Bab 13 — Bakat yang Ditinggalkan Langit (1)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya →

Pagi itu, saat rubah datang menghampiriku, kupotong lenganku sendiri dan menyerahkannya. Itu tindakan simbolis untuk memutuskan segala keraguan di masa depan.

Setelah memakan lenganku, rubah mengizinkan kami tinggal lalu pergi. Tanpa menghiraukan orang-orang lain, aku menuju bagian hutan yang sunyi dan kembali mengayunkan pedang, berusaha mendapatkan pencerahan itu lagi!

Namun, satu hari berlalu, lalu dua hari. Pada hari ketiga, ketika para cultivator datang menculik rekan-rekanku, aku telah mengayunkan pedang tanpa henti, tanpa makan, tidur, ataupun istirahat. Pencerahan itu tetap tak kembali.

Aku baru berhenti pada hari keempat, tepat setelah Sea Dragon King Seo Hweol menculik Wakil Manajer Oh. Aku menyiapkan hidangan mewah bagi Manajer Kim dan Kim Young-hoon yang duduk murung, menambahkan bumbu pada jamur panggang.

Kami bertiga menyantap hidangan itu sambil berbincang untuk terakhir kalinya. Tak lama kemudian, kemampuan Manajer Kim bangkit. Dari kejauhan, seorang lelaki tua yang menunggangi boneka raksasa muncul.

Setelah sempat bergulat dengan Manajer Kim, lelaki tua itu mendorongku dan Kim Young-hoon masuk ke celah ruang, lalu melemparkan kami entah ke mana.

Aku memejamkan mata untuk terakhir kalinya sambil melihat Manajer Kim mengulurkan tangan ke arah kami.

Saat membuka mata, aku mendapati diriku berada di atas pohon.

'Hmm...'

Dengan kelincahanku, aku turun dari pohon. Kim Young-hoon juga tersangkut di pohon lain. Setelah membantunya turun, aku mengamati daerah sekitar.

'Ini bagian barat daya Yanguo.'

Di kehidupan sebelumnya, setelah berkelana ke seluruh negeri serta mengurus Palace of Heavenly Demons dan Gwiyeonggak, aku cukup yakin bisa memperkirakan lokasiku di mana pun di Yanguo.

'Kurang lebih setelah seratus tahun berkeliling Yanguo.'

Tentu, aku tak tahu setiap pelosok negeri, tetapi biasanya bisa mengetahui kira-kira di mana aku berada.

"Bangun, Direktur."

Kubangunkan Kim Young-hoon dan menjelaskan situasinya. Ia tampak panik, tetapi setelah semua yang terjadi, ia bisa menerimanya dengan cukup tenang. Kami berangkat menuju kota terdekat, sementara di perjalanan kuajari dia membaca, menulis, dan bahasa setempat.

Beberapa hari kemudian, kami tiba di kota terdekat, Kota Hobeok. Kami menjual tanaman obat dan membeli sebuah kediaman. Kuajari dia membaca, menulis, bahasa, serta Severing Vein Saber Technique—teknik golok yang ia ciptakan pada kehidupan sebelumnya dengan mengubah Severing Mountain Swordsmanship milikku. Setelah berlatih mengikuti ajaranku, hanya dalam tiga bulan ia menjadi peak master.

'Rasanya agak hampa.'

Ada orang yang menghabiskan seumur hidup hanya untuk mencapai puncak kelas satu, sementara yang lain mencapai peak hanya dalam tiga bulan.

'Bahkan ia sudah mencapai Three Flowers Gather at the Summit...'

Kusaksikan ia memakan Yellow Bamboo Root sementara Three Flowers melayang di atas kepalanya.

'Haah...'

Setelah selesai berkultivasi, ia berdiri dengan wajah santai.

"Ha ha, kurasa sekarang aku bahkan bisa mengalahkanmu, Wakil Manajer Seo."

'...'

Aku memandangnya yang penuh semangat dan merasakan getir bercampur haru.

Dialah Young-hoon Hyung-nim yang kukenal dari kehidupan sebelumnya. Namun, dari segi usia mental, sekarang ia jauh lebih muda dariku.

'Kalau dihitung dari lamanya kami hidup, umurku cukup untuk menjadi kakek buyut Direktur Kim Young-hoon.'

Melihat semangatnya, aku berpikir untuk tidak menemaninya dalam kehidupan ini.

"...Direktur, ada yang ingin kusampaikan."

"Ada apa? Oh, tentu. Tenang saja. Aku akan mengajarimu martial art ini dengan baik..."

"Mulai hari ini, aku akan berpisah jalan dengan Anda, Direktur."

"Apa?"

Ia menatapku dengan bingung.

"Kenapa, Wakil Manajer Seo? Tidak, Seo Eun-hyun."

"Seperti yang kukatakan. Aku berencana bepergian sendiri, Direktur."

"Kenapa?"

"Karena..."

Kenangan tentang Young-hoon Hyung-nim dari kehidupan-kehidupanku sebelumnya melintas di benakku.

Dalam kehidupan pertama, ia meraih kedudukan tinggi sebagai pemimpin Wulin Alliance, tetapi kemudian mengenal dunia cultivator, bertarung melawan mereka, putus asa, dan akhirnya jatuh. Dalam kehidupan kedua, ia mendirikan faksi terkuat di dunia, memberontak terhadap cultivator dan membantai mereka, tetapi pada akhirnya menyerah pada jalan martial arts dan memilih menjadi cultivator.

Mungkin kehidupan ini akan sama. Kali ini pun ia akan meraih kedudukan tinggi, mempelajari martial arts, bertarung melawan cultivator, berputus asa di hadapan mereka, lalu memilih menjadi cultivator.

Aku tak ingin melihatnya putus asa lagi.

"...Aku..."

Namun, aku tak bisa mengatakannya.

"Aku ingin berkeliling dunia dan meningkatkan realm-ku."

"Tapi aku juga bisa mengajarimu..."

"Aku ingin melakukannya sendiri."

"Tidak bisa. Bagaimana aku bisa hidup tanpamu?"

"Anda akan baik-baik saja, Direktur. Aku sudah mengajari Anda membaca, menulis, bahasa, dan martial arts. Anda berhasil menjadi peak master sendiri. Anda tak perlu mengkhawatirkan apa pun lagi."

"Tapi..."

Wajahnya tampak murung.

"Apa aku harus berpisah lagi dari sesama orang sebangsaku?"

Sepertinya keterkejutan akibat terlempar ke dunia lain dan kehilangan semua rekan dalam waktu singkat masih belum hilang.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita bertemu di rumah ini setiap dua tahun sekali?"

"...Hmm."

Setelah membujuk Kim Young-hoon yang murung, aku berpisah dengannya dan meninggalkan kota.

Kalau tetap di sisinya dan menerima bimbingan ahli bela diri terhebat di dunia, aku bisa lebih cepat mencapai Pinnacle Realm. Namun, aku tak ingin lagi melihatnya putus asa.

Setelah meninggalkan kota, aku mengamati keadaan sekitar.

'Pertama-tama, aku harus pergi ke Kota Seokyung.'

Aku berpikir untuk mengunjungi Four Stars Three Demons, kelompok sekte besar di ibu kota Yanguo.

Banyak peak master unggul di tujuh sekte Kota Seokyung. Kupikir aku bisa belajar dari mereka.

'Aku akan mencoba beberapa uji tanding martial arts.'

Tentu saja, aku tak berniat membuat masalah dengan faksi besar seperti Four Stars Three Demons. Sebaiknya jangan mengusik tempat seperti itu sebelum menjadi peak master; hanya akan mendatangkan masalah.

Aku menuju sekte kecil di pinggiran Kota Seokyung, Hall of Eight Respects.

Hall of Eight Respects adalah sekte menengah di Kota Seokyung. Pemimpinnya ahli bela diri kelas satu tingkat atas.

Saat tiba di Hall of Eight Respects, dua penjaga gerbang menghadangku.

"Apa keperluanmu datang ke Hall of Eight Respects?"

Mereka mengenakan jubah martial arts mewah yang dibeli dengan uang hasil penjualan tanaman obat dan berbicara sopan kepadaku. Kubalas sapaan mereka lalu menyampaikan maksud kedatanganku.

"Aku datang untuk meminta uji tanding martial arts dengan Hall of Eight Respects."

Mendengar ucapanku, alis kedua penjaga bergerak.

"Aula kami bukan tempat yang bisa didatangi sembarang orang..."

Wus!

Dengan cepat kutarik pedang dan menyayat pakaian penjaga itu tanpa menyentuh tubuhnya. Sword energy membelah bagian depan jubahnya. Begitu sadar aku menggunakan sword energy, wajah kedua penjaga itu pucat.

"Sword energy...!"

"Ahli kelas satu!"

"Apa aku masih tampak seperti 'sembarang orang'?"

Kedua penjaga menyuruhku menunggu lalu masuk ke dalam Hall of Eight Respects. Tak lama kemudian, salah seorang dari mereka kembali ke gerbang dengan keringat bercucuran.

"Silakan masuk. Master sedang menunggu Anda."

Aku mengikuti penjaga itu ke tempat latihan di dalam gedung utama. Di sana, seorang pria paruh baya berjanggut panjang menungguku sambil memegang cambuk sembilan ruas.

"Aku penasaran siapa ahli kelas satu itu. Tak kusangka ternyata seorang pendekar muda."

"Namaku Seo Eun-hyun, seorang pendekar tak dikenal dan rendah hati. Suatu kehormatan bisa bertemu Master Hall of Eight Respects."

"Ha, masih muda, tetapi semangat bela dirimu sama sekali bukan hal biasa."

"Semangat bela diri Master juga luar biasa. Mohon berikan petunjuk kepada pendekar yang rendah ini."

Setelah bertukar basa-basi singkat, kami memulai uji tanding.

Trang!

Master Hall of Eight Respects melancarkan serangan pertama. Cambuk sembilan ruasnya menyambar seperti ular, dengan gerakan yang penuh disiplin. Martial arts-nya seolah sudah menyatu dengan dirinya. Kutangkis serangannya menggunakan jurus Severing Mountain Swordsmanship.

Pada saat yang sama, Master Hall of Eight Respects melancarkan tendangan dari balik cambuknya.

Wus!

Aku menghindari tendangannya dengan merunduk, lalu menyerang dari posisi rendah dan menembus pertahanannya.

Trang!

Cambuknya mengarah kepadaku. Aku segera mundur dan mengambil posisi bertahan.

"...Gerak dan momentum pedangmu menyatu sepenuhnya. Sword and Body Unity... kelas satu tingkat akhir."

"Master juga telah menyatukan martial arts dengan diri Anda. Banyak yang kupelajari dari uji tanding ini."

"Ha... ha..."

Ia menghela napas sambil memandangku.

"Mencapai tingkat ini di usia semuda itu. Kau benar-benar jenius."

"Jenius..."

Aku tersenyum getir.

Dari sudut pandang orang lain, aku memang tampak seperti jenius luar biasa. Menjadi ahli kelas satu tingkat akhir saat masih berusia dua puluhan memang keajaiban.

Kalau dipikir-pikir, orang biasa butuh puluhan tahun hanya untuk mencapai kelas satu. Dari luar, aku pasti tampak seperti anak ajaib yang dianugerahi langit.

'Bakat anugerah langit...'

Namun, aku tahu kenyataannya. Aku bukan jenius yang dianugerahi langit. Aku sama sekali bukan jenius.

"...Terima kasih atas pujian untuk bakatku yang tak seberapa."

Bagiku, disebut jenius bukanlah pujian.

Di dunia ini, jenius memang langka, tetapi orang biasa berlimpah. Dibandingkan dengan seorang jenius, aku hanyalah orang biasa yang bahkan tak mungkin mencapai kelas satu seumur hidup tanpa keuntungan regresi. Disebut jenius rasanya tak lebih dari kebohongan.

Karena itu, kuputuskan untuk menerima gelar jenius tersebut.

"Sekarang aku akan menggunakan sword energy."

"Silakan. Aku juga akan mengerahkan seluruh kemampuanku."

Kami berdua menerjang pada saat yang sama.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus pertama.

Transcending Peaks (越岳).

Kuayunkan pedang dari kiri ke kanan pada ketinggian sedang. Sword energy berbentuk bulan sabit meluncur ke arah Master Hall of Eight Respects.

Ia menghindari seranganku dengan membungkukkan pinggang, lalu membalas dengan cambuk dari posisi rendah.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus kedua.

Entering Mountain (入山).

Sret!

Aku segera merendahkan posisi dan menangkis cambuknya dari ketinggian yang sama.

Senjata kami beradu dan memercikkan bunga api.

Bum!

Master Hall of Eight Respects melompat ke udara dan menghantamkan cambuknya ke bawah.

Severing Mountain Swordsmanship.

Jurus ketiga.

Ascending Vein (登脈).

Kuangkat pedang dari posisi rendah, menepis cambuknya sekaligus bersiap menyerang balik.

Jurus keempat.

Flowing Ridge (流陵).

Kutusukkan pedang dengan lembut dan mengalir. Ia berusaha menangkis dengan cambuk, tetapi pedangku berbelok dan berputar, menembus pertahanannya.

Ia nyaris berhasil menghindari tusukanku, tetapi sword energy yang berputar menggores pakaiannya.

Memanfaatkan kesempatan itu, kulanjutkan dengan jurus berikutnya.

Jurus kelima, Bouldered Cliff (塊巖).

Jurus keenam, Strange Stone (奇石).

Kuputar pedang seperti sedang menari, menciptakan pusaran tebasan yang nyaris tak tertembus, lalu perlahan mempercepat gerakannya.

Berputar, berputar, berputar!

Jurus ketujuh, Deep Mountain (深山).

Memanfaatkan tenaga putaran, kulancarkan serangan.

Master Hall of Eight Respects mencoba menghantamku dengan cambuk sembilan ruasnya. Namun, berkat variasi tak biasa yang dikembangkan dari jurus keenam, aku berhasil menembus pertahanannya.

"Hmm...!"

Setelah melewati pertahanannya, kupelintir tubuh dari kanan bawah ke kiri atas dan menebas.

Wus!

Master Hall of Eight Respects berhasil menghindari tebasanku dengan berputar satu lingkaran penuh, tetapi sword energy-ku menyayat bagian depan pakaiannya.

Pada saat yang sama, ia memanfaatkan momentum putaran untuk menyabetku dengan cambuk sembilan ruasnya.

Jurus kedelapan, Secluded Valley (幽谷).

Kuayunkan pedang lagi untuk menepis cambuk Master dan menetralisasi tenaga di dalamnya.

Wus, wus, wus!

Master mundur dan menyabetkan cambuknya tiga kali berturut-turut.

Kutangkis dengan mengangkat pedang ke kiri atas.

Jurus kesembilan, Landscape Painting (山水畵).

Kute bas ke kanan bawah, lalu dengan internal energy kute bas ke kanan atas dan sekali lagi ke kiri bawah, tiga kali berturut-turut.

Total enam tebasan berhasil menangkis cambuknya.

Kuangkat pedang tinggi-tinggi dan mengerahkan internal energy.

Jurus kesepuluh, Dragon Vein (龍脈).

Internal energy dari Dragon Vein Qi Method meledak dahsyat.

Kekuatan besar memenuhi pedangku. Kutebas Master dengan momentum ganas.

"Ugh!"

Bum!

Master menangkis dengan cambuk. Senjata kami beradu dan mengeluarkan suara seperti meriam meledak.

"Ugh!"

Master meringis karena guncangan yang menjalar dari ujung jarinya. Ia berputar dan menyabetkan cambuk ke arahku.

'Empat kali!'

Serangan cambuknya datang empat kali.

Jurus kesebelas, Cliff Edge (斷崖).

Krak!

Kuterapkan teknik beban seribu jin pada pedang yang dipenuhi internal energy.

Pedang itu menjadi sangat berat.

Pada saat yang sama, sword energy yang tertanam di dalamnya menembus lantai arena.

Kutebas lantai dari bawah ke atas, menyerang Master.

"Argh!"

Wus!

Walaupun pedangku tertancap di lantai, gerakannya tetap lincah. Begitu terlepas, kecepatannya jauh melampaui sebelumnya.

Master terkejut oleh peningkatan kecepatan mendadak itu. Pedangku kembali menyayat pakaiannya.

'Waktunya mengakhiri ini.'

Jurus kedua belas, Seven Lights Emerging Peak (七光一出峰).

Seperti matahari terbit di balik gunung dan menerangi dunia,

tujuh aliran sword energy melesat dari jurus kesebelas.

Trang!

Akhirnya, cambuk Master terpotong oleh sword energy-ku dan jatuh ke luar arena.

"Ah, aku kalah."

"Uji tanding yang bagus."

Aku membungkuk hormat kepadanya, lalu meninggalkan Hall of Eight Respects.

'Bahkan dalam kehidupan sebelumnya, Hall of Eight Respects dikenal menjunjung praktik yang lurus dan tidak memakai siasat curang.'

Rencanaku adalah menantang faksi-faksi terhormat seperti Hall of Eight Respects dalam uji tanding di masa depan, membangun reputasi sebelum menghadapi faksi yang lebih meragukan.

Dengan terus menjalani uji tanding seperti ini, aku bertekad untuk...

'Mencapai Pinnacle Realm dalam kehidupan ini!'

Kali ini, aku pasti akan mewujudkannya!

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Hall of Eight Respects, Severing Vein Saber Technique, nama 12 jurus pertama Severing Mountain Swordsmanship yang disebut dalam uji tanding.
• Continuity notes: Seo menyerahkan lengan kirinya sebagai persembahan kepada rubah. Setelah perpisahan di Kota Hobeok, ia pergi sendiri ke Kota Seokyung untuk mengasah martial arts; ia mengalahkan Master Hall of Eight Respects dalam uji tanding, lalu bertekad mencapai Pinnacle Realm.
• Ambiguities retained: Nama jurus dipertahankan dalam bahasa Inggris dengan aksara Hanzi sumber. Source menyebut gelar “Four Stars Three Demons” dan “4 Stars 3 Demons”; diperlakukan sebagai nama kelompok yang sama.