Bab 38 — Cultivator (2)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Byeokra adalah negara di tenggara Yanguo, berbatasan dengan Yanguo dan berada di Jalur Sutra yang melintasi Gurun Heaven-Treading. Karena letaknya strategis di Jalur Sutra yang menghubungkan negeri-negeri jauh di seberang gurun, kekayaan Byeokra tak terbayangkan besarnya.

Sutera dan barang pecah belah dari kaca merupakan pemandangan biasa di daerah itu.

Pedagang yang menunggang unta dan kuda menjajakan tembakau dari negeri-negeri di seberang gurun.

Di pasar beredar herba dan buah-buahan yang belum pernah kulihat.

'Ramai seperti dahulu.'

Begitu pikirku saat memandang sekeliling yang tak berubah sejak kunjungan terakhirku.

Aku pernah datang ke sini bersama Hyung-nim Young-hoon, yang dilanda kehampaan sebelum mendirikan Palace of Martial Extremity, pada regresi kedua.

Dulu aku sempat mempelajari bahasa Byeokra, tetapi karena sudah begitu lama, kata-katanya terasa asing.

'Aku harus belajar lagi bahasa Byeokra selama beberapa bulan.'

Entah nanti pergi ke klan Cheongmun atau tidak, aku harus bisa berbicara untuk mencari informasi.

Untungnya, banyak pedagang di sekitar perbatasan Byeokra yang bisa berbahasa Yanguo.

Tujuh bulan kemudian.

Selama tujuh bulan aku bekerja di apotek yang terutama menjual obat-obatan, sambil memperlancar bahasaku.

Aku meninggalkan pemilik apotek yang memohon agar aku terus bekerja, lalu melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam Byeokra.

Meski tak sering berkunjung, ada tempat-tempat yang kukenal sejak masa setelah mendirikan Palace of Martial Extremity.

Sama seperti Yanguo, para cultivator di Byeokra tak menampakkan diri secara terbuka. Menemukan klan Cheongmun pun sulit.

Namun, aku berkeliling negeri untuk mencari pemandangan aneh dan tempat-tempat dengan rumor ganjil.

Setelah pencarian itu, akhirnya kutemukan wilayah yang tampaknya milik sebuah klan cultivator.

Huft—

"Apa ini tempatnya?"

Dengan mata yang telah mencapai Five Energies Converging to the Origin dan mampu melihat energi langit-bumi, kulihat barrier dari energi spiritual yang mengelilingi seluruh lembah.

'Ketemu. Wilayah klan cultivator!'

Namun, aku belum tahu apakah wilayah ini milik klan Cheongmun.

Di Yanguo saja, klan Jin dan Makli memiliki akar yang tersebar ke mana-mana.

Byeokra mungkin memiliki lebih dari dua klan cultivator, jadi aku harus mempertimbangkan kemungkinan itu.

Beberapa hari siang dan malam kuhabiskan di depan barrier, menunggu seseorang keluar.

Kira-kira pada hari kesepuluh,

'Akhirnya ada yang keluar.'

Seorang pria berjubah biru keluar menembus barrier.

'Jubah biru...'

Cultivator klan Makli biasanya memakai jubah panjang biru.

Mengingat hal itu membuatku sedikit waspada, tetapi kudekati dia tanpa menunjukkannya.

"Saudaraku, apa kabar?"

"Eh, apa kabar?"

Ia membalas sapaanku tanpa menunjukkan reaksi saat melihatku.

"Tak kusangka ada saudara seperjalanan muncul entah dari mana. Hahaha. Kalau kau manusia fana, aku pasti langsung menyingkirkanmu karena mengetahui wilayah klan cultivator. Untungnya, kau juga cultivator."

"Haha..."

Mungkin karena kesadaran yang kudapat setelah mencapai Five Energies, atau karena Five Elements Spiritual Roots-ku, pria berjubah biru itu mendekat tanpa ragu dan tertawa lepas.

"Ngomong-ngomong, Saudaraku, apa kau juga menuju perbatasan? Aku berencana menghadiri Spiritual Path Conference yang diadakan bulan ini. Kau juga ke sana, bukan?"

"Spiritual Path Conference...? Saudaraku, maaf, aku kurang tahu soal itu. Bisa jelaskan apa acaranya?"

"Hm? Kau tak tahu Spiritual Path Conference?"

Pria berjubah biru itu memandangku seolah aku orang dusun.

"Kau datang dari tempat terpencil untuk berlatih, Fellow Daoist? Kau bahkan tak tahu pertemuan pertukaran terbesar di perbatasan Yanguo dan Byeokra yang diadakan setiap dua tahun? Dalam acara itu, cultivator Qi Refining seperti kita saling bertukar berbagai barang cultivation, obat spiritual, alat sihir, teknik, dan jimat..."

"Ah, aku terlalu sibuk berlatih di pegunungan sampai tak tahu urusan dunia luar. Aku akan berterima kasih kalau Saudaraku yang berpengalaman bisa memberiku sedikit penjelasan."

"Hmm, hmm. Ternyata Fellow Daoist bahkan tak tahu pengetahuan dasar. Kalau ada pertanyaan, silakan tanya."

Kukerek suasana hatinya dan perlahan menggali informasi darinya.

Nama pria itu Byeok Mun.

Katanya, ia berasal dari klan Byeok di Byeokra, salah satu dari tiga klan immortal besar: klan Cheongmun (淸汶勢家), klan Byeok (碧氏勢家), dan klan Gongmyo (孔昴勢家).

"Yah, aku keturunan klan Byeok, tapi hanya kerabat jauh. Karena itu hampir tak mendapat dukungan untuk cultivation dan tak pernah menerima ajaran yang layak. Aku masih tertahan di Qi Refining bintang empat awal. Aku sudah memahami formula sejati Bing (丙), tetapi untuk maju lebih jauh..."

"Hahaha, setidaknya nasibmu masih lebih baik daripada cultivator sepertiku yang tak punya klan."

"Mungkin aku lebih baik daripada loose cultivator tanpa klan sepertimu. Tapi aku juga punya masalah sendiri. Beberapa tetua memperlakukanku seperti hama yang cuma menghabiskan sumber daya latihan..."

Aku mengikuti percakapan Byeok Mun. Begitu ia mulai bicara tentang formula sejati dan pengetahuan cultivation yang terperinci, segera kuganti topik untuk menggali informasi lain.

Rupanya, cultivator sepertiku yang berlatih sendirian tanpa bergabung dengan klan disebut loose cultivator.

Loose cultivator semacam itu bernaung di bawah klan bangsawan atau keluarga kuat manusia fana, menerima dukungan dan pasokan herba spiritual serta eliksir yang dibutuhkan untuk cultivation.

Atau mereka mengambil pekerjaan kontrak dari klan cultivator dan membantu mereka sebagai imbalan.

'Tampaknya cultivator Qi Refining bintang pertama yang kulihat beroperasi diam-diam di Yanguo termasuk golongan ini.'

Aku juga mempelajari struktur dasar klan cultivator.

Garis keturunan langsung klan, yaitu keluarga utama.

Lalu cabang-cabang yang berasal dari keluarga utama.

Kemudian anggota eksternal yang bekerja sama dengan cabang-cabang itu.

Sampai di sini, mereka pada dasarnya dianggap bagian dari 'klan cultivator'.

Di bawah mereka ada loose cultivator kontrak yang mengambil pekerjaan dari cabang atau anggota eksternal, lalu memimpin manusia fana.

Berikutnya adalah leluhur kerajaan suatu negara, yang mengelola negara bersama loose cultivator kontrak tersebut.

Mereka nyaris diperlakukan seperti manusia fana.

Keluarga kerajaan menerima banyak sumber daya cultivation dan umumnya memiliki kemampuan lebih unggul, tetapi diperlakukan begitu karena terlalu banyak berkecimpung dengan manusia fana.

Kemudian ada loose cultivator yang sama sekali tak memiliki hubungan dengan klan cultivator.

Klan cultivator tak terlalu mengakui mereka dan praktis memperlakukan mereka seperti manusia fana.

Mereka tak menerima ajaran sistematis dan sering kali tak bisa melewati Qi Refining bintang pertama, sehingga kebanyakan klan cultivator mengabaikan mereka.

"Tentu saja, Fellow Daoist seperti dirimu, kalau dilihat dari ukuran kesadaran, tampaknya setara Qi Refining bintang ketiga atau keempat. Loose cultivator sepertimu pengecualian. Dengan kemampuan seperti itu, kau bisa bergabung dengan klan cultivator mana pun sebagai cultivator kontrak."

"Haha, terima kasih atas pujiannya."

"Hmm, hmm. Aku juga harus menjelaskan sekte cultivation. Sebenarnya, sampai beberapa dekade lalu, dunia mengenal konsep 'sekte cultivation'. Beberapa klan cultivator bersatu membentuk sekte, mengumpulkan murid berbakat dari seluruh benua dan menikmati masa kejayaannya.

"Namun, entah apa sebabnya, suatu hari mereka berhenti menerima murid lalu lenyap seperti tertiup angin. Para tetua klan tampaknya tahu alasannya, tetapi tak mau memberi tahu kerabat jauh sepertiku. Haha..."

"......"

Sepertinya sekte cultivation—faksi yang lebih besar daripada klan cultivator—lenyap mendadak karena lebih dari 99 persen anggotanya naik melalui Ascension Path menuju Ascension Gate.

Byeok Mun tak berhenti bicara sampai telingaku hampir sakit.

Namun, karena setiap informasi yang ia keluarkan kubutuhkan, aku mendengarkan tanpa berkata apa-apa.

Di dalam klan suasananya mengharuskan semua orang berkultivasi, sehingga ia tak bisa bicara leluasa. Setelah menemukan orang sepertiku yang mau mendengarkan, Byeok Mun berceloteh tanpa henti bak ikan di air.

'Aku harus berpisah dengannya setelah sampai di Spiritual Path Conference.'

Aku berterima kasih atas ocehannya yang tak putus-putus, tetapi itu juga membuat kepalaku pening.

"Ngomong-ngomong, soal realm para cultivator. Apa realm mereka terbatas sampai Qi Building? Kebanyakan kepala klan cultivator konon berada pada tahap Qi Building..."

Tentu aku tahu ada realm yang lebih tinggi.

Namun, sambil berpura-pura sebagai loose cultivator bodoh, aku memancingnya. Byeok Mun memanfaatkan kesempatan untuk memamerkan pengetahuannya dan mulai bicara dengan mata berbinar.

"Aduh, aduh. Rupanya Fellow Daoist tak tahu banyak hal. Pada dasarnya, cultivator berlatih untuk naik ke langit, menjadi immortal (神仙), dan mencapai kehidupan kekal. Mereka terbagi menjadi tiga realm besar.

"Ketiganya disebut Three Boundaries of Cultivation (修仙三界).

"Great Boundary (大境界) adalah ranah untuk mencapai keadaan immortal. Middle Boundary (中境界) mendekati keimmortalan. Minor Boundary (小境界) adalah awal melampaui jalan fana.

"Ada enam tahap Minor Boundary:

"Qi Gathering (丹修), Qi Refining (練氣), Qi Building (築氣), Core Formation (結丹), Nascent Soul (元靈), dan Heavenly Being (天人).

"Ada lima tahap Middle Boundary:

"Four-Axis (四軸), Integration (合體), Star Shattering (碎星), Sacred Vessel (聖盤), dan Entering Nirvana (開涅).

"Great Boundary adalah tahap True Immortals (眞仙). Aku sendiri tak tahu banyak tentangnya.

"Bagaimanapun, itulah tahap cultivation yang lebih tinggi."

'Qi Gathering?'

Bukankah Qi Refining realm terendah?

Namun, bertanya soal ini mungkin membongkar identitasku, jadi aku hanya mengangguk.

"Konon saat cultivator Minor Boundary mencapai Middle Boundary, mereka naik ke dunia lebih tinggi yang berbeda dari dunia kita. Entah benar atau tidak, aku tak tahu. Itu hanya legenda.

"Bagiku, segala sesuatu di Middle Boundary terdengar seperti legenda atau mitos. Menurutku, Heavenly Being dalam Minor Boundary adalah batas akhir cultivation. Hanya saja, mitos terdistorsi seiring waktu, lalu muncul realm berlebihan seperti Middle Boundary dan seterusnya."

"Hahaha..."

Realm yang berlebihan, katanya.

Namun, aku tak punya pilihan selain percaya bahwa boundary di atas Heavenly Being benar-benar ada.

'Cultivator yang membawa rekan-rekanku pasti setingkat Heavenly Being atau lebih tinggi.'

Keinginan mereka yang begitu mendesak untuk naik ke realm yang lebih tinggi pasti karena ada tahap setelah Heavenly Being.

"Hmm, ngomong-ngomong, kita hampir sampai di Gunung Lingxu, tempat Spiritual Path Conference diadakan. Apa yang ingin kau beli di konferensi?"

"Ah, membeli..."

"Aku membawa sekitar seratus dua puluh spirit stone untuk membeli eliksir bagus di konferensi. Hehe, bagi cultivator Qi Refining sepertiku, jumlah itu pengeluaran besar."

"Spirit stone..."

Aku ingin bertanya soal spirit stone.

Namun, kudengar spirit stone digunakan sebagai mata uang di kalangan cultivator. Kalau aku tak tahu soal ini, ia mungkin curiga, jadi aku diam saja.

Keesokan harinya.

Kami tiba di kaki Gunung Lingxu, di perbatasan antara Yanguo dan Byeokra.

'Ini...'

Kurasakan aura aneh menyelimuti seluruh gunung.

Berbeda dari barrier yang kulihat mengelilingi wilayah klan cultivator, aura yang menyelimuti gunung ini tak terlihat bahkan dengan penglihatanku yang telah meningkat.

Saat kutanyakan, Byeok Mun tertawa lepas.

"Kau benar-benar pertapa gunung udik. Biasanya, tempat pertukaran besar seperti ini atau keluarga utama klan cultivator dilindungi formation yang jauh lebih mendalam daripada yang menjaga wilayah kecil milik cabang atau orang luar.

"Mereka menggunakan urat naga itu sendiri sebagai sumber tenaga, jadi formation menyatu sepenuhnya dengan aura sekitar dan sulit ditemukan bahkan oleh cultivator berkesadaran tajam."

"Oh..."

'Pantas saja meski sudah mencari ke mana-mana, aku tak pernah menemukan keluarga utama klan Jin maupun Makli.'

Teknik sihir para cultivator memang luar biasa.

"Ayo kita pergi ke Spiritual Path Conference bersama. Oh, tunggu. Karena kau tak tahu tentang konferensi ini, kurasa kau tak punya undangan?"

"U-undangan?"

"Ya. Spiritual Path Conference hanya menerbitkan undangan bagi cultivator agar manusia fana tak menyusup ke pertemuan pertukaran mereka. Tapi acaranya tidak tertutup. Kau bisa membeli tiket masuk seharga sepuluh spirit stone. Kau membawa spirit stone, kan?"

"Spirit stone..."

Aku segera memikirkan cara lain, tersenyum kecil, lalu menjawab.

"Saudara Byeok, sebenarnya aku berencana bertemu seorang teman di luar Spiritual Path Conference. Dia tinggal di dekat Gunung Lingxu. Aku akan menemuinya dahulu, lalu kita bisa masuk bersama."

"Haha, begitu rupanya. Sampai nanti."

Byeok Mun yang tak sabar memasuki konferensi berjalan menuju suatu tempat di kaki gunung.

Tak lama kemudian, suara bergema dari kehampaan.

[Tunjukkan undanganmu atau beli tiket.]

"Ini dia!"

Byeok Mun mengeluarkan jimat kecil bergambar pola dari sakunya. Jimat itu melayang ke udara dan terbakar, menyisakan pola yang menempel di punggung tangannya.

[Selamat datang di Spiritual Path Conference.]

Kilat!

Tak lama kemudian, pemandangan di sekitar seolah terdistorsi dan sosok Byeok Mun menghilang.

"Ck, kupikir aku bisa mengikutinya masuk."

Kucibir dan menyerah untuk mengikutinya. Suara tadi memiliki kesadaran yang mirip cultivator Qi Building tingkat akhir, setara Makli Wangshin.

Untungnya, selama sebulan bepergian bersama Byeok Mun, aku sudah membangun landasan pengetahuan yang cukup tentang dunia cultivation. Jadi, perjalanan ini tak sia-sia.

'Bagaimanapun, pertemuan pertukaran itu pasti akan berakhir. Aku bisa mencari cultivator klan Cheongmun yang keluar dari formation dan menunjukkan surat rekomendasi.'

Kalau konferensi pertukaran itu terkenal, pasti banyak cultivator klan Cheongmun di sana. Jadi, kuputuskan menunggu di dekatnya.

Saat itulah,

Kilat!

Kehampaan terdistorsi dan sekelompok cultivator berjubah biru muncul dari suatu tempat di kaki gunung.

Jumlahnya sekitar tujuh orang.

"Hahaha, Hyung. Kita mendapatkan banyak spirit stone di Spiritual Path Conference kali ini."

"Ya, ya. Orang dari klan lain pasti juga menyamar untuk membeli eliksir kita."

"Mereka harus mengakui bahwa teknik pembuatan eliksir klan Makli adalah yang terbaik."

Tercium bau darah.

Lencana klan yang familier terukir pada pakaian mereka.

Klan Makli.

Keluarga kekaisaran Yanguo, klan iblis paling keji.

"Terutama kali ini kita membawa Blessing Pills. Pasti laris. Hahaha, ini eliksir hebat yang memperpanjang umur cultivator Qi Refining selama delapan tahun..."

"Huhuhu, begitu kembali ke wilayah kita, kita harus memproduksi lebih banyak eliksir. Kita harus menekan para penangkap agar membawa lebih banyak bahan."

"Para penangkap belakangan makin pilih-pilih. Seorang anggota cabang klan Makli dibunuh orang aneh, dan klan Jin sedang berusaha merebut takhta Yanguo dengan agresif. Jadi, penangkapan makin sulit."

"Ck, ck, entah siapa orangnya, tapi..."

Kuhapus keberadaanku dengan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts dan diam-diam menyelipkan kesadaranku untuk mengikuti mereka dengan teknik penyamaran.

Saat para cultivator Makli sudah cukup jauh dari Gunung Lingxu, kuhentikan penyamaranku dan mendekati salah satu dari mereka.

"Hahaha, kau seharusnya lihat betapa keras bahan-bahan yang ditugaskan kepadaku meronta terakhir kali. Makin sulit mendapatkan darah segar. Jadi aku terpaksa..."

Buzz—

"Apa..."

Pedangku menebas kepala cultivator klan Makli yang sedang mengoceh menjijikkan itu.

"...Apa?"

Para cultivator Makli menatapku dengan panik, tak memahami situasinya.

"Aku tak tahu apa yang ada di sekitar Gunung Lingxu, jadi selama ini aku menahan diri."

Kugertakkan gigi sambil menatap para iblis kotor itu.

"Aku tak tahan lagi mendengarkan omong kosong menjijikkan seperti itu. Kalian lebih buruk daripada binatang."

Kalau dipikir-pikir, mengayunkan pedang kepada makhluk menjijikkan seperti mereka pun terasa membuang-buang tenaga.

Kumasukkan pedang ke sarungnya dan berkata,

"Mati kalian semua."

Boom!

Gang Qi yang terkumpul di udara menghancurkan tubuh cultivator Makli lain yang buru-buru melancarkan mantra.

Tulang dan darah berhamburan ke mana-mana.

"A-apa! Berani sekali kau memperlakukan orang klan Makli agung seperti ini..."

Severing Vein Saber Method, Mountain Wind!

Syuung!

Gang Qi melesat ke arah kepala cultivator yang bicara tergesa-gesa, lebih cepat daripada angin.

Boom!

Cultivator itu tampaknya melancarkan mantra pertahanan, tetapi Gang Qi-ku menghancurkannya sepenuhnya dan meremukkan kepalanya seperti semangka.

Dalam sekejap, tiga dari tujuh orang tewas.

"Sial! Cultivator yang kelihatannya tak lebih dari Qi Refining bintang empat menyerang kita sendirian! Tunjukkan kekuatan klan Makli!"

Seorang cultivator dengan kesadaran setara Qi Refining bintang lima membentuk mantra.

Energi yin kuat terpancar dari sosok yang tampaknya pemimpin kelompok itu, membentuk cincin energi yin yang melesat ke arahku.

"Hahaha, siapa pun yang terkena mantra cincin yin klan Makli akan melihat dagingnya membusuk hingga akhirnya berubah menjadi genangan darah..."

Severing Vein Saber Method, Mountain Presence.

Kuarahkan tangan ke atas dalam gerakan menyabet dan membelah cincin yin itu menjadi dua, membuatnya melesat ke kedua sisi.

Boom, boom!

Cincin yin yang melesat ke belakang menghantam beberapa pohon, yang seketika membusuk.

"Oh, oh..."

Severing Mountain Swordsmanship, Landscape Painting!

Kukembangkan kedua tangan dan alirkan Gang Qi ke ujung-ujung jari.

Lalu, kugerakkan liar ke segala arah.

Boom, boom, boom!

Jejak pedang terukir di mana-mana. Tiga cultivator, termasuk yang melemparkan cincin yin, tercabik-cabik.

Perlahan kudekati satu-satunya cultivator klan Makli yang tersisa.

"T-tolong, ampuni aku! Akan kuberikan semuanya!"

"Apa ada eliksir di jasad teman-temanmu?"

"Ada! Ada! Klan Makli kami sangat terkenal karena eliksirnya. Ambil saja semuanya."

Dengan wajah pucat dan tangan gemetar, ia mengeluarkan beberapa eliksir dari mayat dan sakunya sendiri.

"Hm, apa bahan eliksir ini?"

"I-ini Qingahwan, eliksir kecantikan kulit yang dibuat dari lengan perempuan... lalu ada Sanyo Grass dan Dog Ginseng Extract. Juga... yang ini..."

Setelah mendengar bahan-bahan eliksir itu, kutanyai orang terakhir yang tersisa.

"Jelaskan tahap Qi Gathering."

"Qi Gathering? Cultivator yang tak tahu... Ah, maaf. Akan kujelaskan."

Cultivator klan Makli itu buru-buru menjelaskan tahap Qi Gathering.

"Mereka yang memiliki sifat spiritual harus membentuk Law-Transforming Dantian (法化丹田) untuk menerima Energi Spiritual Langit dan Bumi sebelum resmi memasuki tahap Qi Refining. Masa pembentukan Law-Transforming Dantian ini disebut tahap Qi Gathering.

"Sebenarnya, tahap ini begitu remeh sampai-sampai dulu tak dianggap sebagai tahap tersendiri. Beberapa dekade lalu, Qi Refining bukan terdiri dari 14 bintang, melainkan sampai bintang ke-15 karena tahap Qi Gathering dihitung di dalamnya. Belakangan ini barulah keduanya dipisahkan."

'Hm, rasanya mirip Cheonji Heart Method di dunia martial arts.'

Sama seperti martial arts memiliki tahap mengaktifkan dantian dengan Cheonji Heart Method sebelum mengumpulkan internal energy, cultivator tampaknya juga perlu membentuk dantian cultivation sebelum mempelajari metode cultivation resmi.

"Jadi, tahap ini sangat remeh sampai nyaris tak pantas disebut tahap..."

"Benar, benar. Seseorang dengan Heavenly Spiritual Root bisa membentuk Law-Transforming Dantian sepenuhnya dalam satu atau dua hari. Mereka yang memiliki True Spiritual Roots butuh sebulan, sedangkan pemilik Mixed Spiritual Roots yang memahami metode cultivation dengan baik bisa menyelesaikannya dalam setahun.

"Namun, mereka yang bakatnya sangat buruk bisa butuh tiga sampai lima tahun. Karena orang-orang payah seperti itu mencakup lebih dari 80 persen populasi cultivator, tahap ini dibuat sebagai kategori tersendiri untuk mereka."

"Begitu. Kalau begitu..."

Kukajukan beberapa pertanyaan yang tak bisa kutanyakan kepada Byeok Mun demi melengkapi pengetahuan dasarku tentang dunia cultivation.

Setelah menginterogasinya, kutunjuk kotak eliksir yang ia letakkan di tanah.

"Apa ada eliksir yang kau racik sendiri?"

"Ada! Tentu saja! Penampilanku memang begini, tapi aku alkemis terampil dan tahu lebih dari 80 persen formula serta cara membuat eliksir. Kalau kau mengampuniku..."

"Jenis eliksir apa saja yang pernah kau konsumsi sendiri?"

"A-aku sudah mencoba semuanya. Kalau kau mengampuniku, aku bisa memberi tahu eliksir mana yang cocok untukmu..."

Kutajamkan tatapan ke arah cultivator Makli itu dan mengajukan satu pertanyaan terakhir.

"Pernahkah kau memikirkan sesuatu saat membuat eliksir?"

"Ya, tentu. Aku merasa bangga setiap kali keterampilanku membuat eliksir meningkat..."

"Begitu."

Dengan jijik, kupandang cultivator itu dan mengangkat tangan.

"A-kenapa...? Aku sudah menjawab semua pertanyaanmu..."

Pop!

Aku tak sanggup menyentuh makhluk congkak dan kotor ini dengan tanganku.

Kulepaskan Gang Qi dan meledakkan kepalanya.

"Mereka bahkan tak menyadari perbuatan mereka. Apa cara berpikir mereka sudah benar-benar menyimpang...?"

Meski tumbuh sebagai anggota klan cultivator dan hidup di dunia yang berbeda dari manusia fana,

bagaimana mereka bisa melakukan hal semacam ini terhadap sesama manusia, padahal daging mereka sendiri juga daging manusia?

Setelah meninggalkan mayat para cultivator Makli di jalan, kukumpulkan eliksir yang mereka bawa.

Lalu kutemukan tempat yang terkena sinar matahari, menggali tanah, dan mengubur eliksir itu satu per satu.

Tak lama kemudian, beberapa gundukan kecil muncul di tempat yang cerah itu.

"...Aku menguburkan kalian seperti ini karena tak bisa menemukan jasad kalian. Semoga kalian beristirahat dengan tenang di mana pun berada."

Setelah mengucapkan doa singkat bagi arwah mereka, aku kembali ke tempat mayat para cultivator Makli berada.

"Akan kuambil spirit stone kalian. Kalau ada keberatan, silakan bicara."

Saat menggeledah barang-barang mereka, kutemukan setumpuk spirit stone.

Setelah mendengar perkiraan kasar nilai spirit stone dari cultivator Makli terakhir, kusimpan semuanya dengan rapi.

Sekitar 1.600 spirit stone langsung menjadi milikku.

'Tampaknya mereka mendapat banyak uang dari eliksir yang dibuat dengan menggiling manusia.'

Sumber daya berharga ini membantu latihan metode cultivation dan pemulihan kekuatan spiritual.

"Kalau begitu, berangkat ke Spiritual Path Conference?"

Aku kembali menuju Gunung Lingxu.

Awalnya aku berniat menunggu cultivator klan Cheongmun, tetapi sekarang aku bisa masuk sendiri dan mencari mereka.

Kususuri arah yang tadi diambil Byeok Mun. Ruang di sekelilingku mulai terdistorsi.

Saat kehilangan orientasi, suara bergema dari segala arah.

[Tunjukkan undangan atau beli tiket.]

Kuserahkan sepuluh spirit stone. Kilatan cahaya melintasi pemandangan yang terdistorsi dan mendarat di punggung tanganku.

[Tiket sepuluh hari. Kau harus pergi setelah sepuluh hari.]

"Berapa lama Spiritual Path Conference berlangsung?"

[Totalnya 40 hari. Sudah 20 hari sejak acara dimulai.]

"Tolong beri aku satu tiket sepuluh hari lagi."

[Sepuluh spirit stone.]

Kubayar sepuluh spirit stone lagi dan menerima tiket yang mengizinkanku tinggal selama 20 hari.

[Selamat datang di Spiritual Path Conference.]

Kilat!

Pemandangan kembali terdistorsi, dan aku mendapati diriku di dalam formation.

"Jadi ini... Spiritual Path Conference?"

Aku melangkah masuk.

---

Chapter Notes

• New canonical terms: Byeok Mun; Byeok Clan; Gongmyo Clan; Spiritual Path Conference; Heaven-Treading Desert; Three Boundaries of Cultivation; Qi Gathering; Law-Transforming Dantian; Heavenly Being; Four-Axis; Integration; Star Shattering; Sacred Vessel; Entering Nirvana; True Immortals; Blessing Pills; Qingahwan; Sanyo Grass; Dog Ginseng Extract.
• Continuity notes: Seo tinggal tujuh bulan di Byeokra untuk mempelajari bahasanya, lalu bertemu Byeok Mun, kerabat jauh klan Byeok, salah satu dari tiga klan immortal besar. Byeok Mun menjelaskan struktur klan dan loose cultivator, serta tiga boundary cultivation: Minor Boundary (Qi Gathering sampai Heavenly Being), Middle Boundary (Four-Axis sampai Entering Nirvana), dan Great Boundary (True Immortals). Seo tiba di Gunung Lingxu untuk Spiritual Path Conference yang telah berlangsung 20 dari 40 hari. Ia membunuh tujuh cultivator Makli yang menjual eliksir berbahan manusia, mengumpulkan sekitar 1.600 spirit stone, membeli tiket 20 hari, lalu memasuki konferensi.
• Ambiguities retained: Byeok Mun menyebut klan Cheongmun, Byeok, dan Gongmyo sebagai tiga klan immortal utama; sistem boundary dijelaskan sebagai pengetahuan yang ia dengar, dengan tahap Great Boundary yang tak ia ketahui rinciannya. Perbedaan ejaan/kategori Qi Gathering dalam sistem 14 versus 15 bintang masih dijelaskan sebagai pemisahan yang baru terjadi beberapa dekade lalu.