Bab 20 — Peak Master (3)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya →

Aku memandangi Sword Silk yang baru saja kubangkitkan.

Realm Sword Silk (劍絲), yang juga dikenal sebagai Sword Aura (劍芒).

Perwujudan aura pedang adalah realm yang diimpikan setiap pendekar pedang.

Tentu saja, ada Sword Gang (劍罡) yang jauh lebih unggul. Namun, Sword Gang hanya dapat dicapai master yang sudah mencapai Three Flowers Gather at the Summit, sehingga di dunia persilatan ia nyaris menjadi legenda.

Realm aura pedang jauh lebih mudah dicapai daripada Sword Gang dan membuat banyak orang iri.

Melihat aura pedangku, pembunuh itu tampak gentar dan energinya melemah.

Kumanfaatkan kesempatan itu dan kembali bertarung dengannya.

Garis biru dan merah bersilangan di udara.

Niat kami saling menguji.

Belati si pembunuh menerjangku.

Pada saat yang sama, lima garis merah memanjang dari ujung belatinya.

Artinya, serangan ini memiliki setidaknya lima kemungkinan jurus lanjutan.

Namun, aku memiliki Sword Silk.

Di dunia para peak master, pedangku berubah menyerupai benang.

Di mata si pembunuh, pedangku pasti tampak seperti benang merah.

Perubahan sword energy menjadi Sword Silk bukan sekadar peningkatan kekuatan.

Wus!

Dari ujung pedang yang kini menjadi benang biru, beberapa benang biru lain memanjang dan membentuk jalur.

Jumlahnya jauh melebihi jalur yang pernah kubentuk sebelumnya.

Saat pergelangan tanganku sedikit berputar dan ujung pedang bergeser, posisi benang-benang biru bergerak serempak.

Garis-garis benang biru yang telah terbentuk ikut bergerak.

Melihatnya, mata si pembunuh melebar karena terkejut.

'Saat melawan Kim Young-hoon terakhir kali, untung saja ia baru mencapai Three Flowers dengan melompati Pinnacle Realm.'

Kalau ia bertarung denganku dengan cara yang sama, aku pasti langsung kalah.

Aku bisa memproyeksikan jauh lebih banyak jalur dengan lebih leluasa.

Untuk sementara ia tampak mampu menangkis pedangku. Namun, jalur yang muncul dari sisiku jauh lebih banyak, dan ia mulai terdesak karena berusaha membaca gerakanku.

Mountain Lord Martial Arts (山君武).

Maju menekan dengan momentum sang Mountain Lord.

Transcending Peaks Step (越岳步).

Mulai lagi dari jurus pertama, menghubungkan teknik tanpa henti,

menguras tenaga lawan lalu membunuhnya.

Trang, trang, trang, trang!

Untuk beberapa saat, pedang dan belati kami beradu.

Pembunuh itu tampak berniat bertarung sampai akhir.

Namun, karena kini aku jauh lebih mahir mengendalikan aura pedang dan niat, akhirnya aku mengalahkannya dalam adu kekuatan dan berhasil mendaratkan serangan.

Duk!

Kakiku menghantam pinggang si pembunuh.

Ia terlempar ke samping, belatinya terlepas, dan topengnya jatuh.

"Ho, wajah yang kukenal."

Pembunuh itu adalah salah seorang pelayan perempuan yang baru diangkat Kaisar.

Melihat wajahnya yang berusia sekitar dua puluh tahun, aku terheran dalam hati.

"Bakat sehebat ini hingga menjadi peak master di usia semuda itu. Kalau hidup lebih lama, kau mungkin bisa mencapai Three Flowers Gather at the Summit."

"...Kakakku lebih berbakat. Tapi... gara-gara Kaisar..."

"Oh, kau mau memancing simpatiku?"

"Kau Infinite Fighting Monster, bukan? Kau keliru. Orang-orang mati karena perintah Kaisar! Dia..."

Wus!

Tanpa mendengarkan lebih jauh, kupenggal kepala si pembunuh.

"Maaf, tapi tugasku tak memberiku banyak waktu untuk mendengarkan."

Sedikit kusesali harus membunuh bakat sehebat itu. Dengan bantuan orang lain, kubersihkan tempat kejadian.

Meski sampai sesaat sebelumnya terdengar keributan di luar, Kaisar di kamar tidurnya tampaknya tak terusik.

Kudengar seorang cultivator memasang mantra kedap suara di kamar tidur Kaisar karena ia mudah terbangun.

Berkat itu, Shadow Guards bisa melawan pembunuh tanpa ditegur karena berisik.

'Namun, sepertinya mantra itu bukan dipasang cultivator sembarangan, melainkan Kaisar sendiri.'

Sebenarnya, tak ada seorang pun di Shadow Guards yang tak tahu Kaisar adalah cultivator.

Di mata peak master, kesadaran cultivator terlihat.

Namun, semua orang diam-diam tetap menjaga Kaisar karena itulah tugas mereka.

'Tetapi, apakah sejak dulu percobaan pembunuhan terhadap Kaisar sebanyak ini?'

Shadow Guards seperti kami juga baru dibentuk belakangan.

Kudengar frekuensi pengiriman pembunuh untuk menyerang Kaisar juga meningkat akhir-akhir ini.

Di kehidupan-kehidupan sebelumnya, saat menjadi ahli strategi Wulin Alliance dan pemimpin organisasi intelijen, aku tak pernah mendengar hal semacam ini.

Bagaimanapun, istana kekaisaran tak punya alasan untuk mengumumkan meningkatnya percobaan pembunuhan.

'Kenapa akhir-akhir ini semakin banyak percobaan pembunuhan terhadap Kaisar?'

Belakangan Yanguo menikmati kedamaian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tentu, orang miskin tetap miskin, tetapi setidaknya rakyat biasa tak sampai menjadi bandit atau semacamnya.

'Mengingat tingkat peradabannya setara Tiongkok abad pertengahan, keadaan ini cukup baik.'

Selain itu, di Yanguo para bangsawan tunduk dan membungkuk di hadapan kekuasaan keluarga cultivator yang sangat kuat. Akibatnya, pemerintahan terpusat di negeri ini amat kuat.

Kalau ada organisasi gila yang berani mencoba membunuh Kaisar...

'Mungkinkah faksi martial arts?'

Mengingat hubungan buruk pemerintah dengan sejumlah faksi martial arts, hanya itu dugaan yang bisa kubuat.

Namun anehnya, selama kehidupan-kehidupanku sebelumnya sebagai ahli strategi Wulin Alliance dan pemimpin kelompok intelijen, aku tak pernah mendengar insiden semacam ini.

'Kalau bukan faksi martial arts, siapa yang terus mengirim pembunuh untuk mengancam Kaisar? Terutama pembunuh seperti yang tadi, yang tahu aliasku.'

Selain itu, mereka cukup fasih berbahasa Yanguo.

Dari sana, kusimpulkan mereka bukan pembunuh dari negeri tetangga Byeokra atau Shengzi.

'Mereka orang Yanguo. Orang-orang Yanguo sendiri rutin mengirim pembunuh untuk membunuh Kaisar.'

Aku ingin menginterogasi para pembunuh, tetapi sesuai protokol, mereka harus langsung dieksekusi sebelum sempat berkata apa pun.

'Yah, pelan-pelan akan kupecahkan.'

Dengan tetap tinggal di istana dan perlahan mendapatkan kepercayaan Kaisar, lama-lama aku bisa mengumpulkan informasi yang diperlukan.

Aku kembali bersembunyi dalam kegelapan sambil merapikan pikiranku.

---

Sepuluh tahun menjaga Kaisar berlalu.

Aku terus mengawalnya dan mendapatkan kepercayaannya.

Berkat wewenang itu, aku bisa mempelajari informasi dari berbagai bagian istana kekaisaran.

Tentu saja, aku tak dapat mengetahui informasi inti. Namun, aku berhasil memperoleh banyak hal yang hanya bisa diketahui dari kantor-kantor pemerintahan.

Misalnya,

"Pada tahun ke-33 kalender Hayeon, berkat kemurahan hati Yang Mulia Kaisar, jumlah anak yatim dan pengemis berkurang drastis sehingga arus masuk bandit pun berhenti. Karena itu, pujian terhadap Yang Mulia tak henti-hentinya terdengar di seluruh Yanguo..."

Sensus yang dilakukan kantor-kantor pemerintah.

Sensus berkaitan langsung dengan pajak dan hanya dikelola kantor-kantor pemerintah. Bahkan dengan kedudukanku di kehidupan sebelumnya, aku tak dapat mengakses informasi semacam ini dengan benar.

Baru setelah menjadi pengawal Kaisar aku diberi wewenang untuk melihat catatan sensus.

'Bukan hanya pengemis, jumlah petani miskin juga menurun.'

Di kehidupan-kehidupan sebelumnya, aku tak pernah memeriksa jumlah anak yatim, pengemis, ataupun petani miskin. Namun, setelah melihat catatan sensus di istana, kusadari ada yang janggal.

'Bagaimana mungkin jumlah anak yatim, pengemis, dan petani miskin bisa berkurang seperti ini?'

Ini bukan sekadar soal membantu orang miskin dan memberi mereka mata pencaharian.

Banyak dari mereka hanya menghilang. Lenyap begitu saja.

'Apakah mereka mati kelaparan?'

Namun, angka yang tercatat terlalu besar untuk dijelaskan sebagai kelaparan massal.

Kalau sebanyak itu orang mati kelaparan, aku pasti pernah mendengarnya dalam kehidupan sebelumnya.

'Bukan kelaparan. Mereka sekadar [dihapus].'

Tak ada pula catatan serangan bandit. Saat memimpin organisasi intelijen, aku tak pernah mendengar gerombolan bandit secara khusus memburu dan membunuh orang miskin.

Kalau bandit sekejam itu merajalela, pasti aku mengetahuinya.

Kuteliti beberapa informasi lagi dan secara sistematis membandingkannya dengan pengetahuanku dari kehidupan sebelumnya.

'Sebagai ahli strategi Wulin Alliance, aku dan Kim Young-hoon memberantas faksi-faksi tidak ortodoks di seluruh Yanguo dan mendirikan dunia yang lurus.'

'Selain itu, saat mendirikan Gwiyeonggak, organisasi intelijen, anehnya kami dengan mudah mengalahkan organisasi intelijen gelap lain dalam pertarungan rahasia.'

Kesamaan kedua kehidupan itu adalah semakin berjalannya waktu, semakin mudah faksi tidak ortodoks dibasmi.

'Belakangan dalam hidupku, banyak faksi, seperti Hoejaeng—kelompok yang mengeroyokku saat kutantang beruji tanding—tiba-tiba berubah dari faksi tidak ortodoks menjadi faksi lurus.'

Pada dasarnya, faksi tidak ortodoks adalah organisasi ilegal.

Seperti bandit dan bajak laut.

Faksi-faksi itu sering bermula dari pengemis, anak yatim, dan petani miskin yang beralih merampok karena kelaparan.

Saat gerombolan bandit dan kelompok perompak mengumpulkan pengalaman, kekuatan, dan dana, mereka membesar, menyusup ke kota, lalu terlibat dalam kegiatan ilegal hingga menjadi faksi tidak ortodoks yang mapan.

'Mungkin, alasan faksi tidak ortodoks mudah dibasmi di kehidupan-kehidupanku sebelumnya adalah...'

Jika isi sensus ini benar, sumber anggota baru faksi tidak ortodoks—orang-orang miskin—tiba-tiba [menghilang]. Akibatnya, ukuran faksi-faksi itu menyusut dan mereka lebih mudah ditindas.

'Kalau begitu...'

Ke mana perginya semua orang miskin yang [dihapus] itu?

Saat merangkum informasi, muncul firasat buruk.

'Klan cultivator.'

Kasus ini tampaknya berhubungan dengan klan cultivator.

'Peningkatan percobaan pembunuhan terhadap Kaisar dan pembentukan Shadow Guards...'

Semuanya tampaknya berhubungan dengan hilangnya orang-orang miskin.

Beberapa tahun lalu, seperti pembunuh berbelati yang kutemui, ada para pembunuh yang karena pendidikannya kurang baik, membocorkan segalanya sebelum mati.

Kebanyakan pembunuh itu mengatakan hal yang sama sebelum meninggal.

—Apa kau tahu berapa banyak rakyat biasa yang mati karena Kaisar!

Aneh.

Kaisar sekarang memang bukan raja bijak, tetapi ia cukup layak memerintah negeri.

Pemerintahannya tak memperburuk Yanguo dan tak menyebabkan banyak kematian.

Di negeri yang damai seperti ini, kenapa para pembunuh mengatakan hal semacam itu?

'Klan cultivator. Ini... berhubungan dengan klan cultivator.'

Satu-satunya hal yang tak berhasil kuketahui meski telah menggali informasi sedalam ini adalah urusan klan cultivator.

'Kelihatannya penyelidikan lebih jauh harus kutitipkan kepada...'

Kim Young-hoon.

---

Upacara pensiun Kim Young-hoon, pemimpin pertama Wulin Alliance, pun digelar.

Ia turun dari jabatan pemimpin di tengah ucapan selamat dan penyesalan banyak orang.

Banyak yang menyayangkan keputusannya pensiun, tetapi wajahnya tampak lega.

Wajar saja. Mengundurkan diri sebagai pemimpin Wulin Alliance berarti ia telah sepenuhnya memahami jilid keenam Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts Scripture, terutama pemahaman terakhirnya.

"Kau terlihat lega."

Aku sedang menunggu di kamar Kim Young-hoon. Saat melihatnya, kutanyakan hal itu.

"Wah. Ada orang menyelinap masuk, jadi kukira pembunuh. Ternyata kau. Shadow Guards makin mirip pembunuh saja."

"Yah, kami makin mirip orang-orang yang kami hadapi. Sekarang kau sudah pensiun dari Wulin Alliance, apa yang akan kaulakukan?"

"Kau tahu jawabannya, masih bertanya? Setelah sepenuhnya memahami Scripture, aku akan mencari klan cultivator untuk bertarung dan mengumpulkan pengalaman. Aku akan melampaui Five Energies Converging to the Origin."

"Hmm, apa kau sudah sepenuhnya menguasai pencapaian yang tertulis di Scripture?"

Kim Young-hoon menggeleng menjawab pertanyaanku.

"Belum. Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts Scripture bukan begitu saja ilmu bela diri, melainkan semacam sistem martial arts. Kita tak menyebut 'kelas tiga, kelas dua, kelas satu, peak' sebagai ilmu bela diri. Itu standar dan tahapan martial arts.

Scripture menjelaskan 'tahap berikutnya' setelah Five Energies. Di dalamnya tertulis cara mencapai 'tahap berikutnya', latihan seperti apa yang tepat pada tahap Five Energies, dan sebagainya.

Aku memang sudah 'memahami' seluruh Scripture, tetapi belum 'menghayatinya' untuk melampaui Five Energies. Mulai sekarang, aku berencana bertarung melawan klan cultivator demi mendapatkan pengalaman tempur dan mencapai tahap yang lebih tinggi."

"Begitu."

Aku mengangguk lalu memberitahunya,

"Sebenarnya, belakangan saat bekerja di istana kekaisaran, aku melihat sesuatu yang sangat mencurigakan."

Kujelaskan informasi dan kesimpulan yang kukumpulkan kepadanya.

"...Karena itu, kurasa klan cultivator di balik istana menggunakan keluarga kekaisaran dan kantor-kantor pemerintahan untuk menculik atau membantai orang-orang miskin."

"Hmm..."

"Namun, sebagai anggota Shadow Guards, sulit bagiku meninggalkan ibu kota kecuali mengajukan izin seperti sekarang. Kalaupun pergi, aku tak bisa menyelidiki klan cultivator sesuka hati. Karena itu, aku ingin kau, Young-hoon Hyung, mengumpulkan informasi tentang klan cultivator."

"Ini jelas layak diselidiki. Tapi sejujurnya, aku pun tak tahu harus mencari cultivator di mana..."

"Jangan khawatir. Aku akan memberikan informasinya."

Setelah bekerja di istana, aku mengetahui lokasi beberapa tempat tinggal cultivator yang tak kuketahui di kehidupan-kehidupan sebelumnya.

"Akan kuberikan informasinya. Aku ingin kau pergi dan menggali informasi dari mereka."

"Baik. Akan kulihat apa yang sedang mereka lakukan..."

Aku memutuskan mengungkap tuntas rencana klan cultivator melalui Kim Young-hoon.

---

'Belakangan ini jumlah pembunuh sedikit berkurang.'

Selama hampir sepuluh tahun, pembunuh datang nyaris tanpa henti, tetapi belakangan frekuensinya perlahan menurun.

Selain itu, kemampuan para pembunuh yang datang juga merosot jauh: dari peak master menjadi kira-kira ahli kelas satu.

'Ahli kelas satu sekarang hanya menjadi sasaran latihan bagi para rekrutan baru...'

Kalau dipikir-pikir, pihak pembunuh memang tak mungkin menghasilkan peak master tanpa batas.

Jika mereka terus mengirim pembunuh dan pembunuh itu terus terbunuh, pada akhirnya persediaan pembunuh berkualitas tinggi akan habis.

Setelah lima belas tahun bekerja di Shadow Guards, pangkatku naik dan aku diangkat menjadi wakil pemimpin. Jika pemimpin pensiun karena usia, aku dijadwalkan menjadi penggantinya.

'Kalau yang datang hanya pembunuh kelas rendah seperti ini, Shadow Guards akan kehilangan kegunaannya...'

Saat itulah kulihat sesuatu bergerak di kejauhan.

Seorang pembunuh.

'Kira-kira seberapa tinggi tingkat kemampuannya? Kalau sekitar kelas satu, para rekrutan baru seharusnya bisa menanganinya...'

Sambil berpikir begitu, kuaktifkan dunia para peak master untuk mengukur kemampuan si pembunuh.

"...!"

Cahaya merah memenuhi ruang, stabil dan membulat.

Bentuk bulat kesadaran si pembunuh perlahan mendekat.

'Cultivator! Dasar orang-orang gila...'

Melihat peak master mulai berkurang, orang-orang gila ini langsung mengirim cultivator untuk membunuh Kaisar!

Tiba-tiba seluruh anggota rahasia Shadow Guards berkumpul di depan kamar Kaisar. Mereka menyadari domain cultivator itu.

"Cultivator! Semuanya, bersiap!"

Pemimpin Shadow Guards rahasia mengangkat tombaknya dengan suara tegang.

Meski disebut pembunuh, teknik sembunyi-sembunyi dan metode persepsi cultivator itu berantakan menurut standar ahli bela diri.

Jelas ia baru mempelajari teknik-teknik itu sekadarnya.

Namun, melihat hal itu justru membuatku lebih tegang.

'Bagaimana ia bisa menyusup ke istana dengan keterampilan seceroboh itu?'

Pasti ada sesuatu yang disembunyikannya.

Menyadari keberadaan kami, cultivator yang mendekat itu berhenti.

"Hmm, kalian semua peak master? Merepotkan. Sepertinya teknik sembunyi-sembunyi tak mempan pada peak master. Apa karena penglihatan mereka yang menyebalkan itu?"

Tanpa berusaha menyembunyikan diri lagi, cultivator itu menurunkan teknik tembus pandangnya dan berjalan keluar begitu saja.

"Dengan mata kalian, tentu kalian tahu aku cultivator. Kalau menghargai nyawa, enyahlah."

Tak seorang pun bereaksi atau menjawab.

"Cih, kalian kira bisa melawanku? Mengandalkan jumlah? Kalian hanya akan mati seperti anjing. Peringatan terakhir: batas kemampuan peak master paling-paling setara cultivator Qi Refining bintang pertama. Aku cultivator hebat bintang kedua."

Udara di sekelilingnya bergolak saat ia mengeluarkan jimat.

"Sama seperti besarnya perbedaan antara kelas satu dan peak, ada kesenjangan besar antara cultivator Qi Refining bintang pertama dan kedua. Kalau kalian tak pergi sekarang..."

Kami tak membiarkannya melanjutkan. Kami langsung menyerbu.

Senjata tersembunyiku menghantam penghalang tak terlihat di depan cultivator itu. Rupanya ia sedang merapal mantra pertahanan.

Saat para peak master menyerangnya, ia menyebarkan jimat ke udara. Jimat-jimat itu berubah menjadi belati terbang putih terang yang melesat ke arah kami.

"Dasar bodoh. Aku membawa banyak jimat untuk mendukung pembunuhanku hari ini."

Saat cultivator itu menyebarkan beberapa jimat, terasa daya tolak kuat.

Kecuali yang lain, pemimpin dan aku menembus daya tolak itu dengan senjata yang dialiri energi, lalu bertahan. Sisanya terpental ke belakang.

"Hmm, apa kau yang terkuat di antara mereka?"

Cultivator itu kembali mengeluarkan jimat.

Api muncul di atas tangannya.

'Kalau terkena, kita akan jadi abu!'

Naluri bertahan hidupku tak bisa kuabaikan. Aku mundur keluar dari wilayah pengaruh cultivator itu.

Aku tak dapat memperkirakan serangannya dari dalam domain. Warna merah yang bertumpang tindih membuat niatnya mustahil dibaca.

Sebaliknya, kalau mundur terlalu jauh, aku dirugikan melawan cultivator yang ahli serangan jarak jauh.

'Ia memaksaku bertarung dengan cara yang menguntungkannya.'

Kecocokan kemampuan ahli bela diri dan cultivator benar-benar buruk.

Bola api itu menghantam pilar di belakangku, tetapi tak menyebar jauh dan cepat padam. Sepertinya cultivator itu tak ingin keadaan memburuk.

Kuberikan isyarat kepada beberapa anggota Shadow Guards yang lebih cepat agar keluar dari sekitar cultivator dan memanggil bala bantuan.

"Kalian kira bisa pergi ke mana? Tak ada yang bisa kabur."

Bayangan gelap meledak saat cultivator itu melambaikan jimat bercahaya lain, membentuk penghalang yang mengurung kami.

"Bahkan suara pun tak akan lolos dari penghalang ini. Setelah membunuh kalian semua, aku akan mengurus keluarga cabang klan Makli."

Cultivator itu mengeluarkan puluhan jimat.

'Sial. Situasinya kacau sekali.'

Kalau bukan karena jimat-jimat yang dibawanya, mungkin kami bisa membunuhnya dengan serangan gabungan pemimpin dan aku.

Namun, dengan jimat-jimat itu, ia menunjukkan kekuatan yang jauh melampaui kemampuan aslinya.

'Andai aku telah mencapai tahap Three Flowers.'

Dengan kekuatan Three Flowers, aku bisa menghancurkan mantra pertahanan cultivator itu dan membelahnya menjadi dua.

Namun, aku baru berada di tahap menengah Pinnacle Realm dan belum memahami Three Flowers.

'...Tapi mungkin.'

"Pemimpin, aku punya rencana."

"Apa itu?"

"Ciptakan satu kesempatan bagiku untuk mendekati cultivator itu. Hanya satu saat. Akan kucoba memberinya luka yang mematikan."

"Aku percaya padamu."

Pemimpin itu mengangguk lalu menyerang cultivator dengan tombaknya, menciptakan kesempatan bagiku.

Kukeluarkan racun dari botol di pinggang dan melumuri pedang dengannya.

'Kalau aku bisa menembus pertahanannya dan menggoresnya dengan pedang ini...'

Kita akan menang.

Aku ikut menyerang cultivator itu.

Cultivator itu menyebarkan jimat-jimat di udara. Semuanya berubah menjadi belati terbang putih terang yang mengarah kepada kami.

Aku menerjang ke arahnya.

Belati-belati putih itu mengincar dahiku.

Tombak pemimpin berputar dan menangkis belati yang mengarah kepadaku.

Cultivator itu lalu melemparkan mantra api ke arahku.

"Aaah!"

Seorang rekrutan pengguna dua pedang menyilangkan pedangnya dan mengirimkan energi untuk menghadang mantra api, mengubah arah lintasannya.

Kini jarakku tinggal tiga yard dari cultivator.

'Aku memasuki domain cultivator.'

Aku tak bisa menjamin keselamatanku di dalam sana. Karena sekeliling merah, aku tak dapat melihat niatnya.

"Hmph."

Angin kencang berembus dan mendorongku menjauh.

Dengan jurus-jurus awal Severing Mountain Swordsmanship, kutebas titik lemah angin dan memasuki wilayah kesadaran cultivator.

Aku tak bisa melihat niat musuh.

Namun...

Pengalaman dari kehidupan sebelumnya—memaksimalkan semua indera seperti orientasi ruang, pendengaran, sentuhan, dan penciuman—membantuku memperkirakan serangan musuh secara tak langsung.

'Kiri dan kanan.'

Kurasakan getaran udara dari kedua sisi.

Ada sesuatu yang datang.

"Pemimpin, sekarang!"

"Tangkap dia!"

Salah seorang penjaga menabrak mantra di kanan, sementara pemimpin menghancurkan mantra di kiri dengan tombaknya.

Lalu...

'Kanan depan!'

Kurasakan perubahan tepat di depanku.

Suhu dan kelembapannya berbeda.

Di dalam domain cultivator, es putih terbentuk di udara dan menjadi anak panah.

Severing Mountain Swordsmanship, Entering Mountain.

Segera kuturunkan posisi dan nyaris berhasil menghindarinya, lalu melancarkan serangan.

Namun, tepat di hadapanku ada mantra pertahanan cultivator itu.

Benar saja, sekalipun aku melancarkan serangan mendadak, cultivator itu tampak bosan.

Ketenangan mutlak!

'Akan kuhapus ekspresi malas itu dari wajahmu.'

Aku menyeringai dan memasukkan berbagai jurus ke dalam seranganku.

Severing Mountain Swordsmanship, Qi Mountain, Heaven Sky.

Aliran Sword Silk bertambah cepat dan kuat.

Jalur energi di seluruh tubuhku terbuka sesaat, makin memperkuat Sword Silk.

Lalu...

'Akan kukuras semua energi dari tubuhku!'

Dengan berfokus pada jalur energi, kukuras seluruh tenagaku dan kualirkan ke pedang.

Kekuatan luar biasa dari Yellow Bamboo Root berusia ratusan tahun yang kumakan mengalir ke pedang.

Sword Silk berevolusi dalam sekejap.

Cahaya berkilat!

Sword Gang!

Sesaat saja—kurang dari satu detik—cahaya pedangku menembus mantra pertahanan cultivator itu semudah menembus tahu.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Sword Aura (劍芒), Sword Gang (劍罡), assassination attempts on the Emperor, census disappearances, Makli clan branch family.
• Continuity notes: Seo menguasai Sword Silk setelah sepuluh tahun di Pinnacle Realm. Ia membunuh seorang pelayan perempuan yang ternyata pembunuh; ia menuduh Kaisar bertanggung jawab atas kematian rakyat. Selama sepuluh tahun mengawal Kaisar, Seo menemukan jumlah orang miskin dalam sensus menurun secara tak wajar, dan menduga klan cultivator menculik atau membantai mereka. Seo meminta Kim menyelidiki lokasi cultivator yang ia ketahui dari istana. Setelah lima belas tahun di Shadow Guards, Seo menjadi wakil pemimpin dan menghadapi cultivator Qi Refining bintang kedua yang menyerang istana. Ia menembus penghalang pertahanannya dengan Sword Gang sesaat.
• Ambiguities retained: Sumber menyebut “Eight hundred year old yellow ginsengs” dalam diskusi komentar di luar isi bab; narasi utama menyebut Yellow Bamboo Root berusia ratusan tahun, sehingga terjemahan mengikuti narasi bab. Bab berakhir saat Sword Gang menembus penghalang; akibat serangan belum diketahui.