Bab 15 — Bakat yang Ditinggalkan Langit (3)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya →

Ssshhh...

Aku mendengarkan suara hujan sambil berlindung di dalam gua.

Lima belas tahun.

Lima belas tahun berlalu dalam sekejap mata.

Sudah lima belas tahun sejak Kim Young-hoon mendirikan Wulin Alliance dan menjadi pemimpin pertamanya. Dalam tiga tahun, ia berhasil menyatukan seluruh dunia persilatan Yanguo di bawah kendalinya dengan gelar pendekar terkuat di bawah langit. Sekte-sekte lurus yang kacau kembali stabil, dan banyak ahli bela diri memuji pencapaiannya.

Namun, beberapa tahun setelah itu, ia tampak menarik diri dari urusan Wulin Alliance dan tenggelam dalam sesuatu yang lain.

'Mungkin para cultivator datang mencarinya.'

Setelah terkejut melihat kekuatan para cultivator, ia pasti sibuk menghadapi mereka dengan Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts.

Pada tahun kelima masa jabatannya sebagai pemimpin Alliance, ia tiba-tiba pensiun dan menghilang, mengumumkan akan mengasingkan diri di gunung terpencil.

Aku bisa memahami situasinya secara garis besar.

Ia pasti pergi untuk menghadapi para cultivator yang bersembunyi di gunung dan mereka yang menyusun rencana di balik bayang-bayang dunia persilatan.

Pada tahun kesepuluh.

Tak ada kabar mengenai Young-hoon, pemimpin pertama Wulin Alliance, di mana pun.

'Jangan-jangan dia sudah mati?'

Atau, seperti di kehidupan-kehidupanku sebelumnya, ia masih hidup dan terus-menerus diburu para cultivator?

Anehnya, kupikir aku tak akan terlalu sedih sekalipun ia sudah mati.

'Kenapa begitu?'

Setelah lima belas tahun berduel tanpa henti...

Sebagaimana bekas luka menandai wajahku,

mungkin bekas luka juga telah terukir di hatiku.

Di antara bekas-bekas luka itu, mungkin ia telah menjadi sosok yang samar dalam hidupku.

Selama lima belas tahun ini, tubuh dan hatiku berubah. Julukanku juga berubah.

Dari Infinite Fighting Madman menjadi Infinite Fighting Monster.

Namun, selebihnya tak ada yang berubah.

Aku masih ahli bela diri kelas satu tingkat akhir, dan Pinnacle Realm tetap tak terlihat.

Tetap saja!!!

"Sampai kapan lagi!"

Aku berteriak ke langit kelabu yang diguyur hujan, merasakan sesak yang tak bisa kujelaskan.

"Sampai kapan aku harus terus mengayunkan pedang! Kapan cukupnya? Kenapa ada orang yang mendapat pencerahan dengan mengayunkan pedang, sedangkan yang lain hanya mendapat luka!"

Langit tak menjawab.

"Sejak kembali, sudah dua puluh tahun aku berlatih, berkelahi, dan membunuh tanpa henti! Tak pernah kulepaskan pedang, bahkan sesaat! Tapi kapan kau akan mengakuiku! Kenapa aku tak mendapat pencerahan walau hanya sekali!"

Aaaaaahhhh!!!

Aku menjerit gila ke arah langit.

Namun, langit tetap hanya menurunkan hujan.

Setelah beberapa saat, yang terdengar hanya gema jeritanku sendiri.

"...Aku tahu. Ini salahku."

Ya, semuanya.

Pada hari pertama aku kembali.

Aku tak mampu mengatasi ketakutanku menghadapi rubah, lalu menurunkan pedang.

Kalau saat itu aku terus berlatih, mungkin pada hari itu juga aku sudah mencapai Pinnacle Realm.

Karena gagal meraih pencerahan itu, aku masih seperti pedang yang mengejar daun.

Masih tertahan di realm ini.

Memahami Dao pada pagi hari, lalu menerima kematian pada senja hari.

Aku gagal menghargai tekad itu.

Krek...

Kugertakkan gigi, menghunus pedang di dalam gua, lalu kembali berlatih Severing Mountain Swordsmanship.

Berkali-kali.

Tebasan yang sudah kulakukan entah berapa kali mengalir dari tanganku.

Semua jurus dan teknik rahasia dari jurus pertama hingga kedua puluh empat kulancarkan.

Kuperbaiki kekurangan yang telah terlihat selama lima belas tahun.

Kuberusaha menyempurnakan setiap tebasan.

Namun...

Tak ada yang berubah.

Dan sepertinya tak akan ada yang berubah.

Apa lagi yang kauinginkan dariku!

"Ah, ahhhh... Ahhhhhh!"

Aku tak tahan lagi menanggung siksaan itu dan terduduk setelah melakukan rangkaian jurus.

Kini, tak ada lagi kelemahan dalam tebasanku.

Tak terlihat lagi ruang untuk memperbaikinya.

Namun, Pinnacle Realm tetap tak tampak.

"Aaaaahhhhh!"

Kenapa aku masih harus terjebak dalam keadaan seperti ini?

Dengan pertanyaan dan amarah itu, aku hanya terduduk sambil meratap kesakitan.

Hujan berhenti.

Aku meninggalkan gua dan pergi ke tujuan yang semula kurencanakan, Bangnip Sect di Kabupaten Soyeol. Setelah menyelesaikan uji tanding, aku keluar dari sana.

Aku menjalani tiga ronde uji tanding melawan pemimpin sekte dan para tetua Bangnip.

Kukalahkan mereka semua dalam lima jurus atau kurang.

Mereka semua ahli kelas satu tingkat akhir sepertiku, tetapi kini tak ada seorang pun setingkatku yang bisa menahan atau menembus jurus pedangku.

Selama bertahun-tahun, reputasiku menyebar di dunia persilatan Yanguo dan banyak orang mempelajari ilmu pedangku.

Akibatnya, cara-cara untuk menangkal ilmu pedangku menyebar luas.

Aku mencari banyak ahli bela diri yang telah menemukan cara-cara itu dan berduel dengan mereka.

Lalu kukembangkan cara untuk menangkal balik setiap taktik mereka.

Begitulah kelemahan dalam ilmu pedangku berangsur hilang. Kini, Severing Mountain Swordsmanship-ku hampir sempurna tanpa cela.

'Bahkan peak master sekte-sekte besar memuji ilmu pedangku yang telah berkembang.'

Namun, aku tetap tak mampu menyamai para peak master.

Aku pernah berduel dengan peak master.

Tetapi, bahkan dengan ilmu pedang yang nyaris tanpa cela, aku tak bisa mengalahkan mereka.

Racun dan senjata tersembunyi pun tak berguna.

Meski telah mengembangkan cara untuk menangkal balik, para peak master dengan mudah membongkar jurus pedangku begitu kulancarkan.

Sebelum sempat menggunakan taktik balasan, mereka menguasaiku dan aku tak bisa menghindari kekalahan dalam duel melawan mereka.

'Apa sebenarnya batas yang memisahkan ahli kelas satu dari peak master?'

Meski sudah berkali-kali kalah, aku tetap tak memahami apa yang diperlukan untuk mencapai Pinnacle Realm.

Kucoba segala hal yang pernah kubaca dalam novel-novel martial arts lama, mulai dari mengalirkan internal energy melalui setiap pembuluh darah kecil di tubuh hingga berlatih kemampuan eksternal.

Aku bahkan bertarung melawan binatang nonmanusia.

Namun, aku tetap ahli bela diri kelas satu.

Aku sama sekali tak tahu apa itu Pinnacle Realm.

Kekuatan internal energy-ku bertambah, ragam siasatku berkembang, ilmu pedangku semakin kuat, dan namaku sedikit lebih dikenal.

Namun, diriku tetap tak berubah.

"...Haah."

Dengan perasaan sangat murung, aku pergi ke penginapan untuk memesan minuman.

Saat itulah terjadi.

Seorang pria bertopi bambu bergabung di mejaku tanpa diundang.

"Tuan tampaknya sedang gundah."

"...Aku hanya frustrasi karena tak melihat jalan ke depan."

"Aku sangat memahami perasaan itu. Sudah melakukan semua yang seharusnya dilakukan, tetapi jalan tak kunjung terbuka. Rasanya sesak, seperti tekanan besar mencekikmu."

"..."

"Namun, hanya berdiam seperti itu tak akan membuat jalan muncul. Sebanyak apa pun kau marah dan berteriak, jalan yang tak ada tak akan tiba-tiba terbuka. Jadi, apa lagi yang bisa dilakukan selain mencoba segala cara untuk menemukan jalan lain?"

Tak lama kemudian, aku menyadari siapa dia.

"Bagaimana? Apakah itu menggambarkan keadaanmu sekarang?"

"...Ya, Master Agung. Aku tak tahu mengapa Pemimpin pertama Wulin Alliance bisa memahami orang sepertiku."

Itu Kim Young-hoon, yang tak pernah kutemui selama lima belas tahun.

Ia melepas topi bambunya dan memperlihatkan senyum tipis.

Wajahnya tampak agak letih.

"Sudah lama, Eun-hyun."

"Benar. Sudah lama."

Kami tertawa kecil lalu memesan minuman.

"Apa yang kaulakukan selama ini?"

"Di dunia ini ada makhluk bernama 'cultivator', sama seperti monster yang kita lihat terbang di langit saat pertama kali tiba di dunia ini..."

Ia menceritakan pengalamannya bertarung melawan cultivator.

"Dengan martial arts-ku, aku bisa menghadapi cultivator sampai tahap Qi Building. Tetapi mereka yang berada di Core Formation seperti bencana alam. Aku nyaris berhasil melarikan diri dari seorang cultivator Core Formation setelah memotong tangannya."

"Hmm...?"

Aku menyadari ada sesuatu yang berbeda dari kehidupan-kehidupanku sebelumnya.

'Benarkah ia berhasil melarikan diri dari cultivator Core Formation?'

Di kehidupan-kehidupanku sebelumnya, ia hanya kalah dari mereka.

Namun kali ini, hasilnya berbeda.

Ia berhasil kabur dari seorang cultivator Core Formation!

'Berkat Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts, ia melampaui batas yang dicapainya pada kehidupan sebelumnya!'

Dan jauh lebih cepat, setidaknya dua puluh tahun lebih awal!

Jantungku mulai berdegup kencang.

'Mungkin...'

Mungkin dalam kehidupan ini, ahli bela diri benar-benar bisa mengalahkan cultivator!

Dengan sedikit semangat, aku menyemangatinya.

"Master Agung pasti akan mengalahkan para cultivator Core Formation!"

"Haha, kita lihat saja nanti."

Ia tampak agak pesimistis, tetapi menurutku hal itu sangat mungkin.

Bagaimanapun, bakat martial arts-nya benar-benar anugerah langit.

'Berbeda denganku.'

Bakat anugerah langit.

Bakat yang ditinggalkan langit.

Itulah perbedaan antara dirinya dan aku.

Aku mungkin tak akan mencapai Pinnacle Realm, tetapi ia pasti akan menemukan realm yang lebih tinggi dalam kehidupan ini!

"Kata-katamu seperti menyepuh wajahku, Eun-hyun. Mungkin kau percaya begitu karena belum pernah menyaksikan kekuatan cultivator Core Formation. Bagaimanapun, bukan itu alasanku datang hari ini."

"Lalu, kenapa Anda datang?"

"Yah, untuk menitipkan wasiat kepadamu."

"...! Apa?"

Ekspresinya serius.

"Ke depannya, aku akan mencari cultivator Core Formation dan menantang mereka. Melalui tantangan itu, aku akan mengasah bakatku sampai batas tertinggi dan mencari cara agar ahli bela diri bisa menghadapi para cultivator. Aku akan membuktikan bahwa martial arts dunia kita dapat mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Karena itu, hidupku akan menjadi sangat tak menentu. Kalau aku masih hidup, aku akan menemuimu setiap lima tahun dan menitipkan wawasan yang kudapat setiap kali berhasil selamat dari tantangan itu."

Duk!

Ia menyerahkan sebuah buku tanpa judul kepadaku.

"Buku ini memuat wawasan yang kudapat setelah melarikan diri dari pertarungan dengan cultivator Core Formation. Berdasarkan wawasan ini, aku menambahkan beberapa hal pada Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts. Tolong simpan baik-baik dan wariskan kepada generasi mendatang."

"..."

"Agar suatu hari nanti keturunan kita dapat menghadapi para cultivator yang berkeliaran di langit dengan tubuh manusia. Siapkan jalan bagi mereka. Itulah wasiat yang kutitipkan kepadamu."

"...Akan kusimpan baik-baik."

"Terima kasih."

Ia tersenyum tipis, menyesap minumannya, lalu berdiri.

"Sepertinya kau juga frustrasi karena tak mampu menembus batas antara kelas satu tingkat akhir dan puncak. Latihan langsung mungkin tak berguna lagi pada tahap ini. Akan kuberi tugas... Cobalah mempertahankan sword energy sepanjang hari. Mungkin itu akan membantu."

"...Terima kasih."

Aku membungkuk kepadanya dengan salam kepalan tangan dan telapak tangan.

Tak lama kemudian, Kim Young-hoon lenyap sepenuhnya dari pandanganku.

Bukan dengan terbang atau menggunakan cara luar biasa, melainkan seolah menghilang seperti fatamorgana.

'Sama seperti sosok terakhir Young-hoon Hyung-nim yang kulihat di kehidupan sebelumnya.'

Ia telah mencapai realm yang kulihat pada kehidupan lampau!

Mungkin dalam kehidupan ini, ia benar-benar bisa melampaui batas ahli bela diri.

Aku menengadah ke langit.

Meski awan masih menggelayut setelah hujan, warnanya mulai cerah dan celah-celah langit biru tampak di antaranya.

"...Ya, aku juga akan terus bertahan."

Enam bulan berlalu sejak aku dan Kim Young-hoon kembali berpisah.

Wus—

"Ugh...!"

Aku sedang mencoba menjalankan tugas yang ia berikan.

Mempertahankan sword energy sepanjang hari. Namun, akhirnya aku harus melepaskannya karena tak sanggup terus berkonsentrasi.

'Bagaimana caranya mempertahankan sword energy sepanjang hari?'

Masalahnya bukan sekadar internal energy-ku habis.

Sword energy mensyaratkan seseorang mencapai keadaan menyatu dengan pedang.

Dengan kata lain, mempertahankan sword energy seharian berarti mempertahankan kesatuan dengan pedang sepanjang hari.

'Bahkan dibandingkan bertarung seharian melawan anggota sekte tidak ortodoks, mempertahankan keadaan ini lebih sulit.'

Tentu saja, secara teori itu mungkin.

Menjadi satu dengan pedang berarti menginternalisasi sepenuhnya ilmu pedang yang sedang dilatih.

Kalau seseorang bisa mewujudkan prinsip-prinsip ilmu pedang itu dalam semua tindakannya sepanjang hari, hal tersebut mungkin dilakukan.

Secara teori.

'Tapi mempertahankannya saat makan, buang air, bahkan berbicara...'

Kekuatan mental orang normal tak mungkin sanggup menanggung hal semacam itu.

'Bahkan para peak master pun sepertinya tak melakukan ini.'

Terus-menerus menyatu dengan pedang sepanjang hari memang gila.

Kalau mendengarnya, para peak master pun akan protes dan menyuruhmu berhenti saat itu juga.

Namun...

'Kalau tidak gila, aku tak akan mencapainya!'

Benar.

Bahkan para peak master tak melakukan hal ini. Mungkin mereka juga tak perlu melakukan latihan seperti ini untuk menjadi peak master.

Tetapi...

Aku harus melakukannya.

Karena aku tak punya bakat.

'Agar pelajar lambat bisa mengejar jenius.'

Aku harus lebih gila daripada jenius itu.

Wung—

Kutegakkan napas dan kembali mengaliri pedang dengan energi.

'Aku harus jauh, jauh lebih gila daripada seorang jenius!'

Rasanya otakku hampir terbakar.

Kurasakan jalur energiku berputar tak karuan.

Mungkin aku akan mati karena kelelahan sebelum Kim Young-hoon, gara-gara latihan gila ini.

Tapi biarlah.

'Asalkan aku bisa mencapai pencerahan pada pagi hari.'

Semakin lama aku mempertahankan sword energy, napasku semakin cepat dan jalur energiku semakin bergolak.

Kepalaku mulai kosong dan pikiranku mengabur.

Sejak tengah hari aku mengaliri pedang dengan sword energy dan mempertahankannya sampai malam.

'Aku rela mati pada senja hari!'

Aku terus mempertahankan sword energy lalu pergi ke sekte kecil untuk menantang mereka berduel.

---

"Sudah lama."

"Benar. Sudah lama."

Lima tahun lagi berlalu.

Kim Young-hoon datang menemuiku lagi.

"Wajahmu pucat. Apa kau terlalu memaksakan diri? Vital energy-mu tampaknya terkuras..."

"Kalau ini yang harus kulakukan untuk mencapai Pinnacle Realm."

Benar.

Bahkan setelah lima tahun berlatih mempertahankan sword energy sepanjang hari, menjalani duel tanpa akhir, dan mengalami pertempuran sungguhan...

Aku tetap ahli bela diri kelas satu tingkat akhir.

Batas menuju realm berikutnya sama sekali tak tampak.

Aku tetap tak bisa memahaminya.

Kim Young-hoon tampak agak tak percaya mendengar jawabanku.

Dahinya yang kencang dan kembali muda berkerut sedikit. Ia bertanya, "Kau terus berlatih, tetapi belum mencapai tingkat berikutnya?"

"Ya. Yah, berkat itu, pemahamanku tentang sword energy sekarang jauh melampaui orang-orang selevelku."

Kini aku bisa mengaliri bukan hanya pedang, tetapi juga sumpit, dahan, kertas, bahkan kain dengan sword energy dan menggunakannya seperti pedang.

Berkat pengalaman bertarung dan pemahamanku tentang sword energy, aku memiliki peluang menang tiga puluh persen melawan ahli martial arts kelas satu dari realm yang sama, apa pun aliran bela dirinya.

Namun, aku tetap tak bisa bertahan lebih dari tiga detik melawan peak master.

"Hmm..."

Tatapannya beralih ke tanganku yang menggenggam pedang.

"Aneh. Kau makin menyatu dengan pedang, tetapi belum mencapai Pinnacle Realm. Kupikir tugas yang kuberikan cukup untuk membawa seseorang dengan pengalaman tempur seperti dirimu ke tahap berikutnya..."

"..."

Aku tersenyum getir.

Ya, begitulah bakatku.

Bakat yang dibuang langit.

"...Haah. Jangan terlalu berkecil hati. Dengan tekadmu, suatu hari nanti kau pasti mencapai Pinnacle Realm. Sejujurnya, aku tak menyangka kau benar-benar akan menyelesaikan tugas segila itu."

"Terima kasih."

Aku tersenyum lembut sambil mengaliri pedang dengan energi.

Kini, aku bisa mempertahankan sword energy tanpa henti selama setengah hari.

Setelah itu, kepalaku mulai sakit dan jalur energiku bergolak kacau. Dalam keadaan seperti itu, aku masih bisa memaksakan diri selama setengah hari lagi.

Kalau kulakukan, jalur energiku mulai terpelintir dan hidungku berdarah kira-kira sekali setiap jam.

Namun, aku masih bisa menahannya dengan tekad.

Karena tahu memaksakan diri lebih jauh mungkin akan menyebabkan kematian, aku tak terus melakukannya.

'Aku tak ingin mati sia-sia tanpa melihat secercah pencerahan pun.'

Aku berhenti mempertahankan sword energy dan beristirahat.

"Kalau aku benar-benar bisa mempertahankan sword energy sepanjang hari tanpa kelelahan, mungkin jalan itu akan muncul."

"...Ya. Semoga berhasil. Dan ini."

Setelah mengobrol, Kim Young-hoon menyerahkan satu buku tanpa judul lagi kepadaku.

"Buku ini memuat wawasan yang kudapat saat bertarung melawan cultivator Core Formation dan berhasil melarikan diri. Aku berhasil mengukur kemampuanku dengan tepat dan bertahan menghadapi teknik cultivator itu selama mungkin sebelum kabur."

"Wawasan dari sekadar melarikan diri... sebanyak ini?"

Aku agak terkejut melihat buku itu, yang tebalnya hampir setara dengan satu jilid lengkap Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts.

"Cultivator Core Formation itu seperti bencana alam. Wajar kalau wawasan yang kudapat sebanyak ini."

"Wah..."

Aku kagum saat menerima catatan itu.

"...Akan kusimpan untuk generasi mendatang."

"Terima kasih, Eun-hyun."

Ia tertawa lepas, meminum araknya, lalu berdiri.

"Kalau begitu, aku akan kembali mencari cultivator Core Formation. Semoga kita bertemu lagi. Dan... untuk tugasmu berikutnya, cobalah terus mengingat semua pemandangan di sekeliling yang kaulalui."

"Semua pemandangan di sekeliling?"

"Ya. Saat bertarung atau menjalani uji tanding martial arts, kau selalu mengingat keadaan dan bentuk medan sekitarmu untuk memanfaatkannya. Sekarang cobalah melakukannya terus-menerus, bukan hanya saat bertarung."

"Itu..."

Tugas kali ini, seperti tugas sebelumnya untuk mempertahankan sword energy, terdengar gila.

Ia pada dasarnya memintaku menjadi CCTV hidup yang terus menyadari ruang di sekitarku.

'Kuharap kepalaku tak meledak.'

Kugelengkan kepala, menepis firasat buruk itu.

'Baiklah. Kim Young-hoon, yang mencapai realm yang belum pernah dicapai ahli bela diri mana pun, pasti punya alasan memberi tugas seperti ini.'

Sejak hari itu, aku mulai mengingat semua yang kulihat dan letak setiap benda serta ciri di sekelilingku.

Tiga puluh tahun sejak aku kembali.

Lima tahun terus-menerus mempertahankan kesadaran ruang.

Kini aku bisa dengan bangga mengatakan bahwa pemahamanku tentang sword energy melampaui siapa pun.

Mempertahankan sword energy sepanjang waktu—hal gila itu—telah menjadi kebiasaan, kecuali saat tidur.

Kesadaran ruang yang awalnya menyakitkan kini juga menjadi kebiasaan.

Awalnya, rasanya kepalaku akan terbelah. Namun, setelah terbiasa, hal itu bisa kutangani.

Berkat kesadaran ruang, pengalaman bertarung, dan pemahamanku tentang sword energy, aku bisa menjamin peluang menang empat puluh persen melawan ahli martial arts kelas satu dari realm yang sama.

Dan yang paling menggembirakan...

'Aku berhasil bertahan empat detik melawan peak master!'

Itu pencapaian yang menggembirakan.

Artinya, aku bisa bertukar setidaknya satu jurus lagi dengan peak master.

Ya.

Aku memang berkembang, meskipun perlahan.

Suatu hari nanti, aku pasti mencapai Pinnacle Realm!

Aku kembali bertemu Kim Young-hoon.

Saat bertemu dengannya setelah sekian lama, kulihat ia memiliki satu dua bekas luka di wajahnya.

"Bekas luka itu..."

"Kudapat saat bertarung melawan cultivator Core Formation."

Aku takjub.

Dalam beberapa kehidupan ini, ia tak pernah terluka. Saat menguasai martial arts, ia tak pernah memiliki bekas luka.

Bahkan saat bertarung melawan cultivator, ia tak pernah menyisakan bekas luka akibat cedera yang nyaris merenggut nyawa.

Pemandangan dirinya penuh bekas luka benar-benar langka.

"Kali ini..."

Namun, berbeda dengan bekas lukanya, wajahnya tampak penuh semangat.

"Aku berhasil memotong tangan seorang cultivator Core Formation dua kali berturut-turut! Dan aku tetap berhasil kabur! Ha! Hahaha!"

"...!"

"Hahaha, kau seharusnya melihatnya. Cultivator yang bermartabat itu marah besar dan kehilangan akal setelah dikalahkan manusia fana!"

Aku benar-benar terkejut.

Ia perlahan melampaui batas ahli bela diri.

'Kemajuan ini diwariskan sedikit demi sedikit.'

Bukan hanya aku, seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun juga mendapat manfaat dari regresiku.

Sedikit demi sedikit.

Perlahan-lahan melampaui batas dan membuka jalan yang lebih jauh. Kuterima wawasan yang ia serahkan, yang ia dapat saat berulang kali memotong tangan cultivator Core Formation. Klak—

Kut erima wawasan yang ia serahkan, yang ia dapat saat berulang kali memotong tangan cultivator Core Formation.

'Kalau wawasan ini kuberikan kepada Kim Young-hoon di kehidupan berikutnya...'

Mungkinkah ia kembali menembus batasnya?

Dengan bakat bela dirinya yang dianugerahi langit.

Terus menjelajahi jalan baru, mungkin suatu hari...

'...akan membawa para ahli bela diri menguasai dunia cultivator.'

Tujuan utamaku selalu mencapai Five Energies Converging to the Origin, menjadi cultivator, meningkatkan realm, kembali ke dunia sebelumnya, lalu menjalani hidup tanpa kemampuan untuk kembali.

Jadi, mengalahkan para cultivator sebagai ahli bela diri bukanlah satu-satunya tujuan hidupku.

Namun, menyaksikan pencapaiannya membuatku bertanya-tanya.

Martial arts.

Sejauh apa kekuatan bela diri yang dicapai dengan tubuh manusia, bukan sebagai cultivator, dapat berkembang?

Pertanyaan dan harapan itu memenuhi diriku.

"...Akan kujaga wawasan ini juga."

Kuterima catatannya. Kim Young-hoon tersenyum getir sambil mengangkat gelas.

"Tapi kau..."

Ada sedikit rasa iba dalam tatapannya kepadaku.

"...Kau masih belum mencapai Pinnacle Realm."

"Anda bisa tahu hanya dengan melihat?"

"Ya. Aku bisa tahu dari tatapanmu. Kau akan mengerti setelah mencapai puncak. Sebenarnya, mempertahankan sword energy atau kesadaran ruang terus-menerus hanyalah upaya meniru 'penglihatan' yang diperoleh seseorang di Pinnacle Realm dengan menggunakan indera fisik.

Namun, meski sudah meniru Pinnacle Realm sejauh itu, aku tak paham mengapa penglihatanmu belum berkembang melampaui tiruan belaka..."

"..."

Ia menghela napas pelan.

"Aku tahu bakatmu kurang, tetapi ini hampir seperti... kau memang sejak lahir tidak cocok dengan martial arts."

"..."

Kim Young-hoon kembali minum setelah melihat wajahku yang murung. Aku pun minum dalam diam.

"Baiklah. Aku tak punya pilihan selain terus berusaha membuatmu meniru penglihatan seorang peak master, seperti yang kaulakukan selama ini.

Kau sudah mengingat ruang. Sekarang ingat juga suara, suhu dan sentuhan di kulitmu, bahkan rasa.

Aktifkan semua inderamu terus-menerus dan latih sampai batasnya. Serap informasi tanpa henti. Dalam keadaan itu, pertahankan sword energy dan terus jalani pertarungan sungguhan. Inilah satu-satunya jalan bagi orang tanpa bakat sepertimu untuk memasuki realm puncak!"

'Penglihatan' para peak master.

"...Kenapa Anda memberitahuku semua ini?"

Sampai sekarang, ahli martial arts di Pinnacle Realm tak pernah membicarakannya kepada mereka yang berada di bawah kelas satu.

Karena penjelasannya tak akan mereka pahami dan justru bisa membuat mereka berkhayal.

Hanya ada satu keadaan ketika ahli Pinnacle Realm menyampaikan informasi tentang realm itu kepada ahli kelas satu.

"Apa karena aku bisa mencapai Pinnacle Realm?"

Para ahli di puncak kelas satu.

Mereka yang mengarahkan pandangan pada realm puncak.

Ahli martial arts super kelas satu.

"...Sejujurnya, aku tak mengerti kenapa kau masih kelas satu tingkat akhir," katanya sambil memandangi tanganku.

"Kau mungkin tak tahu, tetapi penglihatan ahli martial arts di Pinnacle Realm sama sekali berbeda dari mereka yang berada di bawahnya. Begitu pula dengan Three Flowers Gather at the Summit dan Five Energies Converging to the Origin. Dan... dari sudut pandangku, ketika mencapai puncak Five Energies.

Pedang dan tanganmu sudah setengah melebur menjadi satu. Biasanya, seorang ahli martial arts kelas satu sudah mencapai puncak pada tahap ini. Aku tak mengerti mengapa 'penglihatanmu' belum terbuka. Karena itulah aku memberikan sedikit petunjuk ini kepadamu."

Pedang dan tanganku setengah melebur menjadi satu...

Aku memandangi tanganku.

Kelihatannya hanya sedang beristirahat di atas sarung pedang.

Padahal sebenarnya tidak begitu.

Namun, yang ia katakan memang sesuatu yang belakangan mulai kurasakan.

Seolah pedang dan tanganku melebur menjadi satu...

'Tapi, apa ahli Five Energies bisa membaca pikiranku?'

Jaraknya masih jauh.

Seberapa jauh lagi aku harus melangkah untuk mencapai realm itu?

Tidak.

Jangan pikirkan itu.

"...Terima kasih. Aku akan terus berlatih tanpa lelah mengikuti nasihat berharga Anda."

Ia mengangguk.

Dengan senyum tipis, ia mengangguk lalu menghilang seperti bayangan tepat di depan mataku.

Setelah menghabiskan makanan yang kupesan di penginapan, aku berdiri.

'Ingat ruang. Berikutnya...'

Ya, sekarang aku akan mengingat suara.

Kumulai menyerap setiap bunyi kecil di sekelilingku ke dalam pikiran.

Rasanya otakku akan meledak, tetapi lama-kelamaan aku juga akan terbiasa dengan ini.

Setelah terbiasa mengingat suara, berikutnya aku akan mengingat suhu, kelembapan, dan sentuhan.

Lalu, informasi tentang rasa.

Menyerap dan menyerap kembali begitu banyak informasi sambil terus menjalani pertarungan sungguhan.

'Aku pasti akan mencapai Pinnacle Realm!'

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Infinite Fighting Monster, Bangnip Sect, ruang/penglihatan Pinnacle Realm, super first-rate martial artist.
• Continuity notes: Lima belas tahun tanpa bertemu Kim, Seo tetap kelas satu tingkat akhir dan membuat ilmu pedangnya hampir tanpa cela. Kim telah melarikan diri dari cultivator Core Formation dan menyiapkan rangkaian wawasan untuk diwariskan kepada generasi berikutnya. Ia memberi tugas kepada Seo: mempertahankan sword energy sepanjang hari, mengingat ruang di sekitarnya, lalu melatih seluruh indera sambil terus bertarung. Pada tahun ke-30, Seo mampu mempertahankan sword energy kecuali saat tidur, mengingat ruang, serta bertahan empat detik melawan peak master; ia masih kelas satu tingkat akhir.
• Ambiguities retained: Kim mengistilahkan penglihatan Pinnacle Realm sebagai 'vision'; diterjemahkan 'penglihatan' dan dipertahankan sebagai konsep, bukan kemampuan indera yang dijelaskan secara tuntas. Naskah sumber menyebut tugas mengingat semua detail ruang sebagai 'human CCTV'; ungkapan itu dipertahankan maknanya tanpa menjadikannya istilah kultivasi.