Bab 62 — Badai Dahsyat (2)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Setelah melompat turun dari Ascension Path, hanya perlu beberapa hari untuk mencapai Byeokra.

Karena telah mencapai Qi Refining bintang keempat belas dan memiliki spiritual power yang cukup, aku dapat merapal mantra dengan cepat. Mungkin berkat itu...

Atau mungkin karena kali ini aku membawa lebih banyak makanan dari Ascension Path...

Atau mungkin karena aku tak membuang waktu mencari jejak Golden Divine Heavenly Thunder Sect seperti kehidupan sebelumnya...

Bagaimanapun, kali ini aku terhindar dari keadaan buruk kehabisan air.

'Tentu akan lebih baik kalau airku sedikit lebih banyak.'

Sambil menjilat bibir kering, aku memasuki Kota Cheon-saek di Byeokra.

'Kelak, setelah Earth Surpassing Path, sebaiknya kupelajari Water Surpassing Path sampai Qi Refining bintang ketiga atau keempat.'

Karena aku memiliki Five Elements Spiritual Roots, seharusnya aku juga bisa menguasai unsur lain.

Mempelajari setidaknya dasar Water Surpassing Path akan berguna saat melintasi gurun.

Saat membeli kebutuhan dasar dan pakaian di Kota Cheon-saek, tepat ketika hendak memasuki Byeokra, seseorang menghentikanku.

"Tunggu sebentar. Tuan muda dari klan mana kau?"

Terasa tekanan samar spiritual power.

Bersamaan dengan itu, kesadaran yang sedikit lebih besar daripada kesadaranku menyelubungiku.

Wus—

Udara berkilau, dan seorang pria paruh baya yang mengenakan banyak gelang kaca muncul.

Pria berpakaian putih itu dihiasi ornamen kaca di sekujur tubuh. Dari masing-masing benda memancar energi spiritual samar.

'Masing-masing artefak sihir... Dia pasti kaya raya sampai dipenuhi benda begini.'

Dengan sedikit tegang, kuamati dirinya dengan waspada.

Memakai artefak sihir di sekujur tubuh bukan hanya berarti kaya, tetapi juga memiliki spiritual power cukup untuk mengaktifkan semuanya.

'Cultivator Qi Building...!'

Tetap siaga, kujawab pertanyaannya dengan sopan,

"Aku cultivator bebas bernama Seo Eun-hyun. Bolehkah kutahu maksud pertanyaan Senior?"

"Cultivator bebas? Tak bernaung di klan mana pun?"

"Ya, aku tak berafiliasi."

Artefak kaca berbentuk cincin di leher pria itu berubah menjadi biru jernih.

"Cincin Pendengar berubah biru, artinya kau berkata jujur. Jadi kau bukan mata-mata kiriman klan lain untuk memata-matai wilayah Gongmyo Clan..."

'Sebuah artefak yang bisa membedakan jujur dan bohong?'

Pusaran energi spiritual di dalam cincin itu membuat pusing hanya dengan melihatnya.

"Kau masih muda, ya? Berapa umurmu?"

Umur fisikku sekitar 40 tahun, mengingat aku memasuki dunia ini pada usia 29 tahun dan sekitar sepuluh tahun telah berlalu.

"Umurku sudah empat puluhan."

"Hmm, penampilanmu sangat muda."

Penuaan tubuhku melambat berkat peremajaan dan Inner Core, jadi penampilanku masih seperti orang berusia awal dua puluhan.

"Bagaimanapun, mencapai Qi Refining bintang keempat belas pada usia empat puluhan menandakan bakat luar biasa... Apa spiritual root-mu?"

"Aku memiliki Five Elements Spiritual Roots."

"Five Elements...? Di usia itu, dengan kelima unsur, kau mencapai Qi Refining bintang keempat belas?"

Cultivator Qi Building berpakaian putih itu menatapku takjub lalu berkata,

"Bakatmu lebih hebat daripada dugaan. Menggoda... Namaku Buk Joong-ho, tetua luar Gongmyo Clan.

"Dahulu aku juga cultivator bebas, tetapi seorang mantan tetua Gongmyo Clan mengenali bakatku dan merekomendasikanku sebagai anggota luar klan.

"Gongmyo Clan menerima orang berbakat dari latar belakang apa pun. Mengapa tak bergabung dengan Gongmyo Clan?"

"Ah..."

Rupanya ia mendatangiku bukan hanya untuk memastikan aku bukan mata-mata, tetapi juga untuk merekrut orang berbakat.

Kukendurkan ketegangan berlebihan sambil tetap menjaga kewaspadaan.

"Saya sangat terhormat menerima tawaran Anda, tetapi sayangnya harus menolak karena ada hal-hal tertentu yang tak dapat saya lakukan jika menjadi anggota klan."

"Hmm... sayang sekali. Pikirkan baik-baik. Sepertinya kau berada di puncak Qi Refining. Kalau bergabung dengan klan kami, kau akan mendapat dukungan untuk mencapai Qi Building.

"Setelah mencapai Qi Building, kau bisa menjadi tetua luar sepertiku. Jika memilih menjadi menantu keluarga utama, kau bahkan bisa menjadi tetua dalam.

"Kau tahu Gongmyo Clan terkenal dengan kerajinan artefak sihir, bukan? Bergabunglah dan kau akan mendapat artefak berkualitas tinggi secara gratis."

"Ehm... sungguh maaf, tetapi memang ada urusan yang membuatku tak bisa bergabung dengan klan."

"Hah... kalau begitu..."

Buk Joong-ho berdecak, kecewa.

"Kalau suatu saat berubah pikiran dan ingin bergabung dengan klan, pastikan datang ke Gongmyo Clan.

"Sebagai tetua luar, kesungguhanku mengabdi kepada Gongmyo Clan menunjukkan betapa luar biasanya hidup di sini, bukan?

"Cheongmun Clan hanya medan pertarungan tempat orang harus terus bertarung untuk membuktikan diri kalau kekuatannya belum diakui. Sedangkan Byeok Clan cuma pajangan—membosankan dan bodoh.

"Kalau lelah hidup sebagai cultivator bebas, jangan lupa mencari Gongmyo Clan!"

"...Ya, akan kuingat."

'Mengapa dia begitu bersemangat merekrutku?'

Promosinya terhadap Gongmyo Clan terasa mencurigakan sungguh-sungguh.

Setelah bertukar basa-basi dengan Buk Joong-ho, aku meninggalkan Kota Cheon-saek dan menuju wilayah Cheongmun Clan. Rencanaku ikut konferensi latihan seperti sebelumnya dan menemui Cheongmun Ryeong.

Lagi pula, setidaknya aku ingin mengetahui kabarnya sekali.

Aku baru memasuki kantor pendaftaran konferensi latihan Cheongmun Clan saat...

"Wah, ada apa ini? Bakat baru!"

"...!"

Tiba-tiba seorang raksasa berotot muncul dari sudut kantor.

'Cultivator Qi Building...!'

Dan aku mengenalnya.

Ia Cheongmun Ryeok-shin, tetua Qi Building. Di kehidupan sebelumnya, sesekali aku menyapanya ketika berguru kepada Guru.

'Pria yang berada tepat di bawah Guru dalam peringkat Immortal Combat Meeting...!'

Saat aku kebingungan, Cheongmun Ryeok-shin menghampiri, mencengkeram bahuku, dan berseru,

"Cultivator Qi Refining tingkat puncak, dengan kesadaran hampir setara Qi Building! Bakat luar biasa! Bergabunglah dengan Cheongmun Clan!

"Aku akan mendukung siapa pun yang ingin mencoba mencapai Qi Building!"

"Ah, tidak, aku..."

"Diam! Aku tak akan menerima bantahan! Apa kau pikir bakat sepertimu mudah ditemukan?"

'Sial...!'

Rupanya, cultivator Qi Refining bintang keempat belas, tepat sebelum Qi Building, lebih berharga daripada dugaanku.

Di mata mereka, aku bakat setingkat calon tetua yang tinggal diberi sedikit dukungan.

"Tidak, terima kasih. Aku tak membutuhkannya!"

Segera aku kabur dari kantor pendaftaran.

Aku tahu semua orang selain Guru dan beberapa yang lain agresif, tetapi tak kusangka sekeras kepala ini.

Boom!

Pintu masuk kantor pendaftaran meledak, dan Cheongmun Ryeok-shin menyerbuku seperti orang gila.

"Kau! Mengapa tak mau patuh menjadi anggota Cheongmun Clan! Akan kujadikan menantu keluargaku!"

"Tunggu, tunggu! Aku cuma datang untuk bertemu Cheongmun Ryeong!"

"Apa? Kau datang menemui kakakku?"

Ia berhenti!

Cheongmun Ryeok-shin berhenti di udara, mengelus dagunya, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Memang benar kakakku punya banyak hal untuk diajarkan! Baiklah! Jadi kau ingin menjadi muridnya!"

"Bukan, maksudku..."

"Sudah! Kau akan menjadi muridnya atau menantu keluargaku!"

Kepalaku mulai sakit.

'Kukira dia keras kepala, tetapi...'

Saat menjadi murid Cheongmun Ryeong, aku tak pernah melihat sifat serakahnya. Namun, bertemu denganku sekarang—cultivator Qi Refining bintang keempat belas—tampaknya memunculkannya.

"Baik! Akan kuatur pertemuanmu dengannya. Tapi kau tak boleh bergabung dengan klan lain! Kau harus menjadi menantu keluargaku atau murid kakakku!"

"......"

Entah bagaimana, kurasa aku telah membuat masalah untuk diriku sendiri.

Bertemu Cheongmun Ryeok-shin memang tak terduga.

Namun, Cheongmun Ryeong tetap sama seperti dahulu.

Di wilayah dekat kediaman utama Cheongmun Clan,

aku kembali bertemu Cheongmun Ryeong.

"Cih, di usia semuda ini kau telah mencapai puncak Qi Refining. Dengan bakat seperti itu, mengapa mencariku? Aku setuju menemuimu karena Ryeok-shin merepotkanku, tetapi kalau ada pertanyaan, tanyakan cepat lalu pergi."

Ia tak berubah.

'Walau aku hidup berkali-kali...'

Orang tak berubah.

"...Aku memiliki Five Elements Spiritual Roots."

Dengan hati-hati kuungkapkan spiritual roots-ku, dan kulihat sebersit keterkejutan di mata Cheongmun Ryeong.

"Five Elements Spiritual Roots...? Seseorang dengan Five Spiritual Roots mencapai puncak Qi Refining di usia semuda ini...? Tidak, jangan bicara omong kosong!"

Alih-alih menjelaskan, kuucapkan pemahamanku tentang Seventy-Two Earthly Sha True Words.

Kali ini, aku bertemu Guru bukan berkat hak istimewa pemenang konferensi latihan.

Cheongmun Ryeok-shin, seorang tetua Qi Building, mengatur pertemuan ini untukku, cultivator puncak Qi Refining berbakat. Karena itu, rasanya wajar menghabiskan semalam berdiskusi dengan Cheongmun Ryeong.

Saat kujelaskan pemahaman dan pengalamanku tentang Seventy-Two Earthly Sha True Words, minat berkilat di mata Cheongmun Ryeong.

"Begitu rupanya. Dengan pemahaman seperti itu... kau mengukir jalanmu mengikuti metode Understanding before Breakthrough. Tak kusangka ada orang lain sepertiku..."

Kami menghabiskan sepanjang hari larut dalam percakapan.

Cheongmun Ryeong juga tampak senang bertemu seseorang yang memahami metode Understanding before Breakthrough sebaik diriku. Ia tak menghentikan diskusi kami.

Fajar tiba keesokan harinya.

"...Pemahaman serta pencerahanmu sampai bintang ketujuh dan kedelapan Qi Refining tak kalah dariku. Hebat. Kau benar-benar bakat yang muncul sekali seumur hidup."

Kudiskusikan pemahamanku dari bintang pertama hingga keempat belas Qi Refining dengan Cheongmun Ryeong. Kusadari, pengalaman berulang serta wawasanku sampai bintang ketujuh dan kedelapan setara dengannya.

Dengan antusias kutanyakan juga tahap kesembilan sampai keempat belas, terutama prinsip dan cara berpindah dari Qi Refining bintang keempat belas menuju Qi Building.

Kini aku cukup memahami prinsip dan teori tersebut.

Tanpa terasa, pagi telah tiba.

"Apa kau tak ingin menjadi muridku?"

Sekali lagi, setelah melihat pemahamanku tentang Understanding before Breakthrough, Cheongmun Ryeong tampak ingin menjadikanku murid.

Dengan senyum lembut, kujawab,

"Sekalipun hanya sehari diajari, guru akan menjadi ayah seumur hidup. Anda sudah menjadi Guru bagiku."

"Hmm, hentikan rayuanmu! Ungkapan guru sehari dan sebagainya... Aku sungguh ingin menjadikanmu muridku. Apa kau benar-benar tak berniat bergabung dengan keluarga utama?"

Aku tersenyum getir dan membungkuk kepada Guru.

"...Ada kewajiban yang tak selaras dengan bergabung ke suatu klan. Saya khawatir tidak bisa."

"......"

Guru terdiam.

Setelah terdiam sejenak, ia menghela napas lirih.

"...Aku tak bisa menahan orang yang ingin pergi. Jarang sekali kutemui orang yang sepaham sepertimu...

"Baiklah. Pergilah! Sana!"

Aku memberi hormat kepada Guru dan meninggalkan ruangan tempat kami berbincang.

'Perpisahan.'

Tepat saat hendak meninggalkan wilayah Cheongmun Clan,

Duk!

Seorang pria paruh baya berotot menghalangi jalanku dengan wajah tegas. Cheongmun Ryeok-shin.

"Mau ke mana kau?"

"...Maaf?"

"Kutanya, kau mau pergi ke mana?"

"Aku hendak pergi setelah menerima ajaran dan berpamitan kepada Grandmaster Cheongmun Ryeong..."

"Apa-apaan...!!!"

Boom!

Semburan kekuatan dahsyat meledak.

"Berani-beraninya kau menerima ajaran Elder Cheongmun Ryeong seharian penuh, lalu kabur tanpa memenuhi kewajiban sebagai murid!"

"Tidak, bukan begitu..."

"Dasar tak tahu terima kasih! Berani-beraninya kau meremehkan Cheongmun Clan yang agung! Aku tak akan membiarkan orang lancang sepertimu menjadi murid Elder Cheongmun Ryeong.

"Akan kucocokkan kau dengan keluarga cabang yang pantas dan kujadikan menantuku!!!"

Wus!

Tangan Cheongmun Ryeok-shin menyodok ke arahku.

Punggungku meremang.

'Kalau dia menangkapku, aku akan dipaksa menikah...!'

Wus!

Kuhindari cengkeramannya dan melompat ke udara.

"Berani-beraninya kau kabur!"

Bergemuruh!

Gumpalan tanah terangkat dari tanah dan melayang ke arahku.

Setiap gumpalan berubah menjadi tangan yang berusaha menangkapku.

Segera kukeluarkan Gang Sphere dari tanganku.

Bang! Krek, gemeretak!

Bola bercahaya itu berputar mengelilingiku dan meledakkan semua tangan tanah yang mencoba menangkapku.

Wroom!

Kuhubungkan Gang Sphere untuk mempercepat pikiranku.

Zup!

Bersamaan dengan itu, aku melesat di udara menuju luar wilayah klan.

Kurasakan kebingungan Cheongmun Ryeok-shin di belakangku.

Cheongmun Ryeok-shin berdiri dengan wajah terpana, memandangi arah kaburnya Seo Eun-hyun.

'Bisa lolos dari tangan cultivator Qi Building...?'

Di antara cultivator Qi Refining, perbedaan satu bintang saja sudah menciptakan jurang kekuatan besar.

Namun, kesenjangan antara Qi Refining dan Qi Building jauh lebih besar.

Seo yang baru saja kabur itu, sekalipun berada di puncak Qi Refining, seharusnya tak mampu menandingi cultivator Qi Building tingkat menengah Cheongmun.

Awalnya, rencana Ryeok-shin adalah menangkap pemuda itu dengan teknik khusus Cheongmun dan memaksanya menikah dengan salah satu keturunannya.

Namun ia mematahkan mantra dan melarikan diri?

Anak muda puncak Qi Refining belaka?

"...Qi Building..."

Senyum bengkok merekah di bibir Cheongmun Ryeok-shin.

"Langsung menjadi petarung setingkat Qi Building...!"

Banyak tetua di atas tahap Nascent Soul yang dianggap bakat berguna telah naik ke alam lebih tinggi, menguras kekuatan benua.

Hilangnya cultivator kuat di atas Core Formation telah membuat Empat Penjuru kacau.

Di zaman seperti ini, bakat puncak Qi Refining yang berpotensi mencapai Qi Building adalah harta langka.

Terlebih lagi, seseorang yang bisa sedikit menandingi cultivator Qi Building meski baru berada di Qi Refining...

"Tangkapan besar! Haha! Akan kusuapi dia ramuan lalu kujodohkan dengan keturunanku!"

Mata Cheongmun Ryeok-shin menjadi liar.

Ia mengeluarkan alat komunikasi dan mengirim pesan kepada beberapa tetua Qi Building di dekatnya.

Lalu ia masuk ke rumah di wilayah Cheongmun Ryeong, tempat Seo Eun-hyun berdiskusi tadi.

"Kak Ryeong! Mengapa kau tak menangkap bakat seperti itu?"

"Katanya ada urusan dan ingin pergi. Apa yang bisa kulakukan?"

"Kak, itu membuat frustrasi! Anak itu menepis seranganku dan kabur!"

"Apa?"

"Kau tak paham!? Anak itu bisa langsung memenuhi peran tetua Qi Building kalau kita mengajaknya bergabung!

"Kak, kelihatannya kau juga menyukainya. Mengapa tak menangkapnya? Jujurlah kepada dirimu sendiri, Kak. Bukankah selama ini kau mencari seseorang yang bisa memahami pengetahuanmu?"

"......"

Cheongmun Ryeok-shin melanjutkan,

"Menangkapnya sesuai dengan perintah kepala klan untuk membina bakat menjelang kekacauan politik yang akan datang.

"Selain itu, Kak, kau bisa menemukan murid yang mewarisi cita-cita seumur hidupmu!

"Ini membuat frustrasi! Sampai kapan kau hanya menunggu? Itulah yang selalu kauinginkan, Kak. Mengapa duduk dan ragu? Jujurlah!"

Cheongmun Ryeong terdiam sejenak.

Lalu ia mengangkat kepala dan menatap mata Cheongmun Ryeok-shin.

Cheongmun Ryeok-shin tersentak melihat hasrat membara di mata Ryeong.

"Ya, kau benar."

Cheongmun Ryeong berdiri.

"Ini sesuai perintah kepala klan, dan aku harus lebih jujur kepada diriku sendiri..."

Cheongmun Ryeok-shin merasakan tekanan spiritual yang dahsyat.

'Sudah lama tak kulihat Kak seperti ini.'

Sosok Cheongmun Clan yang menjulang bangkit.

"Dia anak pertama di klan berotot ini yang memahami pengetahuan berharga. Ya... aku harus menangkapnya sekarang...!"

Matanya berkilat hijau.

Aku menendang udara dan mencapai pinggiran wilayah Cheongmun Clan.

Di depan terbentang penghalang pelindung klan.

Kukembangkan kesadaranku.

Bintang cahaya memancar dari tanganku.

Lalu...

"Apa dia orang yang disuruh Ryeok-shin kita tangkap?"

Seorang tetua Qi Building terbang ke arahku.

Saat ia membentuk mudra, penghalang klan menguat.

"Menyerah saja..."

Kuaaang!

Tanpa memedulikan ucapannya, kulempar Gang Sphere ke penghalang.

Ledakan dahsyat menggema dan sebuah lubang terbuka pada penghalang.

"Apa...!"

Tetua Qi Building itu terkejut. Segera kulewati penghalang dan kabur dari wilayah klan.

Namun, tiba-tiba punggungku meremang.

Dua tekanan spiritual yang sangat besar mengejarku dari belakang.

'Guru!?'

Guru dan Cheongmun Ryeok-shin mengejarku dengan cepat.

"Berhenti, kau!"

"Kalau tertangkap, kau akan dinikahkan dengan keturunanku!"

"Omong kosong! Dia akan menikah dengan keturunanku!"

"Terserah! Siapa yang menangkapnya lebih dahulu, dialah yang menentukan akan menikah dengan siapa!

"Dia tak akan lolos dari menjadi anggota keluarga kita!"

'Gila... Apa-apaan ini!'

Kupercepat kemampuan mentalku dan kembali menendang udara.

Dalam sekejap jarak kami melebar, tetapi saat mereka terbang ke langit, mereka kembali mendekat.

'Aku harus kabur ke Yanguo!'

Begitu melewati perbatasan Yanguo, cultivator Qi Building tak bisa mengejarku!

Dengan panik aku melesat ke timur, menendang udara.

Di belakangku berputar spiritual power atribut Kayu yang dahsyat, membentuk sosok raksasa dari kayu yang mengejarku.

"Kau tak akan lolos!"

Kilat!

Mantra pengekang raksasa melesat dari sosok kayu itu.

'Aku tak boleh tertangkap!'

Kulepaskan Gang Sphere. Dari dunia niat muncul tiruan diriku yang identik, memancarkan niat.

Wus!

Gang Qi yang kumasukkan ke Gang Sphere menyembur keluar, membentuk ribuan Sword Gang di udara.

Cheongmun dan Guru menatap takjub.

"Apa ini teknik Externalizing Spirit?"

Boom, bang, boom!

Sword Gang dari Gang Sphere berbenturan dengan mantra pengekang dan menetralkannya.

"Keinginanku malah semakin besar. Teknik macam apa yang telah dikuasainya?"

"Tak ada waktu bertanya-tanya, Kak! Dia kabur!"

Tanah di sekeliling berkumpul dan menyelimuti tubuh Cheongmun Ryeok-shin.

Tak lama kemudian, sosok raksasa dari tanah yang serupa dirinya melangkah maju.

Boom!

Dengan satu tamparan kuat, puluhan tangan tanah raksasa muncul dari tanah dan menggapai ke arahku.

"Sudah, tertangkap saja dan menikahlah!"

"Sial, masih banyak urusanku!"

Kulepaskan Gang Qi ke segala arah, tetapi tak mampu menggores mantra setingkat Qi Building itu.

Tangan-tangan tanah segera membentuk penjara dan menjebakku.

Kilat!

Namun, aku sudah membentuk Gang Sphere lain.

Cahaya berputar dan menciptakan jalan keluar.

Kupercepat pikiranku.

Kuhindari rangkaian mantra pengekang kayu lainnya dan segera melesat ke timur.

Pengejaran para tetua Cheongmun Clan berlangsung berhari-hari.

Beberapa tetua lain yang dipanggil Cheongmun Ryeok-shin ikut mengejar dan membombardirku dengan mantra.

Pada hari keempat pelarian, kurasakan sensasi aneh.

Sudah berapa kali kugunakan Gang Sphere?

Sejak mencapai Ultimate Pinnacle, pernahkah aku begitu bergantung padanya?

Kubiarkan Gang Sphere melayang di atas tanganku dan merasakan sesuatu yang belum pernah kupahami sebelumnya.

'Gang Sphere selalu bereaksi terhadap prinsip Three Talents.'

Mengapa begitu?

Dulu tak kuketahui alasannya, tetapi kini tampak jelas.

Diri lain berada di dalam Gang Sphere.

Dalam arti tertentu, Gang Sphere adalah seseorang.

Namun, seseorang tak hanya terbentuk dari dirinya sendiri.

Ia lahir dan hidup berkat anugerah Langit dan Bumi.

Seseorang terbentuk dari begitu banyak ikatan, mungkin termasuk Langit dan Bumi.

Pencerahan itu datang saat aku dikejar Guru.

Jika anugerah seorang guru laksana Langit dan Bumi, berarti Langit dan Bumi pun telah memberiku sesuatu sebesar itu.

Mungkin...

Jika begitu banyak ikatan yang kubentuk menjadikanku diriku, apa yang diberikan Langit dan Bumi juga bagian dariku?

Cahaya di tanganku bergetar.

Dengan diriku sebagai pusat, kubagi cahaya itu menjadi Yin dan Yang, Langit dan Bumi.

Siklus Langit dan Bumi mulai mengelilingi sosok manusia.

'Jadi begitu...'

Akhirnya kulihat sekilas jalan lebih jauh menuju Ultimate Pinnacle.

Gang Sphere terbelah dua.

Dengan semburan energi, kulempar kedua Gang Sphere ke dua sisi dan menghapus banyak mantra sekaligus.

Kuciptakan dua bola lagi dan kusadari terbuka banyak kemungkinan.

"Akselerasi tiga kali lipat!"

Akar-akar spiritual Kayu yang tak terhitung memenuhi langit dan bumi, berubah menjadi penjara untuk menangkapku.

Namun, dalam sekejap yang sangat singkat itu, kususuri celah kecil dan lolos tepat sebelum penjara menutup.

"Anak ini...!"

"Dia makin cepat!"

Kini perbatasan Yanguo sudah dekat.

Aku turun ke tanah, berlutut, dan membungkuk dalam ke arah Cheongmun Ryeong.

Pencerahan ini kudapat dari hati Guru.

Hubunganku dengannya belum sedalam kehidupan sebelumnya.

Orang ini bukan orang yang sama dengan orang itu.

Meski begitu,

'Aku tak akan melupakan kebaikanmu.'

Karena kebaikan Guru sebesar Langit dan Bumi,

aku sedikit memahami Langit dan Bumi.

"Terima kasih."

Dan,

"Maaf. Aku tak bisa menikah atau terikat pada suatu klan."

Apa yang akan terjadi jika aku menikah dan punya anak?

Apa jadinya pikiranku jika mereka lenyap akibat regresi?

Aku bahkan takut membayangkannya.

Selain itu, jika terikat pada klan—terutama setelah menunjukkan kekuatanku—aku akan diperlakukan sebagai tetua dan dilarang bepergian ke negara lain.

Aku harus mengunjungi Yanguo, pergi ke Shengzi mencari jejak Golden Divine Heavenly Thunder Sect, dan mempelajari metode binatang siluman di Lautan Angin Hitam. Sulit bagiku jika terikat pada Cheongmun Clan.

"Terima kasih atas perhatian Anda. Saya sungguh berterima kasih!"

Setelah berpamitan untuk terakhir kali,

aku segera menyeberangi perbatasan Yanguo, meninggalkan semua mantra yang mengejarku.

Cheongmun Ryeong tampaknya mengubah aliran Dragon Vein, tetapi hanya sampai batas tertentu.

Begitu masuk Yanguo, Dragon Vein tak lagi bergeser, dan para tetua Cheongmun berhenti mengejar.

"Intens sekali. Nyaris tertangkap."

Aku menghela napas kecil dan menenangkan diri setelah melewati beberapa gunung lagi.

Rasanya aneh.

Mereka yang sebelumnya tak terlalu memedulikanku tiba-tiba bereaksi begitu dramatis setelah aku mencapai puncak Qi Refining.

'Perutku terasa mual...'

Mungkin aku mabuk darat setelah lama melayang di udara lalu tiba-tiba berjalan di tanah yang kokoh.

Rasanya aneh dan mual.

Tiba-tiba, saat memandang tanah, kusadari air mata mengalir dari mataku.

"Ah..."

Begitulah.

Kini kupahami mengapa perasaanku aneh dan mual.

Aku ingin ditangkap.

Aku tahu Cheongmun Clan klan yang baik.

Aku tahu para tetua yang berusaha keras menangkapku juga orang baik.

Cheongmun Clan yang dikenal kuat dan bangga adalah tempat yang sangat kukenal.

Mungkin aku bisa menikah di sana, menjadi menantu, menerima ajaran Guru, bergaul dengan para tetua, dan hidup bahagia.

Memang, aku menginginkan itu.

"Tapi setelah itu?"

Semuanya lenyap.

Semuanya menjadi tiada dan terlupakan.

Bahkan sekarang, saat bertemu lagi dengan Guru dan murid-muridku, kurasakan betul betapa berbeda ikatan ini dari ikatan di kehidupan sebelumnya.

Kalau aku berbaur, punya anak, dan tenggelam dalam ikatan-ikatan itu...

Seberapa besar rasa sakit yang harus kutanggung?

Dari pencerahan yang baru kudapat, aku tahu.

Manusia tidak hanya tersusun dari dirinya sendiri.

Seseorang terbentuk di dalam ikatan Manusia, Langit, dan Bumi.

Namun, jika semua ikatan itu akhirnya hancur dan lenyap,

apa arti kehidupan orang itu?

"Selamat tinggal."

Menelan rasa mual ini, sekali lagi kubungkukkan badan ke arah Guru.

Suatu hari nanti.

Di masa depan yang sangat jauh.

Setelah aku bisa menjalani kehidupan yang sesungguhnya, aku akan menyapamu lagi.

Aku pergi mencari Kim Young-hoon.