Bab 3 — Takdir yang Tersebar (2)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya →

Tetes, tetes-tetes...

Hujan deras yang tak kunjung berhenti perlahan reda setelah Wakil Manajer Oh menghilang.

Tak lama kemudian, langit mulai cerah.

"...Apa pun yang terjadi setelah ini, aku akan mencari makanan."

Aku berdiri, meninggalkan dua orang yang murung.

"Tunggu, Wakil Manajer Seo. Aku ikut."

"Ya, ya. Bagaimana kalau makhluk aneh menculik kita saat terpisah?"

"...Benar juga. Lagi pula..."

Aku tersenyum getir.

"Kalau dipikir-pikir, mereka dibawa sebagai murid atau anggota keluarga, jadi lebih mirip direkrut daripada diculik..."

"Itu penculikan. Memangnya makhluk-makhluk aneh itu meminta persetujuan sebelum membawa mereka?"

Direktur Kim meringis. Memang, itu penculikan.

Kami tetap berdekatan sambil mengumpulkan tanaman obat dan buah-buahan.

"Coba kunyah tanaman ini. Tubuhmu akan terasa hangat."

Seusai hujan, kuberikan tanaman penghangat kepada Direktur Kim dan Manajer Kim yang menggigil diterpa udara dingin.

"T-terima kasih, Wakil Manajer Seo."

"Sungguh, kalau bukan karena Anda, sejak hari pertama kita pasti sudah kelaparan..."

"Kenapa perusahaan tak mengakui kemampuan Anda..."

Aku tertawa getir.

"Aku cuma tahu cara bertahan hidup di hutan selama beberapa hari. Aku tak punya kemampuan atau bakat lain."

"Jangan merendah. Kita masih hidup berkat Anda. Anda penyelamat kita."

"Benar, Wakil Manajer."

Keduanya menyemangatiku dengan suara gemetar.

Terharu oleh ketulusan mereka, aku hanya bisa tersenyum getir dalam hati.

'Inilah yang bisa kulakukan untuk kalian.'

Saat ini, aku seperti pedagang yang berusaha membeli hati Direktur Kim dengan pengetahuan masa depanku.

Aku bukan orang cakap, bukan orang baik, dan bukan penyelamat siapa pun.

Aku hanya membayar semahal yang kubisa demi mendapatkan kepercayaannya.

"Karena itu, coba yang ini juga. Pikiranmu akan terasa lebih jernih."

"Tanaman ini melancarkan peredaran darah..."

"Buah ini katanya bagus untuk kecantikan..."

Aku berkeliling hutan, memberi Direktur Kim dan Manajer Kim berbagai tanaman obat serta buah-buahan.

'Aku sudah menggali beberapa Yellow Bamboo Root lagi. Aku juga mengumpulkan banyak tanaman obat berharga dari kehidupan sebelumnya. Dan...'

Kupastikan mereka berdua makan sampai kenyang.

"Terima kasih, Wakil Manajer Seo. Setelah kenyang, rasanya murungku agak hilang."

"Wakil Manajer... Anda benar-benar tak boleh pergi ke mana-mana."

"...Tentu. Aku tak akan diculik."

Sambil menyusuri hutan untuk mengumpulkan tanaman obat dan buah-buahan, sore pun tiba.

'Sekarang waktunya.'

Kulepas kemejaku dan membakarnya dengan korek api milik Direktur Kim.

"Ya ampun! Wakil Manajer Seo! Apa yang Anda lakukan?"

"W-Wakil Manajer!"

Bajuku sudah kering setelah hujan dan mudah terbakar karena kupakai berkeliling di luar.

Kulemparkan buah-buahan yang baru dipetik ke api dari pakaianku.

"...Kita tak bisa mengumpulkan kayu bakar karena hujan. Sebentar lagi malam, kita butuh api."

"Tapi... pakaian Anda..."

"Aku tak apa-apa. Bukankah aku membawa banyak tanaman penghangat?"

Hadiah perpisahan untuk Manajer Kim.

Kutinggalkan mereka yang panik, lalu tak lama kemudian kuambil buah-buahan dari api dengan ranting.

"Manajer Kim, coba ini. Direktur Kim juga."

"...Terima kasih, Wakil Manajer Seo."

"Sungguh, terima kasih."

Matahari terbenam.

Kami duduk di dalam gua, menyaksikan senja sambil memakan buah panggang.

Mungkin ini akan menjadi santapan terakhir bersama Manajer Kim.

Sambil makan, kami mengobrol untuk menyembunyikan kesedihan karena berpisah dengan Kepala Bagian Oh, Kepala Seksi Jeon, Wakil Manajer Kang, dan Wakil Manajer Oh.

Sesekali tertawa lepas,

sesekali terkekeh pelan,

sesekali pura-pura tak tertarik pada lelucon Direktur Kim.

Begitulah kami menghabiskan waktu lama dengan tertawa dan berbincang.

Langit senja berubah dari merah menjadi ungu. Matahari hampir sepenuhnya tenggelam di balik cakrawala.

Di kejauhan.

Ke arah para cultivator dan Sea Dragon King pergi, menuju Ascension Gate,

Manajer Kim tiba-tiba menoleh.

"Manajer Kim, ada apa?"

Direktur Kim bertanya kepada Kim Yeon. Melihat bibirnya gemetar, aku menduga waktunya telah tiba.

"Uh, uh..."

Kemampuannya telah bangkit.

"A-aneh... Tiba-tiba aku bisa merasakan segala sesuatu di sekitarku. Indraku menjangkau beberapa kilometer... Ah, ahh..."

Kim Yeon mendadak bisa merasakan sekeliling hingga beberapa kilometer. Ia memegangi kepala sambil mengerang kesakitan.

"Ugh... Grrr..."

"Wakil Manajer Seo! Apa yang harus kita lakukan? Ada tanaman obat untuk sakit kepala...?"

"Ada tanaman untuk sakit kepala di sini, tapi..."

Kurasa itu tak akan berguna.

Lima puluh tahun lalu.

Dalam kehidupan sebelumnya, kira-kira pada saat inilah ia dibawa pergi.

"Ah, ahh...!"

Ia menjerit lirih ke arah Ascension Gate.

"Dia datang! Ada sesuatu yang datang!"

Dari arah Ascension Gate, tempat para cultivator pergi, sebuah titik kecil tampak di kejauhan.

Tak lama kemudian, titik itu membesar dengan cepat dan melesat ke arah kami.

Wus!

Sosok itu tiba di atas gua dengan kecepatan yang tak masuk akal. Ternyata ia boneka raksasa berbentuk binatang buas.

Di atas boneka yang menyerupai Xiezhi, tetapi tampak jauh lebih jahat, duduk seorang lelaki tua bungkuk yang memegang tongkat.

[Apa ini? Manusia biasa? Bagaimana orang tanpa spiritual roots bisa mencapai pinggiran Path to Ascension? Ah, begitu rupanya. Ini masa ketika Ascension Gate terbuka dan ruang di sekitarnya menjadi tak stabil. Mungkin manusia biasa terseret badai ruang! Kikihi, memang aku jenius. Aku langsung memecahkan teka-teki ini!]

Lelaki tua bungkuk yang membanggakan dirinya sendiri itu terkekeh sebentar, lalu bertanya kepada kami.

[Omong-omong, orang-orang biasa. Siapa yang tadi melepaskan kesadaran sebesar itu? Aku sampai terkejut, kukira seorang immortal tingkat tinggi dari Upper Realm turun... Ah, dia orangnya?]

Melompat!

Lelaki tua itu turun dari boneka dan menghampiri Manajer Kim Yeon yang kesakitan.

"Siapa Anda...? Manajer Kim itu... rekan kerja kami."

Direktur Kim dengan berani menghalangi jalannya.

Namun, hanya dengan menggerakkan dagunya, lelaki tua itu melempar Direktur Kim ke samping tanpa daya.

Aku berlari menangkapnya. Punggungku tergores, tetapi aku berhasil menahannya dengan selamat.

"Wakil Manajer Seo, terima kasih. Hah, huff! Kau tak apa-apa? Punggungmu!"

"Aku... tak apa-apa."

Sementara kami sibuk, lelaki tua bungkuk itu menghampiri Manajer Kim Yeon.

[Menarik, sungguh menarik. Kesadaran manusia biasa seharusnya tak melampaui otaknya sendiri. Namun, kesadaran gadis ini menjulur seperti benang ke segala arah. Jangkauannya begitu luas sampai kukira ada immortal dari Upper Realm...]

Lelaki tua bungkuk itu mengangkat dagu Kim Yeon sambil menyeringai.

[Anak, aku akan membawamu di bawah perlindunganku. Kau mungkin tak memiliki spiritual roots, tetapi dengan kemampuanku, aku bisa membangkitkannya sepenuhnya. Aku ingin tahu hasilnya jika kesadaran yang ganjil seperti ini berkembang menjadi divine consciousness seorang cultivator...]

Mata Kim Yeon bergetar, lalu ia menoleh kepada kami.

"Direktur... Wakil Manajer..."

[Hmm...? Aku bilang akan membawamu, tetapi kau masih terikat pada hubungan duniawi ini?]

"Ugh, huu..."

Air mata sebesar kacang mulai mengalir dari matanya.

Ia sudah takut berpisah dari kami setelah rekan-rekannya diculik hanya beberapa hari sejak mereka tiba di dunia ini. Pikiran akan kembali berpisah membuatnya gentar.

Melihatnya begitu, wajah lelaki tua bungkuk itu berubah bengis. Ia menunjuk ke arah kami.

"Keugh! Keuugh!"

"Argh!"

Direktur Kim dan aku mengerang keras, lalu ambruk di tempat.

Tekanan dahsyat yang membuat kami sulit bernapas mencengkeram tubuh kami.

[Kalau begitu, akan kuputus sendiri ikatan duniawimu. Sekarang...]

"Tidak, kumohon! Aku akan melakukan apa pun yang Anda minta. Tolong biarkan mereka hidup!"

Kim Yeon, dengan air mata bercucuran, memeluk kaki lelaki tua itu.

Melihatnya, lelaki tua bungkuk itu mengernyit lalu menarik tangannya dari kami.

Tekanan yang terasa seolah akan meledakkan jantung akhirnya mereda.

[Baiklah, kalau itu maumu... Tapi ingat, sekarang kau milikku. Kau harus melupakan semua ikatan duniawi. Paham?]

"...Aku mengerti..."

[Karena sudah begini, akan kukirim kedua orang ini ke sebuah negeri manusia biasa di dekat sini melalui celah ruang. Akan kukirim mereka secara acak, jadi bahkan aku tak tahu mereka akan mendarat di mana. Kalian tak akan bertemu lagi! Lupakan ikatan duniawi yang tak berarti ini!]

"Tunggu sebentar...!"

Wus!

Krak!

Sebuah celah gelap terbuka di belakang Direktur Kim dan aku.

Terkejut, Direktur Kim berusaha lari ke arah berlawanan. Aku buru-buru mengumpulkan tanaman obat dan ramuan yang kutaruh di mulut gua.

[Berhenti di situ!]

Saat lelaki tua bungkuk itu memberi isyarat, tubuh kami tersedot ke arah celah.

"Eun-hyun! Direktur Young-hoon!!! Jangan!"

Kim Yeon mengulurkan tangan kepada kami dengan wajah putus asa, sementara kami kehilangan kesadaran di sisi lain celah.

Kedip.

Aku tersadar dan bangkit.

"Di mana ini...?"

Aku melihat sekeliling, mengingat kenangan dari lima puluh tahun lalu.

Bau apek.

Suara bising dari kejauhan...

"...Apa?"

Kugosok mata dan memandang sekitar.

Tempat ini berbeda dari ingatanku.

Ini bukan tempat Direktur Kim dan aku mendarat dalam kehidupan sebelumnya.

Aku berada di sebuah gang. Orang-orang berlalu-lalang di seberang jalan.

"Kenapa berbeda dari dulu?"

Lalu aku teringat lelaki tua bungkuk itu berkata akan menghubungkan celah-celah ruang secara acak.

'...Jadi acak.'

Perbedaan sekecil apa pun bisa mengubah peluang akibat butterfly effect, membuatku tiba di tempat yang berbeda dari kehidupan sebelumnya.

Aku menoleh ke belakang.

Direktur Kim masih tergeletak, sementara tanaman obat yang kubawa berserakan di tanah.

'...Mari keluar sebentar.'

Kukumpulkan tanaman obat dan kuselipkan semuanya ke sudut gang, lalu kututupi dengan karung goni.

Setelah itu, aku melangkah ke jalan.

Riuh suara langsung menyambut telingaku.

"Kain sutra terbaik dari Yanguo (鸢國)!"

"Barang hari ini adalah kitab-kitab dari Shengzhi Country (盛製國)!"

"Kalau bicara soal toko obat kami..."

Daerah ini ramai sekali.

Untungnya, bahasanya kukenal.

'Untuk sesaat aku panik. Kukira aku terdampar di negeri asing dan harus belajar bahasa baru...'

Untunglah, tampaknya aku tiba di Yanguo (鸢國), tempatku pernah tinggal di kehidupan sebelumnya.

"Permisi, aku agak bingung. Apa nama tempat ini? Aku baru datang dari desa dan belum paham nama daerah sini..."

Kuhentikan seorang pejalan kaki untuk menanyakan nama tempat ini.

Dalam kehidupan sebelumnya, aku dan Direktur Kim mendarat di Kota Lianshan (鍊山城), Yanguo.

Kota kecil di perbatasan Yanguo.

Pejalan kaki itu memandangku seolah aku gila, menepis tanganku, lalu berkata,

"Kau sudah gila? Bertanya sedang berada di mana padahal ini ibu kota. Huh, sial betul. Siang-siang bertemu orang gila..."

"Ibu kota..."

Aku tersenyum setelah mengetahui nama tempat ini.

"Kota Seokyung (西京城)!"

Dalam kehidupan ini, aku tiba di ibu kota Yanguo.

---

Catatan Bab

• Kontinuitas: Setelah Seo Hweol membawa Oh Hye-seo, Seo, Direktur Kim Young-hoon, dan Kim Yeon tinggal di gua. Kim Yeon membangkitkan kesadaran yang menjangkau beberapa kilometer; lelaki tua bungkuk membawanya pergi dan mengirim Seo serta Direktur Kim melalui celah ruang acak.
• Seo berhasil membawa tanaman obat yang dikumpulkannya, tetapi mereka mendarat di lokasi berbeda dari kehidupan sebelumnya: Kota Seokyung, ibu kota Yanguo, bukan Kota Lianshan.
• Istilah khusus dipertahankan: Ascension Gate, Path to Ascension, Upper Realm, spiritual roots, immortal, divine consciousness, cultivator, Xiezhi, Yanguo, Shengzhi Country, Kota Lianshan, dan Kota Seokyung.
• Kim Yeon memiliki kesadaran luar biasa yang mungkin dapat berkembang menjadi divine consciousness; lelaki tua itu berniat membangkitkan spiritual roots-nya.