Bab 63 — Badai Dahsyat (3)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Di kehidupan sebelumnya, baru pada masa senjaku aku meninggalkan Ascension Path dan menemukan Kim Young-hoon.

Saat itu Kim Young-hoon sudah berusaha melampaui batas Ultimate Pinnacle.

Kalau begitu, sampai sejauh apa Kim Young-hoon yang kini punya pengalaman sekitar sepuluh tahun?

"Hmm, sepertinya untuk saat ini Makli Clan masih menguasai kekuasaan kekaisaran."

Rupanya Jin Clan dan Kim Young-hoon belum merebut takhta.

Namun, menurut kabar, Kaisar dan Putra Mahkota dibunuh seorang sosok misterius.

Pasti Kim Young-hoon.

"Dari yang kudengar, Kim Young-hoon belum berhubungan dengan Jin Clan dan tampaknya sedang dalam pelarian..."

Kalau begitu, sepertinya sulit memasuki wilayah Jin Clan dengan cara resmi.

"Bagaimanapun, setidaknya aku harus melihat wajah mereka."

Aku menuju wilayah Jin Clan dan melepaskan Gang Sphere.

Wuuush!

Di udara kosong,

sebuah lubang tertembus pada formation yang mengelilingi wilayah itu.

Setelah menghapus keberadaanku sepenuhnya dengan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts dan Hidden Consciousness Technique, aku masuk.

Entah alarm berbunyi atau tidak, cultivator Jin Clan melompat ke berbagai arah untuk berjaga, tetapi tak seorang pun dapat mendeteksiku.

Meninggalkan para cultivator itu, aku menuju tempat latihan para murid.

"Tak ada siapa-siapa."

Lapangan latihan dan asrama murid sama-sama kosong, berdebu.

Rupanya setelah Kaisar dan Putra Mahkota meninggal, Jin Clan memutuskan tak lagi mengoperasikan unit pembunuh.

"Kalau begitu..."

Kuingat kenangan kehidupan sebelumnya dan menuju tempat tinggal murid-murid di dalam wilayah itu.

Seperti dugaan.

Para murid tersebar di berbagai tempat dan belajar pekerjaan manusia fana.

Wajah mereka jelas lebih muda daripada di kehidupan sebelumnya.

Para pemuda berwajah segar sedang mempelajari berbagai pekerjaan di sana-sini.

Setelah memperhatikan mereka tanpa tujuan sejenak, aku tersenyum lembut lalu segera keluar melalui lubang yang kubuat.

Setelah meninggalkan Jin Clan, kuputuskan mencari Kim Young-hoon lebih dahulu.

"Melihat kepribadian Kim Young-hoon, pengejaran Makli Clan, dan kondisi geografis Yanguo..."

Dengan menggabungkan informasi dari kehidupan sebelumnya, kupersempit tempat persembunyian yang mungkin bagi Kim Young-hoon.

Tak lama kemudian, aku berangkat menuju tempat persembunyian yang paling mungkin.

Di sekitar Kota Bakju, Yanguo, di antara punggung-punggung gunung.

Ia mungkin bersembunyi di sebuah permukiman di sana.

Tap, tap, tap!

Aku melangkah di udara menuju benteng gunung di antara punggung pegunungan.

Pegunungan megah tersingkap dan kulihat orang-orang sibuk di bawah.

"Benar, dia ada di sini."

Kutajamkan penglihatan untuk melihat kesibukan mereka, lalu menyeringai.

Mereka semua berlatih martial arts.

Martial arts yang kukenal.

Bukan Severing Mountain Swordsmanship atau Severing Vein Saber Method, tetapi semuanya memiliki jejak Kim Young-hoon.

Saat melangkah di ruang hampa sambil mengamati mereka,

Wuuush!

Kilat cahaya menyebar di udara dan melesat ke arahku.

Duk—

Namun, dengan menjentikkan jari, kuredam kilatan itu hingga lenyap.

"Ini..."

Di sekelilingku, pada keenam arah—atas, bawah, depan, belakang, kiri, kanan—terbentang gugusan Gang Qi.

"Dual Energy Sword Control."

Kulambungkan Gang Sphere ke tanganku.

Kumasukkan kesadaranku yang lain ke dalamnya dan kusisipkan Gang Sphere di antara gugusan cahaya yang menyerbuku.

Kurebut kendali atas Gang Qi itu.

Wuuung!

Gang Qi berkumpul di udara di bawah kehendakku dan berbaris.

Lalu kurasakan dengan jelas.

Sebuah martial art diam-diam menyayat kesadaranku dan memutus persepsiku.

Kupadatkan kesadaran dan kulepaskan Gang Qi yang kurebut ke arah penyerang yang mengendap-endap.

Boom!

Sosok melompat keluar dari udara seperti penampakan dan menangkis kumpulan Gang Qi yang kulempar.

"Apa, siapa kau! Bagaimana mungkin cultivator sepertimu..."

"Haha, kau menyebutku cultivator? Itu meremehkan sekali."

Aku bahkan belum memakai mantra cultivation mendalam...

"Ini murni hasil ilmu martial arts."

Wuuung!

Saat ribuan gugus Gang Qi kupadatkan menjadi Gang Sphere di tanganku, matanya membelalak.

"Lama tak berjumpa, Direktur Kim."

"Kau, kau ini...!"

Akhirnya ia mengingat wajahku dan mata Kim Young-hoon membelalak.

"Deputi Manajer Seo...?"

Sudah lama aku tak mendengar panggilan itu.

Namun, perhatianku lebih tertuju pada pandangan Kim Young-hoon daripada panggilan itu.

Sebenarnya, sampai sejauh apa Kim Young-hoon berkembang pada saat ini?

Realm apa yang telah dicapainya?

'Kurasa aku tahu, tapi...'

Tetap harus kupastikan.

Wus!

Gang Sphere di tanganku terbelah dua.

Kuserap satu untuk mempercepat kemampuan mentalku dan kuangkat satu lagi di ujung jari.

Bang!

Menerobos ruang hampa, aku mencapai Kim Young-hoon dan menusukkan tangan yang mengangkat Gang Sphere itu.

Sesaat sebelum tanganku menyentuhnya, Kim Young-hoon bereaksi tergesa dan nyaris menghindar.

Ia belum mampu mempercepat kemampuan mentalnya.

Wus, wus, wus!

Gang Qi berlapis-lapis di ruang hampa.

Namun, kacau.

Wus!

Aura kendali kuat muncul di sekeliling Gang Sphere-ku, merebut kendali sepenuhnya atas Gang Qi milik Kim Young-hoon.

Ribuan untaian Gang Qi yang membungkus ruang hampa bergerak di bawah kehendakku.

'Apa...!'

Ribuan kendali pedang di bawah perintahku menutup keenam arah di sekeliling Kim Young-hoon secara teratur dan menekannya.

Kim Young-hoon, meski kebingungan, terus memasukkan niatnya dengan tenang untuk merebut kembali kendali Gang Qi yang kurebut.

Pada saat yang sama, mungkin sadar tak boleh mendekatiku, ia mengulur Gang Qi dan menyerang dari kejauhan.

'Naluri bertarungnya hebat.'

Belum sepuluh detik sejak kami mulai bertarung, tetapi ia sudah terbiasa menghadapi ahli Ultimate Pinnacle dan memahami triknya.

Selain itu, ia terus mencoba berbagai cara merebut kembali kendali Gang Qi, dan penggunaan niatnya semakin halus.

Namun,

Boom!

Ruang hampa terkoyak.

Suara retakan bergema, dan tanpa kusadari aku sudah berada tepat di depan Kim Young-hoon.

'Perbedaan realm tak terhindarkan.'

Bang!

Kuhayunkan tangan yang memegang Gang Sphere.

Kali ini Kim Young-hoon tak menghindar tergesa. Ia bergerak mengalir seperti air, mengelak dan membalas seranganku.

'Gerakan ini...'

Sistematis.

Namun, gerakan ini belum pernah kulihat.

Hanya ada satu jawaban.

'Ia baru saja menciptakan martial art khusus untuk melawanku.'

Kedengarannya gila, tetapi...

Kim Young-hoon adalah orang yang melihat Severing Mountain Swordsmanship dan menciptakan Severing Vein Saber Method setelah mempelajari martial arts hanya dua atau tiga bulan.

Ia membuat martial art yang dirancang untuk melawanku saat itu juga, sambil bertanding denganku.

Kim Young-hoon memang mampu menciptakan martial art sesuai situasi untuk menghadapiku di tempat.

Kegembiraan mulai muncul dalam diriku.

Aku tersenyum lebar dan mengulurkan tangan lagi.

'Inilah Kim Young-hoon...!'

Gerakan Kim Young-hoon sesaat bertambah cepat dan menyamai kecepatanku. Ia menepis seranganku—bukan Gang Sphere-ku, melainkan pergelangan tanganku.

'Ah!'

Dengan pandangan ahli yang telah mencapai Ultimate Pinnacle, kira-kira kutebak caranya.

Ia sesaat mempercepat aliran internal energy di tubuhnya, menyesuaikan gerakan dengan aliran itu, dan menaikkan kecepatan reaksi seketika.

Itulah martial art yang baru saja diciptakannya untuk digunakan melawanku.

'Awalnya, ia sibuk menghindar. Bentrokan kedua, ia mengelak dengan lancar. Pada bentrokan ketiga, ia menepis lenganku.'

Ia berkembang di setiap pertukaran, detik demi detik.

Sensasi meremangkan bulu kuduk menyelimutiku.

Aku bisa menebak realm Kim Young-hoon.

Saat ini, setelah sekitar sepuluh tahun, ia berada di realm Five Energies Converging to the Origin.

Dari segi pengalaman maupun kemampuan murni, ia bukan tandinganku yang telah mencapai Ultimate Pinnacle.

Namun, bakatnya yang sinting terus menciptakan martial arts untuk melawanku seiring pertarungan berlangsung.

Sungguh...

'Aku tak bisa tidak mengaguminya.'

Kim Young-hoon segera memadukan beberapa martial arts dan menerjangku.

Lagi-lagi, martial arts itu belum pernah kulihat. Pada saat yang sama, kurasakan semuanya dibuat khusus untuk menghadapiku. Pasti baru saja diciptakannya.

Namun, itu martial art yang dirancang dengan sangat baik untuk menghadapi lawan yang lebih cepat dan kuat darinya.

Tetapi...

Boom!

Tanpa mempercepat pikiranku dengan Gang Sphere, kulambungkan dua Gang Sphere di sampingku dan menyerbu Kim Young-hoon, membongkar martial art-nya dengan kekuatan mentah.

Lalu kuraih kepalanya.

Kuantarkan lututku.

Kim Young-hoon segera mengerahkan Gang Qi pelindung di dagu untuk menyerap benturan. Namun, saat ia kehilangan keseimbangan, kubalikkan tubuhnya dan kubanting. Lalu, dengan Thousand-Weight Fall, kutindih dari atas selagi kami berdua jatuh.

Kami jatuh bersama.

Kim Young-hoon berusaha keras melepaskan diriku di udara, tetapi aku bertahan di atasnya.

Saat Kim mengayunkan sabre, Gang Qi bergerigi seperti gergaji berputar ke arahku.

Ia berputar tiga kali di udara dan langsung berakselerasi.

Untaian Gang Qi tipis melesat diam-diam menargetkanku di ruang hampa.

Semua itu martial arts yang belum pernah kulihat.

Dan semuanya jelas dirancang untuk melawanku.

Kim Young-hoon menciptakan martial arts secara langsung, mengerahkan segala upaya untuk melepaskan diri dariku.

Permukaan tanah semakin dekat.

Para ahli martial arts yang berlatih di benteng melihat kami jatuh dan panik.

"Haaah!"

Dalam sekejap, sebuah martial art lain yang baru diciptakannya aktif.

Gang Qi Kim Young-hoon memusat pada satu titik dan memperlihatkan daya ledak dahsyat.

Itu bukan Gang Sphere; prinsipnya sama sekali berbeda. Hanya bentuknya yang agak serupa.

Namun, daya ledak itu sesaat memisahkanku dari Kim Young-hoon.

Dalam sekejap itu, Kim Young-hoon memutar tubuh, berakselerasi cepat, lalu menyatu dengan ruang hampa seperti penampakan menggunakan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Dalam sekejap mata, Kim Young-hoon berada di atasku dan mencengkeram pakaianku.

Tanah tepat di depan kami!

Ia berniat menghantamku langsung ke tanah.

Dalam satu momen,

kubaca aliran energi di tubuh Kim Young-hoon dan menggunakan aliran itu untuk membalikkan keadaan.

Posisi Kim Young-hoon yang hendak menghantamku ke tanah berbalik; kini aku yang hendak melakukan hal yang sama kepadanya.

Boom!

Debu membubung dan mengguncang sekeliling.

Burung-burung di pegunungan yang sunyi terbang, dan suasana menjadi riuh.

Cekit!

Kurasakan nyeri menyengat di tangan yang mencengkeram Kim Young-hoon, lalu menyeringai kecil.

Sebagai master Five Energies Converging to the Origin, kutahu ia akan melindungi diri dengan Gang Qi pertahanan saat kubanting ke tanah.

Namun, dalam sekejap ia menciptakan martial art lain yang memindahkan sebagian benturan jatuh kepadaku dan melancarkan serangan balasan yang menyakitkan.

'Bakatnya memang sinting. Pantas ia mampu menyergap dan membunuh cultivator Qi Building bahkan saat baru berada di Five Energies Converging to the Origin.'

Ia menciptakan martial art optimal di tempat, sesuai lawan yang dihadapinya.

Monster, luar biasa, menakjubkan—kata-kata semacam itu tak cukup menggambarkan bakatnya yang berada di dimensi lain.

'Bakat yang tak akan muncul lagi selama seribu tahun, sebelum maupun sesudahnya?'

Omong kosong.

Bahkan dalam sepuluh ribu tahun sebelum atau sesudahnya, mungkin tak akan muncul ahli martial arts yang melampaui bakat Kim Young-hoon.

Aku turun dari atas Kim Young-hoon dan menepuk-nepuk tangan.

"Silakan bangun, Direktur. Kurasa banyak yang Anda dapat dari sparring ini."

"Sparring? Itu kau sebut sparring? Kau menyerang seolah ingin membunuhku! Aku cuma berusaha mati-matian menyelamatkan nyawa!"

"Haha, awalnya aku berniat menjadikannya sparring ringan. Namun, bakat Anda luar biasa, jadi memang ada beberapa serangan serius."

Kim Young-hoon terkekeh dan bangkit sambil menepuk pinggangnya.

"Serangan serius? Di akhir pun kau tak menyerap kumpulan itu untuk mempercepat diri; kau hanya mengalahkanku dengan kekuatan mentah. Kau mengejekku?"

Sambil mengobrol, para bandit yang tadi kabur mulai mengintip.

Melihat mereka, Kim Young-hoon mengernyit dan berteriak,

"Kalian! Ada tamu datang, kenapa bengong saja? Cepat siapkan penyambutan!"

"Ba-baik, Pemimpin!"

"Hmm, siapa mereka?"

"Bukan siapa-siapa. Mereka hendak menyerbu desa tempat persembunyianku, jadi kuhajar sampai hampir mati lalu kuperbaiki mereka agar berguna."

"Bagus sekali."

Kami mengobrol dan perlahan melepas kecanggungan setelah sepuluh tahun berpisah.

Beberapa hari berlalu.

Selama hari-hari itu, kuajari Kim Young-hoon martial arts dan memberinya kunci untuk mencapai Ultimate Pinnacle.

'Dengan kecepatan ini, setengah tahun lagi ia mencapai Ultimate Pinnacle.'

Kecepatan pertumbuhannya gila.

Padahal baru sepuluh tahun berlalu.

Umurku masih sekitar 40 tahun.

Dalam waktu itu, bisakah ia melampaui Record of Surpassing Path and Martial Arts dalam kehidupan ini?

"...Benar. Aku akan membantu Kim Young-hoon."

Melihat bakat Kim Young-hoon, tekadku mempelajari metode binatang siluman semakin kuat.

Jika martial arts manusia mirip dengan martial arts siluman, mungkin kita bisa belajar dari binatang siluman tentang realm yang ingin kita capai.

Sebagaimana manusia mempelajari teknik martial arts dari hewan.

Bisakah realm berikutnya juga dipelajari dari binatang siluman?

Semua pencerahan dan kunci Ultimate Pinnacle sudah kuberikan kepadanya.

Dengan bakatnya, ia seharusnya dapat mencapai Ultimate Pinnacle dan membentuk Inner Core dalam setengah tahun tanpa bimbinganku.

"...Kalau begitu, aku pergi dulu."

"Kau tak mau tinggal sampai melihatku mencapai Ultimate Pinnacle?"

Sebenarnya kupikir akan mengajak Kim Young-hoon, tetapi ia menolak. Ia ingin memasuki dan memantapkan pemahamannya tentang Ultimate Pinnacle dengan benar.

"...Dengan bakatmu, Kim Hyung, aku tahu kau pasti mencapainya. Namun, aku ingin mencari informasi tentang realm di atas Ultimate Pinnacle di tempat lain.

"Nanti aku kembali. Saat kita bertemu lagi..."

Aku tersenyum dan membungkuk kepada Kim Young-hoon.

"Kuharap nanti Kim Hyung bisa mengajariku."

"Baik. Lain kali, kupastikan realm-ku sudah lebih tinggi darimu."

Kami berpamitan dan pergi masing-masing.

Meninggalkan pertemuanku yang intens dengan Kim Young-hoon, aku berangkat menuju Lautan Angin Hitam seperti yang disebutkan Seo Hweol.

Lautan Angin Hitam, Pulau Kekacauan Tertinggi.

Lautan Angin Hitam terletak di selatan Shengzi, Yanguo, dan Byeokra. Laut ini berbahaya karena badai datang tanpa terduga, dan di kedalamannya hidup banyak kelompok binatang siluman.

Wilayah ini dikenal sebagai tempat tinggal berbagai suku siluman. Konon, markas utama Black Ghost Valley juga berada di dekat Lautan Angin Hitam.

Lautan Angin Hitam memiliki banyak pulau, tetapi menemukan Pulau Kekacauan Tertinggi tidak sulit.

Pulau yang dikuasai seekor Naga Laut.

Pulau Kekacauan Tertinggi termasuk pulau terkenal yang berada di bawah kekuasaan Naga Laut.

Aku berlayar ke Pulau Kekacauan Tertinggi dan bertanya kepada penduduk setempat tentang Naga Laut bernama Seo Ran.

Seo Ran dihormati sebagai semacam roh pelindung pulau. Setiap tahun ia menerima persembahan sederhana untuk melindungi kapal-kapal dari badai dan pulau dari kelompok binatang siluman.

'Rupanya Naga Laut yang baik hati.'

Lagi pula, persembahannya hanya beberapa bahan makanan dari Pulau Kekacauan Tertinggi.

Ia bukan siluman jahat yang meminta pengorbanan gadis, tetapi sungguh tampak seperti roh penjaga pulau.

"Awalnya Pulau Kekacauan Tertinggi hanyalah tanah penuh semak berduri, tak cocok untuk ditinggali. Namanya bukan Pulau Kekacauan Tertinggi, melainkan Pulau Iblis Berduri. Namun, leluhur kami dikasihani roh pelindung yang datang ke pulau ini dan membantu mengolah tanahnya.

"Sejak itu, mengikuti nama roh pelindung, Pulau Iblis Berduri dinamai Pulau Kekacauan Tertinggi. Sejujurnya, di mana bisa menemukan anggrek (蘭) di pulau ini hingga pantas dinamai Pulau Anggrek Berduri (棘蘭島)?"

Seorang tetua desa menjelaskan asal nama Pulau Kekacauan Tertinggi dan kisah roh pelindung, Seo Ran.

Seo Ran adalah Naga Laut raksasa, panjangnya sekitar sepuluh zhang.

Konon ia naga bijaksana yang tertarik pada kebudayaan manusia dan fasih berbahasa manusia.

Untuk melihat Seo Ran, orang harus pergi ke sebelah barat Pulau Kekacauan Tertinggi.

Di Altar Persembahan Barat, tempat persembahan tahunan, kadang-kadang Seo Ran terlihat berenang di laut di luarnya.

"Apa ada yang perlu kuwaspadai saat bertemu roh pelindung?"

"Begini... roh pelindung tak menyukai benda tajam. Jangan bawa pedang atau semacamnya saat menemuinya."

"Terima kasih."

Setelah berterima kasih kepada tetua itu, aku menuju Altar Persembahan Barat yang disebutkannya.

Altar itu berada di tebing sisi barat pulau, sebuah altar sederhana setinggi tiga kaki di atas tebing.

'Aku bisa melihat Seo Ran dari sini.'

Apa yang harus kukatakan saat bertemu dengannya?

Bahwa Seo Hweol mengutusku?

Sebelum sempat menuntaskan pikiranku,

Wus!

Bayangan raksasa jatuh di atas kepalaku.

Bang!

Pada saat yang sama, manual metode binatang siluman yang diberikan Seo Hweol dan tersembunyi pada diriku memancarkan spiritual power atribut Air berwarna biru dan bergetar.

Bersamaan dengannya, kesadaran Seo Ran bergema melalui kesadaranku.

[Kau ini apa? Mengapa kau datang kemari dengan kulit sea crystal beast yang hanya bereaksi dalam pelukan bangsa siluman, padahal berwujud manusia?]

Ia naga bersisik biru, bertubuh ramping, bertanduk biru keperakan, dan berjanggut putih seperti buih laut.

Aku tersenyum, mengeluarkan manual, lalu memperkenalkan diri.

"Namaku Seo Eun-hyun. Sea Dragon King Seo Hweol berkata aku hibrida manusia dan siluman. Ia menyuruhku mencari Seo Ran untuk mempelajari bahasa serta aksara bangsa siluman dan menguasai metode binatang siluman."

Kini saatnya mempelajari metode siluman.

"Mohon ajari aku, keturunan Sea Dragon King yang agung."

Seo Ran bertanya dengan nada ingin tahu,

[Kata sang Raja kau hibrida manusia dan siluman...?]

"Ya, benar."

[Aneh. Mengapa aku melihatmu sebagai siluman yang menyamar dalam wujud manusia?]

Aku tak dapat menahan keterkejutanku mendengar ucapan Seo Ran selanjutnya.

[Bukan hanya karena darah silumanmu terasa kuat. Bukankah kau sendiri memang siluman?]