Bab 25 — Hari Pertama Siklus Kelima

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya →

Saat membuka mata, aroma yang familier memenuhi udara.

Inilah hutan Jalan Kenaikan.

'Aku kembali lagi.'

Pertama-tama, dengan cepat kutekan titik tidur Jeon Myeong-hoon, yang hendak mengatakan sesuatu kepadaku, membuatnya tertidur lelap dalam sekejap.

'Aku tak yakin berhasil menebas Putra Mahkota atau tidak.'

Sepertinya tubuhku bergerak, tetapi aku tidak yakin.

'Apa aku sempat membantu...'

Aku tak tahu para cultivator memiliki benda semacam itu.

Tentu saja, karena merasa telah mencapai realm baru, aku terlalu percaya diri.

Sama seperti ahli martial arts yang kerap menyembunyikan tiga puluh persen kemampuan sesungguhnya dan merahasiakan ramuan penyelamat nyawa, masuk akal jika cultivator juga memiliki sesuatu semacam itu.

'Karena ia baru menggunakannya pada saat terakhir, sepertinya itu benda eksternal, bukan kekuatannya sendiri. Mungkin semacam artefak sihir.'

Lain kali, saat menghadapi cultivator, aku harus memeriksa lebih dulu apakah mereka memiliki artefak penyelamat nyawa seperti itu.

Kukumpulkan pikiranku sambil merasakan vitalitas mengalir di tubuh mudaku.

Regresi ini tak mungkin keliru.

'Di kehidupan sebelumnya... aku mencapai Three Flowers Gather at the Summit.'

Pencapaian yang selalu kuimpikan.

Juga tujuan yang sangat ingin kucapai dalam kehidupan sebelumnya.

Namun...

'Aku mati terlalu cepat.'

Dalam semua kehidupanku sebelumnya, aku meninggal karena mencapai akhir umur alami.

Setiap kali hidup sekitar lima puluh tahun, terus berprestasi dan berkembang.

Namun, pada siklus keempat, untuk pertama kalinya aku meninggal sebelum waktuku.

'Sayang sekali.'

Seandainya hidup beberapa puluh tahun lagi dan lebih mematangkan pencerahanku, mungkin aku bahkan dapat mencapai Five Energies Converging to the Origin.

'...Sudahlah. Menyesalinya tak ada gunanya.'

Aku menghela napas pelan dan menggeleng.

Semua itu sudah berlalu.

Diberi kehidupan lagi adalah mukjizat. Dalam hati, kuucapkan syukur atas hidup yang baru ini.

"Eh, lihat ini, Wakil Manajer Seo. Kepala Seksi Jeon tak kunjung bangun meski kita guncang sekuat tenaga. Dan kita sekarang di mana..."

Kim Young-hoon dan Kepala Bagian Oh Hyun-seok memegangi Jeon Myeong-hoon yang pucat dan tampak khawatir.

"Um, saya pernah belajar pengobatan Timur, jadi biar saya periksa nadinya."

"Benarkah? Kalau begitu kupercayakan padamu!"

Sambil berpura-pura memeriksa nadi Jeon Myeong-hoon, kutekan titik akupunkturnya sekali lagi agar ia bangun.

"Eh...? Kita di mana..."

Sebelum ia sepenuhnya sadar, kutekan titik tidurnya dan membuatnya tertidur lagi.

"Um, melihat dia baru saja bangun, sepertinya tadi memang hanya tidur. Mungkin kelelahan menumpuk."

"Syukurlah kalau begitu."

"Tapi bukankah sebaiknya kita membangunkannya? Dia bahkan tak tahu apa yang terjadi..."

Kuabaikan perdebatan Kim Young-hoon dan Oh Hyun-seok tentang perlu tidaknya membangunkan Jeon Myeong-hoon, lalu menunjuk pohon besar di dekat kami.

"Saya akan memanjat pohon itu untuk memeriksa keadaan sekitar."

"Hah?"

Tanpa menunggu jawaban mereka, kudekati pohon dan menjalankan martial arts yang kupahami di kehidupan sebelumnya.

Wujud sejati Mountain Lord Martial Arts dan Transcending Peaks Step.

Mountain Lord’s Soaring Flight.

Wus!

Seperti harimau yang melompati gunung besar, dengan cepat aku menapaki cabang pohon lalu turun kembali.

"Wah... Wakil Manajer Seo. Hebat sekali."

"Kapan kau mempelajari itu?"

"Hahaha..."

Dengan santai kujelaskan bahwa tak ada apa-apa di sekitar, lalu kubujuk semua orang agar pergi ke gua.

Setelah membuat penahan angin dan menyiapkan api unggun di gua, kulanjutkan memantapkan pencerahanku mengenai Three Flowers Gather at the Summit.

'Terus-menerus terhubung dengan lawan.'

Saat pertama memasuki Three Flowers, hubunganku hanya dengan lawan yang sedang kuhadapi. Namun, semakin terbiasa, sepertinya aku dapat terhubung bukan hanya dengan musuh, melainkan juga rekan dan bangunan di sekitarku.

'Kalau kemampuan ini dimaksimalkan...'

Pada akhirnya, aku mungkin bisa membaca beraneka ragam niat yang mengalir di dunia, terhubung bukan hanya dengan makhluk hidup, tetapi juga dengan dunia itu sendiri.

'Mungkin itulah realm Five Energies Converging to the Origin.'

Aku tersenyum kecil, membuat dugaan cerdas tentang realm Five Energies.

Tiba-tiba aku tertawa.

"Hahaha, hahahaha!"

Oh Hyun-seok, yang sedang mengumpulkan ranting untuk api unggun, menatapku heran.

"Kenapa tertawa?"

"Oh, tidak apa-apa. Teringat sesuatu yang lucu."

Selama ini kupikir puncak Three Flowers adalah akhir segalanya.

Namun, Three Flowers bukanlah akhir.

Sebaliknya, itu baru permulaan perjalanan menuju Five Energies.

Kurasa sama juga dengan Five Energies Converging to the Origin.

Akhir hanyalah awal dari permulaan baru.

Aku masih sangat lemah.

Namun,

'Suatu hari nanti, aku pasti akan mencapainya.'

Permulaan untuk mencapai akhir.

Tentu saja, tujuan hidupku kali ini adalah Five Energies!

Sekarang, tinggal selangkah lagi untuk menjadi cultivator.

Tak lama kemudian, malam tiba.

Semua rekan kerjaku tertidur.

Jeon Myeong-hoon, yang tidur sepanjang hari, mencoba bangun. Namun, kupukul tengkuknya dan membuatnya tak sadarkan diri lagi.

Kutiggalkan rekan-rekanku di gua, keluar untuk menggali Yellow Bamboo Root, lalu mengalirkan tenaga dalam.

Kemudian kupilih ranting yang sesuai dan membentuknya menjadi pedang kayu.

Wung—

Saat kualiri energi dan niat, Sword Gang putih terbentuk di pedang kayu itu.

Jelas tubuh ini belum sekuat tubuh kokoh yang kulatih seumur hidup di kehidupan sebelumnya.

Namun, kini tanganku tak lagi sakit meski menggenggam pedang.

'Bagus. Kehidupan baru.'

Setelah kematian yang selalu datang pada saat terakhir, kehidupan yang mengikutinya terasa begitu patut disyukuri.

Sejenak kupejamkan mata dan merenungkan tubuhku.

Setelah mengamati Sword Gang, kuhirup aroma yang dibawa angin.

'Ke sana.'

Tadat!

Dengan Mountain Lord’s Soaring Flight, kupanjat pohon lalu berlari ke arah asal aroma, melompat dari pohon ke pohon.

Syuk-syuk!

Setiap kali melangkah, pepohonan seolah berlalu dalam sekejap.

Aroma ini tak mungkin kulupakan.

Di kawasan pedesaan luas yang jauh.

Di sana.

Ada seekor rubah.

Zzzt, zzzt!

Begitu melihat wilayah rubah, ketegangan menyelimuti sekujur tubuhku.

Domain rubah itu berjari-jari lebih dari tiga puluh zhang, sekitar seratus meter, dengan rubah sebagai pusatnya.

'Core Formation...!'

Kini aku bisa memperkirakan tingkat lawan secara kasar dari ukuran domain mereka.

Dalam kehidupan sebelumnya, aku pernah sekilas melihat cultivator Core Formation klan Jin. Domain-nya kira-kira sebesar ini.

Wung—

Sambil mempertahankan penglihatan peak master, kuamati wilayah rubah yang berkilau ungu.

Lalu, seolah merasakan ada yang aneh, rubah itu membuka mata.

Syuk!

Dengan cepat kutajamkan niat untuk memotong persepsi rubah dan menghapus keberadaanku.

Rubah itu melihat ke sekeliling beberapa saat, tetapi karena tak menemukan sesuatu yang ganjil, ia kembali memejamkan mata dan tertidur.

'Untung aku berada jauh di luar domain-nya.'

Kalau aku berada di dalam domain rubah, mustahil melakukannya.

Tak seperti kesadaran praktisi tingkat rendah Qi Refining, kesadaran makhluk Core Formation jauh lebih padat dan kaya.

Entah aku bisa menemukan celah di antara lapisan-lapisan itu untuk disayat diam-diam.

'...Seperti dugaan, aku belum mampu menghadapi rubah itu.'

Perbedaan tingkatannya tak masuk akal.

'Bukan hanya membunuh rubah; untuk melarikan diri pun aku harus mencapai Five Energies.'

Sebelum itu, bahkan mencoba menembus lapisan kesadarannya yang padat pun lancang.

'...Pertama-tama, aku harus sedikit berlatih dalam keadaan Three Flowers.'

Saat berkonsentrasi pada wilayah ungu raksasa di hadapanku, area itu mulai memerah, memisahkan kesadaranku dari kesadaran rubah.

Dalam keadaan Three Flowers, niat dapat tampak begitu saja berwarna ungu. Namun, seperti ini, aku juga dapat merasakan kesadaran pihak lain dengan membaginya menjadi merah dan biru.

Setelah beberapa lama menyatukan dan memisahkan niat ungu, biru, dan merah, perlahan kuturunkan tubuh ke tanah.

Lalu aku melangkah ke arah rubah.

Syuk!

Pada setiap langkah, kusayat kembali kesadaran rubah.

Selangkah lagi.

Satu langkah lagi.

Perlahan aku mendekati domain rubah sambil terus menajamkan niat.

'Aku tak bisa memasuki domain-nya. Tapi... aku bisa mendekat sejauh mungkin!'

Seberapa dekat aku bisa mendekati rubah?

Seolah kesadaran menguasai ruang berdasarkan suatu batas, tetapi kenyataannya batas itu tidak jelas.

Meski penglihatan peak master membuatnya tampak berbatas, sebenarnya kesadaran samar terus mengalir melampaui batas itu.

Aku mendekati rubah dengan menyayat kesadaran samar tersebut.

'Seberapa jauh kemampuanku?'

Sejauh mana aku bisa menjangkau?

Di mana posisiku sekarang!

Ini kesempatan untuk menguji diriku, sekaligus memahami dan melatih Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Buu-wung! Buu-wung!

Pedang kayuku membelah udara dan nyaris tak mampu menyayat kesadaran rubah yang samar.

Setiap langkah membuat keringat menetes dari sekujur tubuhku.

Setiap kali membelah kesadaran yang tak terhitung, jantungku berdebar tegang.

'Tidak, aku masih bisa lebih jauh.'

Kuambil satu langkah lagi.

Tinggal tiga puluh langkah menuju domain rubah.

Saat mengambil langkah berikutnya sambil menyayat kesadaran,

Wung—

Kesadaran rubah menguat.

Ia menyadari ada sesuatu yang janggal.

Dengan cepat kusayat kesadaran itu dan melangkah ke titik buta rubah.

'Jauh sekali...'

Seandainya aku adalah Kim Young-hoon dari kehidupan sebelumnya, jarak ini mudah kulewati dan aku bisa memasuki domain rubah.

Namun, inilah batasku.

Dua puluh sembilan langkah menuju bagian dalam domain kesadaran yang sesungguhnya. Itulah kemampuanku saat ini.

'Tidak, bukan begitu.'

Kugertakkan gigi.

'Aku bisa melangkah lebih jauh.'

Dengan seluruh konsentrasi, kulihat lebih banyak lapisan kesadaran.

Sambil berkeringat, kuayunkan pedang lagi.

Wus!

Niat pada pedangku kembali menyayat kesadaran.

'Apa ini batasku?'

Lalu apa yang harus kulakukan?

Batas awalku jauh lebih rendah.

Jangankan mendekati rubah; sebelumnya aku hanya menunggu di gua, siap dicabik-cabik.

Aku terus melampaui batas sampai tiba di titik ini.

Kali ini pun aku akan melewati batasku.

'Peras otakmu!'

Sampai otakmu terasa terbakar!

Sekarang aku sudah terbiasa dengan keadaan puncak, tetapi saat pertama mencapainya, aku harus terus menahan otakku yang terasa terbakar!

Rasanya otakku terbakar.

Lebih banyak detail kesadaran mulai terlihat.

Kuambil satu langkah lagi.

Jarak menuju bagian dalam domain rubah perlahan menyusut.

Dua puluh tujuh langkah.

Dua puluh lima langkah.

Dua puluh dua langkah.

Dua puluh langkah.

Lima belas langkah.

Lalu...

'Sepuluh langkah!'

Mungkin karena membebani otak terlalu berat, kepalaku terasa menjerit.

Ketegangan yang melampaui batas membuat otot dan tubuhku menegang erat.

'Selangkah lagi dan aku benar-benar akan ketahuan.'

Pada langkah berikutnya, warna kesadaran rubah samar-samar merembes keluar.

Kalau maju satu langkah lagi, mungkin rubah akan menyadari keberadaanku.

'...Memangnya kenapa?'

Meski keringat mengucur dari sekujur tubuhku, aku menyeringai.

'Kalau bisa mengambil satu langkah lagi, aku tak keberatan mati.'

Tubuhku menjerit-jerit.

Rasanya asap akan keluar dari otakku.

'Kalau ingin hidup, kerahkan lebih banyak lagi!'

Aku ini orang bodoh.

Jadi, ketika kesempatan datang, kalau tak mengerahkan seluruh kemampuanku, aku tak akan bisa maju.

Aku tak bisa maju kalau tak mempertaruhkan nyawa!

Darah mengalir deras ke otakku.

Pada saat yang sama, aku berhasil bergerak setengah langkah lebih jauh.

Setengah langkah.

Awalnya aku hendak melangkah satu kali lagi, tetapi tubuhku secara naluriah mencegahku maju lebih jauh.

Namun...

'Aku sudah melampaui batas.'

Rubah itu tak menyadari keberadaanku.

Ia masih tertidur, dan tubuhku telah melangkah jauh melewati batas yang kukira tak bisa kulampaui.

Aku menyeringai, diam-diam menghapus keberadaanku, menyayat kesadaran, lalu mundur.

'Untuk kehidupan ini, cukup sampai di sini.'

Di kehidupan berikutnya, mungkin aku bisa masuk sedikit lebih dalam.

Setelah sepenuhnya lolos dari pengaruh kesadaran rubah, aku memikirkan itu sambil berlari kembali ke gua.

'Lain kali, lebih jauh lagi...'

Aku akan masuk lebih dalam!

Tetes...

Setibanya di gua, darah mengalir dari hidungku.

Sepertinya otakku terlalu terbebani.

Namun, meski rasanya tubuhku akan ambruk karena kelelahan, aku tersenyum lebar.

"Hahaha, hahahahaha!"

Kehidupan ini.

Hari pertama aku terbangun!

Aku berhasil melampaui satu batas lagi.

Aku akan terus melampaui batas dan pasti mencapai realm berikutnya!

Regresi kelima.

Five Energies Converging to the Origin terasa sudah di depan mata.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Tidak ada.
• Continuity notes: Pada hari pertama regresi kelima, Seo menguasai Mountain Lord’s Soaring Flight dan dapat membentuk Sword Gang dengan tubuh muda serta pedang kayu. Ia menebak Three Flowers yang diperluas hingga membaca niat makhluk dan dunia mungkin menjadi jalan ke Five Energies Converging to the Origin. Seo mengamati rubah berekor tiga/Core Formation dari luar domain berjari-jari sekitar 100 meter, lalu berlatih memotong kesadarannya dengan Record hingga 10,5 langkah dari bagian dalam domain tanpa terdeteksi. Usaha itu menyebabkan mimisan dan kelelahan otak.
• Ambiguities retained: Jarak 29 langkah dihitung sampai bagian dalam domain kesadaran; jarak pada percobaan berikutnya turun menjadi sepuluh langkah, lalu setengah langkah tambahan. Kemampuan rubah mendeteksi Seo belum dipicu.