Bab 84 — Di Ambang Kematian (2)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Suara ledakan keras mengguncang sekeliling.

Kwaang!

Sinar keemasan berkilat, penghalang itu bergetar dan berguncang hebat.

Gwaang!!!

Saat Formless Sword Gang diayunkan, penghalang yang bergetar mulai retak dan perlahan kehilangan daya tahannya.

Kim Young-hoon dan aku tanpa henti menghantam penghalang dengan Formless Sword dan Surpassing Radiant Saber, menghancurkannya.

Seo Ran menatap kami dengan ekspresi tercengang.

"...Padahal kalian bisa saja masuk dan mencabut bendera-benderanya..."

Kalau punya kekuatan fisik, tak perlu terlalu banyak berpikir.

Gwaang!

Kim Young-hoon dan aku serentak menghantam penghalang dengan Formless Sword dan Surpassing Radiant Saber.

Akhirnya penghalang itu retak lalu hancur berantakan.

Pakang!

Bendera-bendera formasi di dalam penghalang tak sanggup menahan serangan kami dan ikut remuk.

Kim Young-hoon dan aku melangkah melewati penghalang, diikuti Seo Ran yang masih kebingungan.

"Cukup?"

"Ya, ya... Itu lebih dari cukup, Senior. Tapi kalau boleh bertanya..."

Seo Ran bertanya dengan hati-hati karena melihatku terus menjawab dalam bahasa ras iblis.

"Apakah Senior juga demi-human?"

Bahasa ras iblis hanya dapat dipelajari mereka yang mampu melihat aliran Yin dan Yang. Strukturnya sama sekali berbeda dari bahasa manusia, yang menggunakan getaran udara untuk berbicara. Menggunakan bahasa ras iblis pada dasarnya sama saja dengan menyatakan diri sebagai iblis.

"Hm, bukan demi-human. Anggap saja aku... manusia dengan keunikan tertentu. Karena keunikan inilah Sea Dragon King memercayaiku untuk membantumu."

"Ah, begitu... Kalau begitu, terima kasih atas bantuan kalian. Sekarang penghalangnya sudah hancur, selanjutnya biar kutangani sendiri. Jika kalian datang ke tempatku nanti, aku akan memberi imbalan yang layak..."

Namun aku menggeleng.

"Tidak, aku akan ikut."

"Maaf?"

"Aku selalu ingin memasuki Nether Crossing Ship yang terkenal milik Black Ghost Valley."

"Ah..."

Seo Ran tampak sedikit terbebani oleh gagasan bahwa aku dan Kim Young-hoon—cultivator yang jelas-jelas kuat—akan ikut dengannya. Namun aku tak memedulikannya dan berjalan menuju Nether Crossing Ship bersamanya.

Lebih baik ia merasa terbebani daripada mati.

Maka Kim Young-hoon, Seo Ran, dan aku mendekati geladak Nether Crossing Ship.

"Siii..."

"...?"

"Apa..."

Energi hantu dan Yin yang menyelimuti geladak tiba-tiba lenyap.

Nether Crossing Ship, yang terkenal dengan energi hantu dan Yin-nya, seolah kehilangan aura mengerikannya.

"Ada apa...?"

Seo Ran memandang sekeliling dengan bingung, tetapi aku punya dugaan penyebabnya.

Aku mengirim pesan hati kepada Kim Young-hoon untuk menjelaskan situasinya.

Setelah memahami, Kim Young-hoon menggenggam saber erat-erat.

Kami masuk ke bagian dalam Nether Crossing Ship.

Benar saja.

Berbeda dari kunjunganku pada kehidupan sebelumnya, bagian dalam Nether Crossing Ship tak lagi begitu pekat oleh energi hantu dan Yin.

"Syukurlah. Kalau energi hantu dan Yin tak terlalu pekat, menjelajahi bagian dalam seharusnya tidak terlalu sulit."

"...Hm. Dengarkan, Daoist Seo."

Aku menatap Seo Ran dan berkata,

"Mari langsung menuju lantai terbawah Nether Crossing Ship."

"Kita mulai penjelajahan dari bawah?"

"Ya. Perasaanku buruk. Sepertinya penyebab energi hantunya berkurang ada di lantai bawah."

"Hm, kalau Senior berkata begitu..."

Tanpa menunggu jawabannya, aku memimpin jalan menuju lantai bawah Nether Crossing Ship.

Dalam kehidupan sebelumnya, semakin dalam kami masuk, semakin pekat energi hantunya. Namun kali ini, saat turun, energi hantu bukan bertambah, malah menipis.

Tak lama kemudian, kami tiba di tempat yang pernah kudatangi pada kehidupan sebelumnya.

Lantai terbawah Nether Crossing Ship.

Berbeda dari lantai-lantai sebelumnya yang masih menyisakan sedikit energi hantu, lantai ini sama sekali tak memilikinya.

Namun aku menegang dan bersiap.

Kim Young-hoon yang tiba sedikit belakangan juga meningkatkan kewaspadaan dan mulai menarik Surpassing Radiant Saber.

"Apa yang kalian lakukan, para senior...? Hah!"

Energi hantu di sekitar kami memang lemah.

Namun, energi itu bukan lenyap begitu saja.

Roh hantu yang tertambat pada lantai terbawah Nether Crossing Ship telah menyerap dan melahap energi hantu, memampatkannya di dalam dirinya.

Kugugugu!

Di atas singgasana hitam,

sosok yang sepenuhnya terbungkus kegelapan duduk di sana, seolah telah menjadi bayangan itu sendiri.

Berbeda dari sebelumnya, saat setidaknya garis tengkoraknya masih terlihat, kini sosok itu sepenuhnya terselubung kegelapan.

[...Kukira dua cultivator Core Formation menerobos masuk, ternyata hanya dua Qi Building dan satu Qi Refining? Tidak, mana mungkin. Untuk mematahkan penghalang pelindung Nether Crossing Ship, dibutuhkan kekuatan setidaknya setingkat Core Formation. Pasti kalian menguasai teknik khusus.]

Dari dalam kegelapan, bayangan itu menatap kami.

Pshh.

Api hantu biru menyala di rongga matanya.

[...Siapa pun kalian, itu tak penting. Sampah yang bahkan tak bisa melekat dan mengikuti saat Gerbang Kenaikan terbuka, kalian pikir bisa memperoleh rahasia cultivation Azure Ghost Valley?]

Zap, zap...

Aku menelan ludah, merasakan aura mengancam yang memancar dari roh hantu itu.

Ini bukan lagi kehadiran lemah yang kurasakan sebelumnya.

Ia menyadari kekuatan penuh kami dan bersiaga penuh.

[Apa pun yang kalian inginkan dari Nether Crossing Ship, kalian tak akan memperoleh apa pun dari Azure Ghost Valley...! Aku akan melindunginya!]

Gemuruh, gemuruh!

Cit, cit...

Auman, auman...

Energi hantu mendidih dari tubuh roh itu, sementara puluhan, bahkan ratusan ratapan hantu meledak dari dalam bayangannya.

Lalu roh hantu itu bangkit dari singgasananya.

Tap, tap.

Ia sepenuhnya melepaskan diri dari singgasana.

Pada saat yang sama, hubungan samar antara dirinya dan singgasana tampak terputus.

'Apakah ia memutus pasokan energi hantu dari Nether Crossing Ship?'

Sebagai gantinya, tampaknya ia telah menyerap seluruh energi hantu yang tersisa di kapal.

Ia tak lagi perlu menerima energi hantu, dan kelemahan berupa serangan pasif saat duduk di singgasana pun lenyap.

Kali ini, menghadapinya akan jauh lebih sulit daripada di kehidupanku sebelumnya.

Sesaat kemudian,

roh hantu itu menggerakkan tangan, dan cakar hantu berukuran tiga meter melesat ke arah kami dengan kecepatan luar biasa.

Boom!

Cakar hantu itu bertabrakan dengan Formless Sword Gang-ku dan ternetralisasi. Kim Young-hoon maju.

Kilat!

Cahaya keemasan berkilat.

Boom!

Saber Kim Young-hoon menghantam leher roh hantu itu.

Dengan kecepatan yang seolah menghentikan waktu!

Roh hantu itu tak mampu menanggapi kecepatan Kim Young-hoon, tetapi Surpassing Radiant Saber-nya juga tak mampu memenggal leher sang hantu.

Roh hantu itu terdorong mundur oleh Surpassing Radiant Saber.

Kemudian, saat roh itu membentuk mudra tangan, tak terhitung tangan hantu meledak darinya, mengincar Kim Young-hoon.

Kilat!

Cahaya keemasan berkilat lagi, dan Kim Young-hoon sudah berada di sampingku.

"Hm. Beberapa mantra khusus, seperti cakar hantu itu, secepat Formless Sword-mu. Tapi hantunya sendiri tak bisa mengikuti kecepatan mantranya.

"Singkatnya, ia jauh lebih lambat daripada kita. Namun keluaran Surpassing Radiant Saber tak cukup untuk menembus energi hantu dari roh hantu Core Formation itu."

Ia melirikku dan berkata,

"Aku akan mengalihkan perhatiannya. Kau hadapi langsung dan bidik dia."

"Ya."

"Aku bisa melancarkan serangan yang efektif terhadap hantu itu, tetapi aku perlu mengumpulkan energi untuk melakukannya. Tolong tahan dia sebentar."

Seo Ran memandang kami dan berbicara.

Kim Young-hoon dan aku saling mengangguk. Seo Ran memahami maksud kami dan berubah dari wujud demi-human menjadi wujud naga.

Kilat!

Sebuah lonceng emas melesat keluar dari mulut Seo Ran, lalu ia mulai mengumpulkan energi di dalamnya.

Gemuruh!

Beberapa cakar hantu kembali melesat ke arah kami.

Dalam kehidupan sebelumnya, serangan mengerikan ini membuatku putus asa hanya untuk menghindarinya.

Namun dalam kehidupan ini, aku melangkah maju, memutar Formless Sword, dan membelah cakar-cakar hantu itu.

Boom, boom!

Cahaya berkilat saat cakar hantu meledak. Sekali lagi, sinar emas berkilat.

Kilat!

Kim Young-hoon muncul seperti berkas cahaya di bawah bahu roh hantu.

Ia menghantam lengan roh itu, mengacaukan mantra yang sedang dirapalnya.

[Kalian...!]

Cit!

Puluhan cakar hantu mengejar Kim Young-hoon, tetapi tak mampu menyusulnya.

---

Swaa!

Dengan sepenuhnya menyelimuti dirinya menggunakan cakar-cakar hantu, roh itu mulai membentuk mantra baru.

Hal ini menyulitkan Kim Young-hoon untuk menerobos masuk.

Namun, aku mengambil kuda-kuda dan memanggil Formless Sword.

Severing Vein Saber Method, Mountain Wind!

Wus!

Sambil memegang Formless Sword, aku mempercepat pikiranku hingga batas dan muncul tepat di depan roh hantu.

Dalam keadaan terus melaju, seketika aku mengganti teknik pedang Formless Sword.

Severing Mountain Swordsmanship, Flowing Ridge!

Mountain Wind yang melesat lurus berbelok-belok, menyelinap di antara celah cakar hantu.

Dengan mudah menghindari semua cakar, serangan itu tepat mengenai sasaran di tengah.

Boom!

Ledakan keras terdengar. Cakar-cakar hantu hancur serentak, menyingkap roh hantu yang tertusuk Formless Sword di dadanya.

Roh hantu itu tampak kesakitan, tetapi terus membentuk mudra tangan.

'Belum mati juga meski begini?'

Sepertinya lubang di jantung bukan masalah bagi tubuh hantu seperti bagi tubuh manusia biasa.

'Kalau begitu, akan kucabik-cabik.'

Tentu saja, mencabik semuanya bukan perkara sulit...

Severing Mountain Swordsmanship, Layered Mountains!

Swaa!

Formless Sword yang menancap di dada roh hantu berubah, memanjang cepat ke segala arah seperti duri.

Kawat berduri tak kasatmata menyelimuti ruang di sekitarnya.

Namun pada detik-detik terakhir, roh hantu itu menyelesaikan mudranya.

[Terbang Meloloskan Diri.]

Swaa!

Dalam sekejap, roh hantu itu berubah menjadi seberkas cahaya gelap dan meloloskan diri dari perubahan Formless Sword.

Swaa!

Meski beragam perubahan Formless Sword tak sepenuhnya luput mengenai roh itu dan mencabik sebagian besar tubuh hantunya, ia akhirnya berhasil meloloskan diri.

'Ini pasti Teknik Terbang Meloloskan Diri milik cultivator Core Formation.'

Cultivator Core Formation bisa menggunakan mantra dengan memanfaatkan bintang-bintang yang terbentuk di dantian dan bersembunyi dalam cahaya pelolosan untuk bergerak cepat.

Biasanya teknik ini digunakan untuk perjalanan jarak jauh, dan kecepatannya begitu tinggi hingga cultivator di bawah tingkat Qi Building tak mampu mengejarnya.

Dahulu,

saat aku berada di bawah bimbingan guruku, Makli Yun-ryeon dari Makli Clan memakai artefak sihir penyelamat nyawa yang memungkinkannya menggunakan Teknik Terbang Meloloskan Diri Core Formation beberapa kali, sehingga ia lolos dari kejaranku dan Kim Young-hoon.

Namun, aku menarik Formless Sword dan kembali menggenggamnya, menatap roh hantu yang sedang memperbaiki tubuhnya.

"Hanya itu?"

Aku menyeringai dan kembali mempercepat pikiranku.

"Kalau dibandingkan dengan cakar-cakar hantu yang kau luncurkan, kecepatanku memang sedikit kurang..."

Namun, dengan kecepatan itu saja aku masih bisa mengejarnya dengan Formless Sword.

"Untuk benar-benar menghindar, kau harus terus memakai mantra itu."

Severing Mountain Swordsmanship, Entering Mountain!

Aku kembali mengayunkan Formless Sword.

Formless Sword melesat ke udara menuju roh hantu, mengincarnya.

Roh hantu itu tampak marah dan kembali menggunakan Teknik Terbang Meloloskan Diri.

Wham!

Roh itu nyaris menghindari Formless Sword, tetapi sesaat kemudian tak mampu menghindari Surpassing Radiant Saber yang muncul di sampingnya.

Bang!

Cahaya keemasan menyebar seperti kipas, menghantam roh hantu.

Boom!

[Kalian bajingan...! Seandainya saja aku masih memiliki harta dharma dan pelayan hantuku...!]

Namun sebelum menyelesaikan ucapannya, Surpassing Radiant Saber Kim Young-hoon kembali muncul di sekitar roh itu dan menghantamnya sebanyak tiga puluh enam kali.

"Pegang erat-erat...!"

Tebas dia sekaligus.

Severing Mountain Swordsmanship, Qi Mountain Heart Heaven!

Gemuruh!

Aura Formless Sword menjadi lebih ganas. Aku memadukannya dengan jurus pedang Dragon Vein lalu menebas ke bawah dengan Formless Sword.

Kim Young-hoon, yang menahan roh hantu itu, mundur dengan kecepatan bak cahaya. Roh yang murka itu mengulurkan tangan ke arah Formless Sword raksasa yang menjulang.

Boom!

Tulang hantu hitam memancar dari tangan roh itu dan menahan Formless Sword-ku.

"Kau menahannya?"

Saat aku berseru kagum, roh hantu itu buru-buru membentuk mudra tangan lagi.

[Akan kubunuh kalian semua!]

Gemuruh!

Ribuan tengkorak hantu, masing-masing cukup kuat untuk dianggap sebagai Gang Sphere, muncul di sekeliling roh itu.

Setelahnya, banyak cakar hantu meledak, dan kawanan serangga hantu menyelimuti sekeliling.

'Ia sedang mengulur waktu.'

Aku menyadari roh itu mengumpulkan kekuatan hantu di tengah banyak mantranya, menyiapkan teknik yang jauh lebih besar.

Gemuruh!

Aku menggenggam Formless Sword dan terus mengubah bentuknya.

Severing Mountain Swordsmanship, Transcending Peaks!

Formless Sword yang mewujudkan banyak prinsip martial arts Severing Mountain Swordsmanship mengayun mendatar.

Satu tebasan!

Swaa!

Dengan satu hantaman, tak terhitung tengkorak hantu dan kawanan serangga yang menghalangi pandanganku tersapu seperti gelombang.

Yang tersisa hanya cakar-cakar hantu yang mengelilingi roh itu.

Severing Mountain Swordsmanship, Bouldered Cliff!

Formless Sword menyelimutiku.

Pedang itu mengepungku dari segala arah, menjadi badai kecil. Dengan daya serang dan pertahanan menyatu, aku menerjang cakar-cakar hantu.

Formless Sword berputar, mencabik cakar-cakar itu dan menerobos masuk.

Swaa!

Seperti mata badai, bagian tengah kawanan cakar itu tenang. Roh hantu sedang menyelesaikan mudra di sana.

Kooong!

Api hantu biru yang menyala di mata roh itu meredup drastis.

Pada saat bersamaan, tengkorak biru pucat melayang di atas tangannya.

Tengkorak itu tampak tak stabil, seolah bisa buyar ke kehampaan kapan saja.

Namun, kekuatan di dalamnya sangat dahsyat. Aku mendapat firasat bahwa jika menghadapinya, ajal pasti menjemput.

Severing Mountain Swordsmanship, Layered Mountains!

Formless Sword Gang memanjang dan terpecah ke segala arah.

Sekali lagi, medan berduri tak kasatmata menyelimuti area itu.

Boom!

Semua cakar hantu tercabik, tubuh roh hantu tertusuk Formless Sword di mana-mana hingga menyerupai sarang lebah.

Namun roh itu terus menyalurkan energi hantu ke mudranya dan merampungkan mantra.

Severing Mountain Swordsmanship, Mountain Tiger!

Aku memusatkan Formless Sword yang telah menyebar ke segala arah menjadi satu titik. Saat medan berduri yang tebal mengerut, cahaya emas Surpassing Radiant Saber datang dari kejauhan.

"Hah!"

Kim Young-hoon mewujudkan Inner Core eksternal yang pernah ia gunakan, mengayunkan Surpassing Radiant Saber, sementara kekuatan Formless Sword-ku terkumpul di satu titik dan meledak.

Kilat!

Cahaya putih terang meledak, memicu letupan energi hantu. Kulihat lebih dari delapan puluh persen tubuh roh itu tercabik-cabik.

Swaa...

Cahaya mereda.

Lalu cahaya biru keputihan menyebar ke segala arah.

[Selesai...]

Bulu kudukku meremang.

Roh hantu itu, kini tercabik-cabik seolah bisa buyar kapan saja, menatap kami dengan tajam.

Matanya tak lagi menyala dengan api hantu biru.

Kini memancarkan cahaya merah seperti hantu biasa.

[Mari... kita mati bersama!]

'Mati bersama!'

Kim Young-hoon dan aku membaca niat roh hantu itu dan menegangkan wajah.

Tengkorak biru keputihan itu membesar.

Daya kematian yang terkandung di dalamnya begitu dahsyat hingga seluruh lantai Nether Crossing Ship terasa sangat dingin.

Lalu terdengar suara Seo Ran.

[Hindari itu, para Senior.]

"...!"

Secercah harapan muncul di wajahku dan Kim Young-hoon.

Seo Ran, dengan lonceng emas di mulutnya, telah mengumpulkan energi dahsyat di dalamnya.

Seo Ran membuka rahangnya.

Kilat!

Kekuatan Ghost Controlling Bell bercampur dengan napas Seo Ran. Bukan cahaya biru, melainkan cahaya keemasan melesat ke arah kami.

Kooong!

[Oooohhhh!]

Roh hantu yang hendak meledakkan tengkorak biru keputihan terperangkap bersama tengkorak itu di dalam napas emas.

Kekuatan Ghost Controlling Bell menekan kekuatan hantu dan mengurangi daya penghancur dirinya. Ledakan biru hanya melepaskan kekuatannya di dalam pancaran emas.

Ledakan dahsyat yang tadinya memancarkan energi ganas perlahan melemah dalam cahaya keemasan.

"Hah, dia naga, ya?"

Kim Young-hoon berdecak kagum melihat Seo Ran memancarkan cahaya dengan kekuatan artefak dharma.

"Dia bisa menggunakan serangan itu setiap saat? Kalau begitu, aku ingin sparring dengannya..."

"Sepertinya tidak. Daoist Seo sudah mengumpulkan energi sejak tadi."

"Ck..."

Saat itulah,

Fwoosh...

Pancaran cahaya keemasan mulai melemah.

Kekuatan Seo Ran merosot.

Ledakan biru itu sudah sangat dilemahkan oleh usaha Seo Ran, tetapi masih menyimpan kekuatan mengerikan.

"Sepertinya kekuatan Daoist Seo saja tak cukup. Tapi setidaknya dayanya sudah sangat berkurang..."

"Benar. Ayo."

Sebentar lagi kekuatan Seo Ran habis dan ledakan itu akan kembali meletus.

Kim Young-hoon dan aku bergerak ke kedua sisi roh hantu itu, mengambil kuda-kuda.

Kami menggenggam Formless Sword dan Surpassing Radiant Saber.

Sesaat kemudian,

napas Seo Ran padam sepenuhnya dan ia ambruk ke tanah, terengah-engah.

Cahaya biru meledak dari balik kurungan emas.

Lalu saber dan pedang kami mengayun.

Severing Mountain Swordsmanship, Jurus Pertama, Transcending Peaks.

Severing Vein Saber Method, Jurus Pertama, Mountain Force.

Kami masing-masing mengerahkan martial arts ke arah ledakan dari sisi berlawanan.

Entering Mountain, Ascending Vein, Flowing Ridge...

Mountain Spirit, Mountain Presence, Mountain Wind...

Formless Sword mengalami perubahan demi perubahan, memaksimalkan daya teknik-tekniknya.

Surpassing Radiant Saber, dengan kecepatan ekstrem, membelah waktu sesaat dan meledak menjadi cahaya.

Badai tanpa wujud dan badai keemasan melahap cahaya biru dari kedua sisi.

Akhirnya,

setiap martial arts dan makna mendalamnya terwujud.

Echoing Valley, Nine Mountains Eight Seas, Heavenly Lake...

Great Trunk, Surpassing Mountains, Returning Home...

Boom!

Teknik puncak Severing Mountain Swordsmanship.

Teknik puncak Severing Vein Saber Method.

[Severing Mountain.]

[Saber Tomb.]

Segala perubahan Formless Sword terpusat dalam satu tebasan yang membelah gunung.

Kecepatan ekstrem Surpassing Radiant Saber terkandung dalam satu tebasan yang mengubur bahkan cahaya di bawah bilahnya.

Boom!

Kekuatan emas dan tanpa wujud melahap ledakan biru, sepenuhnya menghancurkan sisa roh hantu yang menopang mantra pada intinya.

Chuaaaaa!

Setelah melancarkan jurus pamungkas, kami menggenggam Formless Sword dan Surpassing Radiant Saber sambil menatap ke balik cahaya yang menghilang.

Cahaya meredup, dan di dalamnya berdiri sesosok figur.

"Dia masih belum mati."

"Keras kepala sekali. Kalau sudah mati sekali, seharusnya ia menerima nasib dan pergi ke alam baka."

Kim Young-hoon berdecak dan kembali menegangkan tubuh.

Namun saat cahaya menghilang dan wujud sosok itu terlihat jelas, kami terpana.

Di hadapan kami bukan lagi roh hantu mengerikan tadi, melainkan pria paruh baya tembus pandang berjubah hitam.

Pria paruh baya berjubah hitam itu mengangkat api hantu biru gelap dengan kedua tangan dan merapal mantra.

Melihat sisa energi hantunya, tampaknya inilah mantra terakhirnya.

[Dark Soul Possession Great Spell!]

Boom!

Api hantu biru gelap menyelimuti roh itu. Terbungkus nyala biru gelap, ia menerjang ke arahku.

[Ketahuilah dosa kalian karena mengincar harta lembah!]

Swaa!

Aku mencoba menebasnya dengan Formless Sword, tetapi entah bagaimana pedang itu menembus tubuhnya begitu saja. Roh hantu itu tersedot ke dantian atasku.

Kedengkian gelap menodai jiwaku.

Jiwaku terkikis.

Roh hantu itu memasuki dantian atasku, menyentuh inti jiwaku, lalu meresap jauh ke dalamnya.

Ia menembus bagian terdalam kesadaranku, tempat yang belum pernah dimasuki siapa pun.

Dalam sekejap ia menyusup ke kedalaman diriku, dan esensi hatinya berjalin dengan esensi hatiku.

Emosi yang ia rasakan sepanjang hidup dan kesadarannya masuk ke dalam diriku. Sebaliknya, emosi dan kesadaranku meresap ke dalam dirinya.

Lalu,

[Kheughaaah!]

Roh hantu yang telah memasuki jiwaku mulai menjerit kalap.

[Huaah... keluarkan aku! Berhenti!]

[Aaah!]

[Tolong, kumohon!]

Namun, aku justru mencekiknya semakin erat dengan kehendakku, jauh di dalam kesadaranku.

[Apa kau ini? Mengapa manusia memiliki pikiran dan perasaan seperti ini? Apa kau... apa kau...?]

Dengan suara yang dipenuhi ketakutan dan keputusasaan, roh hantu itu menangis.

[Benarkah kau manusia...?]

---

Saat roh hantu menggunakan Dark Soul Possession Great Spell untuk menyusup ke kesadaran Seo Eun-hyun, ia sangat yakin akan keberhasilannya.

Kartu truf para cultivator Black Ghost Valley!

Teknik merebut kendali tubuh lawan dengan berhadapan langsung dengan kekuatan kehendak dan kehidupan yang telah dijalani lawan.

Terlebih lagi, dalam dunia Heart Essence, ia memiliki keunggulan besar karena menguasai metode jalur hantu.

Yang perlu ia lakukan hanyalah menekan inti Heart Essence lawannya!

Dengan pikiran itu, ia menyentuh inti jiwa Seo Eun-hyun—Heart Essence-nya.

Boom!

Cahaya terang mengelilinginya, dan sesaat berikutnya,

roh hantu itu mendapati dirinya berada di ruang yang asing.

[Apa...?]

Plop!

Tiba-tiba, seluruh tubuh roh hantu berubah menjadi sarang lebah.

[Ah, aah...]

Pedang-pedang bening dan transparan tertancap terbalik.

Pedang-pedang tak berwarna yang memenuhi tanah menyambutnya dengan penuh semangat.

[Kughh... Ahhh...!]

Ia menjerit.

Pedang-pedang itu tertancap rapat ke segala arah.

Semuanya membentuk gunung raksasa di kejauhan.

Neraka Gunung Pedang Tak Berwarna!

Itulah dunia Heart Essence yang dimasukinya.

[Apa ini...? Bisakah manusia memiliki keadaan batin seperti ini?]

Biasanya, Heart Essence cultivator maupun makhluk iblis berukuran kecil.

Heart Essence sebagian orang muncul sebagai anak kecil, sebagian sebagai rumput mungil, dan yang lain sebagai batu.

Namun biasanya Heart Essence adalah sebuah benda.

Benda yang dapat melambangkan sesuatu yang menjadi fokus orang itu atau cita-cita yang dipikirkannya—sebuah entitas tunggal.

Itulah Heart Essence yang normal.

Namun, yang ini berbeda.

[Sebuah dunia...?]

Belum pernah terdengar Heart Essence membentuk dunia yang begitu luas dan nyata.

Ia belum pernah mendengar atau melihat hal seperti ini.

Namun yang paling mengerikan adalah ini:

[Kalaupun dunia ini Heart Essence orang itu, mengapa ia memiliki dunia yang begitu menyakitkan?]

Tertusuk di sekujur tubuh oleh pedang tak berwarna yang tumbuh rapat dari tanah, roh hantu itu tak dapat bergerak.

Sentuhan pedang tak berwarna saja menimbulkan rasa sakit luar biasa.

Kegagalan demi kegagalan.

Hidup yang hanya berisi kekalahan.

Meski sudah berusaha sekuat tenaga, aku selalu ditolak dan disangkal.

Segala sesuatu dalam hidup ini pada akhirnya akan hancur.

Meski masih hidup, rasanya seperti aku tak pernah hidup.

Pedang-pedang itu menggema dengan suara Seo Eun-hyun.

Setiap pedang mewakili bagian dari hidup Seo Eun-hyun.

[Benarkah kau manusia...?]

Pedang-pedang itu melambangkan hidupnya.

Dikuasai rasa sakit luar biasa yang dipancarkannya, roh hantu itu berteriak ketakutan.

[Kau bukan manusia. Tak mungkin manusia seperti ini... Kau hantu, bahkan lebih dekat dengan kematian daripada aku yang sudah mati!

Bagaimana mungkin manusia memiliki Heart Essence seperti ini!!!]

Gemuruh!

Gunung Pedang itu bergolak.

Roh hantu merasa tubuhnya tersedot ke dalam pedang-pedang jernih.

Seo Eun-hyun sedang mengendalikan Heart Essence-nya dan memerangkapnya.

Menghadapi pemandangan yang tak masuk akal itu, roh hantu hanya bisa tertawa kalap.

---

"Eun-hyun, kau baik-baik saja?"

"...Ya, aku baik-baik saja."

Aku menjawab setelah sepenuhnya mengurung roh hantu itu di sudut alam bawah sadarku.

"Aku sudah menundukkannya sepenuhnya. Tak akan ada masalah."

Huuuu...

Aku membentuk mudra tangan dan mengembuskan spiritual energy.

Dalam spiritual energy itu, wajah roh hantu yang terperangkap oleh kehendakku menatapku dengan ekspresi ketakutan.

[Apa kalian ini... siapa kalian?]

"Kami hanya manusia. Memangnya apa lagi?"

[Heh... Kau menyebut dirimu manusia.]

Roh hantu itu tertawa getir.

"Wah, itu memang pertarungan berat. Sekarang energi hantunya hampir habis. Kalau kita lepaskan, ia akan pergi sendiri ke alam baka, bukan?"

Aku hendak melepaskan ikatan kesadaranku pada roh itu ketika ia berbicara.

[Tunggu sebentar...]

"Hm? Ada apa?"

[...Kuakui kekuatan kalian. Aku sadar tak mampu melawan dan telah kalah. Jadi, sebagai belas kasihan sang pemenang, bisakah kalian mengabulkan satu permintaan terakhirku?]

Swaa—

Roh hantu yang terperangkap dalam kesadaranku berubah wujud.

Ia tampak seperti pria paruh baya berjubah hitam tembus pandang yang kulihat tadi.

Pria itu berdiri dengan ekspresi sangat getir.

[...Aku tak berniat mencelakai kalian. Kalau aku harus mati seperti ini, ada sesuatu yang ingin kulakukan untuk terakhir kalinya. Sebagai belas kasihan sang pemenang, kumohon kabulkan permintaan terakhirku.]

Kim Young-hoon dan aku menatapnya sejenak sambil membaca Heart Essence-nya.

Ia tak berbohong dan tak berniat mencelakai kami.

Ia benar-benar memohon belas kasihan.

Semangat bertarungnya sudah habis.

"Baiklah, tapi kenapa kami harus mengabulkannya? Menurutku mengirimmu ke alam baka dengan tenang saja sudah termasuk belas kasihan besar."

[...Kau benar. Karena itu, kalau kalian mengabulkan permintaanku, aku juga akan memberi kalian hadiah.]

Ucapan berikutnya membuatku terdiam.

[Aku dibunuh Mad Lord dan menjadi roh gentayangan, tetapi dahulu aku adalah cultivator Heavenly Being Black Ghost Valley dan penjaga perpustakaan kitab suci, yang memahami berbagai metode.

Metode Nascent Soul, metode Core Formation, metode Qi Building... Sebutkan elemen Five Elements mana yang kalian inginkan.

Jika kalian mengabulkan permintaanku, akan kuberikan satu atau dua sebagai imbalan.]

Kami membaca Heart Essence-nya.

Memang benar, ia tak berbohong.

[Jika kalian mengabulkan permintaan terakhirku, akan kubagikan semua pengetahuan yang kalian inginkan.]