Bab 11 — Bakat Anugerah Langit (5)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya →

"Apa ini mimpi?"

Wus...

Hujan turun.

Langit hitam legam. Di bawahnya, seorang lelaki tua berjubah biru menunggangi artefak sihir berbentuk awan, menatap aula utama Palace of Heavenly Demons yang telah hancur.

Di sekelilingnya, puluhan cultivator Qi Building berjubah biru memandang ke bawah.

Meski hujan turun, seolah ada penghalang tak kasatmata yang menyelubungi mereka dan memantulkan setiap tetes air.

Di tengah Palace, Hyung-nim, anggota Palace of Heavenly Demons, dan para tetua tergeletak berlumuran darah.

Sambil memuntahkan darah, Hyung-nim menggunakan golok patah sebagai tongkat dan berusaha berdiri.

"Monster... Qi Building tahap akhir..."

Lelaki tua yang menunggangi artefak berbentuk awan itu memandangnya lalu berkata,

"Kau pantas berbangga, manusia fana. Aku bukan cultivator Qi Building biasa, melainkan cultivator Qi Building tahap Grand Perfection, realm cultivation yang lebih tinggi. Kau bertarung luar biasa baik melawan seseorang yang hampir mencapai Core Formation dan empat puluh sembilan cultivator Qi Building lainnya."

"Bertarung baik, apanya... Menghadapi Anda saja sudah berat. Yang lainnya... bahkan kalau hanya kuladeni dengan formation..."

"Hmm, melihat keadaanmu, sepertinya kau telah mencapai Five Energies Converging to the Origin di antara para ahli bela diri. Benar?"

Sambil memuntahkan darah, Hyung-nim berlutut dengan satu kaki.

'Hyung-nim...'

Aku hanya bisa menyaksikannya dari bawah reruntuhan bangunan yang ambruk.

Saat bangunan itu runtuh akibat satu ayunan tangan cultivator Qi Building, aku tertimpa puing-puing dan tak bisa bergerak.

'Cedera ini tidak mematikan.'

Itulah diagnosis mandiriku berdasarkan pengalaman sebagai tabib tingkat tinggi di kehidupan sebelumnya.

Dengan perawatan yang tepat, dalam dua bulan aku sudah bisa bangkit.

Namun, saat ini aku bahkan tak mampu sedikit pun membantu Hyung-nim.

'Bahkan kalau aku tidak tertimpa reruntuhan, aku tetap tak akan bisa membantu.'

Sambil menggigit bibir, kusadari betapa tak berdayanya diriku.

Lelaki tua berjubah biru yang menyebut dirinya cultivator Qi Building tahap Grand Perfection mengelus janggutnya dan berbicara kepada Hyung-nim.

"Meski perbuatanmu membunuh anggota klan cultivator kami menjijikkan dan pantas diganjar hukuman mati, aku mengagumi bakatmu. Aku memberimu kesempatan untuk menjadi murid klanku dan mempelajari cultivation methods."

"Cultivation... methods? Bukankah itu... cuma untuk orang-orang istimewa sepertimu...?"

"Jika seorang ahli bela diri mencapai Five Energies, manusia fana pun akan membangkitkan kualitas spiritual yang serupa. Five Energies Converging to the Origin milikmu mungkin sebanding dengan Five Energies Spiritual Root kami. Jika kau mempelajari cultivation methods, kau akan menjadi aset berharga bagi klan kami."

Para cultivator lain tampak terkejut mendengar tawaran itu.

"Ha... Kakek. Orang ini..."

Sebelum seorang cultivator Qi Building sempat mengutarakan keberatannya, lelaki tua itu bergumam sesuatu, mungkin mengirim pesan melalui telepati.

Setelah itu, para cultivator Qi Building yang semula gelisah mulai menyeringai.

"Ha, benar, manusia fana. Kau punya potensi menjadi cultivator, jadi kami menawarkan kesempatan ini kepadamu."

"Kami bahkan akan mengajarkan cultivation methods tertinggi milik klan kami. Kau telah mencapai prestasi besar."

"Menjadi cultivator akan memberimu kekuatan dan kebijaksanaan yang tak tertandingi."

Mereka mulai membujuk Hyung-nim agar menjadi cultivator.

Dari sorot mata mereka, aku tahu mereka sedang mengejeknya.

'Jebakan...'

Ini jebakan. Mereka memang akan menerimanya sebagai cultivator, tetapi ada sesuatu yang tak mereka katakan.

Dengan tubuh penuh luka dan darah di mulut, Hyung-nim berdiri.

"Cultivation, ya. Kedengarannya bagus! Pertarungan tadi memang memberiku pencerahan. Berkat kalian, aku berhasil menyempurnakan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts!"

Ia menghentakkan kaki dengan kuat.

"Akan kutunjukkan puncak Record ini!"

"...Dengan golok patah itu? Rekan-rekanmu juga sudah mati semua?"

"...Rekan-rekan Palace of Heavenly Demons yang gugur pun ingin menebas kalian."

Hyung-nim mengambil posisi bertarung dengan goloknya.

'Ekspresi itu...'

Sesaat, sosok Hyung-nim dari kehidupan sebelumnya bertumpang tindih di hadapanku.

Tiba-tiba aku merasa memahami tujuan sejati Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Ekspresi putus asa Hyung-nim di kehidupan sebelumnya telah menyampaikan sesuatu kepadaku.

Wus!

Ia menghilang seketika, muncul di sisi lelaki tua itu, lalu mengayunkan goloknya.

"Hmph, sia-sia... Hah...?"

Ketika lelaki tua itu hendak merapal mantra, golok patah Hyung-nim menyayat udara di dekatnya, menebas ruang kosong.

Namun, sesuatu yang tak kasatmata seolah telah terpotong.

Lelaki tua itu sangat terkejut. Pegangannya atas Young-hoon terlepas, dan Hyung-nim menyelinap melewatinya, lolos dari kepungan cultivator Qi Building.

Benar.

Inilah Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts yang diciptakan Young-hoon di kehidupan sebelumnya. Martial art yang lahir dari keputusasaan dan kesedihan, diciptakan oleh ahli bela diri terhebat setelah bertemu cultivator dan jatuh dalam keputusasaan.

Martial art ini memiliki satu tujuan:

"Untuk adikku, Seo Eun-hyun. Kumohon lestarikan martial art ini bagi generasi mendatang, agar mereka setidaknya memiliki pegangan untuk bertahan menghadapi bencana alam bernama cultivator."

Sebuah teknik rahasia untuk membuka jalan melarikan diri saat menghadapi cultivator yang lebih kuat dan tak terkalahkan. Itulah tujuan awal Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

"Tangkap manusia lancang itu!"

Wus!

Lelaki tua berjubah biru menunggangi artefak sihir berbentuk awan dan mengejar Young-hoon. Cultivator Qi Building lainnya menyusul dengan artefak sihir terbang masing-masing.

Beberapa cultivator Qi Building yang tertinggal memandang Palace of Heavenly Demons yang hancur.

"Sepertinya masih ada yang selamat di bawah sana."

Aku bisa merasakan tatapan mereka tertuju kepadaku.

Namun, salah satu cultivator berkata acuh tak acuh,

"Sudahlah. Kalau bukan peak cultivator, biarkan saja sampah kelas satu dan dua itu. Kita kejar dia. Sisanya serahkan kepada penguasa manusia fana agar mereka mengeluarkan surat perburuan."

"Dimengerti."

Para cultivator Qi Building meninggalkanku dan terbang mengejar Young-hoon.

Memang, aku sama sekali tak menarik bagi mereka. Hanya sampah kelas satu.

Tak berharga, tak berarti, sekadar manusia fana.

"Uhuk... Ugh...!"

Lemah, tak berguna, tak berdaya.

Sambil mengertakkan gigi, kukerahkan seluruh internal energy dan mendorong puing-puing dari tubuhku.

"Ugh... Aaah!"

Aku lemah, tetapi bisa bertahan hidup justru karena tak dianggap penting.

Apa aku harus senang?

"Hah...!"

Dengan susah payah aku merangkak keluar dari reruntuhan, lalu ambruk di tanah yang basah kuyup oleh hujan.

"Aah... Aah...!"

Begitu lemah sampai tak mampu menolong siapa pun.

Meski telah mempelajari berbagai keahlian seperti penyamaran, pengobatan, penyusupan, dan spionase untuk menutupi kelemahanku, aku tak berdaya di hadapan monster sungguhan.

"Ugh... Aah...!"

Aku meratap di tengah hujan.

Cebur, cebur, cebur...

Beberapa saat kemudian, tenagaku sedikit pulih. Aku merangkak menuju tempat Young-hoon melompat pergi.

Mayat para tetua dan peak cultivator Palace of Heavenly Demons berserakan di sana.

Kucari kemungkinan adanya orang yang selamat di antara mereka.

Sayangnya, semua anggota Palace telah tewas.

"Sial."

Lalu, sesuatu menarik perhatianku.

Tempat Young-hoon melompat.

Ada sesuatu di sana.

"Ini..."

Sebuah bekas tebasan pedang yang membentuk suatu pola.

Sebuah tulisan.

Aku buru-buru menghampirinya dan membaca huruf-huruf itu.

"Lima belas hari lagi... di Kuil Suak..."

Kuil Suak adalah kuil terbengkalai di luar Kota Cheombyeok.

Bekas tebasan itu dibuat dengan kasar. Hanya orang yang mengenal tulisan tangannya yang bisa membacanya.

"Aku akan menunggu lima belas hari."

Setelah memulihkan diri dengan internal energy di tengah hujan, aku menyelamatkan anggota lain yang tertimbun puing, menguburkan para tetua dan anggota Palace di tempat yang layak, lalu berbicara kepada pasukan yang tersisa.

"Wakil Pemimpin, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Kalau Tuan Young-hoon, Pemimpin Palace, dikalahkan para cultivator..."

"Kita dianggap penjahat di dunia persilatan..."

"Kalau pemerintah mengeluarkan surat perburuan..."

Aku menghela napas menghadapi wajah-wajah putus asa yang menatapku.

Yang tersisa hanyalah mereka yang belum mencapai tahap puncak, paling tinggi ahli kelas satu tingkat akhir.

Semua ahli puncak Palace tewas saat bertarung melawan para cultivator sambil menjalankan battle formation.

'Dalam keadaan begini, kalau atasan menunjukkan kepanikan, kekacauan akan segera terjadi.'

Sebagian dari mereka mungkin akan memberontak dan menangkapku untuk menyerahkan kepalaku kepada pemerintah.

"Mulai hari ini..."

Secara resmi, akulah atasan mereka sekarang.

Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, aku adalah ahli bela diri kelas satu tingkat menengah.

Di antara orang-orang yang semuanya hanya ahli kelas satu, kemampuanku tak bisa diremehkan.

"Palace of Heavenly Demons akan berubah bentuk."

Ini bukan sekadar keadaan kacau.

Dengan menghilangnya Young-hoon, Extreme Heavenly Demon yang menjadi pusat Palace, masa depan organisasi ini tampak suram dan kekacauan pasti akan membesar.

Sebagai atasan terakhir yang tersisa, aku harus memberikan setidaknya sebuah arah.

"Saat ini, Palace of Heavenly Demons dianggap musuh dunia persilatan. Pemerintah telah menetapkan hadiah buruan bagi sebagian besar dari kita. Young-hoon, Extreme Heavenly Demon yang menjadi pusat kita, juga belum diketahui hidup atau matinya!"

Mendengar itu, sorot mata orang-orang yang tersisa mulai berubah mengancam.

"Kalau pemerintah atau faksi bela diri mulai memburu kita, kita akan dimusnahkan! Tapi ada jalan keluar!"

"Apa itu?"

"Yanguo sangat luas! Karena itu, kabar perlu waktu dan sumber daya untuk menyebar ke seluruh negeri. Kita akan memanfaatkan jeda itu dan menguasai informasi dunia persilatan di Yanguo!"

"Apa maksudmu?"

"Sebagian dari kalian telah belajar spionase, kontra-spionase, penyusupan, penyamaran, dan berbagai keterampilan lain dariku! Kita akan menggunakan semuanya untuk mengumpulkan informasi dari tiap faksi dan memahami arah dunia persilatan. Palace of Heavenly Demons akan kita ubah menjadi organisasi yang mengurus informasi!

Mulai sekarang, semua informasi di dunia persilatan akan melewati tangan kita dan kita manipulasi! Karena kita mengurus informasi, bahkan fakta bahwa Palace of Heavenly Demons adalah pendahulu kita pun bisa kita manipulasi!

Kita akan bertahan dengan menyebarkan, memasok, dan menjual informasi palsu kepada pemerintah dan faksi-faksi bela diri!"

Ucapanku bukan sekadar gertakan.

Di kehidupan sebelumnya, saat menjadi kepala strategi Wulin Alliance, semua informasi dan peristiwa di dunia persilatan berada dalam genggamanku.

Aku sangat mampu mengelola informasi, bahkan mengetahui banyak kejadian di masa depan.

Kata-kataku tampaknya memberi kepercayaan diri kepada beberapa orang yang tersisa; sorot mata mereka yang mengancam pun mereda.

"Kita harus bergerak secepatnya. Bentuk struktur organisasi baru, lalu cari surat kepemilikan tanah dan uang di gedung Palace. Sebelum malam ini berakhir, kita akan terlahir kembali!"

Aku segera menata ulang para anggota yang tersisa dan malam itu juga meninggalkan Kota Cheombyeok bersama mereka.

Lima belas hari berlalu.

Aku pergi ke Kuil Suak seperti yang disebutkan Young-hoon.

'Apa ini? Kosong.'

Aku menunggu lama.

Aku menunggu Young-hoon sampai fajar keesokan harinya.

Namun, hari kembali berganti malam.

Malam berganti siang. Tiga hari tiga malam berlalu, tetapi Young-hoon tak kunjung datang.

Lalu, kuperiksa seluruh Kuil Suak dan akhirnya menemukan jejak yang ditinggalkannya.

"Huh, nyaris saja terlewat."

Ada bekas tebasan pedang pada balok utama Kuil Suak.

"Para cultivator mengejarku, jadi aku tak bisa menemuimu. Aku meninggalkan surat ini di sini."

Aku melompat ke balok, menebasnya, lalu menjatuhkannya.

Puluhan bekas tebasan kecil membentuk huruf-huruf di balok itu. Meski tulisan tangannya buruk, aku bisa membacanya.

Perlahan kubaca surat Young-hoon.

"Hari itu, aku menyadari tujuan sejati Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts. Kukira martial art itu diciptakan untuk membunuh cultivator, tetapi aku sepenuhnya keliru.

Martial art ini diciptakan untuk melarikan diri dari cultivator."

"..."

"Hari itu, aku benar-benar merasakan keputusasaan pencipta martial art ini. Pasti ia juga bertemu cultivator yang begitu kuat, lalu putus asa dan menciptakan martial art bukan untuk melawan, melainkan untuk melarikan diri dari mereka.

Aku bisa membunuh para cultivator dengan martial art ini hanya karena tingkat mereka terlalu rendah. Aku sesumbar bahwa ini martial art terhebat, tetapi kini kusadari tak ada yang bisa dibanggakan."

"Hyung-nim..."

Nada surat ini mengingatkanku kepada Young-hoon di kehidupan sebelumnya.

"Namun, dengan sisa harga diriku, aku akan terus melarikan diri dari para cultivator. Aku akan mencari tahu apakah martial arts benar-benar tak bisa melawan cultivator, apakah Record ini memang hanya berguna untuk melarikan diri, atau apakah aku bisa melampauinya.

Mulai sekarang, selama masih bisa berlatih martial arts, aku akan terus melarikan diri dari cultivator sambil mengembangkan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts sampai ke batasnya. Sepertinya kita tak akan bertemu untuk sementara waktu.

Para cultivator sedang mendekat. Kalau aku selamat, suatu hari nanti aku akan datang menemuimu."

Itulah kalimat terakhir suratnya.

"Aku juga akan menunggumu dalam bayang-bayang, Hyung-nim."

Aku meninggalkan Kuil Suak dan kembali ke Gwiyeonggak, penerus Palace of Heavenly Demons yang kini ditata ulang sebagai organisasi intelijen.

Sepuluh tahun lagi berlalu.

Aku berhasil menyusupkan Gwiyeonggak ke dalam bayang-bayang Yanguo dan menguasai pasar informasi di seluruh negeri.

Pengalamanku puluhan tahun mengelola informasi di Wulin Alliance serta pengetahuanku tentang masa depan sangat membantu.

Organisasi intelijen lain sempat melawan, tetapi akhirnya kalah dalam pertarungan rahasia.

Bagaimanapun, kami adalah penerus Palace of Heavenly Demons.

Kelompok kami terbentuk dari sisa-sisa faksi yang dicap sebagai penjahat terbesar dunia persilatan. Setiap orang yang tersisa merupakan ahli kelas satu.

Banyak di antara kami setara dengan tetua faksi besar atau pemimpin sekte kecil.

Sekalipun pihak lain memulai pertarungan rahasia, kekuatan kami mengungguli mereka. Kami pun dengan mudah menyapu bersih organisasi intelijen lain.

Adapun peak master yang bisa menantang kami, mereka tak punya alasan untuk terlibat dalam pertarungan rahasia seperti ini. Mereka lebih memilih mendirikan faksi sendiri atau bergabung dengan faksi besar sebagai tetua kehormatan atau tamu.

Dalam lima tahun, Gwiyeonggak sepenuhnya menguasai pasar informasi dunia persilatan Yanguo dan menghapus semua informasi yang menghubungkan kami dengan Palace of Heavenly Demons.

Lima tahun berikutnya kuhabiskan untuk menstabilkan Gwiyeonggak dan menunggu Young-hoon dengan sabar.

Sepuluh tahun setelah kehancuran Palace.

Gwiyeonggak telah kokoh berdiri sebagai faksi intelijen terkemuka di Yanguo.

Kami juga berhasil menipu para cultivator agar percaya bahwa semua sisa Palace of Heavenly Demons telah dimusnahkan, sehingga mereka tak lagi mengaitkan kami dengan Palace.

Akibatnya, kami bahkan menjadi golongan istimewa di Yanguo, didukung oleh para cultivator.

Dalam sepuluh tahun, beberapa ahli kelas satu tingkat akhir berhasil menembus batas dan menjadi peak master. Kekuatan eksternal kami pun tidak kurang.

Semuanya berlimpah.

Kecuali satu hal.

'Kemampuanku sendiri.'

Seingatku, hidupku mungkin tinggal sekitar sepuluh tahun lagi.

Sret! Sret!

Tebasan Severing Mountain Swordsmanship membelah udara.

Selama sepuluh tahun, aku sibuk mengurus pekerjaan dan tak bisa berlatih martial arts dengan benar. Tingkat kemampuanku hanya berada di batas antara kelas satu tingkat menengah dan tingkat akhir.

'Tinggal selangkah lagi untuk mencapai kelas satu tingkat akhir.'

Namun, langkah itu tak kunjung terlewati.

Dalam sepuluh tahun yang tersisa, aku harus mencapai kelas satu tingkat akhir dan setidaknya menangkap petunjuk tentang Pinnacle Realm.

'Berapa lama lagi aku harus tetap lemah?'

Usiaku hampir tujuh puluh tahun, tetapi aku masih merasa sangat lemah.

'Aku ingin setidaknya mencapai Five Energies Converging to the Origin, tetapi bahkan belum mencapai kelas satu tingkat akhir.'

Mengapa bakatku begitu payah?

Saat aku merenungkan itu sambil terus mengayunkan pedang, sebuah suara yang kukenal terdengar.

"Permainan pedangmu masih terlalu banyak gangguan, Eun-hyun."

"!"

Aku segera menoleh.

Ia ada di sana, duduk.

"Sudah lama, Hyung-nim."

"Sudah, jangan buang waktu untuk salam. Ayunkan pedangmu lagi."

Mengikuti perintahnya, aku kembali mengambil posisi Severing Mountain Swordsmanship.

"Teknik pedang itu cocok sekali untukmu. Kalau digunakan dengan benar, teknik itu bahkan bisa membawamu ke puncak. Tunjukkan."

Aku memperagakan jurus-jurusnya seperti yang ia minta.

Sambil mengamati, ia menunjukkan bagian yang harus kuperbaiki. Aku mengikuti arahannya dengan tekun dan membenahi gerakanku.

Ia terus membimbingku sampai malam, lalu menghilang seperti hantu.

Kugosok mata dan melihat sekeliling, tetapi ia sudah tak ada.

Keesokan harinya, ia muncul lagi dan membimbing latihan martial arts-ku. Aku mengikuti ajarannya tanpa bertanya.

Tujuh hari tujuh malam kemudian, aku menerobos batas.

Pedang itu terasa menyatu dengan diriku.

Severing Mountain Swordsmanship seakan melebur ke dalam jiwaku dan menjadi bagian dariku.

Tiba-tiba aku merasa dapat melakukan teknik itu dengan dahan, bahkan dengan tangan kosong.

Pada saat yang sama, sword energy menyelimuti pedang dengan sendirinya dan menjadi jauh lebih stabil.

Sepertinya kini aku bisa mempertahankan sword energy lebih lama daripada sebelumnya.

"Ini... Sword and Body Unity!"

Realm Sword and Body Unity adalah lambang ahli kelas satu tingkat akhir.

"Kau sudah melewati batas itu. Selamat."

"Hyung-nim, Anda sungguh luar biasa."

Aku benar-benar mengaguminya.

Batas yang bertahun-tahun tak mampu kulewati, ia bantu kutembus hanya dalam tujuh malam.

Namun, ia berdecak dan berkata,

"Aku tidak memberikannya kepadamu. Kau sudah hampir mencapai batas itu. Aku hanya mendorongmu sedikit."

"Tetap saja, menembus batas itu tidak mudah."

"Aku sudah melakukan semua yang bisa kulakukan untukmu. Sekarang setelah melewati batas itu, kau harus mengembangkannya sendiri."

"Tentu."

"Dan... mencapai puncak tidak akan mudah. Di baliknya ada dunia yang sama sekali berbeda. Jangan menganggap Pinnacle Realm sekadar tingkat martial arts biasa."

"Aku sudah mendengar itu sepanjang hidupku."

"Seberapa sering pun kau mendengarnya, itu tetap tak cukup. Aku mungkin melewati batas menuju puncak seolah-olah itu perkara mudah, tetapi dengan bakatmu yang kurang, kau harus berusaha ribuan, bahkan puluhan ribu kali lebih keras hanya untuk mencapai batas itu."

"Akan kuingat."

"Bagus."

Young-hoon Hyung-nim lalu mengeluarkan sebuah buku dari jubahnya.

Judulnya Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts (眺修越武錄).

"Aku melengkapi beberapa bagian Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts yang masih kurang, mengembangkan beberapa teknik lebih jauh, dan menambahkan beberapa teknik baru."

Katanya 'beberapa', tetapi buku itu jauh lebih tebal daripada buku yang kuterima di kehidupan sebelumnya.

Tebalnya hampir tiga kali lipat.

"Meski begitu, setelah mengamati para cultivator dan melampaui martial arts biasa, ini tetap hanya catatan yang tak berarti. Aku tak pernah berhasil melampaui cultivator."

"..."

"Aku entah bagaimana berhasil menghindari cultivator Qi Building tahap awal, lalu akhirnya membunuh seorang cultivator Qi Building tahap akhir. Tetapi cultivator Core Formation... Mereka seperti bencana alam. Sejak Core Formation, mereka bagaikan fenomena alam dalam wujud manusia..."

"..."

"Aku berhasil memotong satu pergelangan tangan cultivator Core Formation. Tapi hanya itu. Begitu ia merapal beberapa mantra, tangannya tumbuh kembali. Aku berkali-kali berada di ambang hidup dan mati."

Ia menengadah ke langit dengan wajah getir.

Aku tak bisa menyembunyikan perasaan getirku sendiri.

Ia mencapai puncak dunia lebih cepat daripada di kehidupan sebelumnya.

Bahkan setelah menguasai Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, warisan dari siklus sebelumnya.

Hasilnya tetap sama seperti yang pernah kudengar dalam kehidupan lampau.

"Mungkin pencipta Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts juga merasakan hal yang sama denganku. Bahwa inilah '[akhirnya]'. Bahwa ahli bela diri tak bisa melangkah lebih jauh... Mungkin itu yang ia rasakan..."

Ia mengusap wajah dengan ekspresi hancur.

"Aku... cultivator Core Formation yang menaklukkanku sangat menghargai kemampuanku. Aku diterima ke dalam klan cultivation-nya. Aku yang terbaik di dunia persilatan, tetapi di dalam klan itu aku hanya akan menjadi junior. Haha... Masuk ke klan cultivation berarti memutus hubungan dengan dunia fana. Karena itu, aku datang untuk menemuimu sekali lagi."

"Kalau memang itu '[akhirnya]', mengapa Anda memberiku buku ini?"

Dengan wajah muram, aku menatap Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts lalu bertanya.

"Toh, sekalipun kau menguasainya, kau tetap tak bisa menjangkau para cultivator."

"Haha, benar. Tapi..."

Ia berbicara dengan ekspresi sedih.

"Demi generasi mendatang, agar mereka setidaknya bisa mempertahankan hak minimum di hadapan cultivator. Martial art ini kutinggalkan untuk tujuan itu. Aku bahkan tak menganggapnya sebagai pegangan untuk menyelamatkan nyawa. Ini hanya 'kekuatan' minimum agar makhluk seperti kita, manusia fana, diakui keberadaannya oleh cultivator."

Ia tersenyum getir lalu melanjutkan.

"Ada jauh lebih banyak cultivator kejam dan bengis daripada yang kaubayangkan. Martial art ini memberi sedikit waktu untuk bernapas di hadapan mereka... Begitulah kegunaannya."

Wus...

Tiba-tiba, sosoknya lenyap sepenuhnya dari pandanganku.

Aku terkejut seolah-olah ia telah berubah menjadi bayangan.

"Ini..."

"Salah satu teknik tambahan yang diciptakan saat mengembangkan Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts. Seperti Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts, Record ini membutuhkan ahli bela diri yang telah mencapai Three Flowers Gather at the Summit. Tunjukkan kepada ahli yang sudah mencapai tingkat itu, dan mereka akan memahami nilainya. Aku juga meninggalkan hadiah lain untukmu. Teruslah berusaha dengan tekun dan capailah puncak."

Wus...

Setelah mengucapkan itu, Young-hoon Hyung-nim tak pernah muncul di hadapanku lagi.

Young-hoon Hyung-nim meninggalkan sesuatu yang lain untukku.

Di dinding tempat latihanku.

Di sana terukir bekas-bekas tebasan pedang yang membentuk sebuah teknik martial arts.

"Ini..."

Severing Mountain Swordsmanship.

Namun, teknik itu telah direvisi lagi agar sesuai dengan kemampuanku setelah mencapai kelas satu tingkat akhir.

Severing Mountain Swordsmanship semula terdiri dari dua belas jurus. Kini ditambahkan dua belas jurus lagi sehingga jumlahnya menjadi dua puluh empat.

Untungnya, jurus-jurus baru itu tersambung dengan Severing Mountain Swordsmanship yang lama, jadi tidak sulit kupelajari.

Mungkin karena telah mencapai Sword and Body Unity, kemahiranku dalam teknik pedang itu meningkat dengan cepat.

"Terima kasih, Hyung-nim."

Sambil mempelajari teknik yang telah direvisi itu, aku diam-diam berterima kasih kepada Young-hoon Hyung-nim.

Hidupku perlahan-lahan terkuras.

Namun, meski tubuhku menua, aku terus mengayunkan pedang tanpa henti.

Dari kelas satu tingkat akhir, aku terus berusaha menembus Pinnacle Realm.

Kuhafalkan teknik-teknik dalam Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts, kutulis ulang, lalu diam-diam menyebarkannya ke faksi-faksi besar di Yanguo.

Aku berharap para peak master yang menerima Record itu dapat sedikit meningkatkan realm dan memperoleh kekuatan untuk melawan cultivator.

Vitalitas tubuhku berangsur-angsur habis.

Tubuhku tak lagi menurut seperti dahulu.

Namun, sambil mengertakkan gigi, aku terus mengayunkan pedang.

Aku tak boleh lemah lagi.

Aku tidak boleh lemah.

Mengulang kehidupan bukan berarti kehidupan yang terulang tak punya arti.

Karena itulah aku menjalani kehidupan ini sepenuh-penuhnya.

Dan demi kehidupan yang mungkin akan kujalani lagi...

Aku tak boleh merasa tak berdaya di kehidupan itu.

Aku tak boleh lemah!

Tahun-tahun berlalu dengan cepat.

Pada hari kematianku, aku masih mengayunkan pedang.

Begitulah aku mengakhiri hidupku yang gigih dengan ilmu pedang.

Itulah regresiku yang ketiga.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Qi Refining tingkat 1–14, Qi Building tahap Grand Perfection, Core Formation, Gwiyeonggak, Sword and Body Unity, Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts.
• Continuity notes: Palace of Heavenly Demons hancur; para tetua dan peak master tewas. Young-hoon melarikan diri dari cultivator Qi Building dan meninggalkan pesan di Kuil Suak, lalu menghilang. Seo membentuk Gwiyeonggak dari sisa Palace, menguasai informasi Yanguo, menerima revisi Severing Mountain Swordsmanship dan Record baru dari Young-hoon, lalu meninggal; ia kembali untuk ketiga kalinya.
• Ambiguities retained: Ejaan Gwiyeonggak, level pertarungan Grand Perfection, dan penggunaan tanda petik siku pada '[the end]' mengikuti sumber. Source menyebut Gwiyeonggak sebagai penerus Palace dan kemudian faksi informasi; hubungan organisasinya tidak dijelaskan lebih jauh.