Bab 73 — Malam Menjelang (6)

← Bab Sebelumnya · Indeks Bab · Bab Berikutnya

Boom!

Miasma Yin hitam menyembur dan ruang terkompresi di dalam Nether Crossing Ship meledak terbuka.

Bergemuruh!

Aku mundur sejauh mungkin agar tak tersapu.

Geladak bagian dalam Nether Crossing Ship mengembang tanpa henti, menghancurkan penghalang-penghalangnya.

Penghalang Kabut Laut hancur, lalu Penghalang Ilusi pecah.

Hantu-hantu tak terhitung yang terperangkap dalam Penghalang Kabut Laut naik ke langit. Gumpalan energi Yin yang terkumpul mulai menghilang.

Saat sumber energi Yin lenyap, awan gelap dan badai di sekitar mulai sirna seolah meleleh.

Wus!

Ombak menutupi puing-puing.

Aku menatap reruntuhan sebesar pegunungan tempat Golden Divine Heavenly Thunder Sect dahulu berdiri dan berkabung dalam diam atas temanku.

Jasad Seo Ran tak ditemukan; kemungkinan tersapu badai ruang.

Selama berhari-hari kucari jasadnya, tetapi tak berhasil. Akhirnya, kuadakan ritual kecil untuk menghormati arwahnya lalu menuju kediamannya.

Wus!

Aku meluncur di atas air, pikiranku berat bukan hanya karena kematian Seo Ran, tetapi juga kebenaran yang ia ungkapkan.

'Karena ketidaktahuanku, apa aku menyerahkan dua kawanku kepada naga yang membiakkan manusia sebagai ternak untuk dijadikan eliksir?'

Seo Hweol dari luar tampak tak mungkin melakukan hal semacam itu.

Reputasinya tak buruk seperti Mad Lord dan ia dikenal berwibawa.

'Kupikir ia orang paling kusukai kedua setelah Azure Tiger Saint, lalu memercayakan rekan-rekanku kepadanya...'

Namun ternyata itu keputusan terburuk.

'Sial...'

Apa dengan tanganku sendiri aku telah melakukan dosa paling mengerikan?

Kugertakkan gigi, tenggelam dalam pikiran rumit.

'Karena tak tahu apa-apa, aku menyerahkan rekan-rekanku kepada makhluk terburuk...'

Aku tak boleh lagi hidup dalam ketidaktahuan.

Aku harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin!

Dengan tekad itu, aku menuju gua bawah laut Seo Ran.

Sesampainya di kediamannya, manik biru yang diberikan Seo Ran memancarkan cahaya dan menyingkap pintu-pintu gua tersembunyi.

Dengan hati-hati, kumasuki lorong-lorong rahasia itu.

Jumlahnya tiga.

Yang pertama ruang tinggal Seo Ran, mungkin digunakan saat ia berwujud setengah manusia. Ada ranjang kokoh dan fasilitas layaknya rumah manusia.

Yang kedua ruang penuh berbagai bahan—tulang dan kulit binatang siluman, kayu unik, serta batu.

Yang terakhir perpustakaan.

Di dalamnya ada banyak sekali buku dan metode binatang siluman, teknik sejati Klan Naga Laut, bukan metode budak atau ternak seperti Summoning Wind, Coagulating Core Transformation yang kupelajari.

Dengan saksama, kuperiksa metode binatang siluman itu dan mengucapkan terima kasih dalam hati kepada Seo Ran.

'Terima kasih, Seo Ran...'

Kukumpulkan buku-buku metode binatang siluman dari tempat tinggalnya.

Bukan hanya itu, aku juga mengambil buku-buku lain dan mulai membacanya.

Sebagai hibrida setengah manusia, koleksi Seo Ran mencakup bukan hanya Yanguo, Byeokra, dan Shengzi, tetapi juga negeri-negeri manusia lainnya.

Kupilih buku-buku yang paling usang untuk kubaca.

Di antaranya ada metode binatang siluman, sejarah Klan Naga Laut, dan buku tentang negeri-negeri manusia.

[Budaya Yanguo]

Kubaca satu buku, lalu buku lainnya.

[Budaya Shengzi]

'Budaya daerah pegunungan Shengzi mencakup festival tahunan...'

'Jenis festivalnya antara lain Great Stone Ceremony yang diadakan sekali setiap seratus tahun, Recounting Celebration Ceremony, dan Twin Immortals Dance...'

Kubuka buku berikutnya.

[Budaya Byeokra]

'Byeokra yang berbatasan dengan gurun terkenal dengan kerajinan kacanya. Bahkan ada kebiasaan mempersembahkan kerajinan kaca kepada orang mati...'

Ada juga buku tentang kebudayaan Alam Atas.

[Kehidupan Penduduk Alam Atas]

Buku ini tampaknya sangat menarik perhatian Seo Ran.

'Sebelum menikah di Alam Atas, pasangan saling berbagi dua cawan arak...'

'Arak di Alam Atas mencakup Mo-ryeong Wine, Gye-ryeong Elixir, Twin Immortals Wine... serta White-Red Wine, arak simbolis bagi pasangan yang dibuat dari bunga teratai putih dan pir merah...'

Kulanjutkan membaca berbagai aspek kebudayaan Alam Atas.

Pada halaman yang sangat usang, kubaca,

'Di Alam Atas, keluarga mengenakan pita ungu saat berkumpul...'

Keluarga.

Bagian ini sangat usang, seolah pembacanya sering berhenti lama di sana.

Terbayang Seo Ran sedang membaca buku itu.

Mungkin selama bertahun-tahun ia berkeliling di perpustakaan ini.

Buku-buku tentang Klan Naga Laut juga sangat usang karena sering dibacanya.

Terutama catatan tentang darah campuran Klan Naga Laut dan ras manusia yang begitu usang.

Tepat setelah catatan itu, ada kalimat yang tampaknya ditulis Seo Ran.

"Hibrida biasa memiliki kelebihan ras manusia dan bangsa siluman, tetapi darah silumanku begitu kuat sampai aku tak bisa memanfaatkan kelebihan manusia.

"Aku pun tak sepenuhnya liar seperti siluman. Mungkin itu sebabnya anggota Klan Naga Laut lain tak menyukaiku."

"Meski begitu, Raja menepuk kepalaku dan berkata pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk Klan Naga Laut."

"Aku akan tetap setia kepada Raja dan Kakek Seo Hweol."

"......"

Sepertinya Seo Ran tak bisa melewati penghalang Nether Crossing Ship karena darah silumannya lebih kuat.

Saat membaca sumpah setianya kepada Seo Hweol, aku tak sanggup melanjutkan catatan Seo Ran dan menutup buku itu.

"...Semoga kau beristirahat dengan tenang di alam baka, Seo Hyung."

Kukumpulkan metode binatang siluman dari kediamannya lalu menuju Yanguo.

"Aku tak berdaya dan lemah, tak mampu melakukan apa-apa. Namun, akan kujadikan ini landasan untuk mencapai masa depan yang baru."

Berdasarkan metode binatang siluman ini, Kim Young-hoon akan bisa mengurangi banyak trial and error.

Dalam kehidupan berikutnya, akan kulakukan segala yang mungkin untuk mencegah Seo Ran mati.

"Ini...!"

Kim Young-hoon membaca metode binatang siluman yang kubawa. Matanya nyaris terbalik karena antusias.

"Terima kasih...! Ini akan mengurangi banyak trial and error!"

"Syukurlah."

Wajah Kim Young-hoon cerah saat membaca tumpukan metode yang kubawa.

'Dengan ini, apa Kim Hyung bisa melihat sesuatu di balik Ultimate Pinnacle dalam kehidupan ini...?'

Dengan gembira ia meneliti metode-metode itu, menyusun berbagai martial arts yang telah ia latih hanya dengan Summoning Wind, Dragon Transformation.

Kukatakan kepada Kim Young-hoon bahwa aku akan berlatih cultivation dan menyampaikan akan berada di Shattered Heaven Peak, Pegunungan Besar Shengzi. Setelah itu aku pergi ke sana.

"Aku sudah menguasai Earth dan Water Surpassing Paths. Sekarang harus kukuasai sepenuhnya Fire, Metal, dan Wood Surpassing Paths to Cultivation.

"Kupikir kalau membiasakan diri dengan metode elemen lain, dalam kehidupan berikutnya aku bisa mempelajarinya lebih cepat."

Namun, saat tiba di sekitar Shattered Heaven Peak...

"Ada penghalang...!"

Aku berhenti dan memeriksa penghalang itu.

Tak lama kemudian, beberapa sosok keluar dari dalam penghalang.

"Sial, kalau dipikir-pikir, setelah Golden Divine Heavenly Thunder Sect lenyap, tak aneh bila klan-klan bangsawan Shengzi mengambil alih wilayah bekas sekte..."

Kurasakan sakit kepala dan melihat sekeliling.

Shattered Heaven Peak bukan hanya satu puncak.

Sebagian besar kawasan pegunungan tempat Golden Divine Heavenly Thunder Sect berdiri disebut Shattered Heaven Peak. Di antara banyak puncaknya, ada daerah yang tak ditempati klan bangsawan karena Dragon Vein-nya lemah.

"Bagus. Aku akan berlatih di sana."

Aku pergi ke puncak kecil yang tak mencolok dengan Dragon Vein sedang, duduk bersila dan mulai berlatih.

Kali ini aku berencana menguasai Fire Surpassing Path.

Tahun-tahun berlalu.

Setelah bertahun-tahun, akhirnya aku menguasai Fire Surpassing Path to Cultivation.

Kukukuku—

Awan tiga warna berputar di dalam dantianku.

"Daya pemulihanku... meningkat luar biasa."

Tingkat pemulihan yang tak bisa dipercaya.

Sekalipun cultivation-ku turun ke bintang kedua belas akibat mencoba Qi Building, aku bisa pulih dalam satu atau dua hari.

Namun, sisa umurku hanya sekitar sepuluh tahun.

"Percuma mencoba menguasai semua metode lima elemen."

Batasku empat elemen.

Namun aku tak akan menyerah.

Berdasarkan waktu dalam kehidupan ini,

dengan menggunakan ikatan kehidupan ini sebagai pupuk, aku bisa menumbuhkan kehidupan baru.

Tidak, aku harus menumbuhkannya!

Kukuku!

Sekali lagi kucoba mencapai Qi Building.

Bintang spiritualku kembali retak dan cultivation-ku merosot.

Namun, spiritual power tiga warna dalam dantian mulai pulih.

"Dalam satu atau dua hari, semuanya pulih."

Sejujurnya, dengan daya pulih sebesar ini, bahkan hanya dengan keterampilan Qi Refining, rasanya aku bisa menandingi mereka yang baru memasuki tahap awal Qi Building.

Kukukuku—

Kuperhatikan spiritual power yang berputar di dantian dan mulai memulihkan cultivation.

Dua hari kemudian.

Cultivation-ku pulih sepenuhnya ke Qi Refining bintang keempat belas dan aku langsung mulai mempelajari Metal Surpassing Path.

Tak ada waktu untuk disia-siakan.

Aku harus meningkatkan realm secepat mungkin.

Craak!

Spiritual power putih atribut Logam menyebar di sekelilingku.

Umurku hampir habis.

Aku baru saja mencapai Water Surpassing Path bintang kesembilan. Di dalam dantian, spiritual power empat warna berputar.

Energi Bumi kuning, Air hitam, Api merah, dan Logam putih.

Di antara awan tiga warna, energi putih hanya berputar sedikit. Namun, perubahan kecil itu saja membuatku merasakan pemulihan bertambah dan berkurang serta waktunya berubah.

'Sekarang, sekalipun cultivation-ku turun karena mencoba Qi Building, aku bisa mengembalikan semua elemen spiritual power yang telah kukuasai sepenuhnya ke bintang keempat belas dalam setengah hari...!'

Jika Metal Surpassing Path kukuasai sepenuhnya, mungkin seluruh spiritual power-ku pulih hanya dalam satu atau dua jam.

'Waktu yang tersisa sedikit...'

Saat itulah terjadi sesuatu.

Pah!

"...?"

Manik transmisi yang kuberikan kepada Kim Young-hoon menyala terang.

[Aku sedang berada di Shengzi. Mari bertemu di ibu kota Jingju, di luar Pegunungan Besar.]

Manik itu padam setelah pesan disampaikan. Aku langsung berdiri dan pergi keluar Pegunungan Besar.

'Suara itu terdengar mantap.'

Apa yang terjadi?

Kim Young-hoon menungguku di pintu masuk Kota Jingju, Shengzi.

"Kau datang."

"Kim Hyung."

"Pertama, mari bicara di tempat terpencil."

"Baik, kalau begitu."

Aku mengikuti Kim Young-hoon ke lembah terpencil jauh di Pegunungan Besar.

"Apa yang membawamu kemari?"

Ia sibuk meneliti metode binatang siluman dan tak pernah menghubungiku sekali pun.

Aku senang bertemu dengannya, tetapi wajahnya hari ini tampak agak berbeda.

Aku mengenali wajah itu.

Wajah yang kulihat pada banyak orang lain, beserta warna niat mereka.

Wajah orang yang mendekati kematian.

"Kim... Hyung?"

"...Eun-hyun."

Kim Young-hoon tersenyum getir.

"Berapa lama lagi umurku..."

"Apa...?"

"Mungkin sepuluh tahun. Mungkin dua puluh tahun lagi. Namun, aku hanya manusia fana, bukan cultivator. Umurku tak panjang..."

Ia mencabut saber dari pinggangnya.

"Bahkan dengan metode binatang siluman yang kauberikan, aku harus melewati banyak trial and error.

"Lewat berbagai percobaan itu, meski memakan waktu... aku berhasil menemukan 'jalan sejati'. Sesuatu yang lebih dari sekadar mengubah kesadaran manusia menjadi wujud manusia..."

"....!"

"Namun sudah terlambat."

Tetes, tetes...

Air mata jatuh dari mata Kim Young-hoon.

"Kalau sejak awal aku tahu realm seperti itu ada dan berfokus tepat padanya melalui banyak kesulitan... Sekarang sepuluh atau dua puluh tahun saja terlalu singkat untuk mencapainya!

"Bahkan aku... butuh waktu..."

"Kim Hyung..."

Umur Kim Young-hoon sedikit lebih panjang dariku.

Namun ia pun dibatasi karena hanya manusia fana.

"Aku yakin bisa mencapainya, tetapi waktuku tak cukup..."

Ia mengertakkan gigi dan mengangkat kepala.

"Aku bermimpi menguasai martial arts agar bisa kembali kepada keluargaku... tetapi sekarang tampaknya itu hanya impian kosong.

"Namun, sekuat apa pun itu, sebelum mati aku bertekad menyaksikan sendiri martial arts ini selesai, sekalipun aku tak bisa kembali kepada keluargaku...!"

Ada kegilaan aneh di matanya.

"Eun-hyun, aku datang kemari hari ini untuk mati! Akan kubakar hidupku, seluruh bakatku, sekalipun hanya sesaat agar bisa mencapai realm berikutnya sebelum mati!"

Ia mengeluarkan sebuah buku dari dadanya.

Buku itu tipis, berbeda dari Record of Surpassing Path and Martial Arts yang penuh catatan trial and error-nya.

Buku itu belum memiliki judul.

'Apakah semua orang meninggalkanku...?'

Seo Ran, dan kini Kim Young-hoon.

Dengan hati berat, kupejamkan dan kubuka mata.

Aku tak bisa menghentikannya.

Yang bisa kulakukan hanya menyaksikan.

Menyaksikan dan meneruskan kisahnya di kehidupan berikutnya.

Swis!

Ia melemparkan buku itu kepadaku dan kutangkap.

"...Apa nama kitab ini?"

Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts.

Record of Surpassing Cultivation and Martial Arts...

Dan Record of Surpassing Path and Martial Arts.

Sejarah baru martial arts yang dibangun dari tekad dan darah banyak Kim Young-hoon.

"Apa isi kitab ini?"

Kim Young-hoon tersenyum.

Entah mengapa senyumnya terasa getir.

"Ini bukan sebuah catatan."

"Apa...?"

"Ini... filsafat martial arts (武學)!"

Ceklek!

Kim Young-hoon mengambil kuda-kuda dengan saber di tangan.

"Sesuatu yang kutuangkan seluruh diriku ke dalamnya, meruntuhkan yang lama dan menempa ulang hingga menjadi..."

Auranya mulai berubah.

Sembilan Gang Sphere muncul di sekeliling Kim Young-hoon. Mataku membelalak.

"Mari kita namai Entering Heavens Beyond the Path Martial Arts (越道入天武)!"

Sesaat kemudian,

cahaya keemasan terang yang terlalu menyilaukan untuk ditatap menerangi sekeliling.

Kim Young-hoon, yang membakar hidupnya demi melompat ke realm berikutnya, mulai naik.