Bab 10 — Bakat Anugerah Langit (4)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya →

Palace of Heavenly Demons mulai bergerak.

Saat seluruh dunia persilatan kembali menegang, Palace of Heavenly Demons hanya membakar sebuah kediaman kecil di kota kecil bernama Kota Hoguk, lalu menghilang.

Orang-orang bergunjing tentang tindakan Extreme Heavenly Demon yang tak menentu, tetapi mereka yang mengetahui kebenarannya memasang wajah serius.

Extreme Heavenly Demon telah membunuh seorang cultivator!

Petinggi dunia persilatan.

Para pejabat tertinggi di dunia bisnis dan politik.

Keluarga kerajaan.

Merekalah yang mengetahui keberadaan para cultivator dan memahami betapa mengerikannya mereka.

Bagi mereka, kabar bahwa Extreme Heavenly Demon membunuh seorang cultivator sama saja dengan langit terbalik.

"Yanguo dilanda kekacauan."

Di permukaan, semuanya tampak tenang.

Yang dilakukan Extreme Heavenly Demon Young-hoon hanyalah membakar sebuah kediaman.

Namun, mereka yang tahu tampak sangat terguncang.

"Tergantung gerak-gerik Hyung-nim, kekacauan ini mungkin akan membesar."

"Yah, kekacauan sebesar itu tak masalah."

Orang yang sesungguhnya membunuh cultivator itu sama sekali tak terusik.

"Mantra aneh mereka bisa dihadapi peak master mana pun setelah terbiasa. Membunuh makhluk seperti itu tak akan membantuku memahami Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts lebih jauh. Aku harus mencari lawan yang lebih kuat."

"Jangan khawatir soal itu... Masih banyak cultivator yang tersisa."

Aku menyeringai sambil membentangkan peta Yanguo.

Berdasarkan penyelidikanku di kehidupan sebelumnya, jumlah cultivator yang bersembunyi di Yanguo lebih dari cukup untuk memuaskan Young-hoon.

"Aku akan memandu kita ke sasaran berikutnya."

Enam bulan kemudian.

Palace of Heavenly Demons mengamuk di Yanguo, membunuh seorang demi seorang cultivator.

Sebagian besar cultivator itu setara dengan peak master biasa dalam hal kekuatan. Jarang sekali ditemukan yang sekuat mereka yang telah mencapai Three Flowers Gather at the Summit.

Karena itu, para tetua—apalagi Hyung-nim—tak perlu turun bertarung. Hanya para peak master Palace of Heavenly Demons yang mengerahkan kekuatan mereka.

'Tapi ini belum semuanya.'

Sejauh yang kuketahui, cultivator yang kami temui sampai sekarang berada di lapisan terbawah hierarki cultivation, hanya menangani urusan remeh di dunia fana.

Dengan kata lain, bahkan cultivator paling rendah sekalipun setara dengan peak master.

'Sudah waktunya cultivator berpangkat tinggi mulai muncul.'

Dugaanku terbukti benar.

Tiga bulan kemudian.

Palace of Heavenly Demons bertemu dengan cultivator yang berbeda tingkat.

"Kabarnya sekelompok manusia fana yang tak tahu diri sedang membantai cultivator dari klan kami. Kalian orangnya?"

Suatu hari, saat kami menyusuri jalan pegunungan untuk membunuh seorang cultivator yang tinggal di Kota Chamgyo, seorang pemuda berjubah biru menghadang Palace of Heavenly Demons sambil tersenyum licik.

Namun, tak seorang pun anggota Palace of Heavenly Demons meremehkannya.

Aura yang membuat kulit meremang dan tekanan yang dipancarkannya menandakan bahwa ia cultivator yang kuat.

"Menurut informasi kami, para cultivator berencana memusnahkan Palace of Heavenly Demons dengan bekerja sama dengan dunia persilatan dan pemerintah. Kami hanya berjuang untuk bertahan hidup. Kalau kau utusan klan cultivator, sampaikan pesan ini: jika mereka berhenti memburu kami, kami juga akan berhenti membunuh cultivator!"

Young-hoon berseru lantang kepada pemuda itu.

Saat itu, ekspresi si pemuda berubah.

"Ha, haha..."

Tiba-tiba ia tertawa gila.

"Ahahaha! Hahaha! Haha! Sungguh, sungguh... Ahahaha!"

Duk, duk...

Seorang pemuda lain berjubah biru dan seorang wanita cantik berzirah biru muncul.

Aura mereka serupa dengan pemuda pertama.

"Hahaha... Konyol sekali. Sepertinya kalian salah paham besar. Karena kalian berhasil membuatku tertawa, akan kuberi tahu satu fakta dasar tentang dunia cultivation."

Pemuda itu membuka telapak tangan kirinya.

Di sana muncul aksara yang berarti 'pemurnian Qi'.

"Tahap cultivation paling rendah disebut Qi Refining. Para cultivator yang selama ini kalian kalahkan..."

"Mereka cultivator Qi Refining?"

"Bukan, bukan. Dengarkan sampai selesai. Tahap Qi Refining terbagi menjadi empat belas tingkat, dari bintang pertama sampai bintang keempat belas. Semakin tinggi angkanya, semakin dekat seseorang ke realm berikutnya. Cultivator Qi Refining tingkat keempat belas sangat dihormati di klan cultivator, sedangkan tingkat pertama dianggap sampah. Dan..."

Cekikikan...

Pemuda itu menyeringai licik dan menunjukkan telapak tangan kanannya, tempat angka satu terukir.

"Orang-orang yang dengan bangga kalian kalahkan itu hanyalah cultivator Qi Refining tingkat pertama—rendahan bahkan menurut standar cultivator. Mereka ditugaskan menangani urusan remeh di dunia fana."

"..."

Rasanya seperti kepalaku baru saja dihantam sesuatu.

Dalam kehidupan sebelumnya, aku tak pernah berkesempatan mempelajari informasi semacam ini.

'Aku tahu ada tahap seperti Qi Refining, Qi Building, dan Core Formation...'

Namun, siapa sangka cultivator yang berkeliaran di sekitar sini, yang masing-masing setara dengan peak master, ternyata berada di dasar sekali tahap Qi Refining!

"Omong-omong, aku dan teman-temanku sudah mencapai Qi Refining tingkat ketiga. Kami jelas berbeda kelas dari sampah yang kalian hadapi selama ini..."

"Jadi, di antara empat belas tingkat itu, kalian cuma cultivator bintang tiga rendahan."

Young-hoon menyela dengan senyum miring.

"Para penghuni dasar yang mengejek cultivator tingkat pertama. Menyedihkan sekaligus lucu. Setidaknya lawan-lawan yang kutemui sebelumnya bertarung dengan tekad untuk mati. Kau hanya terus mengoceh. Apa cuma itu kemampuan yang kauperoleh dari cultivation?"

"Eek!"

Wajah si pemuda berubah masam.

"Baiklah, dasar bodoh lancang. Kalau memang itu maumu, akan kutunjukkan kekuatanku. Akan kutunjukkan apa artinya menjadi cultivator Qi Refining tingkat ketiga!"

Tekanan kuat memancar dari pemuda itu dan kedua rekannya.

Namun, Young-hoon hanya berdecak lalu berpaling.

"Ini bakal sedikit merepotkan. Pasukan Heavenly Demon! Siapkan formation!"

Serentak, para peak master Palace of Heavenly Demons yang telah berlatih teknik-teknik turunan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts mengepung ketiga cultivator itu.

Cahaya berkilat!

Para cultivator mulai merapal mantra tanpa melafalkannya, teknik mereka berkilau seperti bintang.

'Cepat!'

Mereka memang berbeda dari lawan-lawan yang kami hadapi sejauh ini.

'Tanpa mantra, mereka tetap bisa melancarkan serangan sekuat itu!'

Biasanya, cultivator selalu merapal mantra sebelum bertarung. Namun, ketiganya tak melakukannya, dan mantra mereka bahkan lebih kuat daripada yang pernah kami lihat.

'Tapi tetap saja...'

Ya, mereka kuat.

Namun, aku tak merasa kami akan kalah.

Karena...

"Jalankan formation!"

"Formation Transcending Cultivation, aktif!"

Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts tak terkalahkan.

Dan semua yang berasal darinya adalah...

"Yang terkuat!"

Taktik Palace of Heavenly Demons, yang berlandaskan ajaran Record, tak tertandingi.

---

Pertarungan berakhir setelah satu jam.

Berkat teknik gabungan para peak master, kami nyaris berhasil membunuh ketiga cultivator itu.

"Cultivator yang lebih kuat akan datang. Mereka yang baru kita hadapi tadi hanyalah cultivator lemah dari tahap Qi Refining tingkat ketiga."

"Meski begitu, para tetua tak perlu turun tangan. Mereka yang telah mencapai Three Flowers Gather at the Summit bisa menghadapi lawan seperti itu dengan mudah."

"Tapi..."

"Aku sudah mengajarkan Record kepada para tetua. Sekalipun muncul monster yang lebih kuat, itu bukan masalah."

Young-hoon menepis kekhawatiranku dengan penuh percaya diri.

"Semakin sering kulihat para cultivator bertarung, semakin yakin aku. Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts diciptakan untuk membunuh makhluk-makhluk ini. Sekuat apa pun mereka, Record pasti menemukan kelemahan mereka!"

Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Memang martial art yang luar biasa.

Namun, aku teringat kehidupan sebelumnya.

Young-hoon, pencipta Record itu.

'Dalam kehidupan sebelumnya, Hyung-nim tak pernah berniat mengalahkan cultivator dengan Record. Ia hanya menyebutnya sebagai pegangan untuk menyelamatkan nyawa.'

Firasat buruk muncul melihat kepercayaan dirinya sekarang. Aku hanya bisa menasihatinya agar tetap waspada.

Lambat laun, para cultivator yang menghalangi jalan kami semakin kuat.

Awalnya, kami menghadapi cultivator seperti pemuda berjubah biru tadi, yang berada di Qi Refining tingkat ketiga.

Setelah kami menumbangkan lawan-lawan seperti itu dengan cepat, seorang cultivator tingkat keempat datang menyerang.

Seorang cultivator Qi Refining bintang empat menghadapi teknik gabungan tiga ratus anggota Palace of Heavenly Demons dan baru bisa dibunuh oleh seorang tetua yang telah mencapai Three Flowers.

Berikutnya, kami bertemu cultivator bintang enam.

Cultivator bintang enam itu bertarung seimbang dengan seorang tetua yang telah mencapai Three Flowers, tetapi kami nyaris menang berkat strategi sang tetua dalam pertarungan jarak dekat.

"Tanpa Record, aku pasti kesulitan menghadapi cultivator yang bahkan satu tingkat di bawahku."

Seorang tetua yang telah mencapai Three Flowers mengakui betapa tangguhnya cultivator Qi Refining setelah pertarungan itu.

Dua bulan kemudian, kami menghadapi cultivator bintang tujuh.

Untuk mengalahkannya, lima tetua yang telah mencapai Three Flowers dan mempelajari Record harus bekerja sama.

Meski akhirnya kami berhasil membunuh cultivator bintang tujuh itu, para tetua tampak muram.

"Lord Extreme Heavenly Demon, cultivator bintang tujuh... Bahkan yang berada di tingkat menengah saja sulit kami hadapi. Kalau muncul yang lebih kuat..."

"Apa kita benar-benar bisa mengalahkan cultivator di atas tingkat itu?"

Young-hoon menjawab tanpa gentar.

"Kerahkan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts sampai batasnya. Ini martial art yang dirancang untuk membunuh cultivator. Record bisa menemukan kelemahan mereka! Yakinlah!"

Waktu berlalu.

Setelah membunuh cultivator bintang tujuh itu, untuk sementara tak ada cultivator di atas tingkat keempat yang mendatangi kami.

Pada masa itu, kami membangun markas di Kota Cheombyeok dan mendirikan kembali markas besar Palace of Heavenly Demons.

Kami mengambil alih daerah sekitar kota dan kembali membentuk sekte secara resmi.

Sesekali, cultivator tingkat pertama, kedua, dan ketiga Qi Refining menyerang markas kami, tetapi hanya itu.

Sebagian besar cultivator Qi Refining tertangkap dan dibunuh para peak master yang telah mencapai Three Flowers Gather at the Summit.

Maka, masa tenang seperti jeda sebelum badai berlangsung selama beberapa tahun.

Wung, wung!

Saat berlatih Severing Mountain Swordsmanship, aku menyadari bahwa akhirnya aku mencapai realm yang selama ini kukejar.

Aku tak lagi sekadar berusaha membebaskan gerak pedangku; kini aku punya kelonggaran untuk mencoba hal lain.

Dengan waktu luang itu, aku mengasah internal energy hingga batasnya.

Pedang dan tanganku terasa menyatu.

Wung!

Sret!

Pedangku membelah udara dengan tajam.

Energi tak kasatmata yang tajam.

Kabut menyelubungi pedang.

Itulah sword energy.

"Ha, haha... Hahahaha!"

Kuayunkan Severing Mountain Swordsmanship dan mencoba membelah batu seukuran manusia yang disiapkan untuk latihan.

Sret!

Batu itu terbelah rapi menjadi dua, seperti tahu.

"Akhirnya... tingkat menengah kelas satu!"

Sword energy bukan sekadar memperkuat pedang dengan internal energy.

Sword energy berarti menyempurnakan martial art hingga batasnya, lalu melepaskan energi itu.

Dengan begitu, karakteristik khusus martial art tersebut diperkuat sepenuhnya.

Itulah sword energy.

Severing Mountain Swordsmanship memiliki karakteristik utama 'memotong', sehingga kemampuan itu diperkuat dengan tajam. Dengan latihan, berbagai sifat tersembunyi Severing Mountain Swordsmanship juga bisa diperkuat dan dilepaskan melalui sword energy.

"Butuh sepuluh tahun. Sepuluh tahun untuk maju dari tahap awal kelas satu sampai ke titik ini."

Tiga puluh tahun telah berlalu sejak kehidupan ini dimulai. Usia fisikku kini lima puluh sembilan tahun. Umurku hampir enam puluh sebelum akhirnya mencapai tingkat menengah kelas satu.

"Umurku mungkin tinggal sekitar dua puluh tahun."

Bisakah aku mencapai status peak master dalam waktu itu? Aku berhasil menjadi ahli kelas satu berkat usaha tanpa henti dan informasi yang tersedia untuk umum.

Namun, mencapai status peak master konon mustahil tanpa bakat luar biasa yang diakui dunia. Para peak master Palace of Heavenly Demons bisa mencapai tingkat itu karena sejak awal mereka memiliki bakat hebat.

"Bisakah aku mencapainya dalam kehidupan ini?"

Aku menunduk memandangi tanganku yang keriput dan menghela napas pelan.

Tak usah memikirkan bisa atau tidak. Kalau yang bisa kulakukan hanya mengayunkan pedang, aku akan terus mengayunkannya.

Saat aku hendak kembali berlatih Severing Mountain Swordsmanship...

Bum!

Salah satu paviliun Palace meledak.

"Ledakan sebesar ini..."

Seorang cultivator!

Aku buru-buru menengadah. Seorang cultivator yang berdiri di atas artefak sihir berbentuk daun memandang markas utama Palace dengan tenang.

"Kepala Palace of Heavenly Demons, Extreme Heavenly Demon! Tampil dan terimalah hukumanmu!"

Suara cultivator itu menggema ke seluruh markas.

Tubuhku meremang.

'Berbahaya.'

Cultivator yang kuhadapi kali ini berada di dimensi yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

"Kudengar seorang manusia fana bernama Extreme Heavenly Demon membunuh para junior Qi Refining dari klanku. Sebagai penyelidik Qi Building klan kami, aku akan mengurusmu."

Young-hoon mendekatiku dan berbisik.

"Evakuasi semua orang keluar dari Palace. Beri tahu yang lain juga."

"Hyung-nim?"

"Penyelidik Qi Building... Jauh berbeda dari lawan-lawan yang kita hadapi selama ini."

"Hyung-nim dalam bahaya?"

"Hahaha, kurasa tidak."

Ia terkekeh.

"Siapa pun yang mencapai Five Energies Converging to the Origin bisa sedikit banyak mengimbanginya. Dan... aku sudah mencapai Five Energies, lalu terus berlatih menggunakan Record."

Kukukukuku!

Kekuatan mengerikan memancar darinya.

Matanya berkilau dengan kegembiraan yang tak terlukiskan.

"Jangan khawatir... Aku tak akan pernah kalah!"

Bum!

Ia melompat dari tanah dan melangkah di udara menuju cultivator Qi Building yang melayang di atas.

Wus!

Cahaya terang meledak bersama dentuman menggelegar.

Sesuai perintahnya, aku mengevakuasi orang-orang lain dan meninggalkan Palace.

Dari atas bangunan, cahaya dan ledakan berhamburan tanpa henti. Sosok cultivator Qi Building dan Young-hoon berkelebat di udara.

Cultivator Qi Building itu mengendarai artefak sihir di udara dan menghadapi Young-hoon, yang melangkah di angkasa sambil mendesaknya dengan martial arts dari Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Bum!

Namun, ketika cultivator itu mengeluarkan kipas raksasa selebar halaman dan mengayunkannya, Young-hoon mulai terdorong mundur.

Cultivator itu memakai berbagai artefak sihir aneh, dan Young-hoon tampak kewalahan.

Tak lama kemudian, wajah cultivator itu memucat dan ia mencoba mundur.

Pada saat itu...

Young-hoon menghilang.

Sesaat kemudian, kepala cultivator itu terpenggal.

"Hyung-nim, kau tidak apa-apa?!"

Aku dan para tetua yang menyaksikan pertarungan dari dekat bergegas ke tempat itu.

"Huff... Huff..."

Young-hoon berdiri di sana, terengah-engah. Baru kali ini ia terengah-engah setelah bertarung melawan seseorang.

"Lord!"

"Extreme Heavenly Demon!"

"Hyung-nim!"

Saat kami buru-buru menghampirinya, ia tiba-tiba mengulurkan goloknya.

"Lihat!"

"Lihat apa?"

"Bilahnya, lihat bilahnya!"

"Bilah...? Ah...!"

Bilahnya sudah tumpul dan tak bermata.

Selama ini, ia tak pernah menggunakan senjata istimewa seperti pedang pusaka. Setiap kali membutuhkan golok baru, ia hanya membelinya dari pandai besi setempat.

Dengan prinsip bahwa seorang pengrajin tak menyalahkan perkakasnya, ia selalu menunjukkan martial arts yang tak tertandingi menggunakan golok biasa.

Sampai sekarang, senjatanya tak pernah kehilangan ketajaman saat digunakan melawan ahli bela diri ataupun cultivator mana pun.

"Ha, hahaha... Hahahaha!"

Young-hoon tertawa lepas.

"Selama ini aku memakai senjata payah dengan pikiran bahwa pengrajin tak menyalahkan perkakasnya. Melihat cultivator itu seenaknya menggunakan senjata sihir yang aneh menyadarkanku bahwa senjata juga bagian dari kekuatan seorang ahli bela diri. Aku hampir tak bisa membelah monster Qi Building itu. Kurang sedikit lagi kekuatanku!"

"Hmm... Jadi dia memang sekuat itu..."

Wajah para tetua menggelap.

Namun, wajah Young-hoon justru berseri-seri.

"Ya, dia sangat kuat. Mungkin siapa pun yang belum mencapai Five Energies Converging to the Origin tak akan sanggup menghadapinya, sekalipun telah mempelajari Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts. Perbedaan kelasnya terlalu besar! Ia memakai sihir pertahanan di atas teknik Qi defensif, sampai mata golokku terkelupas... Tapi..."

Matanya berkilau terang.

"Kita bisa menang! Kalau kita menguasai Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts sepenuhnya! Bahkan makhluk mengerikan itu bisa dibunuh!!!"

"Ah..."

"Aha!"

Para tetua pun mulai menunjukkan secercah harapan.

"Ahli bela diri juga bisa mengalahkan cultivator!!!"

Young-hoon berseru lantang sambil memegang golok tanpa mata itu.

Aku pun merasakan harapan darinya dan dadaku bergejolak.

"Kita akan mengusir para cultivator yang bersembunyi di Yanguo dan menjadikan dunia persilatan milik kita!"

Young-hoon menyatakan tekadnya dengan berani, mengangkat golok ke langit.

Semua orang terdorong untuk menyetujui gagasannya.

Ia telah menunjukkan harapan kepada mereka.

---

Dua bulan berlalu.

Lima puluh cultivator Qi Building datang menyerang kami.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Qi Refining Phase, Qi Refining level, Qi Building investigator, Heavenly Demon force, Transcending Cultivation formation, sword energy (tingkat menengah kelas satu).
• Continuity notes: Palace of Heavenly Demons membunuh cultivator Qi Refining dari tingkat pertama hingga ketujuh; seorang penyelidik Qi Building menyerang, dibunuh Young-hoon, dan bilah goloknya rusak. Dua bulan kemudian, lima puluh cultivator Qi Building datang.
• Ambiguities retained: Source menyebut Qi Refining sebagai 14 level dan beberapa kali memakai penyebutan bintang untuk level; keduanya dipertahankan. "A yard" dipertahankan sebagai ukuran kipas yang kira-kira selebar halaman; ukuran sumber tidak diperjelas.