebelumnya.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Surak Valley, Cheolryung City, Lord Heo Semin, gold toad, Makli Jung.
• Continuity notes: Pada hari-hari pertama siklus kelima, rangkaian peristiwa Ascension Path berulang. Seo dan Kim terlempar ke rumah Lord Heo Semin di Kota Cheolryung; Seo mencuri dua belas kodok emas, menghindari buronan dengan mengubah penampilan, dan tinggal di manor. Dalam sebulan Seo membimbing Kim hingga mencapai Three Flowers; Seo memberikan Secrets of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts dan mengajarinya bahasa/tulisan Yanguo. Seo berpisah dengan Kim untuk bekerja sama dengan klan Jin dan mengajar martial arts. Ia bertemu cultivator klan Jin, menghancurkan mantra api/pertahanannya, lalu dibawa ke markas rahasia dekat Yongho. Ia ditugaskan melatih anak-anak sekitar 16 tahun yang menjadi sukarelawan untuk membunuh Kaisar Makli Jung; Seo menyadari ia pernah memenggal mereka di kehidupan keempat.
• Ambiguities retained: Penjelasan hilangnya para cultivator di atas Core Formation dan tujuan Ascension Gate berasal dari cultivator klan Jin dan penalaran Seo; rincian mekanismenya belum terungkap. Istilah "gold toad" mengikuti benda berbentuk kodok emas yang dipakai sebagai uang suap.