Bab 22 — Pemurnian (1)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya →

Mengikuti Kim Young-hoon, aku meninggalkan istana kekaisaran dan tiba di sebuah kediaman kecil di pinggiran Kota Seokyung.

Di sana berkumpul para ahli bela diri yang mengikuti Kim Young-hoon.

"Orang-orang ini..."

Aku terkesan melihat kaliber ahli bela diri yang berhasil dikumpulkan Kim Young-hoon.

"Anggota Four Star Three Demons? Bahkan ada para tetua dari berbagai sekte besar."

Sepertinya ia menggunakan koneksi yang diperolehnya semasa menjadi pemimpin Wulin Alliance untuk mengumpulkan para tetua dari tujuh sekte besar Four Star Three Demons di Kota Seokyung serta para tetua dari beberapa sekte besar Yanguo.

Semuanya peak master yang mampu menggunakan Sword Silk. Lebih dari sepuluh orang di antara mereka bahkan telah mencapai Three Flowers Gather at the Summit.

'Kalau tidak ada cultivator, kekuatan ini bahkan bisa menggulingkan keluarga kekaisaran...!'

Saat mengagumi kekuatan mereka, beberapa orang mengarahkanku dengan niat bertarung.

Benang merah mengincar tenggorokan, glabella, dan titik-titik vital lainnya, seolah memancingku.

'Apa ini semacam ujian?'

Kubalas niat mereka dan kuarahkan seranganku ke titik-titik vital mereka.

Dalam sekejap, aku bertukar serangan dengan beberapa tetua sekte besar.

"Hmm, siapa orang yang dibawa mantan pemimpin Alliance, orang nomor satu di bawah langit, ini? Belum pernah kulihat master seperti ini di Kota Seokyung."

"Ah, orang ini Seo Eun-hyun, adikku. Sekitar dua puluh tahun lalu ia peak master terkenal di kawasan Kota Changho. Belakangan ia berkiprah dalam bayang-bayang keluarga kekaisaran, tetapi setelah mendengar usulku, ia memutuskan mengikutiku."

Mendengar ucapannya, beberapa tetua tampak tidak senang.

"Kau membawa orang pemerintah? Apalagi orang keluarga kekaisaran?"

"Bagaimana kalau dia masih setia kepada Kaisar?"

"Aku tak percaya orang pemerintah!"

Sepertinya, karena hubungan buruk antara sekte martial arts dan pemerintah sejak dulu, mereka memang berprasangka.

"Tunggu, semuanya tenang. Memang benar dia pernah mengabdi kepada Kaisar, tetapi setelah mendengar ucapanku, dia sepenuhnya mengkhianati Kaisar. Benar begitu, Seo?"

"Benar. Kalau kalian mau, aku bahkan bisa mengutuk Kaisar."

Aku berdeham dan meluapkan kekesalan yang kupendam terhadap Kaisar.

"Kaisar Makli Jung, bajingan mirip kura-kura! Kau memperlakukan bawahan seperti anjing sementara tidur nyaman di kamar, dasar pemalas tak tahu malu! Akan kubongkar kekejaman keluargamu kepada dunia!"

Saat menjaga Kaisar, bukan cuma sekali dua kali aku kesal kepadanya. Padahal ia sendiri cultivator, ia tak pernah berpikir untuk bertarung. Ia hanya memasang mantra kedap suara lalu tidur nyaman di kamar sementara para pembunuh menyerang.

Lagi pula, sejak awal aku tak punya kesetiaan seperti orang yang dibesarkan sebagai rakyat Yanguo kepada Kaisar. Sebaliknya, aku bahkan menyimpan sedikit dendam terhadap institusi Kaisar itu sendiri.

Setelah beberapa saat melontarkan makian kepada Kaisar, permusuhan di mata para peak master yang berkumpul tampak mereda.

"Hmm, dengan makian seperti itu, sekalipun dia mata-mata, pantas dieksekusi."

"Kalau dia mata-mata, dia pasti akan menggunakan hinaan yang lebih aman."

Begitulah aku memperoleh pengakuan para peak master.

Setelah mereka agak menerimaku, Kim Young-hoon berbicara kepada para ahli martial arts yang berkumpul.

"Dengarkan. Seperti yang pernah kukatakan, keluarga kekaisaran sekarang dan klan cultivator di belakang mereka, klan Makli, telah meninggalkan kemanusiaan dan mengisap darah rakyat jelata yang tak terhitung jumlahnya. Mereka tak berbeda dari cultivator iblis kanibal.

Kini setelah semua rekan yang kucari berkumpul, mulai hari ini kita akan bekerja sama dengan klan cultivator yang menentang klan Makli, yaitu klan Jin, dan menghancurkan benteng-benteng Makli satu per satu."

Ia melanjutkan penjelasannya.

"Klan Jin akan mendukung kita dari belakang. Dengan bimbingan mereka, kita akan menemukan wilayah tersembunyi klan Makli dan menghancurkan tungku eliksir tempat mereka menggiling rakyat jelata menjadi pil.

Kuharap para master hebat yang berkumpul di sini mau bergabung dalam perjuangan lurus ini."

Tak seorang pun menjawab keras-keras.

Mereka hanya mengangguk dalam diam.

"Kalau begitu, mari segera menuju benteng cultivator iblis terkutuk itu dan hancurkan setidaknya satu tungku eliksir lagi!"

Kami mengikuti Kim Young-hoon meninggalkan Kota Seokyung.

Di sebuah lembah kecil di timur laut kota yang dikenal sebagai Lembah Immaek, sekelompok cultivator berjubah merah menunggu kami.

'Orang-orang itu...'

Pakaian mereka sama dengan cultivator yang ikut mencoba membunuh Kaisar bertahun-tahun lalu.

"Hmm, masing-masing tampaknya cukup berguna."

Seorang lelaki tua di antara mereka, yang tampak paling senior, memandang kami lalu berbicara.

"Aku sudah menepati janjiku. Kubawa orang-orang yang sejalan denganku. Sekarang, izinkan kami bersama-sama membasmi cultivator jahat itu."

"Ya, benar. Bajingan klan Makli itu harus dihapus dari Yanguo. Kalau begitu, akan kubuka gerbang menuju wilayah klan Makli."

Saat tetua berjubah merah membentuk mudra, bentuk lembah mulai terdistorsi.

"Ikuti kami baik-baik. Mulai dari sini kita akan menerobos formation klan Makli."

Mengikuti para cultivator berjubah merah, kami melangkah ke jalan yang terdistorsi.

Tak lama kemudian, pemandangan lembah yang berputar lenyap. Tanpa sadar, kami telah memasuki sebuah desa.

Desa itu sangat kecil dan sederhana, dipenuhi rumah beratap jerami.

'Bau ini.'

Namun, begitu memasuki desa, para peak master—termasuk aku—mengerutkan dahi.

Udara dipenuhi bau darah dan mayat membusuk.

"Penyusup! Bajingan klan Jin menerobos masuk!"

Dang, dang!

Lonceng berbunyi dari menara pengawas di desa.

Pada saat yang sama, cultivator berjubah biru keluar dari rumah-rumah beratap jerami dan mulai membentuk mudra.

Wung!

Penghalang biru menyelimuti seluruh desa dan menghalangi jalan masuk kami.

"Ha, kalian mungkin membawa ahli bela diri, tetapi kalian, sampah klan Jin, tak akan berani masuk ke sini!"

Sekilas, penghalang itu tampak kokoh.

Lapisan cahaya birunya ratusan kali lebih tebal daripada mantra pertahanan setipis kertas yang pernah kuhancurkan dengan Gang Qi.

Saat itulah terjadi.

Langkah, langkah...

Kim Young-hoon maju.

"Tetua, siapa manusia fana ini? Apa kita benar-benar bisa memercayainya?"

Suara para cultivator berjubah merah dari klan Jin terdengar dari belakang kami.

Tetua berjubah merah terdiam sejenak sebelum menjawab.

"Dia memang manusia fana, tetapi berbeda dari yang lain. Mungkin sulit dipercaya, tetapi ia mampu mengimbangiku dalam pertarungan hanya dengan tubuh manusia fana. Selain itu, kekuatan teknik yang digunakannya terkadang bahkan melampaui pertahananku..."

Wung...

Kim Young-hoon mulai mengumpulkan energi.

Aku, para peak master lain, bahkan monster-monster tua yang telah mencapai Three Flowers Gather at the Summit, membelalakkan mata. Kami tak sabar menyaksikan satu teknik Kim Young-hoon.

Wuuung...

Saat ia mengangkat tangan, energi mulai berkumpul di udara.

Energi itu perlahan memadat menjadi bentuk Gang Qi.

Kekuatan dahsyat yang terpancar dari Gang Qi membuat kami, bahkan para cultivator klan Jin, bergidik.

Namun, perubahan Gang Qi belum berakhir.

'Itu...!'

Mataku melebar melihat gerakan Kim Young-hoon.

Gang Qi itu memadat.

Grrr, grrr!

'Itu...!'

Saat-saat terakhir kehidupanku sebelumnya.

Realm yang dikejar mati-matian oleh Kim Young-hoon.

Grrr, grrr!

'Realm di atas Five Energies Converging to the Origin.'

Realm yang diperjuangkannya sampai akhir kini muncul kembali dari tangannya.

Gang Qi itu memadat, mengambil bentuk bola kecil.

Semua orang yang hadir bisa merasakannya.

Jika terkena bola itu secara langsung, hanya sedikit yang dapat lolos tanpa cedera.

Serangan yang dahulu meledakkan lengan cultivator Core Formation!

Teknik yang mampu menghadapi cultivator Qi Building dalam adu kekuatan langsung!

Bola Gang Qi yang diarahkan dengan isyarat Kim Young-hoon melesat menuju penghalang buatan para cultivator.

Dum!

Cahaya terang berkilat dan badai angin dahsyat menerjang.

Para cultivator segera mengaktifkan mantra untuk mencegah diri mereka tersapu badai. Kami, para peak master, mengandalkan kekuatan kaki atau membelah angin untuk bertahan dan menyaksikan pemandangan itu.

Kami melihatnya.

Ratusan—tidak.

Ribuan, bahkan puluhan ribu Saber Gang meledak dari bola itu, merobek dan membelah penghalang.

Di dunia para peak master, puluhan ribu niat menari dalam lintasan yang mustahil dibayangkan.

"Khmm..."

Tetua berjubah merah dari klan Jin menunjukkan ekspresi tak nyaman.

Seolah memiliki kenangan buruk terkait bola itu.

Badai mereda dan cahaya memudar.

Tampak lubang menganga sebesar gerbang di tengah formation, tertembus sampai ke sisi lain.

"Semuanya, masuk!"

"Baik, Tetua!"

Para cultivator klan Jin menaiki alat terbang masing-masing dan masuk melalui lubang yang dibuka Kim Young-hoon.

Kami juga menarik senjata dan menerobos masuk melalui lubang penghalang.

"B-berhenti! Hentikan bajingan klan Jin!"

"T-tunggu! Hentikan para ahli martial arts itu dulu! Para ahli martial arts..."

Syukwak!

Sword energy seorang peak master yang telah mencapai Three Flowers langsung menembus mantra pertahanan cultivator yang berbicara dan menggorok lehernya.

"Manusia fana... menembus mantra cultivator!"

"Itulah Pinnacle Realm ahli martial arts! Cultivator Qi Refining bintang pertama dan kedua mundur! Lepaskan Jiangshi!"

Pada saat yang sama, Jiangshi hitam mulai bermunculan dari berbagai tempat di desa.

Bang!

Jiangshi menerjang para peak master.

Kecepatan mereka lebih tinggi daripada kami dan kekuatannya jauh lebih besar.

Namun...

'Aku bisa melihatnya.'

Lintasan optimal serangan Jiangshi tampak jelas.

'Aneh. Aku tak pernah memikirkannya... tetapi garis-garis itu melambangkan niat. Kalau begitu, apakah Jiangshi yang sudah mati dan hanya menyisakan arwah pun memiliki niat?'

Kuhindari tangan Jiangshi yang menerjangku, lalu kuayunkan Deep Mountain secara diagonal sambil terus berpikir.

'Apakah niat itu hanya berasal dari orang yang mengendalikannya? Tidak, rasanya tak begitu. Namun, kalau Jiangshi benar-benar punya niat, kenapa mereka tak bisa menggunakan sword energy?'

Sambil berpikir, kubabat Jiangshi.

Di balik para Jiangshi, kulihat seorang cultivator sedang bersiap merapal mantra.

Pssut!

Dengan cepat kulemparkan senjata tersembunyi kepada cultivator yang membentuk mudra.

Trang!

Senjataku memantul dari mantra pertahanannya. Namun, cultivator itu tampaknya tak punya pengalaman bertarung; begitu mendengar suara itu, ia langsung membatalkan persiapan mantranya.

'Dilihat dari ukuran kesadarannya... sekitar Qi Refining bintang pertama.'

Kubabat Jiangshi yang menghalangi jalan dan menerjang cultivator itu. Dengan Sword Silk, kutebas dadanya.

Trang!

Saat Sword Silk menghantamnya, retakan terlihat pada mantra pertahanannya.

'Ini sangat lemah dibandingkan mantra cultivator Qi Refining bintang kedua yang pernah kulawan.'

Tentu, meski cultivator yang dulu itu meningkatkan kemampuannya secara artifisial dengan jimat, mantra pertahanannya tetap dibuat dengan kekuatannya sendiri.

Trang, trang!

Entah berapa kali Sword Silk kuhantamkan. Akhirnya mantra cultivator yang linglung itu hancur.

"H-hiiiek... Ampuni aku. Tolong ampuni aku."

Kucengkeram kerah cultivator yang memohon itu dan menyeretnya ke rumah tempat ia tadi keluar.

Rumah tradisional beratap jerami, tetapi setiap rumah dipenuhi bau darah yang menjijikkan.

Brak!

Saat kubuka pintunya, kulihat pemandangan mengerikan yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.

Mayat manusia bertebaran di mana-mana. Darah yang mengalir dari tubuh mereka terkumpul di sebuah formation kecil di tengah ruangan.

"Apa ini?"

"Tolong ampuni aku. Aku hanya melakukan perintah klan. Bukan karena aku mau. Sebenarnya, aku..."

"Kutanyakan apa ini. Kalau kau tak menjawab, kubunuh."

"Hiiiek, akan kuceritakan semuanya. Ini... pemurnian awal."

Kukerutkan dahi.

"Pemurnian awal?"

"Benar. Setelah kami mengekstrak darah dan vital energy bawaan dari manusia fana, semuanya dikumpulkan dalam formation untuk menjalani pemurnian awal dan dijadikan darah asal. Darah asal ini lalu dikirim kepada petinggi klan, yang membawanya ke wilayah tingkat lebih tinggi untuk dikumpulkan dan dicampur dalam pemurnian tahap kedua.

Prosesnya berlanjut ke pemurnian tahap ketiga, keempat, dan kelima. Akhirnya, darah asal dari darah serta vital energy bawaan ribuan manusia fana dimurnikan menjadi darah murni. Jika digunakan untuk membuat pil, darah murni itu dapat menghasilkan Revival Pills yang dikonsumsi para tetua tertinggi Core Formation.

Aigo, pahlawan besar, aku sungguh tak melakukan kesalahan apa pun. K-kalau mau, semua darah asal hasil pemurnianku akan kuberikan. Darah asal adalah gumpalan energi kuat. Kalau pahlawan besar memakannya, internal energy-mu pasti meningkat..."

"Terima kasih."

Aku menatapnya sambil menyeringai.

"Aku bisa membunuhmu tanpa ragu."

"A-apa?"

Pwak!

Alih-alih menggunakan pedang, kualiri tinjuku dengan internal energy lalu meledakkan kepala cultivator itu.

Memang benar, sesaat tadi aku sempat ragu.

Biarpun cultivator iblis, mungkin ada juga yang hidup damai dan berlatih di tempat ini.

Aku bertanya-tanya apakah di desa yang tampak sederhana ini juga ada cultivator tak bersalah.

'Di desa ini tak ada orang baik. Tidak mungkin ada!'

Kubuang semua keraguan dan kuarahkan pedang kepada cultivator berjubah biru yang mengendalikan Jiangshi.

"Kalian semua tak punya alasan untuk hidup."

Severing Mountain Swordsmanship.

Qi Mountain, Heart Heaven!

Kubuka seluruh meridianku dan melepaskan Sword Silk yang diperkuat. Dalam satu sapuan kubabat Jiangshi yang menerjang, lalu menyerbu para cultivator berjubah biru.

"Mati kalian semua!"

---

Pertempuran berakhir dengan cepat.

Cultivator Qi Building dari klan Makli yang berada di pusat desa dibunuh dalam waktu singkat oleh serangan gabungan tetua klan Jin dan Kim Young-hoon.

Setelah cultivator Qi Building itu mati, Kim Young-hoon berkeliling membelah Jiangshi dan cultivator lain dengan ledakan Gang Qi.

"Huhaha, bagus! Hebat! Seperti dugaan, kantong cultivator klan Makli tebal!"

"Keputusanku ikut menyerbu memang benar!"

Para cultivator klan Jin menggeledah jasad cultivator Makli dan menjarah kantong mereka.

Bahkan tetua klan Jin pun menggeledah jasad cultivator Qi Building klan Makli.

"Para cultivator itu keterlaluan."

"Bagaimana bisa mereka terpikir menjarah jasad setelah membunuhnya?"

"Khmm, hmm."

Sebaliknya, aku dan para peak master lain tampak tidak nyaman.

Aku memang pernah mengambil senjata dan harta setelah membunuh ahli bela diri tidak ortodoks, tetapi tak pernah aktif menggeledah jasad mereka seperti ini.

"Yah, pemenang memang berhak mengambil rampasan. Kalian manusia fana mungkin tak paham karena umur kalian pendek, tetapi merampas harta juga salah satu cara menghormati yang kalah."

Salah seorang cultivator klan Jin, yang mungkin mendengar gumaman para peak master, berusaha membenarkan tindakan mereka dengan wajah memerah.

Namun, semakin banyak ia berbicara, semakin kaku ekspresi kami.

"Ahem, cukup. Aku memang tak berharap manusia fana memahami cara pikir cultivator. Kalau kalian tak punya apa pun untuk dikumpulkan, bersiaplah meninggalkan desa."

Saat itu, Kim Young-hoon menghampiri kami.

"Kalian pergilah dulu. Masih ada yang harus kami lakukan."

"Hm? Apa itu? Ah, sudah kuduga. Apa kau juga mengincar..."

Tanpa memedulikan ucapan cultivator itu, Kim Young-hoon berbicara kepada kami.

"Di rumah-rumah para cultivator ada jasad rakyat jelata yang dikorbankan. Setidaknya kita harus menguburkan mereka supaya tidak dibiarkan membusuk seperti ini. Bagaimana menurut kalian?"

"Benar."

"Ya, kita sampai melupakan mereka."

Kami memasuki rumah-rumah tempat tinggal cultivator klan Makli, mengangkat jasad rakyat jelata, lalu menguburkannya satu demi satu.

"Cih, biarkan saja mereka. Mereka sudah mati. Bukankah lebih baik cepat pergi?"

Tetua klan Jin, yang telah selesai menjarah, memandang Kim Young-hoon dengan kesal saat ia menggali tanah untuk menguburkan jasad-jasad itu.

Namun, Kim Young-hoon maupun kami tak menghiraukannya. Kami terus menggali tanah dan menguburkan para korban dalam diam.

Entah berapa lama berlalu.

Setelah menguburkan semua jasad yang begitu banyak, kami mengucapkan upacara singkat yang dipimpin Kim Young-hoon dan berdoa agar mereka beristirahat dengan tenang, bukan menjadi arwah jahat. Setelah itu, kami meninggalkan desa.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Refining/Primary Refinement, origin blood, pristine blood, Revival Pills, Makli stronghold/village, Immaek Valley, Makli Clan elixir furnaces.
• Continuity notes: Seo bergabung dengan Kim dan pasukan peak master serta bekerja sama dengan klan Jin untuk menyerang benteng Makli. Kim menghancurkan formation desa dengan bola Gang Qi. Klan Makli memakai lima tahap pemurnian darah dan vital energy bawaan rakyat jelata menjadi darah murni untuk Revival Pills tetua Core Formation. Seo membunuh cultivator Makli dan membasmi pengendali Jiangshi; para peak master menguburkan para korban setelah operasi.
• Ambiguities retained: Istilah origin blood dan pristine blood merupakan tahapan bahan eliksir yang dijelaskan pelaku; dibedakan dari darah biasa. Bab menyebut para kultivator berjubah biru sebagai kelompok yang memproses korban, tetapi hubungan keluarga/klan mereka dengan klan Makli belum seluruhnya diterangkan.