Bab 16 — Bakat yang Ditinggalkan Langit (4)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya →

Menyerap dan memahami informasi mengenai setiap ruang yang kulewati bukan tugas biasa. Rasanya memusingkan, terlebih jika digabungkan dengan latihan mempertahankan sword energy setiap saat.

Kini, tugas itu mencakup menangkap informasi suara pada setiap saat yang kulewati. Bukan hanya mendengar suara jalanan yang ramai.

Kresek, kresek.

Suara pakaian bergesekan.

Duk, duk.

Suara langkah kaki.

Hah, hah, hah.

Suara napas.

Aku harus terus-menerus menyadari semua suara itu.

'Pusing sekali.'

Melakukan semua ini sekaligus bukan hanya membuat kepalaku sakit, tetapi juga membuatku pening sampai nyaris jatuh. Aku bertanya-tanya apakah dalam keadaan begini aku masih sanggup bertarung.

'Apalagi sekarang, saat sekte-sekte yang bisa diajak berduel hampir tak tersisa.'

Selama kira-kira tiga puluh tahun, aku menjelajahi seluruh Yanguo dan menantang hampir semua sekte kecil maupun menengah untuk berduel.

Sesekali, aku bahkan mendatangi sekte besar untuk berduel.

Akibatnya, hampir tak ada tempat di Yanguo yang belum kudatangi.

Kini, aku beralih memburu bandit dan bandit air yang merajalela di Yanguo, lalu menangkap mereka.

Masalahnya, para penjahat itu tak pernah bertarung dengan jujur, terutama saat terdesak. Yang paling putus asa bahkan menggunakan pelet peledak entah dari mana.

Dalam keadaan pening seperti ini, aku harus bertarung melawan orang-orang semacam itu.

'Bisakah aku tetap hidup?'

Haah.

Aku menghela napas dan menggenggam pedang erat-erat.

Bagaimanapun, inilah jalan yang kupilih.

Sekalipun mati, akan kutempuh jalan ini.

---

Aku menatap enam buku yang bertumpuk di hadapanku.

"Kau selamat lagi kali ini."

"Ya, kali ini juga."

Lima belas tahun telah berlalu.

Empat puluh lima tahun sejak aku kembali.

Selama itu, aku bertemu Kim Young-hoon tiga kali lagi dan menerima tiga kumpulan wawasan tambahan. Totalnya kini ada enam jilid wawasan dari Kim Young-hoon.

Selama masa itu, aku berhasil mengolah bukan hanya informasi visual dan suara, tetapi juga sentuhan, rasa, dan bau secara terus-menerus dengan lancar.

Kini, saat bertemu ahli bela diri kelas satu tingkat akhir, pemahamanku tentang kelima indera, sword energy, dan pengalaman tempurku yang luas memberiku peluang menang tujuh puluh persen melawan ahli bela diri selevel.

Tentu saja, itu belum memperhitungkan kekuatan ilmu bela diriku. Jika itu ikut dihitung, peluang menangku mencapai sembilan puluh sembilan persen.

Dalam pertarungan sungguhan yang memperbolehkan penggunaan racun dan senjata tersembunyi, aku bisa menjamin kemenangan melawan ahli bela diri kelas satu tingkat akhir mana pun.

Selain itu, berkat kemampuanku mengolah informasi dengan kelima indera dan pemahamanku tentang cara terus menggunakan sword energy,

kini aku bisa menghadapi peak master selama sekitar sepuluh hingga dua puluh jurus.

Tentu saja, sulit untuk bertahan lebih lama.

Hanya sampai di situ.

Aku masih...

belum...

menjadi...

peak...

master.

Tetap saja!!!

Tetap saja!!!

"Keberadaanku sudah diketahui para cultivator Core Formation. Sepertinya mereka mencariku. Dua cultivator Core Formation memasang jebakan dan menungguku.

Aku nyaris lolos. Meski begitu, aku berhasil menorehkan luka kecil di pipi salah satunya."

"Kau mendapat lebih banyak wawasan lagi."

"Wawasan apanya. Setelah semua ini, aku tetap tak mampu menghadapi cultivator Core Formation dengan baik. Kalau tak melarikan diri, aku bahkan tak akan bertahan sampai seratus jurus. Mustahil memberi mereka luka yang berarti."

Ia menatap langit dengan perasaan hampa dan bergumam,

"Sejujurnya, kadang aku bertanya-tanya apakah puncak Five Energies Converging to the Origin yang kucapai... adalah batas akhir ahli bela diri. Mungkin pencipta Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts juga punya pemikiran yang sama. Seberapa keras pun kita berusaha, mustahil mengalahkan cultivator dengan martial arts."

Aku memandang Kim Young-hoon dalam diam.

Meski telah menulis enam buku penuh wawasan yang mencengangkan, ia memegang cangkir teh kecil dengan senyum hampa terukir di wajahnya.

Jelas, ia memiliki bakat anugerah langit.

Sedangkan aku, bakat yang ditinggalkan langit.

Situasi kami benar-benar bertolak belakang.

Namun entah bagaimana, kulihat bayanganku sendiri dalam diri Kim Young-hoon.

Diriku, yang tak mampu menangkap secercah pun Pinnacle Realm meski telah berusaha selama banyak kehidupan.

Dirinya, yang tak menemukan kemungkinan mengalahkan cultivator meski telah berjuang berkali-kali dalam hidupnya.

Jelas-jelas ia jenius anugerah langit dan aku orang dungu yang ditinggalkan langit.

Lalu, kenapa kami terasa begitu mirip?

"Ngomong-ngomong, aku juga masih tak mengerti kenapa belum mencapai Pinnacle Realm. Ini juga membuatku frustrasi."

Kim Young-hoon menatapku dengan ekspresi agak getir.

"Kenapa kau belum mencapai realm itu meski sudah meniru dunia para peak master, termasuk sword energy... Aku tak bisa memahami apa yang masih kurang."

Ia terkekeh hampa lalu berdiri.

"Sudah lama sejak terakhir kali kita beradu. Bagaimana kalau kita uji tanding?"

"Kedengarannya bagus."

Kim Young-hoon dan aku meninggalkan penginapan lalu menuju hutan di dekat sana.

Setelah menemukan lapangan terbuka yang cocok, tanpa berkata apa-apa aku menghunus pedang.

Sword energy yang telah kujaga terus-menerus selama tujuh hari tujuh malam berpendar di pedangku.

"Pemahamanmu tentang sword energy cukup tinggi. Begitu mencapai Pinnacle Realm, kau akan cepat memperoleh Sword Silk," kata Kim Young-hoon setelah melihat aura pedangku.

Aku tersenyum getir.

Dugaan tentang apa yang akan terjadi setelah mencapai Pinnacle Realm tak ada gunanya.

Ini sudah tahun ke-45 sejak aku kembali.

Umurku tinggal kira-kira lima tahun lagi, dan kemungkinan menjadi peak master dalam waktu itu sangat kecil.

Realm yang tak mampu kucapai meski telah kucurahkan seluruh hidupku.

Apa mungkin pencerahan istimewa datang dalam lima tahun ini?

"Kalau begitu, mari kita mulai."

Aku mengambil posisi bertarung dengan ekspresi tegang.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus keenam belas.

Mountain Tiger.

Sret!

Enam sword energy dari kiri atas ke kanan bawah.

Enam lagi dari kanan atas ke kiri bawah.

Total dua belas sword energy mengarah ke jantung Kim Young-hoon.

Ting!

Kim Young-hoon bahkan tak mencabut sabernya. Ia hanya menjentikkan jari dan jurusku langsung buyar.

Namun, aku tak panik dan segera melancarkan jurus berikutnya.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus kedua belas.

Nine Lights Emerging Peak.

Teknik pedang yang lebih berkembang, melepaskan sembilan sword energy ke arahnya.

"Celah dalam jurusmu sudah jauh berkurang."

Sret!

Kim Young-hoon segera menggunakan teknik gerak, menghindari semua sword energy-ku, lalu memujiku dengan tenang.

Aku tak menjawab dan lekas mengambil posisi bertarung lagi.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus ketujuh belas.

Mountain and Valley Transformation.

Dum, gedebuk, gedebuk!

Kulepaskan sword energy ke segala arah dan membenamkannya ke tanah dengan prinsip infiltrasi. Setelah tertunda sejenak, semuanya meledak—jurus penentu Severing Mountain Swordsmanship.

Dum, gedebuk!

Bentuk medan sekitar berubah sesuai kehendakku.

Sword energy yang muncul dari tanah melesat ke arah Kim Young-hoon.

Wus!

Namun, saat ia mengibaskan jarinya ke samping, kekuatan sword energy yang kulepaskan lenyap dan buyar ke udara.

"Severing Vein Saber Method, jurus kedelapan, Mountain Scream."

Wus!

Ia kembali mengacungkan jari ke arahku.

Dum!

Saber energy yang terpancar dari jarinya membalikkan tanah dan menerjangku.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus kedelapan belas.

Echoing Valley.

Wus!

Kualiri pedangku dengan sword energy, lalu sekaligus menarik seluruh kekuatan darinya.

Kedengarannya tak masuk akal, tetapi Echoing Valley memang mengharuskan hal itu.

Kuperkuat pedang dengan energi sambil mempertahankan wujudnya, menyingkirkan niat dan kekuatan lain hingga hanya tersisa bentuk energi yang kosong.

"Haaah!"

Dengan seluruh konsentrasiku, kujaga kekosongan dalam pedang dan menghadapi saber energy yang datang.

Grr!

Tekanan dahsyat merambat naik di lenganku. Pada saat yang sama, saber energy yang menerjangku terserap ke dalam pedang.

Kukosongkan niatku dari pedang dan kuisi dengan niat lawan.

Lalu, dengan gerakan cepat, kugunakan seluruh kekuatanku untuk membelokkan energi itu ke arah lain.

Dum!

Mountain Scream yang dilancarkan Kim Young-hoon menghancurkan beberapa pohon dan memecahkan batu besar.

"Hah, hah!"

Aku berkeringat deras dan gemetar. Echoing Valley awalnya merupakan teknik serangan balik yang menyerap energi serta niat lawan, lalu memantulkannya kembali. Namun, aku hanya berhasil membelokkan serangannya.

'Masih jauh.'

Sambil menggertakkan gigi, kuambil posisi lagi dan menerjang.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus kesembilan belas.

Mountain Echoes, Valley Responds.

Wus!

Pedangku bergetar dan sword energy-ku berubah menjadi gelombang, menyebar ke segala arah sebelum tiba-tiba berkumpul menuju Kim Young-hoon.

Jurus penentu yang mustahil dihindari!

Namun, ia hanya tersenyum, mengangkat tangan, dan saber energy meledak dari ujung jarinya.

Wus, dum, dum, dum!

Ia memutar dan menari; setiap kali menjentikkan tangan, sword energy yang berkumpul ia tepis.

Wus, duk, duk, duk!

Setelah menangkis sword energy yang tak terhitung jumlahnya, ia kembali mengacungkan jari ke arahku.

"Severing Vein Saber Method, jurus kesembilan, Dragon's Mound."

Grrr...

Saber energy yang mengerikan, melilit seperti naga, melesat ke arahku.

'Bisakah kutahan?'

Tidak. Bahkan mencoba membelokkannya dengan pedang akan mencabik-cabikku karena perubahan tekniknya yang rumit.

'Aku harus mengambil risiko.'

Kuhadapi langsung.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus kedua puluh.

Nine Mountains, Eight Seas.

Aku berputar di tempat sambil mengayunkan pedang; sekali, dua kali, tiga kali, lalu terus berputar.

Setiap putaran membuat kecepatan dan kekuatan pedangku meningkat pesat.

Setelah sembilan putaran, kekuatan di dalam pedangku menjadi sangat dahsyat.

Dengan segenap diriku, kutebas saber energy yang datang dari segala arah.

Dum!

Ledakan dahsyat terdengar dan kulihat pedangku hancur.

Terlempar oleh gelombang kejut, aku membentur pohon besar, memuntahkan darah, lalu berlutut.

Kekalahanku sudah jelas.

"Sial... Apa sebenarnya masalahnya?"

"Hmm..."

Kim Young-hoon menghela napas pelan.

"Aku tak tahu. Kau... Aku tak mengerti kenapa kau masih berada di realm ini. Seharusnya kau sudah lama menjadi peak master."

"Apa maksudmu?"

Tanyaku sambil mengatur napas.

Itu tak masuk akal.

Aku bahkan belum pernah mendekati pencerahan, apalagi mencapai Pinnacle Realm.

"Menarik. Kenapa bisa begini? Hmm..."

Setelah berpikir sejenak, Kim Young-hoon menatapku dengan saksama lalu berkata,

"Mungkin kau kekurangan katalis."

"Katalis?"

"Ya, katalis. Seperti keputusasaan atau dorongan kuat. Sesuatu yang bisa mendorong bakatmu melampaui batas melalui konsentrasi ekstrem..."

"Katalis macam apa yang kaubicarakan!"

Aku memotong ucapannya dan berteriak murka, urat-urat di mataku menonjol.

"Sudah lebih dari lima puluh tahun aku mengayunkan pedang! Sepanjang hidupku! Aku mendambakan realm berikutnya! Kau bilang aku harus lebih putus asa? Seberapa jauh lagi!"

Aku menjerit seolah kesakitan, tak peduli seluruh tubuhku terasa nyeri.

"Seumur hidup aku berjuang untuk keluar dari tingkat kelas satu! Apa yang masih kurang dariku? Apa lagi yang harus kulakukan? Semua meridianku sudah kubuka. Aku bahkan tidur dengan tangan di atas pedang sambil mengalirkan sword energy!

Aku sudah mencapai tahap mengumpulkan dan mengolah informasi bahkan dalam mimpi! Tapi kenapa! Kenapa!!! Kenapa langit tak menunjukkan realm berikutnya kepadaku!

Kenapa!!!"

Aku mengamuk dan berteriak ke langit.

Aku tahu kelakuan itu tak pantas bagi orang yang usianya hampir tujuh puluh tahun.

Namun,

setelah seumur hidup mengejar pedang dan mendambakan Pinnacle Realm tanpa pernah memahami sedikit pun seperti apa realm itu,

bagaimana mungkin aku tak tersiksa?

"Kenapa... kenapa begini..."

Terisak-isak, aku menengadah ke langit.

Kim Young-hoon memandangku dengan berat hati, lalu menjentikkan jari ke pohon yang tadi kutabrak.

Plak!

Seketika, sejumlah besar teknik martial arts tertanam di pohon itu.

"Saat uji tanding tadi, kuciptakan teknik martial arts untuk menutupi kelemahanmu. Memang bukan penghiburan yang berarti, tetapi kuharap kau menguasainya dan menemukan sedikit ketenangan."

Setelah berkata begitu, Kim Young-hoon kembali menghilang seperti bayangan.

Aku menatap langit beberapa saat, lalu mengalihkan pandangan pada teknik yang ditinggalkannya.

Ada dua: Mountain Lord Martial Arts dan Transcending Peaks Step.

Hanya dalam uji tanding singkat, ia dengan mudah menciptakan dua teknik bela diri.

Aku mengagumi bakat martial arts-nya yang luar biasa, lalu perlahan mempelajari kedua teknik itu.

Mountain Lord Martial Arts adalah teknik tubuh.

Teknik ini menekan musuh dengan wibawa sang Mountain Lord dan menciptakan gerakan seperti harimau.

Transcending Peaks Step adalah teknik langkah kaki.

Keunikannya, teknik ini memungkinkan seseorang mengambil langkah apa pun dan langsung memasuki posisi jurus pertama Severing Mountain Swordsmanship, Transcending Peaks. Karena sifat Severing Mountain Swordsmanship, jurus apa pun bisa menyusul sehingga tercipta kombinasi tanpa akhir.

'Menggabungkan Mountain Lord Martial Arts dan Transcending Peaks Step.'

Dengan begitu, aku bisa menekan musuh menggunakan wibawa sang Mountain Lord sambil terus menyerang tanpa henti dengan Transcending Peaks Step.

Teknik untuk menguras tenaga lawan sampai habis lalu membunuhnya.

'Kedua teknik ini cocok sekali dengan Severing Mountain Swordsmanship.'

Karena itu, keduanya relatif mudah kupelajari.

Tiba-tiba aku merenungkan kekuatan bela diriku.

"Sekarang... aku bisa menjamin kemenangan seratus persen melawan ahli bela diri kelas satu tanpa perlu menggunakan siasat."

Aku telah sepenuhnya melampaui tingkat kelas satu.

Namun, aku masih belum mencapai Pinnacle Realm.

Di antara kelas satu dan puncak.

Itulah tingkat kemampuanku sekarang.

Sampai kapan aku harus bertahan di realm ini?

"Katalis..."

Kupikirkan perkataan Kim Young-hoon.

Apa yang masih kurang dariku?

Aku tak mampu mengetahuinya.

Waktu terus mengalir seperti sungai.

Sekali lagi.

Lima puluh tahun berlalu sejak aku kembali.

Umurku tinggal sedikit.

Aku sudah melampaui tingkat kelas satu, tetapi belum mencapai Pinnacle Realm.

Aku lelah mengayunkan pedang.

Di kehidupan sebelumnya, aku terus mengayunkan pedang sampai napas terakhir.

Namun, dalam kehidupan ini, meski kemampuanku lebih tinggi daripada sebelumnya, mengayunkan pedang terasa berat.

Aku tahu alasannya.

'Tak ada gunanya. Itu sebabnya.'

Selama lima puluh tahun aku mengayunkan pedang.

Namun, aku tak pernah menjadi peak master.

Apa gunanya mengayunkan pedang saat kematian sudah dekat?

Toh, hasilnya akan tetap sama.

"Apa dia... sudah mati?"

Hari itu, aku mengayunkan pedang sambil menatap langit.

Hampir lima tahun Kim Young-hoon tak muncul.

Saat terakhir kami bertemu, ia sedang diburu para cultivator Core Formation. Mungkin ia tertangkap dan dibunuh satu atau dua orang dari mereka.

"Mungkin memang begini takdir kami berdua."

Kapan aku akan mati?

Mungkin dalam beberapa hari, vital energy-ku akan habis dan aku mati.

Bahkan sekarang, mengayunkan pedang saja membutuhkan tekad.

"Untuk melampaui..."

Wus!

"Batas..."

Wus!

"Seorang manusia."

Wus!

"Hanya bisa melangkah sejauh..."

Wus, wus, wus!

Aku menghela napas dan menatap langit dengan pandangan kosong.

"Dengan bakatku, perjuangan selama ini adalah batas kemampuanku. Bakatnya juga memiliki batas."

Ya.

Mulai kehidupan berikutnya, aku harus mencoba pendekatan lain.

Karena tahu aku tak mungkin menjadi peak master dalam satu kehidupan, lebih baik aku memohon eliksir kepada cultivator agar bisa mencapai kualitas spiritual.

Itu yang terbaik yang bisa kulakukan.

"Sekalipun manusia fana berjuang, mereka tak dapat melarikan diri dari takdir yang ditetapkan langit..."

"Uhuk!"

"Ah!"

Tiba-tiba, Kim Young-hoon muncul di sampingku seperti bayangan.

Ia memuntahkan darah.

"Uhuk, uhuk... Omong kosong apa yang kaubicarakan, Seo Eun-hyun?"

"Tidak, bukan begitu..."

"Uhuk... Gah..."

Meski batuk darah, ia tertawa terbahak-bahak.

Kedua lengannya terputus dan satu matanya hilang, dengan bekas sayatan melintasi wajahnya.

"Sial, apa yang terjadi? Kau parah sekali."

Aku terkejut melihatnya muncul mendadak. Aku segera memeriksa nadinya dan mencari peralatan medis.

Lalu, sesuatu mencengkeram tengkukku.

"Eh?"

Apa ini?

Bukankah kedua lengannya terputus?

Sesuatu yang tak terlihat menahan tengkukku.

Sementara itu, Kim Young-hoon tertawa terbahak-bahak meski terus memuntahkan darah.

"Lihat! Ini harga yang kubayar untuk memutus salah satu lengan cultivator Core Formation!!! A-aku berhasil melukai parah seorang cultivator Core Formation!"

"Apa...?"

"A-aku melihat realm di atas Five Energies Converging to the Origin dengan mataku sendiri!"

Ia terus berbicara sambil memuntahkan darah.

"Aku mencapainya dengan mempertaruhkan nyawa dan membakar sisa hidupku! Lihat, Eun-hyun, aku menempuh perjalanan ratusan mil untuk menunjukkan ini kepadamu. Aku memutuskan untuk menitipkan kata-kata terakhirku!"

Wus!

Di atas kepala Kim Young-hoon, terkumpul saber energy.

Aku tak terlalu terkejut.

Memproyeksikan internal energy ke udara adalah kemampuan yang telah beberapa kali ia tunjukkan sejak mencapai Pinnacle Realm.

Perlahan, sword energy itu mulai bersinar dan berubah.

Gang Qi.

'Ini pernah ia lakukan bahkan saat berada di realm Five Energies.'

Namun, Gang Qi itu kembali berubah.

"Ini..."

Gang Qi itu mulai memadat menjadi sebuah bola.

Aku belum pernah melihat perubahan semacam itu selama beberapa kehidupan mengikuti Kim Young-hoon.

Seperti saat pertama kali ia memasuki realm Five Energies.

Lima bola kecil melayang di atas kepalanya.

Gang Qi berubah menjadi bentuk bola kecil.

"Dengan ini, aku bisa memutus lengan cultivator Core Formation. Sebelumnya aku hanya bisa menghadapi cultivator Qi Building dengan penyergapan atau serangan kejutan. Tapi sekarang, aku bisa berhadapan langsung dalam adu kekuatan! Lihat, Eun-hyun! Inilah hasil dari melampaui martial arts dunia persilatan yang kukejar sepanjang hidupku!"

Wus!

Kim Young-hoon meluncurkan bola Gang Qi itu ke arah belakang rumahku.

Dum!

Ledakan besar terdengar. Rumah yang kubangun dengan seluruh uang yang kukumpulkan selama lima puluh tahun hancur dalam sekejap.

"Rumahku..."

Sesaat aku merasa hampa sekaligus marah, tetapi berhasil menahan diri dan mengamati kekuatan bela diri yang ia tunjukkan.

'Bangunan tiga lantai itu hancur total. Hampir tak ada puing tersisa. Untung tak ada pelayan di sekitar, kalau tidak, serangan itu bisa membunuh ratusan orang.'

Yang terpenting,

ada ratusan, ribuan, bahkan puluhan ribu bekas saber di antara puing-puing yang 'tersisa'.

Bola Gang Qi itu mengandung puluhan ribu saber energy.

'Kekuatannya tak terbayangkan. Ini lebih kuat daripada teknik bela diri apa pun yang pernah ditunjukkan Kim Young-hoon sejak mencapai realm Five Energies.'

Klaimnya bahwa ia bisa menghadapi cultivator langsung dalam adu kekuatan tampaknya masuk akal.

Selain itu, martial arts yang berawal dari Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts terutama dirancang untuk menyergap dan melarikan diri. Dengan teknik ini, ia bisa saja dengan mudah memutus lengan cultivator Core Formation melalui serangan mendadak.

"Aku... datang... untuk menunjukkan ini... kepadamu, Eun-hyun..."

Dengan suara lemah, ia membisikkan beberapa rumus bela diri.

"Ingat... rumus ini... Inilah... intisari pemahamanku, yang kupadatkan... Tolong wariskan martial arts-ku... kepada generasi mendatang..."

"Jangan bicara. Akan kuobati kau."

Kutekan titik akupunktur untuk menghentikan pendarahannya dan hendak membawanya ke tabib terdekat.

Wus!

Seorang pria paruh baya berjubah biru muncul di langit di atas rumahku.

"Akhirnya kutemukan kau, Extreme Monster. Jadi, kau bersembunyi di sini. Dengarkan, manusia fana! Orang ini telah melakukan kejahatan berat terhadap klan langit para cultivator. Tinggalkan dia dan pergilah!"

"Anda datang untuk menghukumnya?"

"Benar. Jangan bilang kau sekutu Extreme Monster ini? Berniat melindunginya? Sia-sia saja..."

Duk!

Sebelum pria itu sempat menyelesaikan ucapannya, kugendong Kim Young-hoon di punggung dan berlari menuju pegunungan di dekat sana.

"Cih, rupanya dia sekutu Extreme Monster. Apa dia tak mendengar tentang kami para cultivator dari si Extreme Monster?"

Suara pria paruh baya itu seolah bergema dari segala arah.

"Ha, baiklah. Mari nikmati hiburan terakhir ini. Larilah kalau bisa."

Sret!

Dari arah pria itu, cahaya meledak dan beberapa benda hitam jatuh ke tanah.

Duk, duk, duk!

Benda-benda yang jatuh itu bangkit dan mulai mengejarku.

'Apakah itu... mayat?'

Mayat yang bergerak.

Jiangshi—zombi Tiongkok.

Aaaah!

Grrr!

Waaaargh!

Para Jiangshi mengejarku.

Berbeda denganku yang sudah tua, makhluk-makhluk mati ini tak kenal lelah dan terus menerjang.

"Ngomong-ngomong, Extreme Monster, apa itu julukan yang diberikan para cultivator? Unik juga."

"..."

Aku terus bicara untuk menjaga Kim Young-hoon yang hampir tak sadarkan diri agar tetap terjaga sembari melarikan diri.

"Dua 'monster' yang sudah tua dikejar Jiangshi. Pemandangan yang aneh sekali."

"Sial, sudah kuduga ini akan terjadi sejak kau mulai mencari gara-gara dengan para cultivator."

"Tapi kalau mau melakukannya, seharusnya kau menang telak. Buat apa hanya memutus satu lengan?"

Aaaah!

Salah satu Jiangshi yang mendekat menjulurkan cakar ke arahku.

"Sial, mayat kebal terhadap racun."

Tak!

Kulemparkan senjata tersembunyi tepat mengenai sendi pergelangan kaki Jiangshi itu.

Jiangshi itu tersandung dan jatuh. Aku memanfaatkan kesempatan untuk berlari lebih jauh.

"Sial. Seharusnya kau yang menggendongku dan berlari, karena tubuhmu sudah kembali muda. Aku kehabisan napas. Lagi pula, kenapa kedua lenganmu putus?"

Aaaaah!

Jiangshi terus mengejar tanpa henti.

Aku menggertakkan gigi dan terus berlari.

Pagi berlalu, siang berlalu, dan malam tiba.

Entah sudah berapa kali matahari terbit dan terbenam.

"Hah, hah..."

Akhirnya aku terpojok di jalan buntu.

Tebing besar menghalangi jalan di belakangku, sementara Jiangshi mengepungku dari depan.

"Hebat juga. Manusia fana mampu bertahan menghadapi Jiangshi-ku selama tiga hari tiga malam."

"Hah... hah..."

Sambil terengah-engah, aku menatap pria paruh baya yang melayang di langit.

"Sekarang kau tak bisa lari ke mana-mana. Lagi pula, tak perlu. Extreme Monster itu sudah mati, bukan? Manusia fana."

"Hah... hah..."

Keringatku bercucuran seperti hujan.

Kakiku gemetar.

Namun, dengan sisa tekad dari latihan selama lima puluh tahun, aku berkata kepada cultivator itu,

"Aku tahu... Tabib kelas satu mana pun bisa mengenali mayat. Kim Young-hoon, si orang gila ini, mati kehabisan darah... Aku tahu itu."

"Kalau begitu, kenapa kau lari? Manusia fana, aku hanya menginginkan kepala Extreme Monster. Hidupmu yang tak berarti tak ada gunanya bagiku. Seharusnya kau meninggalkan jasadnya lalu kabur."

"Ha, ha ha... Ha ha ha."

Aku tertawa gila lalu perlahan membaringkan jasad Kim Young-hoon.

"Orang ini... adalah guruku dalam martial arts. Pantaskah menyerahkan jasad guruku kepada orang luar, sekalipun kau seorang cultivator?"

Severing Mountain Swordsmanship.

Dragon Vein Qi Method.

Mountain Lord Martial Arts dan Transcending Peaks Step.

Dan segala hal lain yang membantuku mencapai tingkat ini.

Semuanya berkat ajaran Kim Young-hoon.

Ia adalah sesama orang Korea sekaligus guruku dalam martial arts.

"Kalau kau menginginkan kepala guruku, kau harus mengambil kepalaku lebih dulu!"

"Hmm, berani sekali kau bicara lancang kepada seorang cultivator Dao. Rupanya kau punya nyali. Sepertinya vital energy-mu mulai habis dan waktumu tak lama lagi. Apa kau berani karena sudah hampir mati?"

Teriakanku tampaknya membuat pria berjubah biru itu kesal.

"Manusia fana ini tak memahami arti menjadi cultivator Dao. Rupanya mereka tak mengerti kemampuan kami. Kau tak takut mati? Atau tak menghargai nyawamu? Kalau begitu, akan kutunjukkan. Cultivator Dao mampu membuatmu menderita lebih daripada kematian..."

Pria berjubah biru itu mulai merapal mantra sambil mengulurkan tangan ke arahku.

Aku segera menghindar, mengantisipasi serangan. Namun, mantranya bukan mengincarku, melainkan sesuatu yang lain.

"...Apa ini?"

Mantra cultivator itu merasuki jasad Kim Young-hoon. Mayat itu mulai bangkit.

Para Jiangshi di sekelilingnya masing-masing mencabut satu lengan dan melemparkannya ke jasad Kim Young-hoon yang mulai bergerak.

Lengan-lengan Jiangshi itu menempel pada bahu jasad Kim Young-hoon.

"Jiangshi...?"

Dengan mantranya, cultivator itu mengubah Kim Young-hoon menjadi Jiangshi.

"Manusia fana hina, berani-beraninya kau berteriak di hadapan cultivator Dao. Sekarang terima hukumanmu. Ayo, Extreme Monster. Bunuh muridmu sendiri dengan tanganmu!"

"Grrr... Ahhh..."

Jasad Kim Young-hoon terhuyung, lalu menerjangku. Aku segera mencabut pedang untuk menahan serangannya dan mundur.

"Cultivator keji...!"

Berani sekali ia menodai jiwa orang yang sudah meninggal seperti ini!

Dengan gigi terkatup, kutangkis setiap serangan Jiangshi itu.

"Untung saja ia tak bisa memakai martial arts yang dikuasainya semasa hidup."

Ia hanya mendorongku dengan kekuatan dan kecepatan Jiangshi.

Tentu saja, kekuatan yang ditanamkan cultivator itu sangat dahsyat. Daya dan kecepatannya membebani tubuhku yang sudah tua dengan berat.

"Sial, sial!"

Setiap kali mengayunkan pedang, mataku memerah karena amarah.

Setiap tebasan yang kulayangkan ke tubuh Kim Young-hoon terasa seperti penghinaan besar.

"Maafkan aku."

Namun, kuteguhkan hati dan mengambil posisi bertarung.

Kalau memang harus begini,

mari kita akhiri dengan cepat.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus kedua puluh satu.

Heavenly Lake!

Kenangan lama membanjiri pikiranku.

—Kenapa jurus kedua puluh satu Severing Mountain Swordsmanship bernama Heavenly Lake? Jurus lainnya memakai nama lembah, puncak, atau gunung. Kenapa yang ini berbeda?

Di awal kehidupan ini,

aku pernah bertanya kepada Kim Young-hoon, berpikir ia mungkin tahu karena Severing Mountain Swordsmanship revisi itu mencakup jurus yang dikembangkan dirinya di kehidupan sebelumnya.

—Hmm, Heavenly Lake? Mengingatkanku pada Heavenly Lake di Gunung Baekdu.

—Gunung Baekdu?

—Haha, ya. Apa di dunia ini juga ada danau surgawi seperti di Gunung Baekdu? Atau mungkin seseorang dari Korea seperti kita yang memberi nama jurus ini.

—Hahaha... Mungkin juga.

Heavenly Lake (天池).

Danau luas yang memantulkan langit.

Kolam besar di puncak gunung tertinggi.

Bayangan medan itu muncul dengan sendirinya dalam benakku.

Bayangan Heavenly Lake dan kenangan tak terhitung saat Kim Young-hoon mengajariku martial arts bermunculan.

Inti Severing Mountain Swordsmanship mengalir dalam ingatanku.

Heavenly Lake menampung segala bentuk langit, tetapi dirinya sendiri tak berubah.

Langit yang dilambangkannya adalah objek yang kuhadapi.

Danau yang menampungnya adalah satu tebasanku.

Byar!

Sword energy menyapu seluruh tubuh Kim Young-hoon dan pedangku kembali masuk ke sarungnya.

Dalam sekejap, gerakannya membeku.

Jurus kedua puluh satu Severing Mountain Swordsmanship, Heavenly Lake, adalah teknik yang sesaat menekan gerakan lawan dengan menarik seluruh 'kekuatan' yang mengalir di meridiannya ke dalam sword energy-ku, lalu memerangkapnya dalam pedang.

Teknik yang hanya dapat dilakukan oleh seseorang yang sekaligus tabib kelas satu dan ahli Eight Extraordinary Meridians.

Teknik martial arts yang dibuat khusus untukku, jurus istimewa yang tak dapat dilakukan siapa pun selain diriku.

Grrr!

Di dalam pedang tersarung, kekuatan yang baru saja kucuri bergolak.

Jika dibiarkan, energi itu akan lenyap pada akhirnya. Namun, kupilih untuk menyimpannya dan mengambil posisi bagi jurus berikutnya.

"Severing Mountain Swordsmanship, jurus kedua puluh dua."

Kecuali jurus kedua puluh tiga dan kedua puluh empat yang lebih bersifat konseptual dan teoretis,

inilah teknik rahasia sejati (奧義) Severing Mountain Swordsmanship.

'Kalau jasadnya utuh, cultivator itu mungkin menggunakannya sebagai zombi.'

Karena itu, aku tak boleh menyisakan jasad.

'Beristirahatlah dengan tenang.'

Severing Mountain Swordsmanship.

Teknik rahasia.

"Severing Mountain."

Teknik rahasia Severing Mountain Swordsmanship tidak muluk-muluk.

Sesuai tujuan memotong gunung, tekniknya hanya mengandalkan tebasan pedang yang kuat.

Mulai dari jurus pertama, Transcending Peaks, hingga jurus kedua puluh satu, Heavenly Lake—melancarkan semuanya kepada lawan sekaligus!

Itulah teknik rahasia Severing Mountain Swordsmanship, Severing Mountain.

Jurus pertama, Transcending Peaks.

Saat mencabut pedang, kumanfaatkan aliran kekuatan yang kucuri dari tubuh Kim Young-hoon untuk menebasnya secara horizontal.

Jurus kedua, Entering Mountain.

Dengan cepat, kuturunkan posisi dan menyerang kakinya.

Jurus ketiga, Ascending Vein.

Dari posisi rendah, kuayunkan pedang ke atas.

Jurus keempat, Flowing Ridge.

Kukirim sword energy berkelok untuk menusuk.

Jurus kelima, Bouldered Cliff.

Aku berputar dan melancarkan beberapa tebasan.

Jurus keenam, Strange Stone.

Kuubah genggaman dan menambahkan jurus tipuan.

Jurus ketujuh, Deep Mountain.

Aku kembali ke posisi bertahan lalu menebas diagonal ke atas.

Jurus kedelapan, Secluded Valley.

Kupelintir tubuh dan meniadakan kekuatan lawan yang mengarah kepadaku.

Jurus kesembilan, Landscape Painting.

Kulancarkan tebasan sword energy diagonal dari kiri dan kanan, enam kali seluruhnya.

Jurus kesepuluh, Dragon Vein.

Kukumpulkan energi untuk menghasilkan tebasan besar.

Jurus kesebelas, Cliff Edge.

Kutebas lagi dari bawah ke atas.

Jurus kedua belas, Nine Lights Emerging Peak.

Kulepaskan sembilan aliran sword energy ke depan.

Pada saat itu, tubuh Kim Young-hoon sudah tercabik-cabik seluruhnya.

'Hancurkan sampai habis.'

Agar cultivator itu tak bisa membangkitkan bagian tubuh mana pun dan menodai jiwanya!

Meski tubuhnya telah tercabik-cabik, ia menggeliat dan kembali menyerangku.

Kekuatan dan kecepatannya luar biasa!

'Aku harus menghindar!'

Tidak, buat apa menghindar?

Hidupku sudah di ujung.

Nyawaku memang sudah ditakdirkan berakhir.

Saat ini, demi memastikan warisan guruku tak lagi dihina, kubakar semuanya!

"Arrgh!"

Jurus ketiga belas, Joy of Mountains and Peaks.

Lima tebasan ke bawah, lalu lima lagi.

Sepuluh tebasan yang mengepungnya dari segala arah.

Kyaaah!

Tangan Jiangshi menerobos rentetan tebasan dan menyerangku.

Aku akan mati.

'Aku belum boleh mati.'

Sedikit lagi, hanya sedikit lagi!

Tarik lebih banyak energi!

Otakku mengolah dan menerima informasi lebih cepat.

Ruang di sekitarku, suara, bau, kelembapan dan suhu, rasa darah di lidahku.

Rasanya otakku akan meledak.

'Biarkan meledak.'

Lebih banyak lagi!

Sampai otakku benar-benar terbakar!

Jurus keempat belas, Qi Mountain, Heart Heaven.

Dragon Vein Qi Method bergolak dan momentumnya meningkat dahsyat.

Bersamaan dengan itu, sword energy memadat dan mengambil wujud Sword Silk!

Dalam situasi ini, serangan langsung tak terhindarkan.

Lalu...

Krak—

Di bawah tekanan kematian yang sudah dekat, otakku menerobos sesuatu.

Ah—

Apa ini hanya khayalanku?

Merah.

Dan biru.

Semua warna dunia lenyap, menyisakan dua warna ini saja.

Merah.

Dan biru.

Ah—

Apakah ini...

Sebuah garis merah membentang dari ujung jari Kim Young-hoon menuju kepalaku.

Secara naluriah, kurasakan itulah [serangan berikutnya].

Wus!

Dengan gerakan sekecil mungkin, kuhindari serangannya dan mengangkat pedang.

Sebuah garis biru terbentang dari pedangku menuju rusuknya.

Secara naluriah, kurasakan itulah [jalur terbaik bagiku].

Seolah terpesona, kuikuti garis biru itu dengan pedang.

Sret!

Pedangku membelah tubuh bagian atasnya.

Entah bagaimana, wajah Kim Young-hoon tampak tersenyum tipis.

Melihat senyum tipis itu,

aku mengulangi pikiran yang pernah terlintas sebelumnya.

Jenius anugerah langit.

Dan orang dungu yang ditinggalkan langit.

Kami sangat bertolak belakang, tetapi juga terasa mirip.

Alasannya...

Karena di dalam takdir yang diberikan langit, kami berdua berjuang mati-matian.

Di sini tak ada jenius ataupun orang dungu.

Hanya ada mereka yang menghabiskan hidup untuk melawan takdir dan mereka yang akan mati saat melakukannya.

Ya.

Selama kami hidup di dalam takdir yang diberikan langit, bakat tak relevan. Kami hanyalah manusia yang serupa.

—Apa akan kauakhiri seperti ini?

Di atas jasad itu, seolah terpantul wajah Kim Young-hoon saat masih hidup.

'Tentu saja tidak.'

Seolah tersihir, aku terus melancarkan tebasan.

Jurus kelima belas, Layered Mountains.

Ribuan sword energy terbelah tipis, menjadi badai yang menyelimuti seluruh tubuhnya.

Jurus bertahan yang semula digunakan untuk meniadakan energi lawan itu berkembang menjadi serangan mematikan yang sesuai dengan keadaan ini.

Jurus keenam belas, Mountain Tiger.

Cakar dan taring harimau yang hidup di Layered Mountains berkumpul di satu titik dan mencabik tubuhnya.

Jurus ketujuh belas, Mountain and Valley Transformation.

Sword energy yang kukirim ke tanah mengubah medan dan mengguncang pijakannya.

Jurus kedelapan belas, Echoing Valley.

Kukosongkan niat dalam sword energy untuk menangkis lalu membalas serangan.

Jurus kesembilan belas, Mountain Echoes, Valley Responds.

Sword energy berubah menjadi gelombang, melancarkan serangan yang tak dapat dihindarinya dan mencabik tubuhnya.

Jurus kedua puluh, Nine Mountains, Eight Seas.

Aku berputar beberapa kali di tempat dan menebas ke segala arah, meremukkan tubuhnya.

Jurus kedua puluh satu, Heavenly Lake.

Kukayunkan pedang sekali lagi, mengumpulkan semua gelombang, aliran, dan kekuatan yang telah kulepaskan ke dalamnya.

Grrr!

Seluruh gelombang, aliran, dan kekuatan dari dua puluh jurus Severing Mountain Swordsmanship terkumpul.

Energi yang sangat besar itu tertekan di dalam pedang tersarung.

Seperti pada awalnya, kembali kuhunus pedang.

Kupusatkan seluruh kekuatan itu dalam satu tebasan.

Severing Mountain Swordsmanship.

"Jurus keduapuluh duaku."

Teknik rahasia.

"Severing Mountain!"

Inti Severing Mountain Swordsmanship dalam satu tebasan!

Saat melepaskan tebasan terakhir ini, kulihat seluruh hidupku melintas di depan mata.

Ah, begitu.

Inilah akhirnya.

Cahaya berkilat!

Tebasanku menghancurkan tubuh Kim Young-hoon sepenuhnya, membuatnya tercerai-berai ke segala arah.

Kini, sekalipun cultivator datang, tak ada lagi jasadnya yang dapat dinodai.

Dengan demikian, aku mencapai realm baru yang lama kudambakan.

Lalu, berakhirlah hidupku yang keras kepala ini.

Itulah regresiku yang keempat (回歸).

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Mountain Lord Martial Arts, Transcending Peaks Step, Gang Qi, Jiangshi, Heavenly Lake, Severing Mountain (secret technique), Blue/Red lines as Pinnacle Realm perception.
• Continuity notes: Tahun ke-45, Seo mampu mengolah kelima indera dan menghadapi peak master selama 10–20 jurus; ia masih belum mencapai Pinnacle Realm. Kim mengembangkan bola Gang Qi setelah melihat realm di atas Five Energies Converging to the Origin, tetapi meninggal setelah melarikan diri dari cultivator Core Formation. Seo menolak meninggalkan jasad gurunya, bertarung melawan Jiangshi selama tiga hari, lalu membunuh jasad itu dengan teknik rahasia Severing Mountain dan mencapai Pinnacle Realm. Setelah itu berakhir regresi keempat.
• Ambiguities retained: Source uses “peak”/“Pinnacle Realm” variably for martial realms; the chapter's distinctions are retained. The five spheres above Kim are described visually and linked by him to surpassing Five Energies, without naming a new canonical realm. The red and blue lines are presented as perception of the next attack and optimal path, respectively.